10 incredibili fatti su Las Vegas di cui nessuno parla

Anche i visitatori più esperti restano spesso sorpresi da ciò che offre la città di Las Vegas non èAd esempio, l'aeroporto internazionale Harry Reid e molti famosi casinò della Strip si trovano al di fuori dei confini ufficiali della città. Questa particolarità geografica suggerisce stranezze più profonde, nascoste sotto i neon. Uno sguardo più attento rivela tunnel allagati nascosti, città fantasma sommerse e molto altro: fatti che non compaiono nei depliant turistici. Abbiamo raccolto dieci incredibili fatti su Las Vegas di cui nessuno parla: verità fondate sulla storia, sulla geografia e sulle tradizioni locali che stupiranno chiunque pensi di conoscere la città.

Tra i fatti sconosciuti su Las Vegas ci sono:

1. In realtà la Strip non si trova a Las Vegas. Si trova nelle aree non incorporate della contea di Clark, Paradise e Winchester.
2. Una vasta rete di tunnel di controllo delle inondazioni corre sotto la città. Originariamente costruiti per incanalare le inondazioni estive, questi tunnel oggi ospitano circa 1.200-1.500 persone.
3. Il pioniere dei casinò Benny Binion fece passare un computer attraverso un tunnel sotterraneo. Negli anni '60 nascose un mainframe IBM sotto il casinò Horseshoe (attraverso un tunnel che portava al Fremont Hotel) per contare le monete delle slot machine.
4. Sotto il lago Mead si trova una città fantasma. L'insediamento mormone di St. Thomas fu evacuato e allagato dalla diga di Hoover; quando era piena, si trovava a 60 piedi sott'acqua.
5. Lo storico Block 16 di Las Vegas era un quartiere a luci rosse legale. Dal 1905 fino ai primi anni '40, il Blocco 16 del centro città ospitava bordelli e saloon autorizzati.
6. I test della bomba atomica erano un'attrazione turistica. Negli anni '50, gli hotel organizzavano "feste bomba" all'alba, così che gli ospiti potessero assistere alle esplosioni nucleari del Nevada, organizzando persino un concorso di pin-up sulla "Bomba atomica" e cocktail a tema.

La Strip non è in realtà a Las Vegas

La maggior parte delle persone pensa che la Las Vegas Strip È Las Vegas, ma non lo è. Una mappa mostra che la città di Las Vegas termina in Sahara Avenue: tutto ciò che si trova a sud (inclusi il Flamingo, il Bellagio, l'MGM Grand, ecc.) si trova nell'area della Contea di Clark chiamata Paradise. Come spiega un giornale locale, "Paradise è una township non incorporata che comprende ampie fasce della Strip di Las Vegas". Infatti, negli anni '50, i proprietari di casinò fecero pressioni affinché la Strip rimanesse fuori dai confini cittadini per evitare le tasse comunali di Las Vegas. Quando la città minacciò l'annessione, furono create nuove township non incorporate (prima Paradise, poi Winchester) per mantenere il controllo.

"Paradise è una township non incorporata che comprende ampie fasce della Las Vegas Strip".

Pertanto, i visitatori sulla Strip o in aeroporto si trovano tecnicamente nella Contea di Clark, non nella città di Las Vegas. Downtown Fremont Street è l'unica parte della "vecchia Las Vegas" che si trova entro i confini cittadini; tutto ciò che si trova a sud del centro (il moderno corridoio turistico) appartiene a Paradise o Winchester. Questa strana configurazione fa sì che le tasse e i servizi locali differiscano tra il centro e la Strip, un dettaglio di cui la maggior parte dei turisti non si rende conto.

Una rete di tunnel segreti corre sotto la città

Las Vegas nasconde un mondo sotterraneo nascosto: un labirinto di chilometri di tunnel di cemento. Costruita a partire dagli anni '90 come canali di scolo per le acque piovane, la rete fu progettata per proteggere la valle desertica dalle inondazioni improvvise. In totale, questi canali si estendono per circa 960 chilometri sotto la città. Invece di acqua, i tunnel trasportarono presto altre cose: durante il proibizionismo servirono i contrabbandieri, e in seguito divennero un rifugio per i senzatetto. Oggi, gli operatori socio-sanitari stimano che tra le 1.200 e le 1.500 persone vivano nei tunnel.

“Costruiti per proteggere la città nel deserto dalle inondazioni improvvise, i tunnel sono diventati la casa di centinaia di senzatetto di Las Vegas”.

Questi corridoi sotterranei sono vere e proprie case per intere comunità. Baracche "tende" e capanne improvvisate costeggiano le pareti di cemento. Un giornalista ha riferito che almeno un migliaio di residenti vivono laggiù, dormendo sotto la Strip e fuggendo dall'intenso caldo diurno. I tunnel corrono vicino a tutti i principali casinò del centro e hanno le loro leggende. (Alcuni dicono che la polizia abbia persino perso dei sospettati laggiù!) Sebbene le telecamere e le guardie della città monitorino molti ingressi, non esistono tour turistici ufficiali per motivi di sicurezza e di proprietà.

Un pioniere dei casinò installò il primo computer attraverso tunnel sotterranei

La tradizione di Las Vegas narra che il boss del casinò Benny Binion usasse i tunnel per ottenere vantaggi tecnologici. Sotto il suo vecchio Horseshoe Casino (ora Binion's Gambling Hall), Binion fece scavare un tunnel privato fino al vicino Fremont Hotel. Attraverso questo passaggio, negli anni '60 installò un mainframe IBM, uno dei primi computer del suo genere nel gioco d'azzardo. La macchina, nascosta dietro una porta segreta, contava automaticamente ogni dollaro in uscita dalle slot machine.

In pratica, le monete venivano divise: la valuta forte, più pesante, veniva depositata manualmente nelle casseforti, mentre i crediti "soft" venivano depositati nell'IBM. Questo permetteva alla squadra di Binion di monitorare i ricavi da remoto, dando loro un vantaggio rispetto ai concorrenti che si affidavano ai conteggi manuali. Divenne una famosa storia di gioco d'azzardo basato sui dati. All'epoca, Binion scherzava sul fatto che mostrare ai clienti la contabilità trasparente (nella cassa) fosse solo un "teatro": il vero conteggio avveniva inosservato nel tunnel.

Un'intera città giace sommersa sotto il lago Mead

Appena fuori dalla moderna Las Vegas, una vera e propria città fantasma riemerge occasionalmente dall'acqua. Nell'Ottocento, i pionieri mormoni fondarono la città di St. Thomas, in Nevada, lungo le sorgenti della valle. Ma quando fu costruita la diga di Hoover (allora chiamata diga di Boulder), St. Thomas dovette essere abbandonata. Il Bureau of Reclamation acquistò il terreno e lo inondò negli anni '30 per creare il lago Mead. Le cronache ufficiali riportano che St. Thomas fu "inondata quando il lago Mead si riempì per la prima volta negli anni '30", lasciando la città sott'acqua. Nel 1938, nel punto più alto del lago, le strade di St. Thomas si trovavano a 18 metri sotto la superficie.

St. Thomas era un insediamento mormone "inondato quando il lago Mead si riempì per la prima volta negli anni '30", lasciando la città completamente sommersa dal bacino idrico.

Tuttavia, durante le recenti siccità, i livelli dell'acqua si sono abbassati a tal punto da riportare alla luce le rovine. I visitatori possono ora passeggiare sul marciapiede screpolato e individuare i contorni degli edifici in mattoni del sito originale della città, risalente al 1860. Il Lago Mead (il più grande lago artificiale degli Stati Uniti al momento della sua costruzione) nasconde quindi un precursore di Las Vegas: una vera e propria città fantasma sottomarina di cui nessuna guida turistica parla.

Las Vegas ha avuto un quartiere a luci rosse legalizzato per decenni

Molto prima che Fremont Street diventasse una zona di intrattenimento, un isolato cittadino era riservato al vizio. Nel 1905 Las Vegas designò il Blocco 16 (due isolati a nord dell'attuale Fremont Street) come area speciale in cui il gioco d'azzardo e gli alcolici erano ufficialmente consentiti. Saloon, sale da gioco e bordelli fiorirono per servire i ferrovieri, i mandriani e i vagabondi dell'Old Spanish Trail. Il Blocco 16 divenne noto informalmente come il quartiere a luci rosse della città. Fin dal suo inizio fu unico: come si legge in un articolo storico, era "uno dei primi isolati cittadini a consentire sia il gioco d'azzardo che la vendita di alcolici".

“Il blocco 16 è stato uno dei primi isolati cittadini a consentire sia il gioco d’azzardo che la vendita di alcolici”, rendendolo di fatto il quartiere dei vizi originale di Las Vegas.

Questa situazione durò fino alla Seconda Guerra Mondiale. Nel 1941, i leader cittadini e la vicina base aerea dell'esercito (in seguito Nellis AFB) fecero pressione per la chiusura del vizio. A metà degli anni '40, la prostituzione fu dichiarata illegale a Las Vegas e tutte le attività del Block 16 chiusero i battenti. Oggi non ne rimane traccia, a parte vecchie fotografie: la zona è per lo più parcheggi e terreni incolti. Ma durante il suo periodo di massimo splendore, il Block 16 fece guadagnare a Las Vegas la reputazione di Città del Peccato, anni prima ancora che la Strip esistesse.

La mafia ha costruito vie di fuga segrete in tutto il centro città

La stessa rete di tunnel e vicoli dietro i casinò del centro forniva vie di fuga ai fuorilegge. I tunnel ingegneristici originali, destinati a servizi come l'impianto idraulico, furono sfruttati da gangster e proprietari di bar clandestini durante e dopo il proibizionismo. Circolano ancora storie di "porte segrete" nei sotterranei dei casinò e in stanze sotterranee nascoste. Si dice che, quando arrivavano le retate, i criminali potessero intrufolarsi nei tunnel e sgattaiolare via senza essere visti. Le leggende narrano persino che sacchi di denaro contante venissero fatti rotolare lungo quei passaggi per essere riciclati fuori sede.

“Originariamente progettati per le linee idrauliche e elettriche, questi passaggi sono diventati rapidamente un sistema di fuga non ufficiale per i proprietari di bar clandestini e i mafiosi”.

Che si tratti di mito o realtà, la rete di trasporti sotto Fremont Street è intrecciata con la storia della mafia di Las Vegas. Personaggi chiave come Bugsy Siegel e Meyer Lansky sono noti per aver gestito hotel del centro (El Cortez, Apache Club) collegati ai tunnel. Si dice anche che celebrità dell'epoca (i Rat Pack, Sinatra, persino JFK) abbiano scoperto percorsi nascosti per nascondersi dalla folla. In breve, la malavita cittadina ha creato un sistema di trasporto secondario sotto i nostri piedi, ancora in gran parte inesplorato e invisibile al pubblico.

Gli operai della diga hanno utilizzato strade nascoste per intrufolarsi a Las Vegas

Durante la costruzione della diga di Hoover (1931-1936), fu creata un'altra serie di percorsi "segreti", questa volta in superficie. Il governo federale proibì ai lavoratori della diga di giocare d'azzardo o bere in città, così appaltatori privati ​​scavarono strade secondarie. Questi sentieri non segnalati permettevano ai lavoratori di entrare a Las Vegas "senza essere visti" dai supervisori. Secondo un racconto, durante il proibizionismo, su queste strade venivano trasportati persino alcolici di contrabbando di notte.

I resoconti storici notano che “strade nascoste” furono costruite in modo che i lavoratori della diga potessero raggiungere Las Vegas "senza essere visti".

Dopo il completamento della diga, quelle strade si unirono ad altre autostrade del deserto. Ma per un breve periodo negli anni '30, un viaggiatore che percorreva le strade secondarie segrete del Nevada poteva arrivare a Las Vegas senza essere scoperto: una scappatoia che manteneva accessibile la vita da casinò nonostante i divieti governativi.

La pepita d'oro più grande del mondo in mostra proviene dall'Australia

Las Vegas è famosa per le sue ostentazioni, e qui è esposta persino la più grande pepita d'oro del mondo trovata con un metal detector. La pepita "Hand of Faith" (27 kg, circa 875 once troy) fu scoperta in Australia nel 1980 da un giovane cercatore d'oro. La vendette al casinò Golden Nugget nel centro di Las Vegas, dove rimane custodita in una teca di vetro per essere esposta al pubblico.

Golden Nugget la pubblicizza come "la più grande pepita d'oro esistente", un pezzo forte degno di una città fondata sulla fortuna e sulla ricchezza. I visitatori possono avvicinarsi e toccare un vetro protettivo, ammirando un'autentica meraviglia naturale che pesa più di 27 chilogrammi. (A titolo di paragone, la pepita "Cuore d'Oro" dello Smithsonian pesa solo circa 35 chili). Questo tesoro australiano ci ricorda che anche a Las Vegas, a volte il gioiello più prezioso viene dalla terra, non dal bancone del gioielliere.

Las Vegas ha preso il nome dall'acqua sotterranea nascosta

Il nome Las Vegas In spagnolo, Las Vegas significa "i prati", un omaggio alle sorgenti che un tempo rendevano questa valle insolitamente verde. Nel 1829, gli esploratori spagnoli guidati da Rafael Rivera stavano viaggiando verso la California lungo l'Old Spanish Trail quando si imbatterono in un'oasi paludosa nel deserto. Come osserva il Nevada State Parks, "gli spagnoli chiamarono il luogo Las Vegas, che in spagnolo significa 'i prati'", perché erbe autoctone e pozzi artesiani ricoprivano il fondovalle. In altre parole, Las Vegas era una rara prateria naturale grazie all'acqua nascosta sotto la sabbia.

Parchi statali del Nevada: "gli spagnoli chiamavano il posto Las Vegas, che in spagnolo significa 'i prati'".

Quell'acqua attirò anche i primi coloni americani. Nel 1855, trenta missionari mormoni guidati da William Bringhurst arrivarono e costruirono un forte presso le sorgenti. Le loro mura di adobe – l'Old Las Vegas Mormon Fort – sono ancora oggi un parco storico statale sul Las Vegas Boulevard. Pertanto, la moderna Las Vegas deve il suo nome (e la sua origine) a sorgenti sepolte da tempo e a una piccola oasi verde nel deserto, un aspetto storico che i turisti spesso trascurano.

Le bombe atomiche erano un'attrazione turistica negli anni '50

Las Vegas non si è limitata a giocare con i neon, ma ha giocato anche con lo spettacolo dell'era nucleare. A partire dal 1951, gli Stati Uniti iniziarono i test delle bombe atmosferiche presso il Nevada Test Site, a circa 104 chilometri di distanza. I promotori della città trasformarono rapidamente l'evento in un'attrazione turistica. A metà degli anni '50, gli hotel locali ospitarono feste di "pattugliamento all'alba": eventi mattutini in cui gli ospiti si riunivano sui tetti o sui balconi per osservare le nubi a forma di fungo in lontananza. La Camera di Commercio stampò persino calendari delle esplosioni programmate e incoraggiò i turisti ad assistere alle detonazioni.

Il proprietario del casinò Horseshoe, Benny Binion, dichiarò che "la cosa migliore che sia mai capitata a Las Vegas è stata la bomba atomica", riflettendo il boom economico portato dai test. I casinò inventarono nuovi "cocktail atomici" e organizzarono concorsi di bellezza come "Miss Bomba Atomica", con modelle che posavano con nuvole di carta a forma di fungo. Anche insegne appariscenti e costumi da showgirl si ispiravano all'atomica: un vecchio slogan chiamava Las Vegas "Città Atomica, USA". Sebbene bizzarro per gli standard odierni, questo capitolo contribuì a consolidare l'immagine di Las Vegas come un luogo disposto a confezionare qualsiasi cosa (anche un test atomico) come spettacolo.

Bonus – Esperienze nascoste che la maggior parte dei turisti si perde

Per vivere davvero Las Vegas "come un abitante del posto", evitate le trappole per turisti e andate alla ricerca dei segreti. Molti casinò ora nascondono lounge retrò in stile speakeasy: ad esempio, il Bally's (ora Horseshoe) ospita The Lock, un cocktail bar anonimo dietro una porta segreta nella hall. Altri locali riservati agli addetti ai lavori includono il Ghost Donkey (un bar sotterraneo che serve mezcal) e il Lavender Rooftop Lounge al Motel 6 (un ex covo di droga trasformato in un bar alla moda). Oltre ai bar, c'è il Boneyard del Neon Museum, dove oltre 250 insegne vintage di Las Vegas brillano sotto il livello stradale. Persino una parte della famosa Strip è nascosta: salite al piano superiore del Cosmopolitan Hotel e troverete il locale anonimo "Secret Pizza". Curiosità artistiche si nascondono in bella vista: ad esempio, l'installazione multi-sala Omega Mart vi permette di curiosare in un supermercato surreale nell'Area 15. Queste tappe insolite richiedono un po' di ricerca per essere trovate, ma ricompensano i visitatori con storie che non troverete in nessuna guida.

Domande frequenti sui segreti di Las Vegas

La Las Vegas Strip fa parte della città di Las Vegas?

No. Quasi tutta la Strip (e l'aeroporto) si trovano nelle aree non incorporate della Contea di Clark (Paradise e Winchester). La città di Las Vegas termina ufficialmente a nord della Strip, motivo per cui molti resort famosi non si trovano entro i confini della città di Las Vegas.

I turisti possono esplorare il sistema di tunnel sotto Las Vegas?

Solo con molta cautela. Alcuni gruppi privati ​​offrono occasionalmente gite guidate (l'autore di Sotto il neon Una volta guidati da tour selezionati, l'accesso non è consentito al pubblico. I tunnel si trovano su una proprietà riservata e possono essere pericolosi, quindi le visite senza supervisione non sono consentite.

Quando è stata fondata Las Vegas?

Las Vegas nacque come stazione ferroviaria nel 1905. Dopo l'arrivo della linea Union Pacific, gli sviluppatori fondarono una città per servire i treni. Fu ufficialmente costituita nel 1911 come città nella neonata Contea di Clark.

Che fine ha fatto la mafia di Las Vegas?

Verso la fine degli anni '60, la criminalità organizzata era stata in gran parte estromessa. L'investitore Howard Hughes arrivò nel 1966 e iniziò ad acquistare i casinò più importanti. I suoi acquisti, insieme alle misure repressive federali e all'introduzione di nuove proprietà aziendali, soppiantarono gradualmente le vecchie famiglie mafiose, ponendo fine al loro controllo assoluto su Las Vegas.