Laško

Laško, città termale situata nella Slovenia orientale, ai piedi del monte Hum, lungo il sinuoso fiume Savinja, rappresenta un singolare connubio di storia, cultura e patrimonio naturale. Con una popolazione di 3.288 abitanti registrata nel 2020 e un territorio comunale di 197 chilometri quadrati che ospita circa 12.900 residenti distribuiti in ottantacinque insediamenti e nove comunità locali, rappresenta il cuore amministrativo ed economico del Basso Posavje. Documentata per la prima volta nel 1227 e dotata dei privilegi cittadini esattamente sette secoli dopo, Laško occupa un posto sia nella tradizionale provincia della Stiria che, in termini contemporanei, nella Regione Statistica della Savinja; si distingue in egual misura per le sue sorgenti termali di lunga data, il suo stemma araldico con tre gigli bianchi su un campo azzurro e la sua celebre Festa della Birra e dei Fiori, che ogni primavera richiama visitatori in omaggio alla sua antica arte birraia.

Dalle prime vestigia della presenza umana, attraverso successive epoche di conquista, rinnovamento e avversità, il territorio di Laško ha testimoniato un continuum di insediamenti e trasformazioni. Le prove archeologiche attestano la presenza di insediamenti sul pendio sud-orientale, ai piedi dell'antico castello, già nell'VIII secolo a.C., dove asce di pietra levigata emergevano dal terreno come silenziose emissarie di vita preistorica. L'influenza celtica è ricordata dal ritrovamento di monete d'argento, mentre i monumenti funerari romani e il tracciato dell'antica strada che collegava Celeia a Zidani Most e poi a Neviodunum testimoniano l'integrazione di questo borgo in una rete imperiale la cui precisa collocazione all'interno della città rimane sfuggente. Tali strati di attività umana, da tempo sommersi da foreste e prati, risuonano ancora nella toponomastica di Laško: il suo appellativo tedesco Tüffer, documentato in vari modi come Tyver (1145), Tyvre (1182), Tyuer (1342) e Tyffer (1461), deriva da una radice slava che indica un restringimento del fiume, mentre il nome sloveno, espresso come *Laško selo ('villaggio valacco'), allude a coloni celtici romanizzati o di lingua romanza, la cui presenza precedeva persino gli immigrati medievali provenienti dalla provincia di Bergamo.

A metà del XV secolo, Laško acquisì uno dei suoi edifici più venerabili, il maniero poi noto come Štok o maniero Weixelberger, le cui origini risalgono a una concessione del 1437 dei Conti di Celje a Nikolaj Behaim. Sotto Sigismondo Weixelberger, che ne assunse la proprietà prima del 1506, prese forma l'attuale struttura: una residenza le cui venerabili mura in pietra avrebbero resistito alle incursioni ottomane che, alla fine del XV secolo, rasero al suolo gran parte dell'insediamento. In quegli anni turbolenti, la città subì non solo le fiamme degli attacchi esterni, ma anche il fervore delle rivolte contadine del 1515 e di nuovo del 1635, mentre le epidemie di peste del 1646 e del 1647 decimarono la popolazione e misero alla prova la resilienza delle istituzioni comunali. Nel 1600, l'istruzione era stata istituita in forma rudimentale, in seguito formalizzata sotto gli auspici dell'imperatrice Maria Teresa nel XVIII secolo, e in mezzo a queste vicissitudini i semi dell'industria furono piantati, seppur in misura modesta, molto prima dell'avvento del vapore e dell'acciaio.

Il diciannovesimo secolo portò con sé calamità e progresso in egual misura. Un incendio nel 1840 distrusse metà delle abitazioni di Laško, riducendo in cenere legname e tegole, e il capriccioso fiume Savinja, il cui corso era plasmato dallo scioglimento delle nevi e dalle piogge autunnali, avrebbe ripetutamente tranciato il ponte vitale della città a causa delle inondazioni. Eppure, nel 1849 arrivarono le rotaie in ferro della ferrovia, che collegarono Laško al resto del mondo e preannunciarono un'era di crescita accelerata. In quel periodo, le proprietà curative delle sue sorgenti termali – misurate a una temperatura di 35 °C in un dispaccio di Graz del 1818 – iniziarono a essere sfruttate in modo più sistematico. L'ingegnere Rödel, che supervisionava i lavori durante la costruzione della ferrovia, acquistò un terreno nel 1852 e nel 1854 inaugurò tre fontane chiamate Sorgente dell'Imperatore, Fonte di Francesco e Fonte di Giuseppe, tutte riunite sotto la denominazione Kaiser Franz Josef Bad. Nacquero un edificio termale con piscina, un mulino, una grande villa e, infine, sotto la successiva proprietà Stein, ampliamenti che includevano una sala da ballo e un parco paesaggistico, destinati ad affascinare la società viennese. Più tardi, la struttura – ribattezzata e ristrutturata da un proprietario di nome Gunkel nel 1882 – vantava la prima centrale idroelettrica slovena, che illuminava sia gli edifici che le passeggiate e che ispirò persino la produzione di birra termale in collaborazione con il birrificio locale.

Quel birrificio, le cui radici risalgono al 1817, quando il costruttore di campane Ivan Steinmetz realizzò i primi bollitori, sarebbe cresciuto fino a raggiungere la fama nazionale; oggi è il più grande della Slovenia e dal 2016 fa parte del portfolio Heineken, mentre l'annuale Festival della Birra e dei Fiori (Pivo - Cvetje) trasforma la città ogni maggio in una celebrazione dell'orticoltura, del luppolo e della convivialità comunitaria. Eppure, la traiettoria di Laško non è stata priva di capitoli più oscuri. Nel 1953, nelle vicinanze del cimitero cittadino furono individuate due fosse comuni contenenti i resti di prigionieri di guerra croati e di altre vittime giustiziate dopo la Seconda Guerra Mondiale. La loro sepoltura senza nome sotto il muro orientale della cappella funebre e in un tratto inesplorato di terreno consacrato si erge come un velo sulla memoria collettiva, a ricordo della complessa storia bellica della regione.

Contro questo tumulto, l'edificio della fede si è eretto, in particolare nella chiesa parrocchiale dedicata a San Martino. Eretta originariamente nel XIII secolo in stile romanico, è stata oggetto di successivi adattamenti, ognuno dei quali riflette le correnti liturgiche ed estetiche delle epoche successive, pur preservando la solidità della sua navata e la dignità del suo campanile. Sopra la città, inoltre, si erge il Castello di Tabor, le cui origini affondano nelle fortificazioni del XII secolo e la cui prima menzione risale al 1265. Incendiato durante le incursioni ottomane e ampliato nel XVI secolo, rimane una sentinella di pietra, che incornicia il profilo di Laško contro le colline verdeggianti.

La diversificazione industriale all'inizio del XX secolo vide la fondazione di una fabbrica di pelletteria nel 1929 e di una fabbrica tessile nel 1934, entrambe emblematiche degli sforzi interbellici per ampliare la base economica. La Seconda Guerra Mondiale e le sue conseguenze provocarono ulteriori sconvolgimenti, non solo nelle cupe sepolture già menzionate, ma anche nella distruzione causata dalle inondazioni del 2010, che fecero straripare la Savinja oltre le sue sponde e inflissero danni ingenti sia ai quartieri residenziali che a quelli commerciali. Ciononostante, la città si è ripetutamente impegnata a riabilitare le proprie infrastrutture, restaurare i siti storici e adattare il proprio apparato termale agli standard contemporanei; nell'ottobre del 1953 le terme ottennero lo status ufficiale di centro di riabilitazione medica, evolvendosi successivamente attraverso la collaborazione con le cliniche ortopediche, neurologiche e neurochirurgiche di Lubiana per servire una clientela nazionale.

La geografia di Laško e dei suoi dintorni contribuisce in egual misura al suo carattere. Il fiume Savinja scava una valle definita da nebbie estive anticicloniche e piogge autunnali, mentre le colline prealpine del Posavje – divise dal fiume in due segmenti, uno occidentale e uno orientale, che includono il Kozjansko – offrono foreste miste di faggio e abete rosso intervallate da altipiani aperti dove villaggi e fattorie occupano crinali disboscati. Le precipitazioni medie annue si aggirano intorno ai 1.169 mm, con un picco a luglio e novembre; le temperature invernali scendono leggermente sotto lo zero, mentre le massime di luglio rimangono sotto i 20 °C, determinando inverni freddi, estati calde e transizioni temperate in primavera e autunno. Le nevicate, che durano da metà ottobre a metà aprile, ammantano i pendii dove specie floreali relitte, alcune protette dalla legge, persistono tra prati pastorali e radure boschive.

Dal punto di vista demografico, Laško rispecchia le tendenze più generali della Slovenia, caratterizzata da un invecchiamento della popolazione e da un calo del tasso di natalità; all'interno del comune, il censimento del 2021 ha registrato 3.284 anime, in leggero calo rispetto alle 3.456 registrate un decennio prima, mentre la popolazione comunale complessiva di circa 12.900 abitanti testimonia un territorio frammentato e al tempo stesso radicato nelle tradizioni agricole e artigianali. Lo stemma, adottato con i privilegi cittadini nel 1927, unisce il motivo araldico di tre gigli bianchi su sfondo blu – simboli variamente interpretati come rappresentanti la purezza, la resilienza e la triade delle sorgenti – ma è forse l'incontro annuale di fiori e fermentazione a incarnare al meglio l'identità di Laško, in cui le acque idrotermali e i cereali maltati d'orzo si fondono in una coreografia di rituali comunitari.

Attraverso sette secoli di citazioni documentate e millenni di presenza umana, Laško ha coltivato un singolare equilibrio tra doti naturali e ingegno umano: le sue sorgenti termali calde, decantate per la prima volta nelle Gazzette Termali del XVIII e XIX secolo, continuano a essere il fondamento di una località termale che attrae chi è in cerca di un momento di relax fisico; il suo birrificio, un tempo una modesta impresa locale, oggi richiama l'attenzione nazionale per la qualità delle sue birre; la sua architettura storica – dal mastio del castello alla casa padronale, dal santuario romanico alla stazione ferroviaria – testimonia epoche di dominio e ribellione, di peste e di pace. Allo stesso modo, la topografia della città – la sua valle fluviale, i suoi boschi collinari, la sua pianura alluvionale – incornicia l'esperienza vissuta da residenti e visitatori, invitando alla riflessione sul passare del tempo e al contempo alimentando il ritmo quotidiano della vita slovena.

La narrazione di Laško, al tempo stesso regionale e universale, sottolinea la resilienza dei luoghi plasmati dall'acqua e dalla pietra, dallo scambio culturale e dal rinnovamento economico. Alla confluenza delle correnti della Savinja e del brusio dell'industria, Laško rimane un luogo dove il passato plasma il presente e dove ogni primavera, in senso stagionale e temperamentale, le comunità si riuniscono per brindare alla loro eredità comune: una città il cui nome, che riecheggia gli antichi Valacchi e il restringimento del fiume, risuona di echi di continuità, adattamento e rivitalizzazione all'interno dei profili leggendari della Slovenia orientale.