Port Vila

Port Vila, comunemente nota come "Vila", è la capitale dinamica e la città più grande di Vanuatu, una nazione insulare situata nell'Oceano Pacifico meridionale. Port Vila, sull'isola di Éfaté, è il centro commerciale e amministrativo nazionale. Con una popolazione di 49.034 abitanti, la città rappresentava il 16,3% della popolazione totale di Vanuatu secondo il censimento del 2020. Sebbene questa vivace città abbia un grande valore storico e culturale, funge anche da centro nevralgico delle attività.

Considerato il porto principale di Vanuatu, Port Vila si trova sulla costa meridionale di Éfaté, nella provincia di Shefa. Grazie all'aeroporto internazionale Bauerfield (VLI), che contribuisce a facilitare i viaggi e i collegamenti internazionali, l'area funge da snodo per il commercio e l'industria. Un cambiamento importante nella storia amministrativa della città segna l'elezione di Jenny Regenvanu, del Partito della Terra e della Giustizia, come prima sindaca donna nell'agosto 2024: in qualità di vice della Confederazione Verde, Marie Louise Milne consolida questa leadership riflettendo il clima politico della città con una visione lungimirante.

I melanesiani vivono nell'area oggi conosciuta come Port Vila da millenni. La spedizione archeologica a Teouma del 2004, che ha portato alla luce un sito funerario con 25 tombe, tra cui scheletri della cultura Lapita, risalente al XIII secolo a.C., ha offerto nuove importanti prospettive sul ricco patrimonio culturale della zona. Il celebre avventuriero James Cook ha mappato per la prima volta l'isola di Éfate nel 1774 con il nome di Isola Sandwich. La spedizione di Cook non approdò, ma si rese conto che l'isola era adatta alla colonizzazione europea.

Denominate Nuove Ebridi, le isole subirono un cambiamento nell'influenza europea, passando dal dominio britannico a quello francese alla fine del XIX secolo. Il cittadino francese Ferdinand Chevillard ebbe un impatto significativo su questo cambiamento, acquisendo terreni intorno a Port Vila, che alla fine divenne il comune di Franceville. Sebbene limitasse l'eleggibilità alle cariche pubbliche, questa entità indipendente, momentaneamente esistente, fu importante per l'attuazione del suffragio universale.

Nel 1906, il governo del territorio cambiò, diventando un condominio anglo-francese, segnando un periodo unico di leadership cooperativa tra i governi francese e britannico. L'importanza strategica di Port Vila nella zona fu rafforzata nel contesto della Seconda Guerra Mondiale, quando servì come base aerea per le truppe americane e australiane.

L'economia di Port Vila è piuttosto diversa, con agricoltura e pesca ancora i principali settori di attività. In particolare, attirando visitatori da Australia e Nuova Zelanda, il turismo è cresciuto in modo piuttosto significativo. La città ha registrato un afflusso di oltre 80.000 visitatori nel 1997. La classificazione della città come paradiso fiscale rende i finanziamenti offshore una parte essenziale del suo sistema economico.

Nonostante le sue diverse attività economiche, Vanuatu, inclusa Port Vila, dipende ancora dagli aiuti esteri, provenienti principalmente da Australia e Nuova Zelanda. La partecipazione della Cina a progetti umanitari è stata recentemente degna di nota. Tra i progetti più importanti figurano il supporto consultivo dell'Australia all'Ospedale Centrale di Port Vila e il finanziamento da parte della Nuova Zelanda alla formazione medica locale.

Port Vila ha dovuto affrontare diverse difficoltà naturali. Due prove della resilienza della città sono state un forte terremoto nel 2002 e il ciclone Uma nel 1987. Classificato come tempesta di categoria 5, il ciclone Pam ha causato ingenti danni nel marzo 2015, quando il suo muro di oscurità ha attraversato la città appena a est. Considerate queste difficoltà, Port Vila si è costantemente concentrata sul miglioramento delle sue infrastrutture e della sua comunità.

La città è conosciuta come "Vila", un nome derivato dalla lingua nativa del Sud Efate, Efil, e dalla vicina lingua Mele-Fila, Ifira. Ifira si riferisce a una piccola isola abitata da molti proprietari terrieri tradizionali, situata nel porto di Vila. La ricca popolazione della città e le sue tradizioni vivaci mostrano un complesso mosaico culturale.