Braga

Braga sorge nel cuore della verdeggiante regione portoghese del Minho, una città le cui antiche fondamenta e moderne ambizioni convergono in un paesaggio variegato e intimo. Con 201.583 abitanti registrati nel 2023 su una superficie di 183,40 chilometri quadrati, costituisce il settimo comune più popoloso del Portogallo, con un'espansione urbana che si estende dalle rive del fiume Cávado fino a comprendere dolci colline, santuari sacri e i macchinari di un fiorente settore tecnologico. Capitale sia del distretto di Braga che dell'antica provincia del Minho, la città è stata a lungo definita dal suo duplice ruolo di primato ecclesiastico e crocevia commerciale, fondamento della provincia romana di Gallaecia e in seguito del Regno degli Svevi, prima di fiorire nel XXI secolo come polo di innovazione lungo il Cammino Portoghese di Santiago.

Fin dal momento in cui si arriva a Braga, sia con la linea ferroviaria regionale che si snoda verso nord da Porto, sia con la rete stradale tortuosa che segue i contorni della Serra dos Carvalhos e della Serra dos Picos, la diversità topografica della città è evidente. A nord, il comune è abbracciato dalla pianura alluvionale semi-planare del Cávado, il cui ampio corso riflette le nebbie mattutine sotto un cielo influenzato dall'Atlantico. Verso est, il terreno sale rapidamente, punteggiato di pini e querce su pendii che salgono fino alla cima di 479 metri della Serra do Carvalho e alle cime gemelle del Monte do Sameiro (572 metri) e del Monte de Santa Marta (562 metri). Tra queste alture, il fiume Este scava la Vale d'Este, a cui si uniscono a valle il fiume Veiga e il fiume Labriosca, che scendono nel più ampio bacino del Cávado. Una tale ricchezza fisiografica, che si estende dai 20 metri sul livello del mare nelle valli fluviali fino alle vette che sfiorano i 570 metri, caratterizza sia i campi coltivati ​​della periferia di Braga sia l'aria mattutina che si aggrappa alla pietra medievale.

Qui la stagionalità è marcata, ma mite. L'influenza dell'oceano mitiga gli estremi, incanalando venti occidentali umidi attraverso le valli, così che l'umidità relativa all'alba si attesta intorno all'80% tutto l'anno. Le giornate estive possono raggiungere un massimo assoluto di 42,2 °C, mentre le notti invernali scendono a -7 °C, eppure le gelate si verificano in meno di trenta giorni all'anno e le precipitazioni – per un totale di quasi 1.450 millimetri – sono distribuite principalmente tra autunno, inverno e primavera. Questi ritmi climatici sono alla base sia delle terrazze di vigneti sui pendii sopra la città, sia del silenzioso vapore invernale che si alza dai tetti di tegole della Cattedrale Sé.

L'identità di Braga come "città degli arcivescovi" si fonda su un patrimonio religioso senza pari in Portogallo. Fin dalla sua fondazione come Bracara Augusta sotto l'imperatore Augusto, l'insediamento fu progettato per fungere da capitale della Gallaecia, il cui foro e le sue terme – come le Terme romane di Maximinos – testimoniano la vita urbana dal I al III secolo d.C. L'arcidiocesi di Braga, la più antica del paese, ospita la sede del Primato di Spagna, a testimonianza della sua preminenza in materia di fede. La Cattedrale di Braga stessa, la cui facciata in granito annerito contrasta con gli intricati dettagli barocchi del suo interno, ha presieduto innumerevoli processioni, concili e riti fin dalla sua fondazione romanica. Nelle vicinanze, lungo l'antica Via Romana XVIII, si erge il miliario romano XXIX, che segna la strada imperiale per Asturica Augusta e ricorda un'epoca in cui tutta la Hispania convergeva verso questo crocevia fluviale.

In epoca medievale, la torre ecclesiastica di Braga si estendeva oltre le funzioni devozionali. Nel V secolo, la città divenne la capitale del regno degli Svevi, uno dei primi regni successori ad allentare la morsa romana sulla penisola iberica. La torre rimanente del Castello di Braga, eretta durante il regno di re Dionigi e un tempo parte di una cinta difensiva attorno al recinto della cattedrale, funge da silenziosa sentinella di queste sovranità stratificate. Poco oltre la sua ombra, l'Arco di Porta Nova, progettato da André Soares alla fine del XVIII secolo, incornicia l'ingresso occidentale del centro storico. Questo arco di trionfo barocco e neoclassico, inaugurato nel 1512, un tempo accoglieva i dignitari e ora domina Rua de Souto, dove i caffè si riversano nelle ore diurne e la vita locale si svolge sotto le sue chiavi di volta.

La vitalità medievale e moderna della città è preservata in una costellazione di monumenti religiosi e civili. La Cappella di San Fruttuoso di Montélios, una struttura visigota del VII secolo a forma di croce greca, è tra i più antichi edifici cristiani della penisola. Il Convento di Tibães, ricostruito tra il XVII e il XVIII secolo, abbaglia con pale d'altare dorate e opere in legno accuratamente intagliate, a ricordo di un periodo in cui il monachesimo benedettino plasmò sia la cultura locale sia la più ampia portata della Chiesa. Nel frattempo, il Palazzo di Raio, con la sua facciata in azulejo blu di André Soares, e l'Ospedale di São Marcos, ideato da Carlos Amarante, attestano la rinascita barocca di Braga nel XVIII secolo, un periodo che lasciò in eredità alla città anche la Fontana dell'Idolo, un santuario del primo secolo dedicato a una divinità indigena, e l'iconico Acquedotto delle Sette Fonti, i cui archi a volta un tempo trasportavano sorgenti ricche di ferro da Fraião al centro urbano.

Nonostante la gravità delle sue antichità, Braga ha abbracciato le opportunità del XXI secolo con notevole verve imprenditoriale. Il Laboratorio Internazionale Iberico di Nanotecnologia, istituito congiuntamente dai governi portoghese e spagnolo, costituisce un polo di ricerca alla periferia della città, mentre PRIMAVERA BSS, nata a Braga e ora fornitore multinazionale di software per la gestione di progetti aziendali, promuove l'economia digitale. Anche il settore automobilistico trova qui la sua sede: il centro tecnico di Aptiv progetta sistemi di infotainment negli ex edifici Grundig, accanto al campus Bosch dedicato a sensori ed elettronica, che ha prosperato dopo l'avvio di una partnership con l'Università del Minho nel 2012. In effetti, l'università stessa – i cui campus si snodano tra il centro città, il Braga Parque e il campus di Gualtar – funge da catalizzatore, incubatore e fulcro sociale, con bar e ristoranti frequentati dagli studenti che animano i quartieri e suscitano paragoni locali con la Silicon Valley. Nel 2018, la città ha ospitato la cancelliera tedesca Angela Merkel e il primo ministro portoghese António Costa in occasione dell'inaugurazione di un nuovo campus tecnologico, sottolineando il ruolo di Braga come polo di riferimento per la ricerca e lo sviluppo europeo.

Le infrastrutture di trasporto sono cresciute di pari passo con queste ambizioni. Un modesto aeroporto a Palmeira ospita aerei leggeri, ma per i viaggi internazionali i residenti fanno affidamento sull'aeroporto Sá Carneiro di Porto, a circa 50 chilometri a sud-ovest, raggiungibile con un collegamento ferroviario ad alta velocità o un aerobus che percorre il corridoio urbano in meno di un'ora. All'interno di Braga, la rete di autobus TUB gestisce settantasei linee per oltre trecento chilometri, collegando parrocchie storiche, parchi industriali e quartieri residenziali suburbani. Treni regionali e InterCity collegano Lisbona, Coimbra e oltre, garantendo che il ritmo di Braga rimanga sincronizzato con la capitale e le metropoli costiere del paese.

Il calendario culturale di Braga bilancia la ricerca accademica con le festività popolari. Ogni maggio o giugno, la festa di Bracara Augusta trasfigura il centro città in un quadro della vita romana: i cittadini indossano tuniche e sandali, la compagnia di rievocatori si riversa lungo la Praça da República e il profumo del cinghiale arrosto aleggia nell'aria mentre gli artigiani mostrano la lavorazione dei metalli e dei mosaici. Sebbene i festaioli di oggi facciano risalire la loro discendenza a due millenni fa, la festa è emblematica di un patrimonio vivo piuttosto che di una mostra statica: una città che riconosce il suo passato mentre forgia nuove narrazioni.

Il patrimonio artistico custodito nei musei di Braga rispecchia l'eclettismo delle sue strade. Il Museo dos Biscainhos occupa l'omonimo palazzo del XVII secolo, esponendo porcellane, mobili e vetrerie in sale i cui soffitti a stucco sono rimasti intatti. Vicino all'Arco da Porta Nova, il Museo dell'Immagine cura la storia fotografica del Portogallo settentrionale, mentre il Museo Medina espone ottantatré oli e ventuno disegni di Henrique Medina. Le scoperte archeologiche della regione – pietre miliari romane, utensili paleolitici e ceramiche luso-romane – trovano spazio nel Museo Dom Diogo de Sousa, le cui mostre, ispirate agli scavi, ripercorrono l'occupazione umana dal Paleolitico al Medioevo. Il Museo del Tesoro della Cattedrale Sé custodisce argenteria liturgica, rilievi in ​​azulejos e reliquiari un tempo sparsi tra i conventi della città, mentre il Museo degli Strumenti a Corda celebra i liutai portoghesi con cavaquinhos, chitarre e banjo risalenti al periodo medievale.

L'architettura sacra rimane l'attrazione principale di molti visitatori, e per una buona ragione. Il complesso di pellegrinaggio di Bom Jesus do Monte, iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale nel luglio 2019, si erge su una collina boscosa sopra la città. La sua scalinata barocca, punteggiata da fontane raffiguranti le stazioni della Via Crucis, conduce a una chiesa neoclassica il cui portico offre un panorama sui tetti di tegole e sui vigneti in lontananza. Una funicolare – la più antica ferrovia ad acqua della Penisola Iberica – trasporta pellegrini e turisti in salita, preservando sia la tradizione che il senso dell'ascesa. Su una cima vicina, il santuario di Nossa Senhora do Sameiro proietta una silhouette classica contro il cielo, con la sua cupola ottocentesca e il colonnato dedicati alla devozione mariana. Persino i santuari minori lungo la strada – come le Alminhas di São Brás a Ferreiros – rafforzano il segno della fede impresso in ogni campo e strada secondaria.

Tra questi monumenti, la vita quotidiana scorre senza fretta. Il mercato mattutino lungo Rua do Souto raduna i coltivatori di Amares e dell'entroterra di Braga, carico di cavoli, stocchi di mais e della caratteristica uva verde del Minho. Gli studenti dell'Università del Minho si soffermano a sorseggiare un espresso nei caffè sotto i balconi barocchi dorati. Le famiglie passeggiano lungo le rive del Cávado al tramonto, dove gli alberi illuminati si riflettono nella corrente del fiume. In primavera, il profumo dei fiori di jacaranda aleggia nel quartiere Sé, e in autunno i pendii a est si accendono dei colori oro e cremisi dei castagneti.

Tappa del Cammino Portoghese di Santiago, Braga accoglie un flusso costante di pellegrini che arrivano a piedi o in bicicletta da Porto, con i loro emblemi a forma di conchiglia che brillano alla luce del sole. La città offre rifugio in albergue e boutique hotel ospitati in conventi ristrutturati. Eppure, questi visitatori incontrano più di un alloggio tranquillo: scoprono una città che scandisce il tempo non solo con le feste dei santi e le feste liturgiche, ma anche con il ritmo dei seminari di ricerca presso il Laboratorio Internazionale Iberico di Nanotecnologia, gli eventi di lancio presso la sede centrale del Primavera e le feste studentesche che animano il campus ogni maggio.

La versatilità di Braga è forse la sua più grande eredità. Rimane una città di messe mattutine e lezioni universitarie, di pietre romane e moderni laboratori in acciaio e vetro, di processioni di pellegrini e hackathon di programmazione. Il suo paesaggio, dai campi ondulati di Vale d'Este agli alti belvedere del Monte do Sameiro, plasma un senso del luogo al tempo stesso ondulato e preciso. Gli strati di storia – preromana, romana, sveva, medievale, barocca, moderna – si sovrappongono come in una grande colonna stratigrafica, eppure sono ravvivati ​​da paesaggi urbani dove i panifici artigianali si affiancano agli incubatori di software.

Nel suo dialogo indissolubile tra memoria e innovazione, Braga esemplifica la ricchezza del nord del Portogallo: un territorio dove la fede si sposa con l'erudizione, dove il passato plasma il futuro senza limitarne le possibilità. Mentre il sole tramonta sui tetti di tegole e il brusio dei vespri si diffonde nella piazza, si percepisce che Braga è più di un insieme di monumenti e industrie. È una testimonianza della continuità umana, un invito a riflettere su come una città possa coltivare in egual misura sia le proprie radici che le proprie aspirazioni: un dialogo indissolubile tra pietra e spirito.