Monte Hutt

Il Monte Hutt, chiamato Ōpuke in lingua māori, si erge imponente a ovest delle pianure di Canterbury, nell'Isola del Sud della Nuova Zelanda. Questa imponente montagna domina i tratti superiori intrecciati del fiume Rakaia, circa 80 chilometri a ovest di Christchurch. Il Monte Hutt, con un'altitudine di 2.190 metri sul livello del mare, è un punto di riferimento sia geografico che culturale; il suo nome māori, secondo il Ministero della Cultura e del Patrimonio della Nuova Zelanda, significa "luogo della collina".

La montagna è famosa per il suo comprensorio sciistico alpino commerciale, con 3,65 chilometri quadrati di terreno sciabile. Questa vasta regione presenta un dislivello di 683 metri, rendendola una meta ambita per gli amanti degli sport invernali. Il comprensorio sciistico è di proprietà e gestito da NZSki, che gestisce anche altre importanti stazioni sciistiche in Nuova Zelanda, come Coronet Peak e The Remarkables a Queenstown.

Il Mount Hutt offre piste adatte a sciatori e snowboarder di vari livelli di abilità. L'infrastruttura comprende due skilift/nastro trasportatore, una seggiovia ad alta velocità a sei posti, una seggiovia ad alta velocità a otto posti e una seggiovia a tre posti ad attacco fisso. Queste strutture offrono accesso a una vasta gamma di piste, adatte a tutti i livelli, dai principianti agli esperti, oltre a vaste aree fuori pista e numerosi snowpark. Le piste più difficili si trovano tra le formazioni rocciose sulla cima del comprensorio, chiamate "The Towers", e sulla parete sud, offrendo esperienze entusiasmanti a sciatori e snowboarder esperti.

La stagione sciistica a Mount Hutt dura da giugno a ottobre, e la pista da sci vanta il primato di essere la prima ad aprire nell'emisfero australe ogni stagione. Tuttavia, il meteo in montagna può essere imprevedibile. Il 12 agosto 2010, il comprensorio sciistico ha incontrato venti che hanno raggiunto i 200 km/h, causando la chiusura temporanea e l'abbandono notturno di 1.200 persone. Le persone sono state alloggiate in sicurezza nelle strutture di base del comprensorio sciistico fino alla riapertura della via d'accesso il giorno successivo.

Sebbene non ci sia un hotel nelle immediate vicinanze del Monte Hutt, gli ospiti possono trovare alloggio nella vicina città di Methven, a circa 35 minuti di auto. Per chi desidera maggiori servizi urbani, la città più grande di Ashburton è a soli 55 minuti di distanza, mentre la dinamica città di Christchurch è a 1 ora e 45 minuti di viaggio dalla vetta.

La storia del Monte Hutt è legata alla Canterbury Association, così chiamata dal geometra Joseph Thomas in omaggio a John Hutt, uno dei primi membri dell'associazione. Questa associazione storica arricchisce l'intricata storia della montagna.

Il Monte Hutt è stato recentemente al centro del dibattito culturale e storico. Nel 2020, la Federazione Sionista della Nuova Zelanda ha efficacemente sostenuto la rimozione di una targa commemorativa in onore di Willi Huber, ex membro delle Waffen-SS e ideatore della pista sciistica. Questa iniziativa ha portato alla ridenominazione di una pista da sci e di un bar alpino precedentemente intitolati a Huber, a testimonianza di un'iniziativa più ampia volta a confrontarsi con le sensibilità storiche e a garantire che il passato della montagna corrisponda ai principi moderni.