Romania

La Romania occupa 238.397 chilometri quadrati alla confluenza dell'Europa centrale, orientale e sudorientale, un territorio attraversato dalla dorsale dei Monti Carpazi e bagnato dal Mar Nero; i suoi 19 milioni di abitanti costituiscono il sesto stato più popoloso dell'Unione Europea.

Dal momento in cui si attraversa il territorio rumeno – che sia in treno dall'Ungheria attraverso la Pianura Pannonica, in auto dalla Bulgaria oltre le dolci colline meridionali della Valacchia o in traghetto verso il vivace porto di Costanza – è evidente che questa terra è definita dai suoi contorni. L'arco dei Carpazi disegna un'ampia mezzaluna dal confine nord-occidentale, vicino all'Ucraina, fino a sud-ovest, proiettando lunghe ombre su altipiani e valli. Qui, dove il Monte Moldoveanu raggiunge i 2.544 metri, il clima continentale produce inverni rigidi, estati calde e misurate e precipitazioni che ricoprono le catene occidentali più elevate con oltre 750 millimetri di pioggia all'anno, mentre le pianure intorno a Bucarest registrano quasi 570 millimetri. Il Danubio, il secondo fiume più lungo d'Europa, scorre lungo il confine meridionale prima di riversarsi nei 5.800 chilometri quadrati di palude del Delta del Danubio, la più grande zona umida continua d'Europa e una riserva della biosfera dalla straordinaria biodiversità.

L'insediamento di quella che oggi è la Romania risale al Paleolitico inferiore, molto prima che le legioni romane sbarcassero sulle coste del Mar Nero. Per secoli, il Regno dei Daci dominò il bacino dei Carpazi, finché le campagne dell'imperatore Traiano all'inizio del II secolo d.C. non avviarono un processo di romanizzazione la cui eco linguistica perdura nella lingua rumena. Seguirono millenni di confini e alleanze mutevoli. Nel 1859 i principati di Moldavia e Valacchia si unirono sotto Alexandru Ioan Cuza, cristallizzando il moderno stato rumeno. L'indipendenza dalla sovranità ottomana giunse nel 1877, ratificata dal Trattato di Berlino, e due anni dopo Carlo I ascese al trono come primo re di Romania. La Prima Guerra Mondiale ampliò questi domini: Transilvania, Banato, Bucovina e Bessarabia si unirono al "Vecchio Regno" per formare la Grande Romania, uno stato i cui perimetri settentrionali, meridionali e occidentali sfioravano i confini di Ungheria, Bulgaria e di quella che sarebbe diventata l'Unione Sovietica. La pressione dell'Asse nel 1940 portò alla perdita di territori a favore di Ungheria, Bulgaria e dell'amministrazione sovietica, ma un colpo di stato nell'agosto del 1944 riallineò il paese agli Alleati e, con i Trattati di pace di Parigi, ripristinò la Transilvania settentrionale. Sotto l'occupazione sovietica, l'abdicazione di Re Michele I diede inizio alla repubblica socialista che aderì al Patto di Varsavia, per poi dissolversi durante la Rivoluzione del dicembre 1989, quando la Romania scelse la democrazia liberale e un'economia di mercato.

La Romania odierna è classificata dalla Banca Mondiale come un'economia ad alto reddito e dagli esperti di scienze politiche come una potenza media. La sua repubblica semi-presidenziale è governata da un sistema multipartitico che bilancia il potere esecutivo e quello legislativo, mentre l'appartenenza all'Unione Europea, alla NATO e all'Organizzazione per la Cooperazione Economica del Mar Nero ne sottolinea il peso strategico. Nel 2024 il PIL nazionale a parità di potere d'acquisto si è avvicinato a 894 miliardi di dollari, pari a 47.203 dollari pro capite, ricordo di un decennio caratterizzato da instabilità macroeconomica e crescita irregolare, che ha poi ceduto il passo a una traiettoria di robusta espansione a partire dal 2000. L'ascesa della Romania da Mercato di Frontiera a Mercato Emergente Secondario sull'indice FTSE Russell nel settembre 2020 ne ha riflesso l'evoluzione; la Borsa di Bucarest vanta ora una capitalizzazione di mercato di 74 miliardi di dollari e negozia circa 7,2 miliardi di dollari all'anno attraverso le sue ottantasei società quotate. Tra le sue principali esportazioni rientrano l'industria automobilistica e la produzione correlata, mentre la sua reputazione di polo tecnologico è stata consolidata da alcune delle velocità medie di Internet più elevate al mondo.

Le infrastrutture di trasporto rispecchiano questo dinamismo. La rete stradale complessiva della Romania si estende per oltre 86.080 chilometri e il quarto sistema ferroviario più grande d'Europa offre oltre 22.000 chilometri di binari. Dopo un calo dei viaggi in treno dopo il 1989, recenti investimenti e la parziale privatizzazione hanno favorito una ripresa, trasportando quasi il 45% del traffico merci e passeggeri nazionale. All'interno della capitale, la metropolitana di Bucarest – un reticolo di linee sotterranee di ottanta chilometri inaugurato nel 1979 – accoglie oltre 720.000 passeggeri ogni giorno lavorativo. I trasporti aerei sono serviti da sedici aeroporti internazionali, tra cui il principale è l'Henri Coandă International di Otopeni, attraverso il quale sono transitati oltre 12,8 milioni di passeggeri nel 2017.

La natura persiste su quasi la metà del territorio della Romania, suddivisa in sei ecoregioni terrestri, dalle foreste miste balcaniche del sud-ovest alle steppe pontiche che costeggiano il Mar Nero. Circa 10.000 chilometri quadrati, pari a circa il cinque per cento del territorio nazionale, sono protetti da tredici parchi nazionali e tre riserve della biosfera. Il solo Delta del Danubio ospita 1.688 specie vegetali e oltre 300 varietà di uccelli, mentre quasi il 27 per cento delle foreste rumene rimane indisturbato, tra le più grandi distese di questo tipo in Europa. La fauna comprende circa 33.792 specie, di cui 707 vertebrati, che ospitano metà della popolazione europea di orsi bruni al di fuori della Russia e ben il 20 per cento dei lupi. Gli sforzi di conservazione hanno identificato 23 specie vegetali come monumenti naturali e ne hanno documentate 39 come in pericolo di estinzione.

Le regioni della Romania si dispiegano come narrazioni a sé stanti. Il cuore montano della Transilvania è intersecato dalle Alpi Transilvane, dove città medievali come Sibiu e Sighișoara si ergono tra cittadelle ombreggiate da querce. Il Banato, a ovest, fonde le pianure pannoniche con città barocche e distese di villaggi di influenza tedesca, sostenuti dai pendii boscosi delle colline orientali. L'Oltenia, a sud-ovest, ospita antichi monasteri rupestri e centri termali ai piedi dei Carpazi, prima di cedere il passo a una distesa semi-arida che ricorda un deserto steppico. La Bucovina meridionale, a nord-est, è celebre per i suoi complessi monastici dipinti, con esterni affrescati che si ergono come iconografie segrete tra dolci colline. Il Maramureș, la provincia più settentrionale, rimane una roccaforte della carpenteria ecclesiastica in legno e delle tradizioni contadine, con i suoi paesaggi ondulati attraversati da lenti corsi d'acqua. Crișana, lungo il confine ungherese, accoglie la maggior parte dei viaggiatori via terra, che a volte trascurano le sue città in stile mitteleuropeo e i rifugi dei monti Apuseni. La Dobrugia settentrionale, che confina con il Mar Nero, unisce rovine di insediamenti greci e romani a località turistiche come Mamaia e le incontaminate zone umide del Delta del Danubio. Il tessuto culturale della Moldavia comprende monasteri fortificati, città-borghi e dolci pianure punteggiate da vigneti. Infine, la Muntenia comprende Bucarest, dove la "Casa del Popolo" di Nicolae Ceaușescu svetta sui quartieri medievali, e il cuore valacco delle fortezze ancestrali di Vlad Țepeș e delle stazioni sciistiche della Valle di Prahova.

La vita urbana in Romania è multiforme. Bucarest, la più grande metropoli e centro finanziario del paese, accosta i viali Belle Époque del XIX secolo alle colossali strutture del modernismo socialista di Ceaușescu. Cluj-Napoca, sede di una delle più grandi popolazioni studentesche d'Europa, irradia un'energia giovanile attraverso le sue università e le fiorenti aziende tecnologiche. Timișoara, spesso celebrata per il suo patrimonio multiculturale e l'architettura Art Nouveau, è stata la culla della Rivoluzione del 1989. Iași, un tempo capitale di un principato moldavo, rimane un centro letterario e culturale, con le sue piazze fiancheggiate da palazzi barocchi. Costanza, sulle rive del Mar Nero, è sia un porto commerciale che una meta turistica. Brașov, incastonata ai piedi delle vette dei Carpazi, attrae gli alpinisti a Poiana Brașov e gli appassionati di storia alla vicina Cittadella di Râșnov e al cosiddetto Castello di Dracula a Bran. Gioielli più piccoli – Sibiu, Sighișoara, Alba Iulia e Bistrița – offrono centri medievali ben conservati e tranquille vie acciottolate dove i ciottoli riecheggiano secoli di processioni e pellegrinaggi.

Il turismo è cresciuto come motore economico vitale, rappresentando circa il cinque percento del PIL e attraendo 14 milioni di visitatori stranieri nel 2024. L'estate sulla costa del Mar Nero rimane un'attrazione, con le spiagge di Mamaia e il lungomare di Costanza, animato da caffè e centri benessere. Gli inverni attirano gli sciatori a Sinaia, Predeal e Poiana Brașov, mentre le chiese dipinte della Moldavia settentrionale e i santuari in legno del Maramureș attirano i viaggiatori culturali. Il turismo rurale prospera nei villaggi che conservano il folclore tradizionale, dalla vicinanza di Bran alla leggenda velenosa di Dracula alle chiese fortificate della Transilvania e al lungo percorso della Via Transilvanica, che si snoda attraverso dieci contee a testimonianza degli ideali del viaggio slow. Gli investimenti nel settore alberghiero – circa 400 milioni di euro nel 2005 – hanno modernizzato gli hotel, ma molte pensioni conservano l'architettura vernacolare e i sarmale (involtini di cavolo) fatti in casa. Il solo Castello di Bran attira centinaia di migliaia di visitatori ogni anno, con le sue torrette e gli stretti cortili che riflettono sia la difesa medievale che il marketing moderno. Il Delta del Danubio rimane un santuario per gli osservatori della fauna selvatica, che scivolano attraverso canali invasi da canneti a bordo di imbarcazioni di legno per avvistare pellicani e falchi di palude.

Il mosaico demografico della Romania sta cambiando. Il censimento del 2021 ha registrato 19.053.815 residenti. I rumeni etnici costituiscono l'89,33% della popolazione, gli ungheresi il 6,05% e i rom il 3,44%, sebbene stime indipendenti collochino la quota rom più vicina all'8%. Le comunità ungheresi mantengono la maggioranza nelle contee di Harghita e Covasna, mentre piccole enclave di ucraini, tedeschi, turchi, lipovani, aromeni, tatari e serbi punteggiano il territorio. Le migrazioni successive all'adesione all'UE e i bassi tassi di natalità hanno avviato un graduale declino demografico, nonostante i centri urbani si stiano espandendo a causa dei trasferimenti interni e degli espatriati stranieri in cerca di opportunità nel settore tecnologico e automobilistico.

Il patrimonio culturale della Romania è stato riconosciuto attraverso undici siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO – sei culturali e cinque naturali – che spaziano dai monasteri dipinti della Bucovina all'intatto sistema deltizio del Delta del Danubio. Questo riconoscimento sottolinea un paradosso fondamentale: la Romania è sia una terra in cui la storia è palpabile in ogni portale in legno intagliato e in ogni merlatura patinata, sia una società che si proietta nel XXI secolo con cavi in ​​fibra ottica e fabbriche di semiconduttori. Si può attraversare una strada di campagna fiancheggiata da girasoli sotto una volta blu, incontrare un pastore che pascola le pecore all'alba e, ore dopo, salire a bordo di un treno ad alta velocità diretto al quartiere degli affari di Bucarest con le sue facciate in vetro.

La storia rumena è una storia di convergenze: la lingua latina che prospera tra influenze slave, magiare e ottomane; piazze barocche abitate da studenti universitari e pellegrini ortodossi; montagne boscose che ospitano gli ultimi grandi carnivori d'Europa e valli disseminate di parchi solari. È una nazione in cui il palinsesto della storia è ancora visibile – strade romane sotto le autostrade moderne, palazzi delle corporazioni medievali accanto a eleganti facciate in vetro – e dove i parametri economici del PIL e della capitalizzazione di mercato devono essere misurati insieme alla silenziosa persistenza del canto popolare e al canto delle cicale al tramonto.

In questa convergenza risiede il fascino duraturo della Romania: un paese al tempo stesso antico ed emergente, la cui identità è plasmata dalla geografia e dall'epoca, e la cui gente è custode di una terra che continua a sorprendere chi si aspetta solo ciò che è familiare. Qui, ogni viaggio è una scoperta del tempo tanto quanto del territorio, e ogni piazza cittadina un invito ad ascoltare una civiltà che ha imparato a bilanciare resilienza e rinnovamento.