Alicante

Alicante sorge sulla costa sud-orientale della Penisola Iberica, con una popolazione di 337.482 abitanti (2020) e una popolazione metropolitana estesa che si avvicina ai 768.194 (2022), e il suo litorale si estende su un'arida pianura mediterranea punteggiata dalle scarpate di Cabo de la Huerta, della Serra Grossa e del massiccio del Benacantil. Proprio allo zero – quella soglia su cui si calibrano le misurazioni altimetriche della Spagna, ai piedi della scalinata del Municipio – il pulsare della storia si fonde con la brezza salata, ancorando il comune di Alicante alla sua provincia e alla più ampia Comunità Valenciana.

Fin da quando i primi cacciatori-raccoglitori scesero dall'Europa centrale tra il 5000 e il 3000 a.C. per stabilire accampamenti sulle pendici del Monte Benacantil, la tenacia umana ha plasmato questa terra; verso la metà del primo millennio a.C., marinai greci e fenici avevano introdotto il ferro, il tornio per la ceramica e l'alfabeto scritto tra le tribù native iberiche, gettando le basi per l'insediamento fortificato di Akra Leuké ("Punta Bianca") eretto da Amilcare Barca nel 230 a.C. In seguito, Lucentum prosperò sotto il dominio romano per sette secoli, per poi passare nelle mani dei Visigoti nel V secolo d.C. sotto Teudimero, e poi cadere, senza una significativa resistenza, sotto gli eserciti arabi nell'VIII secolo con l'emergere di Medina Laqant (dall'arabo al-Laqant). La sovranità moresca durò fino alla Reconquista del 1247, quando Alfonso X di Castiglia conquistò la città; appena mezzo secolo dopo, Giacomo II d'Aragona annesse Alicante al suo regno, elevandola a Vila Reial con rappresentanza nelle Corts Valencianes.

Per tutto il tardo Medioevo, il porto di Alicante si espanse fino a diventare un centro commerciale mediterraneo che esportava riso, vino, olio d'oliva, arance e lana, ma l'espulsione dei Moriscos, all'inizio del XVII secolo, sotto Filippo III – molti dei quali avevano sostenuto l'agricoltura e l'artigianato locale – impoverì la regione, innescando una spirale discendente che durò fino al XVIII secolo. La Guerra di Successione Spagnola aggravò questo malessere, relegando una Alicante ormai languente a dipendere dalla calzoleria, dalla coltivazione di agrumi, dai mandorleti e dalla pesca. Ciononostante, l'inizio del XX secolo portò un rinnovamento: il commercio della Spagna neutrale crebbe durante la Prima Guerra Mondiale, il porto si espanse e l'economia della città fu rinvigorita dalle esportazioni destinate a un continente in conflitto.

Le campagne del Rif degli anni '20 arruolarono ingenti contingenti di alicantinos in Marocco, indurendo la sensibilità locale alle vicissitudini imperiali della Spagna. Il fermento politico seguì presto, poiché le vittorie repubblicane alle elezioni comunali preannunciarono l'abdicazione di Alfonso XIII e la proclamazione della Repubblica il 14 aprile 1931, un evento celebrato con fervore nelle strade sotto Benacantil. La successiva Guerra Civile (1936-1939) devastò Alicante; i bombardamenti incessanti dell'Aviazione Legionaria italiana causarono centinaia di vittime civili al Mercado nel maggio 1938, e il 1° aprile 1939 le forze franchiste occuparono finalmente l'ultimo baluardo repubblicano. Sotto l'ombra dei raid aerei, la partenza notturna della SS Stanbrook il 28 marzo 1939 divenne un singolare atto di umanità, con il capitano Archibald Dickson che portò in salvo migliaia di rifugiati.

I decenni del dopoguerra videro un afflusso di pied-noir – coloni algerini di origine spagnola – che rafforzarono la dialettica di Alicante tra le identità mediterranee. Nel 1954, ne arrivarono ben 30.000, rivitalizzando le affinità culturali forgiate durante il dominio coloniale francese a Orano; dopo l'indipendenza algerina nel 1962, questa ondata migratoria continuò a ritmo serrato. Contemporaneamente, la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60 annunciarono la metamorfosi della città in una località turistica costiera: hotel e complessi residenziali fiorirono ad Albufereta e Playa de San Juan, mentre la chiusura dell'aeroporto di Rabasa e l'inaugurazione dell'aeroporto El Al Altet collegarono direttamente Alicante ai voli charter del Nord Europa. Ristoranti, caffè e locali di intrattenimento proliferarono e il turismo rimodellò sia l'economia che il paesaggio urbano.

Con la caduta di Franco nel 1975 e la guida della transizione della Spagna alla monarchia costituzionale da parte di Juan Carlos I, la Generalitat Valenciana acquisì l'autonomia costituzionale, promuovendo l'amministrazione regionale. Tuttavia, gli anni '80 portarono con sé un declino industriale, poiché il porto di Valencia assorbiva il traffico mercantile, spingendo l'Autorità Portuale a orientarsi verso il turismo crocieristico: entro il 2007, settantadue navi da crociera erano diventate visitatori annuali, con oltre 80.000 passeggeri e 30.000 membri dell'equipaggio. I rinnovati progetti di costruire una zona industriale su terreni bonificati sul lungomare, tuttavia, alimentarono un dibattito civico sulla conformità ambientale e normativa, sottolineando la persistente tensione tra sviluppo e conservazione.

Geograficamente, Alicante occupa un territorio pianeggiante e arido, solcato da ramblas intermittenti; la sua palude nord-orientale, l'Albufereta, è stata prosciugata nel 1928; due exclave continentali – Monnegre e Cabeçó d'Or (la cui cima raggiunge i 1.209 metri) – e l'isola di Tabarca (otto miglia nautiche a sud) estendono i confini comunali oltre la costa contigua. La minuscola escursione di marea del mare, osservata al punto zero del Municipio, funge da riferimento nazionale spagnolo per il rilevamento altimetrico, una testimonianza cartografica della centralità marittima di Alicante.

Dal punto di vista climatico, la città è soggetta a un regime caldo semiarido (Köppen BSh): inverni miti ed estati afose, intervallate da scarse precipitazioni – 284,5 mm all'anno, principalmente a settembre e ottobre – e oltre 3.000 ore di sole. Occasionali "gocce fredde" scatenano torrenti che superano i 100 mm in 24 ore, causando alluvioni improvvise, mentre l'elevata umidità estiva intensifica l'indice di calore, rendendo le condizioni climatiche sia diurne che notturne opprimenti.

La rivitalizzazione economica è derivata dal boom del turismo e dell'edilizia – la cui accelerazione dagli anni '60 ha spinto l'UE a esaminare attentamente l'impatto ambientale – e dalla presenza dell'Ufficio dell'Unione Europea per la Proprietà Intellettuale, il cui personale contribuisce a un solido settore dei servizi pubblici. L'Università di Alicante, situata a San Vicente del Raspeig, appena a nord dei confini cittadini, forma oltre 25.000 studenti, mentre dal 2005 al 2012 Ciudad de la Luz è stata uno dei più grandi studi cinematografici d'Europa, fino alla sua chiusura per violazione delle leggi sulla concorrenza.

L'infrastruttura di trasporto è completa: l'aeroporto di Alicante-El Altet è tra i più trafficati della Spagna, con voli Iberia e Vueling per Madrid e Barcellona, ​​oltre a compagnie low cost per l'Europa occidentale e l'Algeria. I treni ad alta velocità AVE collegano Alicante a Madrid via Villena e Cuenca, mentre i treni suburbani Cercanías si snodano tra la periferia e Murcia. La rete metropolitana di Alicante, elettrificata fino a Benidorm e alimentata a gasolio fino a Dénia, integra le regolari corse dei traghetti per le Isole Baleari e l'Algeria, sostenendo sia i flussi pendolari che quelli turistici.

I principali monumenti di Alicante fondono l'eredità medievale con il rituale civico. Il Castello di Santa Bárbara, in cima al Monte Benacantil a 166 metri, rivela strati di fortificazione – la Torreta del IX secolo che corona le mura ampliate nel XVIII secolo – che dominano il sottostante "punto zero". La passeggiata Explanada de España, con i suoi 6,5 milioni di tessere di marmo che si snodano in un sinuoso disegno, incornicia il lungomare dal porto alla Gran Vía, terminando al monumento ottocentesco di Bañuls; sotto i colonnati ornati di palme, i cittadini si riuniscono ogni sera per il paseo e i concerti stagionali sulla sabbia urbana. Le facciate in alabastro del Barrio de la Santa Cruz, ornate di bandiere e fioriere, salgono lungo stretti vicoli verso le porte del castello, mentre i parchi L'Ereta ed El Palmeral offrono passeggiate a più livelli, giochi d'acqua e punti panoramici. Un breve viaggio in mare conduce a Tabarca, un tempo rifugio di corsari, oggi vestigia di serenità insulare.

Edifici ecclesiastici e musei testimoniano il passato stratificato di Alicante e la sua contemporanea cultura artistica. La Basilica di Santa Maria (XIV-XVI secolo) sovrappone la formalità gotica a una moschea moresca, con l'altare rococò e il portale barocco risalenti al XVIII secolo; la Concattedrale di San Nicola di Bari (XV-XVIII secolo) occupa anch'essa un'ex moschea, di cui è sede vescovile. Il Monastero di Santa Faz, a cinque chilometri dalla città, custodisce una venerata reliquia all'interno di mura barocche. Torri difensive punteggiano la Huerta de Alicante, con i loro bastioni del XV-XVIII secolo a difesa dalle storiche incursioni corsare. L'architettura civile fiorisce nella Casa de La Asegurada (1685), il più antico edificio non religioso della città, che oggi ospita il Museo d'Arte Contemporanea; La barocca Casa Consistorial (XVIII secolo) e il Convento delle Canónigas de San Agustín (XVIII secolo) fiancheggiano il Palazzo Gravina (1748-1808), sede del Museo di Belle Arti. Il Castello di San Fernando domina il parco cittadino del Cerro Tossal, mentre il Museo Archeologico di Alicante (MARQ) espone 80.000 reperti che coprono 100.000 anni, aggiudicandosi il premio Museo Europeo dell'Anno nel 2004. Il Museo di Belle Arti Gravina espone dipinti e sculture dal XVI al XIX secolo, mentre il MACA (Museo d'Arte Contemporanea di Asegurada) espone maestri del XX secolo, tra cui Picasso, Miró e luminari locali come Eusebio Sempere. Il Museo del Campus Universitario (MUA) e il Museo dell'Acqua (adiacente ai Pozzi Garrigós) diversificano ulteriormente l'offerta culturale della città.

I luoghi di spettacolo sottolineano la vitalità artistica di Alicante. Il Teatro Principal, costruito a metà del XIX secolo e ricostruito dopo i danni della Guerra Civile, ospita spettacoli teatrali, di danza e musicali, mentre l'Auditori de la Diputación de Alicante, progettato dall'architetto locale Juan Antonio García Solera, ospita concerti di musica classica.

Le feste permeano il calendario: le sfilate dell'Epifania il 6 gennaio, le processioni del Carnevale prima della Quaresima, le solenni confraternite della Semana Santa, il pellegrinaggio di Santa Faz in primavera e i falò di San Giovanni ogni solstizio, che accendono fuochi d'artificio in tutta la città e gare di fuochi d'artificio notturni a Playa del Postiguet. I cortei di Mori e Cristiani animano i quartieri da Altozano a San Blas fino a metà estate, mentre il Gay Pride di luglio e un programma estivo di due mesi di musica, teatro e danza sul Paseo del Puerto attraggono residenti, turisti e la numerosa popolazione studentesca. Gli amanti del cinema possono scegliere tra Kinépolis Plaza Mar 2 e Yelmo Cines al Puerto de Alicante per proiezioni multilingue.

Le spiagge diversificano il fascino costiero di Alicante: la centrale Playa del Postiguet, con la sua sabbia illuminata al sodio, invita a passeggiate serali; l'ampia Playa de San Juan, lunga sette chilometri e raggiungibile in tram e autobus, è tra le più belle della Spagna; Playa del Saladar e Platja dels Arenals del Sol, a sud, offrono rifugi più tranquilli tra dune e litorale. In ogni angolo – che si salga l'antica scalinata del castello, si passeggi sul lungomare di marmo o si osservi la lontana Tabarca – la città si rivela un luogo in cui convergono luce mediterranea, storie stratificate ed energie contemporanee, forgiando una testimonianza duratura di resilienza umana e sintesi culturale.