Odessa

Odessa, terza municipalità più popolosa dell'Ucraina, rappresenta un importante snodo di commercio marittimo e molteplicità culturale. Situata a 46°28′ N, 30°44′ E sulla sponda nord-occidentale del Mar Nero, la città si estende su 162,42 km² di pianura del Mar Nero, con colline terrazzate che scendono da un'altitudine media di 50 metri a un modesto 4,2 metri in riva al mare. A gennaio 2021, la sua popolazione contava circa 1.010.537 abitanti, su cui Odessa esercita una doppia autorità amministrativa, essendo capoluogo sia del Raion di Odessa che dell'Oblast' di Odessa. In riconoscimento del suo impianto urbano ottocentesco e del suo antico tessuto multiculturale, ora messo a repentaglio dal conflitto, il 25 gennaio 2023 il centro storico della città è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale in Pericolo dell'UNESCO.

Dalle sue origini di emporio greco della metà del primo millennio a.C., potenzialmente sede dell'antica Histria, fino alla menzione nelle cronache del 1415 come porto slavo di Kotsiubijiv, la storia di Odessa è costellata di trasformazioni successive. Sotto il Granducato di Lituania, inviava navi a Costantinopoli; nel 1529, divenne Hacibey all'interno del dominio ottomano, finché il decreto di Caterina II del 1794 non la ricostituì come porto navale russo e avamposto commerciale, ribattezzandola Odessa. Il suo status di porto franco a metà del XIX secolo catalizzò la prosperità mercantile e, alla fine del secolo, si classificò al quarto posto tra le città dell'Impero russo, con le sue facciate in pietra calcarea e i colonnati che riflettevano più l'atmosfera mediterranea che i principi slavi.

L'esteso lungomare cittadino comprende tre porti principali: il Porto Commerciale di Odessa, il Porto Pivdennyi a sud della periferia e Chornomorsk più avanti lungo la costa. Insieme gestiscono milioni di tonnellate di merci e petrolio all'anno, con i loro porti protetti da frangiflutti e invulnerabili al ghiaccio stagionale. Alle spalle di questi quartieri, impianti petroliferi e chimici alimentano oleodotti che collegano Odessa a est con la Russia e a ovest con i mercati europei. Dal 2000, il Molo della Quarantena gode dello status di zona franca, un'innovazione che si estenderà fino al 2025 e che si sposa con lo storico ruolo di città porta di Odessa.

La posizione geografica di Odessa – su dolci colline che si affacciano sul Golfo di Odessa – crea una topografia pressoché ininterrotta per chilometri nell'entroterra. Tre estuari – Kuialnyk, Khadzhibey e Sukhyi – ne adornano la periferia, i cui ritmi di marea offrono risorse e sfide. Il substrato sedimentario è stato scavato dall'attività estrattiva in estese catacombe; queste labirintiche gallerie sotterranee servirono ai contrabbandieri e, in tempo di guerra, a partigiani e civili in cerca di rifugio. In alto, viali alberati di alberi decidui ricordano un'epoca in cui gli aristocratici cercavano il clima salubre della costa meridionale. Gli inverni rimangono freddi ma raramente scendono sotto i -10 °C, mentre le estati portano sole in abbondanza, temperature che sfiorano i 30 °C e quattro mesi di calore dell'acqua di mare superiore ai 20 °C: condizioni che hanno sostenuto una precoce cultura termale e stimolato la costruzione di hotel di lusso.

Dal punto di vista architettonico, Odessa è un mosaico di stili, plasmati da architetti emigrati e itineranti. I progetti di Francesco Boffo di inizio Ottocento – il Palazzo del Governatore, il Palazzo Potocki e i loro colonnati – evocano l'equilibrio palladiano; altrove, simmetria rinascimentale, ordine classicista e tocchi Art Nouveau si intrecciano. Il teatro dell'opera cittadino, inaugurato nel 1887 secondo le specifiche neobarocche di Fellner e Helmer, corona il suo quartiere culturale con sontuosi interni rococò, la cui precisione acustica, a quanto si dice, trasmette un suono sommesso dal palcoscenico alla galleria. Il suo predecessore, risalente al 1810, fu distrutto da un incendio nel 1873; la sua sostituzione, modellata sulla Semperoper di Dresda, è stata sottoposta all'ultimo restauro nel 2007.

Nessuna vista di Odessa è completa senza la Scalinata Potëmkin, opera di Boffo del 1837-1841, originariamente composta da 200 gradini (oggi 192), la cui prospettiva decrescente si fonde in una massa piramidale. Immortalata dalla Corazzata Potëmkin di Ėjzenštejn, la scalinata incarna il potente connubio tra teatro e realtà della città.

La vita cittadina scorre lungo via Derybasivska, i cui ciottoli e l'ombra dei tigli rendono omaggio a José de Ribas, l'ammiraglio napoletano a cui si attribuisce la fondazione russa di Odessa. Lì, caffè e bar si animano di conversazioni animate, mentre l'adiacente Prymorsky Bulvar delinea il bordo dell'altopiano, dove imponenti edifici si affacciano sul mare. Gli edifici religiosi testimoniano la varietà confessionale di Odessa: la Cattedrale ortodossa della Trasfigurazione sorge accanto alla Cattedrale cattolica dell'Assunzione, la Chiesa luterana di San Paolo, la Sinagoga Brodsky e la Moschea Al-Salam, ciascuna frutto di comunità distinte che hanno plasmato il carattere della città.

Gli spazi verdi si intrecciano nel tessuto urbano. Il Giardino Cittadino – Gorodskoy Sad – progettato nel 1803 da Felix De Ribas e donato ai cittadini nel 1806, ospita composizioni scultoree, una fontana musicale coreografata al computer e un teatro stagionale all'aperto sotto la sua chioma frondosa. Il Parco Shevchenko, fondato nel 1875 durante la visita di Alessandro II, si estende per circa 700 × 900 metri vicino alla costa, e le sue passeggiate collegano monumenti – la Colonna di Alessandro, un osservatorio e lo Stadio Chornomorets – e il Bulvar Baryatinsky, che si snoda a picco sul mare. Completano questi parchi i parchi Preobraženskij, Gorkij e della Vittoria, quest'ultimo un arboreto, oltre a un orto botanico universitario bicentenario e diverse oasi piantumate.

Il ruolo di Odessa come nodo marittimo si estende ai servizi passeggeri: linee di traghetti collegano Istanbul, Haifa e Varna, mentre le crociere fluviali risalgono il Dnepr fino a Cherson, Dnipro e Kiev. La Compagnia di Navigazione del Mar Nero, di epoca sovietica, che gestiva il porto, un tempo forgiò un impero crocieristico; dopo l'annessione della Crimea nel 2014, il porto di Odessa è diventato il quartier generale provvisorio della Marina ucraina.

I collegamenti via terra ne rafforzano il peso strategico. L'autostrada M05, destinata a diventare "Automagistrale", trasporta il traffico verso Kiev; la M16 raggiunge la Moldavia, la M15 avanza verso la Romania e Izmail, e la M14 collega Mariupol e il confine russo – arterie vitali per l'industria marittima e cantieristica. Nonostante una rete di strade comunali e tangenziali, il traffico di attraversamento attende sollievo da una tangenziale esterna. Gli autobus interurbani percorrono tratte per Mosca, Berlino e Atene, tra le altre. La ferrovia – incentrata su Odessa Holovna, una stazione rinata nel 1952 e ristrutturata nel 2006 – collega Varsavia, Praga, Vienna, San Pietroburgo e oltre, onorando una tradizione iniziata nel 1880 e segnata dalle distruzioni belliche.

In città, il trasporto pubblico evoca strati di innovazione: i tram a vapore arrivarono nel 1881, sostituendo le linee a cavallo del 1880; i tram elettrici seguirono nel 1907. Oggi, i tram condividono le strade con filobus, autobus e marshrutka, mentre una funicolare del 1902 sale accanto alla Scalinata Potëmkin, ristrutturata nel 2005 per preservarne la continuità storica. Una funivia serve la spiaggia di Vidrada, e il filobus n. 14 e la marshrutka n. 117 collegano l'aeroporto al centro urbano, garantendo ai viaggiatori di scendere e immergersi nel panorama cittadino in continua evoluzione.

L'aeroporto internazionale di Odessa, situato a sud-ovest del centro, accoglie sia compagnie aeree regionali che voli di transito tramite l'hub di Kiev, Boryspil, attraendo visitatori dai territori limitrofi senza visto e da oltreoceano. La facilità di accesso all'aeroporto ha rafforzato il settore turistico della città, le cui spiagge sabbiose – in particolare quella di Arkadia a sud del centro – rimangono eccezionali sul litorale ucraino solitamente ciottoloso. Le scogliere costiere, soggette a frane, richiedono un attento monitoraggio da parte degli urbanisti che salvaguardano i monumenti storici da vuoti sotterranei ed erosione.

Il fatto che Odessa coniughi comfort climatici, grandiosità architettonica e una rete ininterrotta di istituzioni culturali contribuisce a spiegare perché, anche in mezzo alle avversità, i suoi abitanti si aggrappino a uno spirito di convivialità e perseveranza. La designazione UNESCO del 2023, motivata dai bombardamenti bellici che ne hanno segnato il tessuto urbano, sottolinea sia la fragilità che la resilienza racchiuse in questi viali e scalinate, in questo skyline e in queste gallerie nascoste sottoterra. Si erge a testimonianza del dialogo secolare della città tra terra e mare, impero e popolazione, solidità e flusso – un dialogo il cui prossimo capitolo rimane incompiuto, ma permeato dalla stratificata eredità di uno dei porti più splendenti del Mar Nero.