Alhama de Granada

Alhama de Granada, comune di 5.657 abitanti secondo il censimento del 2024 dell'Instituto Nacional de Estadística, si trova a circa 50 chilometri a sud-ovest della città di Granada, nella provincia di Granada, in Andalusia. Arroccata sulle rive scoscese del fiume Alhama e circondata dalle dolci colline pedemontane delle Sierras de Tejeda, Almijara e del Parco Naturale di Alhama, la città occupa un territorio modesto che attraversa gole fluviali e uliveti terrazzati; il suo nome, derivato dall'arabo al-hammah ("il bagno"), allude alle sorgenti termali che hanno sostenuto la presenza umana fin dall'antichità.

Fin dal primo secolo dell'era volgare, quando gli ingegneri romani incanalavano gli effluvi termali in vasche rivestite in muratura, le acque sulfuree di Alhama hanno attirato viaggiatori in cerca di cure idroterapiche. Reperti archeologici attestano i metodi di costruzione preferiti dalle legioni romane – fondazioni in opus caementicium sormontate da basse volte a botte – mentre successivi architetti andalusi, in stile almohade del XII secolo, innestarono archi a ferro di cavallo su questi resti, realizzando un edificio termale il cui tetto a volta è traforato da oculi a forma di stella che lasciano filtrare fasci di luce mutevole. Sotto questo tetto, la sorgente nota da tempo ai Romani sgorga ancora a una temperatura costante di quarantasette gradi Celsius, il cui calore è noto per lenire sia i disturbi reumatici che quelli digestivi. Una sorgente secondaria, scoperta solo nel 1884 in seguito a un devastante terremoto il cui epicentro si trovava pericolosamente vicino alla città, sgorga a pochi metri dal deflusso originale: una testimonianza geologica delle instabilità tettoniche che hanno modellato la topografia dell'Andalusia.

Nel XV secolo, mentre la dinastia nasride consolidava il suo dominio sul Regno di Granada, Alhama assunse un'importanza strategica sulla principale arteria che collegava Malaga alla capitale del regno. Lo storico locale Salvador Raya Retamero, nella sua monografia "Reseña histórica de los baños termales de la muy noble y leal ciudad de Alhama de Granada", contesta la tradizionale attribuzione di queste strutture a committenti mori; al contrario, raccoglie prove documentali e stratigrafiche per riaffermare i loro antecedenti romani, pur riconoscendo il contributo degli artigiani mudéjar che preservarono e ampliarono il complesso termale. La conquista della città da parte delle forze dei Re Cattolici nel 1482 – un evento che diede origine al famigerato lamento "¡Ay de mi Alhama!", pronunciato dal sultano Abu l-Hasan Ali dopo aver appreso della perdita – entrò nel lessico spagnolo come un lamento di irrimediabile rammarico. La sua caduta, raccontata con cupo lirismo nel romanzo Le ombre del melograno di Tariq Ali, presagiva la contrazione del regno nasride e annunciava l'inizio di un'era cristiana sotto il patrocinio reale.

Lo shock della conquista, tuttavia, non cancellò l'identità della città; anzi, le sue sorgenti termali continuarono ad attrarre ospiti al di là delle divisioni religiose. Nei secoli successivi, i Re Cattolici commissionarono la Iglesia Mayor de la Encarnación, in stile gotico-rinascimentale, nel 1505 sulle fondamenta dell'ex moschea congregazionale, la cui facciata fu attribuita a Enrique Egas e il cui interno a volta echeggiava di orazioni che sostituivano la chiamata alla preghiera. I benefattori rinascimentali finanziarono ulteriormente l'Ospedale della Regina, eretto sulla residenza dell'ultimo Alhama qāḍī, che, con i suoi soffitti a cassettoni e gli osanna alla carità cristiana, sostituì l'assistenza medica alla consulenza giuridica e ora ospita un centro per l'artigianato. Nelle vicinanze, la fontana del Caño Wamba, eretta nel 1533, sgorga ancora acqua cristallina sotto i suoi pilastri scolpiti; frammenti della sinagoga medievale sono ancora visibili all'interno del Granaio Comunale, dove i magazzini per cereali e legumi ricordano le origini agrarie della città.

La narrazione di Alhama presenta altri capitoli peculiari. Nata in schiavitù vicino alla riva del fiume nel 1545 o 1546, Eleno de Céspedes avrebbe trasceso le sue origini – o forse le loro – per affermarsi come una delle prime donne chirurgo in Spagna, e forse la prima in Europa, eseguendo litotomie e interventi ostetrici in un'epoca in cui le facoltà di medicina impedivano alle donne di iscriversi formalmente. La vita di Eleno, avvolta da petizioni legali e testimonianze personali, getta luce sulle differenze di genere e sulla permeabilità dei confini sociali nell'Andalusia del XVI secolo.

Il cataclisma del terremoto andaluso del 1884, tuttavia, esigette un tributo di vittime più pesante di qualsiasi assedio medievale. I resoconti dell'epoca pubblicati su El Defensor de Granada contarono 463 morti e 473 feriti ad Alhama; i successivi scavi di case crollate suggerirono che queste cifre sottostimassero le reali perdite di vite umane. Oltre il settanta per cento delle abitazioni in muratura della città crollò tra le macerie, mentre un ulteriore quindici per cento fu gravemente danneggiato. I quartieri alti, dove le ville più recenti si aggrappavano al bordo dell'arroyo, subirono il peso delle scosse; al contrario, il nucleo medievale – con le sue strade inferiori scavate nella roccia più antica – rimase relativamente intatto. Fu sulla scia di questa devastazione che emerse la sorgente termale appena scoperta, un dono fortuito in mezzo alle rovine.

Nel corso del XX secolo, i confini comunali di Alhama hanno subito oscillazioni a causa dell'assorbimento amministrativo di Ventas de Zafarraya nel 1975, un atto che ne ha esteso la giurisdizione fino alle creste più elevate e ha incorporato un'exclave di pascoli appartati. Oggi, il comune comprende non solo il centro storico, ora dichiarato sito storico-artistico, ma anche le frazioni di Buenavista, Pilas de Algaida e il distretto di Ventas, questi ultimi due uniti in un'Entità Locale Autonoma. Queste dipendenze si estendono lungo un perimetro irregolare, confinando con non meno di quattordici comuni limitrofi – tra cui Loja a nord, Arenas del Rey a sud e Canillas de Aceituno in provincia di Malaga – attraverso i quali i fiumi Merchán (o Alhama), Cacín, Cebollón e Madre tracciano percorsi sinuosi.

L'agricoltura ha da sempre sostenuto l'economia di Alhama: la coltivazione di cereali, uliveti e campi di leguminose – in particolare ceci – disegna il pendio in un mosaico di ocra e smeraldo; greggi transumanti di pecore e capre attraversano antiche vie di comunicazione, fornendo alla regione formaggio e lana. Negli ultimi decenni, tuttavia, il turismo ha assunto un'importanza crescente. Il centro termale, situato a circa due chilometri dal centro urbano, sulle fondamenta romane, offre trattamenti idroterapici che attraggono visitatori da tutta Europa; nel 2007, l'offerta ricettiva locale comprendeva 403 posti letto in hotel e 104 in ostelli, una cifra che da allora è aumentata con la conversione dei tradizionali cortijos in pensioni. Gli immigrati, che rappresentano poco più del 10% della popolazione e provengono prevalentemente dal Marocco, animano i settori commerciali della città, fornendo personale a caffè, bar e negozi con una infusione di fluente conoscenza multilingue.

I visitatori raggiungono Alhama in diversi modi: un autobus con quattro corse al giorno collega la città a Granada, integrato da servizi da Torre del Mar e Vélez-Málaga sulla Costa del Sol; noleggiando un'auto all'aeroporto di Malaga si può raggiungere un panoramico tragitto di novanta minuti lungo la A-7, mentre chi parte dall'aeroporto di Granada può percorrere la A-44 in meno di un'ora. All'arrivo, a parte le terme, ben poco è raggiungibile a piedi: pescivendoli, macellai e verdulerías affollano i mercati mattutini, dove il venerdì un brulicare di bancarelle offre prodotti freschi, miele artigianale, olio d'oliva spremuto e vini locali. Nel pomeriggio, le taverne offrono un "menù del día", un pranzo di tre portate, spesso accompagnato da pan e vino tinto, a un prezzo modesto; come da tradizione a Granada, ogni bevanda include una tapa in omaggio, un piccolo piatto che può includere salmorejo, sardine alla griglia o crocchette di prosciutto.

Il calendario delle fiestas sottolinea la vitalità culturale di Alhama: il 5 gennaio, i Re Magi sfilano per gli stretti vicoli, lanciando caramelle ai bambini sottostanti; il 2 febbraio, la Candelaria, di origine medievale, convoca gli abitanti del paese attorno a piccole pire, attorno alle quali vengono pressate coppe di vino nei palmi delle mani umide; più tardi, nello stesso mese, una festa del vino anima le piazze, seguita da due fine settimana di carnevale, durante i quali carri satirici e festaioli mascherati annunciano la vigilia della Quaresima. Le processioni della Semana Santa si snodano attraverso il quartiere antico, con i penitenti avvolti in abiti penitenziali e che portano i pasos che raffigurano la Passione di Cristo. L'estate si apre con una serie di eventi culturali gratuiti – concerti di musica da camera nei cortili, proiezioni cinematografiche all'aperto proiettate contro le mura delle fortezze – e due ferias, a giugno per segnare l'arrivo della bella stagione e a settembre per salutarne la fine. Gli impianti sportivi comunali, tra cui una piscina all'aperto aperta da giugno a settembre, accolgono i nuotatori, mentre le sessioni di yoga condotte da istruttori come Sami di Asura Yoga si svolgono in sale soleggiate.

Oltre al centro termale, l'avventura è alle porte: escursioni guidate in bicicletta partono da Calle Salmerones sotto l'egida di Cycling Country Bike Tours; gli escursionisti percorrono sentieri lungo il bordo della gola, fermandosi ad ammirare il dislivello quasi a strapiombo della gola di Alhama; escursioni a cavallo attraversano sentieri di montagna e gli appassionati di sport motoristici possono noleggiare quad o go-kart nei circuiti vicini. Kayakisti e windsurfisti frequentano le spiagge sabbiose dell'Embalse de los Bermajales, un bacino artificiale costruito tra il 1947 e il 1954 ad Arenas del Rey, la cui diga idroelettrica crea un placido bacino circondato da pioppi e pini neri. In inverno, i pendii della Sierra Nevada si innalzano a novanta minuti di automobile, mentre d'estate le escursioni giornaliere offrono incursioni costiere alla Costa Tropical, alle famose grotte di Nerja o alle insenature del litorale mediterraneo.

Monumenti storici punteggiano il tessuto del comune: il ponte romano che attraversa il fiume Alhama è ancora in servizio quotidiano, con i suoi archi che riecheggiano un'epoca passata; le terme del Balneario, accessibili tramite un sentiero sotto i contrafforti gotici della Iglesia Mayor, conservano le volte almohadi originali che custodiscono le sorgenti termali; la Chiesa del Carmen, con la sua navata rinascimentale del XVI secolo e gli stucchi barocchi, testimonia l'estetica della Controriforma; le vestigia della Casa dell'Inquisizione – ora limitate alla facciata gotica isabellina – si ergono silenziose accanto al Convento di San Diego, il cui chiostro un tempo ospitava i frati cappuccini. L'Eremo di Los Remedios si erge all'ingresso della città verso Granada; le prigioni medievali si trovano sotto il mastio del castello, ricostruito nel XIX secolo e inaccessibile solo agli studiosi di architettura; e fontane come quella del Pilastro di Carlo V o del Pilastro di San Diego punteggiano le piazze pubbliche con i loro mascheroni scolpiti.

Nella sua topografia di burroni e altipiani, nel suo palinsesto di edifici romani, islamici e cristiani, e nel suo tessuto umano – tessuto da contadini, migranti e frequentatori di terme – Alhama de Granada persiste come un microcosmo della lunga durata dell'Andalusia. Le sue acque termali continuano a guarire, le sue feste continuano a unire e i suoi panorami – viste ininterrotte verso le cime innevate della Sierra Nevada – continuano a ispirare coloro che calpestano i suoi ciottoli o si soffermano nelle sue piazze riscaldate dal sole. Qui, dove le convulsioni geologiche hanno sia provocato distruzione che rivelato nuove sorgenti, il dialogo tra passato e presente rimane udibile in ogni arco, in ogni piscina gorgogliante e nel nome stesso che riecheggia per mezzo millennio: Alhama.