Alhama de Aragón

Alhama de Aragón, situata alla confluenza di storia e ricchezza idrotermale, si presenta come una città termale di 31,11 chilometri quadrati nella provincia di Saragozza, Aragona, Spagna; sorge sul dolce corso del fiume Jalón, a sua volta un affluente dell'Ebro, e ospita una popolazione annuale di circa 925 abitanti (INE 2024), a un'altitudine di 664 metri sul livello del mare.

Le origini di Alhama de Aragón risalgono all'antichità, quando i Romani, attratti dalle proprietà curative delle sue sorgenti termali, diedero il nome all'insediamento di Aquae Bilbilitanorum in onore della vicina Augusta Bilbilis (l'odierna Calatayud). Prima ancora di questo appellativo, il poeta bilbilitano Marziale alludeva al Congedus preromano in versi che catturano sia la roccia metamorfica del terreno sia il calore delle sue acque; i suoi versi evocano "il caldo Congedus" e "i laghi calmi delle Ninfe", offrendo così ai posteri uno scorcio di una regione le cui virtù termali avrebbero garantito la sua fama per millenni (Marziale, Epigrammi). Durante l'Impero romano, l'Itinerario Antonino (A-25) ne codificò il posto nella rete stradale imperiale e osservatori del diciannovesimo secolo come Cea Bermúdez segnalarono vestigia di edifici termali romani, rafforzando l'idea che questa enclave fosse fondamentale nella rete di stazioni termali che punteggiavano la penisola iberica.

Dopo la caduta di Roma, i custodi arabi della città la ribattezzarono Al-Hammam, "i bagni", a testimonianza dell'ininterrotta centralità delle sue sorgenti. Il Baño del Moro e il Baño de la Mora – due vasche scavate nella roccia da cui sgorga ancora acqua termale – permangono come reliquie viventi di quell'epoca. Nel 1070, Rodrigo Díaz de Vivar, "El Cid Campeador", strappò brevemente la fortezza al controllo dei Mori; questo episodio è immortalato nel Poema del Mio Cid, in cui il passaggio dell'eroe "davanti ad Alhama" è narrato mentre scende la gola. Tuttavia, la città tornò in mano ai Mori fino alla riconquista di Alfonso I d'Aragona nel 1122. In seguito, per più di due secoli, Alhama de Aragón oscillò tra le corone di Castiglia e Aragona, in particolare durante la Guerra dei Due Pietro (1361-1366) e attraverso prolungati conflitti dinastici, prima della sua definitiva incorporazione nella Corona d'Aragona nel 1457.

Il XVII secolo lasciò in eredità ad Alhama de Aragón il suo principale monumento ecclesiastico, la Chiesa della Natività di Nostra Signora, un edificio barocco concepito in mattoni di adobe e successivamente ampliato nel 1714. La sua torre a pianta quadrata, realizzata in stile mudéjar con bugnato alla base e mattoni nella parte superiore, presiede un'unica navata fiancheggiata da cappelle tra archi rampanti; lunette punteggiano le volte, mentre il transetto culmina in una cupola emisferica ornata da stucchi nella tradizione mudéjar, una convergenza di lignaggio gotico e arte decorativa islamica che rivela l'identità liminale della città.

Il castello, arroccato sulla cima del colle Serratilla, alla periferia della città, è di dimensioni modeste ma ricco di una cronologia stratificata. Il suo recinto ovale, adattato al terreno roccioso, conserva solo il mastio centrale e frammenti della sua cortina difensiva. Le fasi costruttive medievali risalgono al XII secolo, mentre la torre superstite è probabilmente un'aggiunta del XIV secolo, prova tangibile delle esigenze militari che caratterizzavano la vita di frontiera tra i regni cristiano e musulmano.

Nel XIX secolo, la promessa delle sorgenti termali di Alhama fu sfruttata commercialmente, uno sviluppo catalogato da Pascual Madoz nel suo Dizionario Geografico-Statistico-Storico della Spagna del 1845. Registrò "trenta o quaranta" sorgenti minerali, ciascuna delle quali scaricava attraverso condotte di bronzo in bacini comunali, e annotò le 120 case della città disposte lungo due strade principali e tre piazze. Madoz descrisse anche la catastrofica alluvione dell'ottobre 1842, quando il Jalón si sollevò di quasi 3,5 metri sopra gli argini per due giorni, un evento che sottolineò sia la suscettibilità fluviale della città sia la determinazione dei suoi abitanti.

La connettività ferroviaria con gli hub regionali – Arcos de Jalón e Calatayud – è emersa parallelamente all'espansione della rete ferroviaria spagnola; a Calatayud, i passeggeri possono prendere i treni ad alta velocità AVE diretti a Madrid o Barcellona. L'accesso stradale segue l'autostrada Nordeste tra i chilometri 206 e 208, con una deviazione dall'autostrada N-II che indirizza i viaggiatori al resort termale Termas Pallarés. Un servizio di autobus nei giorni feriali collega Calatayud e Alhama, a conferma della continua integrazione della città nel sistema di trasporto dell'Aragona.

Il patrimonio termale sopravvive al Balneario Termas Pallarés, dove un esclusivo lago all'aperto di quasi due ettari mantiene una temperatura costante di 34 °C durante tutte le stagioni; la sua distesa cristallina, con due isole, è il risultato di fratture tettoniche che convogliano il calore sotterraneo nella valle del Jalón. Quattro stabilimenti balneari operano nel comune, offrendo immersioni terapeutiche in acque arricchite di bicarbonato, calcio, azoto, arsenico e, grazie ai processi di decadimento naturale, a bassa radioattività. La tradizione locale attribuisce a queste sorgenti un'efficacia curativa che va oltre i disturbi muscoloscheletrici, fino a patologie respiratorie e dermatologiche.

L'agricoltura rimane un pilastro complementare dell'economia di Alhama. I fertili frutteti producono mele e una miriade di frutti, mentre i vigneti contribuiscono alla storica Denominación de Origen Calatayud, in particolare attraverso i vini coltivati ​​nelle vicine tenute Bodegas Langa e Cariñena. I terreni coltivabili producono grano, che alimenta piatti tradizionali come le migas – pangrattato saltato con aglio e lardo di maiale – e il ternasco alla pastora, in cui l'agnello giovane viene brasato con erbe autunnali. Il baccalà – localmente noto come bacalao zaragozano – viene stufato con patate in una sostanziosa preparazione emblematica dell'ingegno culinario aragonese. Gli artigiani dolciari creano adoquines, tortas escaldadas e almojábanas, ma nessuno può competere con i biscotti baturro, croccanti e delicatamente dolci, che rappresentano il simbolo culinario della città.

La diversificazione industriale è arrivata alla fine del XX secolo con la fondazione di ZALUX, un'azienda produttrice di apparecchi di illuminazione a tenuta stagna che, dal 2012, ha esteso la propria attività alla tecnologia LED. Con quasi trecento dipendenti, ZALUX esporta in oltre ottanta paesi come parte del gruppo tedesco TRILUX, coniugando così il passato artigianale di Alhama con una produzione all'avanguardia. Eppure, la ceramica – un tempo l'artigianato più antico della città – è sull'orlo dell'estinzione, affidandosi all'impulso di una nuova generazione per perpetuare i suoi vasi torniti e le sue smaltature lucenti.

I dintorni di Alhama de Aragón offrono ulteriori opportunità al viaggiatore curioso. A sud-ovest, a circa 25 chilometri di distanza, l'abbazia cistercense del Monasterio de Piedra sorge tra giardini d'acqua attraversati da cascate e grotte profonde. A nord-est, a circa 35 chilometri, si trova Calatayud, caratterizzata dai suoi campanili mudéjar: un dialogo architettonico tra forme cristiane e ornamenti islamici che riecheggia l'interazione stilistica presente nella stessa Alhama. Oltre a questi, la città romana di Medinaceli rivela le sue mura e il suo castello medievali, mentre il Monastero di Santa María de Huerta si erge a testimonianza dell'evoluzione dell'architettura ecclesiastica medievale.

Nel 1957, Alhama de Aragón fu l'ambientazione del film "Los jueves, milagro" di Luis García Berlanga, con Richard Basehart; sotto le mentite spoglie di Fuentecilla, gli imprenditori locali inscenarono apparizioni settimanali di San Dimas per rivitalizzare la frequentazione delle terme. Questo episodio cinematografico sottolinea la perenne dipendenza della città dalle sue sorgenti e lo spirito intraprendente dei suoi abitanti. Durante la Guerra Civile Spagnola, le forze nazionaliste occuparono rapidamente la città e, durante la Seconda Guerra Mondiale, aviatori alleati e prigionieri di guerra evasi trovarono temporaneamente internati nei suoi confini, un capitolo che testimonia il perno geopolitico di Alhama alla periferia meridionale dell'Europa.

Oggi, Alhama de Aragón si presenta come un palinsesto vivente, dove pietra romana, muratura moresca e stucco barocco convivono tra frutteti e balneari. Le sue strade – strette, tortuose e ombreggiate da platani – rivelano raffinati esempi di architettura popolare, tra cui il municipio con la sua eclettica facciata a due piani, simmetrica tranne che per una sezione centrale di tre archi a tutto sesto a livello del suolo. I visitatori percepiscono il passaggio delle epoche in ogni vasca di fontana e in ogni scultura della facciata; ogni elemento contribuisce a creare un quadro immersivo in cui le acque termali della città rimangono la linfa vitale perenne.

In questo modo, Alhama de Aragón si perpetua come un luogo singolare di cultura termale e industria rurale, dove la continuità della storia si misura non solo nelle pietre della sua fortezza e della sua chiesa, ma anche nel flusso delle acque che hanno portato con sé le migrazioni, i conflitti e le aspirazioni dell'umanità. Dalla prima invocazione del poeta alle sorgenti calde di Congedus agli artigiani che modellano l'argilla e ai mulini che ronzano nelle fabbriche moderne, l'identità della città si fonde attorno all'incontro primordiale di terra, fuoco e acqua. Qui, nel cuore dell'Aragona, si trova un insediamento il cui significato non è né un'iperbole né un'affettazione, ma piuttosto la ferma testimonianza di una comunità sostenuta dalle sorgenti che ne segnano il nome stesso.