Perth

Perth, capitale dell'Australia Occidentale, sorge vicino alla foce del fiume Swan, sulla costa occidentale australiana. Città di viali baciati dal sole e profumati giardini di eucalipti, si estende lungo l'Oceano Indiano con un clima tendenzialmente tropicale, caratterizzato da estati calde e inverni miti. La Grande Perth, nel 2023, ospitava oltre 2,3 milioni di persone, il che la rende la quarta metropoli australiana per dimensioni. È spesso definita la città più isolata del mondo – a oltre 2.000 km da qualsiasi città più grande – il che le conferisce un ritmo unico, leggermente più lento. I grattacieli del quartiere centrale degli affari si ergono bruscamente dalla verde pianura costiera di Swan, con alle spalle l'antica Darling Scarp a est. Ampie spiagge (come la famosa Cottesloe Beach) e il placido fiume Swan caratterizzano il paesaggio; Kings Park (un vasto giardino botanico nel centro città) offre immense distese di bush proprio a ridosso del centro urbano. Perth è una città ariosa e dalle linee pulite, la cui luce è brillante sotto il sole quasi perenne.

Oggi la popolazione metropolitana di Perth supera i 2,3 milioni, a dimostrazione della forte crescita dovuta all'immigrazione e di un'economia in forte espansione. La città è fortemente multiculturale: circa il 45% dei residenti è nato all'estero, con comunità significative provenienti da Inghilterra, India, Cina, Nuova Zelanda e altri paesi. L'economia di Perth è dominata dall'industria mineraria e delle risorse (l'Australia Occidentale fornisce una quota considerevole delle esportazioni nazionali di minerali e GNL) e dai servizi professionali. Sedi centrali di società minerarie, trasporti marittimi, finanza, tecnologia e istruzione punteggiano lo skyline. Perth si classifica regolarmente tra le città più "vivibili" del mondo ed è classificata come città globale Alpha, grazie anche al suo elevato PIL pro capite. Anche il turismo è fondamentale: i visitatori accorrono numerosi per godersi il lungofiume, le spiagge e le cantine del vicino Margaret River, oltre alle attrazioni cittadine.

La città in sé è relativamente estesa (circa 6.418 km² di superficie totale), con un sistema di trasporto pubblico ben sviluppato. La sua storia ufficiale risale al 1829, quando il capitano James Stirling fondò qui la colonia del fiume Swan, ma le vere origini di Perth si estendono a decine di migliaia di anni di occupazione aborigena di questo territorio da parte degli aborigeni Noongar. Oggi la città è suddivisa in 30 aree di governo locale con oltre 350 sobborghi. L'economia di Perth è sostanzialmente bilanciata tra risorse e servizi; il PIL statale era di circa 260 miliardi di dollari australiani nel 2019 (il 17,5% del PIL australiano). Le principali industrie includono minerali di ferro, oro, allumina ed energia, oltre a manifattura, finanza e turismo.

Perth sorge sul confine occidentale dell'Australia, affacciata sull'Oceano Indiano. A est si estendono le dolci alture della Darling Range (foreste di Jarrah e Marri). La più ampia regione sud-occidentale dell'Australia Occidentale è nota per il bushland e le aziende vinicole; a nord si estende una vasta savana arida. La posizione costiera mitiga il clima di Perth: le estati possono essere calde (giorni con temperature fino a 35-40 °C), ma le brezze marine spesso rinfrescano i pomeriggi. Le temperature minime invernali scendono in media intorno agli 8-10 °C. Le precipitazioni tendono a cadere in inverno e in primavera (precipitazioni annue di circa 731 mm). Il fiume Swan, spesso visibile dal Kings Park di Perth, serpeggia attraverso la città prima di allargarsi nel porto di Fremantle. Fremantle, poco più a valle, conserva un'atmosfera portuale storica con edifici del XIX secolo e un vivace mercato. Più nell'entroterra, il clima cede rapidamente il passo a campi di grano, vigneti e bush.

La distanza di Perth dalle altre grandi città le conferisce un'atmosfera di frontiera. Dista 3.845 km da Sydney, 4.238 km da Brisbane e, via terra, è ancora più lontana dall'Europa o dall'Asia. Eppure si trova più o meno alla stessa latitudine di Casablanca, in Marocco, che regala lunghe giornate estive. Nonostante la distanza, Perth sembra proiettata verso l'esterno; il porto gestisce importanti traffici internazionali e la città offre voli diretti verso destinazioni in Asia, Medio Oriente e persino in Africa.

La storia di Perth fonde il patrimonio indigeno e l'attività coloniale. L'area sorge sulla terra ancestrale del popolo Whadjuk Noongar, che la chiamava Boorloo. I coloni europei arrivarono nel 1829, guidati dal Capitano Stirling, fondando la Swan River Colony. I primi anni furono difficili, con i coloni che si affidarono all'agricoltura e al lavoro forzato (dal 1850 in poi) per costruire la città. Perth fu ufficialmente proclamata città nel 1856 e le sue fortune migliorarono drasticamente con le scoperte aurifere nell'Australia Occidentale alla fine del XIX secolo: questa corsa all'oro alimentò una rapida crescita demografica e di ricchezza.

Nel XX secolo, Perth si modernizzò costantemente. Grandi progetti ingegneristici come la costruzione di dighe e l'irrigazione aprirono le porte all'agricoltura, mentre verso la metà del secolo gli immigrati provenienti dalla Gran Bretagna e dall'Europa infondevano nella città nuove culture. Nel dopoguerra, Perth rimase piuttosto isolata fino agli anni '60 e '70, quando il boom minerario (ad esempio il minerale di ferro nel Pilbara) trasformò l'economia. Negli ultimi decenni, Perth è diventata una città connessa a livello globale. Ha ospitato eventi internazionali come le Olimpiadi di vela del 2000 e la finale della Coppa del Mondo femminile FIFA del 2023. Eppure, molti quartieri storici sopravvivono: Albany Highway e Guildford Road riflettono i primi modelli di insediamento, mentre il porto di Fremantle conserva murature risalenti all'epoca dei detenuti. Oggi, targhe e piccoli musei commemorano l'eredità dei Noongar, le prime esplorazioni (lo sbarco di Cook a Botany Bay e il viaggio di Phillip che giunse qui) e la graduale espansione della città lungo il fiume Swan.

Gli abitanti di Perth godono di uno stile di vita caratterizzato da attività all'aperto, cultura e agio. Il ritmo di vita è spesso descritto come più rilassato rispetto alle capitali orientali; raramente si sente parlare di folle nell'ora di punta che paralizzano la città. La gente del posto è amichevole e informale. Entrando in un caffè, è normale salutare il barista con un "Ciao" o un "G'day" e chiedere informazioni sulle attività di surf del fine settimana. La cultura del caffè è radicata: i perthiani prendono sul serio i loro flat white e l'avocado sul pane tostato. Anche lo sport unisce la città, con un fervente sostegno all'Australian Rules Football (le squadre dell'AFL come i West Coast Eagles e i Fremantle Dockers sono all'ordine del giorno).

L'inglese è la lingua parlata quotidianamente, ma Perth è multilingue. Molte famiglie parlano cantonese, malayalam, italiano o altre lingue indigene. La cultura aborigena viene celebrata con orgoglio; ad esempio, l'annuale Perth Festival (a fine estate) spesso propone eventi che mettono in risalto le storie e l'arte dei Noongar. L'Everlasting Kings Park Festival a settembre attira folle di persone con mostre e tour che mettono in mostra i fiori selvatici unici dell'Australia Occidentale. Altrove, il Midsumma Festival e la Pride March riflettono la comunità LGBT di Perth, mentre la mostra Sculpture by the Sea a Cottesloe Beach (ogni gennaio) trasforma la costa in una galleria d'arte a cielo aperto. Durante tutto l'anno si svolgono eventi comunitari intorno a Elizabeth Quay e Yagan Square, dai mercati agricoli ai fuochi d'artificio di Capodanno, a sottolineare uno spirito comunitario e festoso.

Arte e vita notturna si concentrano vicino a Northbridge e Mount Lawley, dove vicoli di street art conducono a locali musicali e birrifici artigianali. Al contrario, i sobborghi sono tranquilli: le serate potrebbero concludersi con un barbecue in giardino o una nuotata al tramonto sulla sabbia. Tradizioni antiche e moderne coesistono: si può guardare una partita di calcio del Fremantle FC A-League in TV, poi uscire per ascoltare la musica del didgeridoo a un festival locale. Nel centro di Perth, grattacieli di vetro brillano su arenaria storica (ad esempio, la Zecca di Perth e il Municipio), mentre parchi come Kings Park invitano alla contemplazione del paesaggio antico. Nel complesso, la cultura di Perth è eclettica e rilassata, cosmopolita ma con la distinta ospitalità dell'Australia Occidentale.

I visitatori di Perth trovano una miriade di attrazioni imperdibili. Kings Park e il Giardino Botanico sono tra i più amati di sempre, uno dei parchi cittadini più grandi del mondo. Il suo percorso tra le cime degli alberi e le sue esposizioni di fiori selvatici offrono viste panoramiche sullo skyline della città e sul fiume. Proprio sotto, la costa di Perth (South Perth Foreshore o Matilda Bay) permette ai visitatori di immergere i piedi nel fiume Swan o di fare un picnic sotto gli eucalipti autoctoni. Cottesloe Beach, con la sua barriera corallina calcarea arancione e il molo, è a breve distanza dalla città ed è rinomata per il nuoto e i tramonti.

Tra i punti di riferimento della città figurano la Bell Tower (un campanile scultoreo che ospita le campane storiche di Perth) e edifici storici come l'Art Gallery of WA e il WA Museum (Boola Bardip). Gli amanti della buona cucina apprezzano i mercati ittici della Fishermen's Co-op di Fremantle e il famoso tour della prigione di Fremantle (patrimonio mondiale dell'UNESCO). Anche le cantine vinicole e i birrifici artigianali nelle vicinanze sono un'attrazione. Il Perth Cultural Centre ospita teatri, gallerie e l'annuale festival Fringe World. Il panorama costiero di Perth prosegue con Rottnest Island (raggiungibile in traghetto), un'oasi al largo famosa per i quokka e lo snorkeling.

Gli amanti dell'avventura possono fare surf a Scarborough Beach, andare in kayak sul fiume Swan o salire sulla DNA Tower di King's Park, alta quasi 100 metri, per ammirare il panorama delle reti urbane. In inverno, uno spettacolo unico è il raro arrivo delle balene australi nelle acque dell'Australia Occidentale. Per un'esperienza aborigena toccante, visitare il Nyungar Njookenbooroo Dreaming Trail a King's Park o la collezione d'arte aborigena dell'Art Gallery of WA è illuminante.

In breve, Perth offre un mix di attrazioni urbane e naturali. Che si tratti di passeggiare sotto l'arcobaleno di mezzogiorno (il martin pescatore) o di fare jogging lungo il fiume all'alba, la città sfrutta il suo clima soleggiato e il suo porto per creare uno stile di vita all'aria aperta di livello mondiale. Le sue principali attrazioni non sono solo punti di interesse, ma anche spazi comunitari: parchi, spiagge, musei e festival dove il carattere locale prende vita.

L'aeroporto principale di Perth è l'Aeroporto di Perth (Kingsford Smith International), ben collegato a livello globale e nazionale. Voli provenienti da Asia, Europa e Stati dell'Est arrivano ogni giorno. Dall'aeroporto al centro città, i treni (la Airport Line) passano frequentemente per il centro città (circa 40 minuti per raggiungere il centro di Perth). Le principali autostrade collegano Perth anche ad altre regioni dell'Australia Occidentale (ad esempio, la Mitchell Freeway a nord verso i sobborghi costieri o la Great Eastern Highway verso il deserto).

All'interno della città, una moderna rete ferroviaria e di autobus copre la maggior parte delle aree. Il piccolo reticolo del centro è percorribile a piedi, soprattutto intorno a Elizabeth Quay, al CBD e a Northbridge. I traghetti attraversano il fiume (per South Perth e Fremantle) e un servizio di autobus CAT gratuito collega le zone centrali. Guidare è semplice sul lato sinistro, sebbene la diffusione suburbana possa comportare lunghe distanze. Il traffico è generalmente più scorrevole rispetto alle città orientali dell'Australia, tranne che nei corridoi congestionati nelle ore di punta. Gli automobilisti dovrebbero prestare attenzione alle numerose rotatorie di Perth e agli occasionali canguri all'alba o al tramonto fuori città.

I Perthers portano con sé il dollaro australiano (AUD) come ovunque in Australia. L'inglese è sufficiente, ma alcune parole in Noongar come barattolo di libri (terra) o cadavere (cacatua bianco) mostrano il patrimonio locale. L'etichetta è cortese e informale: in genere si salutano gli automobilisti, si dice "ciao" ai negozianti e si aspetta alle strisce pedonali che il traffico si fermi. Non ci si aspetta di lasciare mance, anche se una piccola moneta per un buon servizio in ristoranti o hotel è apprezzata. Il sole è intenso tutto l'anno; si consigliano cappelli a tesa larga e crema solare con fattore di protezione 50, anche nelle giornate nuvolose. Dal punto di vista della sicurezza, Perth è molto sicura – il suo tasso di criminalità è basso per una città delle sue dimensioni – ma si dovrebbe comunque usare il buon senso per quanto riguarda gli effetti personali in mezzo alla folla o durante le passeggiate notturne in zone tranquille. Come in gran parte dell'Australia, la fauna selvatica è meno pericolosa in città (anche se si fa attenzione a serpenti e ragni ai margini della vegetazione).

Perth ospita diverse festività pubbliche celebrate in tutto lo stato (ad esempio, il Western Australia Day a giugno). In quei giorni, molte attività commerciali chiudono o aprono più tardi, soprattutto i negozi più piccoli. Gli australiani sono noti per la loro modestia: le norme di abbigliamento sono casual-da-spiaggia in estate (costume da bagno di giorno), ma casual-elegante altrove (non c'è bisogno di cappotto e cravatta a meno che non si frequentino locali di lusso). La protezione solare e l'idratazione sono fondamentali nel caldo secco di Perth; cercate l'ombra verso mezzogiorno in estate. Infine, trovandosi in un'ex colonia britannica, la cultura aborigena è formalmente riconosciuta: agli eventi si possono ascoltare discorsi di benvenuto e i visitatori sono tenuti a rispettare i luoghi sacri (dove spesso è vietato fotografare).

Tutto sommato, Perth è una città accessibile. All'arrivo, acclimatarsi è semplice come una passeggiata lungo il fiume o una nuotata in riva al mare. L'atmosfera è amichevole e la gente del posto è sempre disponibile a condividere consigli su calette nascoste o bar preferiti. Con il suo mix di modernità e bellezza naturale, Perth offre ai viaggiatori sia il ritmo di una città vivace che la tranquillità dell'oceano e della natura a due passi.