Kudowa-Zdrój

Kudowa-Zdrój, una città di circa 10.000 abitanti, occupa 33,9 km² ai piedi dei Monti Tabulari, al confine tra Polonia e Repubblica Ceca, circa 40 km a ovest di Kłodzko e 140 km da Praga. La sua posizione in una valle attraversata dal torrente Bystra, ad altitudini comprese tra 370 e 420 m sul livello del mare, le conferisce un microclima più mite rispetto a quello dell'adiacente valle di Kłodzko. Registrato per la prima volta nel 1448 con il nome di Lipolitov, l'insediamento subì successivi cambi di nome – Chudoba, Kudoba e, dal 1945, Kudowa-Zdrój – a testimonianza del suo passaggio dalla sovranità boema a quella prussiana, poi tedesca e infine polacca. Dalla prima menzione da parte di Enrico il Vecchio alla sua moderna incarnazione come importante località termale, l'identità di Kudowa-Zdrój è stata plasmata dalle sue sorgenti minerali curative, dalla posizione strategica al crocevia di culture e dalla sua vicinanza al terreno scolpito dei Monti Stołowe.

La valle in cui sorge Kudowa-Zdrój forma un corridoio naturale tra i Monti Stołowe e le Prealpi Orlické. Nota come Depressione di Kudowa, questa fenditura incanala il torrente Bystra verso il Metuje e infine l'Elba, convogliando le acque derivanti dallo scioglimento delle nevi montane e dalle precipitazioni attraverso un paesaggio ecologicamente variegato. L'esposizione a sud dei pendii ai margini della città mitiga gli inverni e favorisce lunghi periodi di soleggiamento; tra il 1976 e il 1990 la temperatura media annua si è attestata sui 7,1 °C, con medie di luglio di 16,4 °C e minime di gennaio di -3,0 °C. Le precipitazioni annue totali si aggirano intorno ai 618 mm, con un picco a luglio, mentre il manto nevoso più lungo, in genere da novembre ad aprile, è in media di sessanta giorni all'anno, con gennaio che conta circa ventidue giorni di neve. Prevalgono le brezze da sud-ovest e da sud, che mantengono l'inquinamento atmosferico al di sotto delle soglie richieste per le località termali, un fatto confermato dagli studi del 1972-1973 che attribuivano queste condizioni salutari alla topografia della città.

Verso la fine del XVI secolo, le proprietà curative delle acque minerali di Kudowa erano sufficientemente rinomate da attirare l'attenzione ufficiale. Le cronache del 1580, scritte da Ludovico di Náchod, menzionano le sorgenti con il nome di Cermenske Lazne. Un monaco protestante, G. Aelurius, lodò le acque nel suo trattato "Glaciografia" del 1625, esaltandone sia il sapore che l'efficacia terapeutica per i disturbi cardiaci e circolatori. Fin da quei primi giorni, le sorgenti hanno definito la vocazione della città. Nel 1847 circa trecento pazienti vi cercarono sollievo. Nel giro di un decennio, le analisi del chimico Adolf Duflos confermarono la composizione unica delle acque e il medico J. Jacob ne promosse l'uso per le patologie cardiovascolari. Nel 1900 i visitatori annuali erano aumentati a 4.150, attratti dalla promessa di acque arricchite di arsenico e ferrose che sgorgavano dalla terra.

L'evoluzione delle terme dovette molto ai trasporti e ai progressi industriali sotto il dominio prussiano. Dopo il passaggio della regione dalla Boemia alla Prussia nel 1742, lo sviluppo di un collegamento ferroviario con Glatz (l'odierna Kłodzko) e l'installazione di una centrale elettrica locale accelerarono la crescita della città. Dal 1818 al 1945 la località portò il nome di Bad Kudowa e dal 1871 al 1945 fece parte dell'Impero tedesco. Gli investimenti della società Gebrüder Martin und Paul Polka nel 1920 consolidarono le più grandi strutture termali della città, attirando ospiti illustri come Winston Churchill e il feldmaresciallo Helmut von Moltke. Tra il 1911 e il 1931 Raphael Friedeberg esercitò la professione presso le terme, proseguendo la tradizione di competenza medica che aveva caratterizzato Kudowa-Zdrój per secoli. L'amministrazione tedesca tra le due guerre cercò di cancellare le tracce dell'eredità slava attraverso riforme toponomastiche, ma il distretto di Zakrze mantenne il suo nome, a indicare i legami locali duraturi con le correnti culturali più antiche.

All'ombra del conflitto globale, i tranquilli riti di guarigione di Kudowa-Zdrój furono infranti dalla Seconda Guerra Mondiale. I tedeschi istituirono un sottocampo del campo di concentramento di Gross-Rosen nel distretto di Zakrze, internando donne ebree e costringendo i prigionieri di guerra italiani al parto. Tra questi c'era Luigi Baldan, i cui coraggiosi sforzi per portare cibo alle donne – fornito segretamente dagli alleati polacchi e cechi – culminarono nella sua fuga e nel suo nascondimento da parte dei partigiani cechi. Tali episodi di compassione sono un doloroso contrasto con la brutalità del campo. Dopo il 1945, la popolazione tedesca della città fu espulsa in base agli Accordi di Potsdam e sostituita da coloni polacchi, molti dei quali sradicati dai territori orientali annessi all'Unione Sovietica. Per la prima volta, Kudowa-Zdrój ottenne i diritti municipali nei suoi quasi cinque secoli di storia.

Il tessuto culturale di Kudowa-Zdrój nel dopoguerra fu ulteriormente arricchito dall'afflusso di cechi etnici che, sebbene il loro numero fosse diminuito entro il 1960, mantennero scuole di lingua tedesca e ceca fino agli anni '50. I rifugiati della guerra civile greca trovarono lavoro presso la fabbrica tessile di Zakrze, aggiungendo un tocco mediterraneo al tessuto demografico della comunità. Nel 1962 la città inaugurò il Festival Internazionale Moniuszko, in onore di Stanisław Moniuszko, padre dell'opera nazionale polacca. Ogni maggio, i visitatori si riuniscono nel padiglione dei concerti del parco termale per ascoltare opere corali e orchestrali, rafforzando la duplice identità della città come località termale e centro culturale.

Il Parco Termale, realizzato in stile revivalista del XVII secolo e esteso su diversi ettari, rimane il cuore della vita cittadina di Kudowa-Zdrój. Sentieri tortuosi che si snodano tra aiuole di flora perenne, un laghetto gigante, statue e un padiglione all'aperto ospitano una sala pompe dove è possibile degustare tre sorgenti minerali. Le sorgenti Marchlewski e Śniadecki sgorgano all'interno del padiglione, mentre la sorgente Moniuszko sgorga vicino al laghetto senza restrizioni né costi. Le acque ricche di arsenico, un tempo imbottigliate dalle aziende termali, ora nutrono gli ospiti che passeggiano sotto aceri, tigli e piante esotiche introdotte durante il boom economico di fine Ottocento.

Oltre al Parco Termale, il patrimonio edilizio della città riflette sia le tradizioni regionali che le influenze dei regimi successivi. La chiesa parrocchiale di Santa Caterina, eretta nel 1679 e ristrutturata nel XIX secolo, caratterizza un lato del centro storico. Un campanile in legno del XIX secolo e una sala da passeggio risalente al 1906 testimoniano la prosperità della città sotto l'amministrazione tedesca. Pensioni e sanatori, molti con facciate neoclassiche o dettagli in stile Art Nouveau, si affacciano su via Zdrojowa. Dall'altra parte della Bystra, nel quartiere di Czermna, la chiesa di San Bartolomeo, fondata nel 1384 e ricostruita nei secoli successivi, domina una camera le cui pareti sono rivestite di teschi e ossa umane. Questa Cappella dei Teschi, una delle sole tre in Europa, commemora solennemente le vittime della Guerra dei Trent'anni e delle successive pestilenze, i cui resti, ricomposti, formano motivi di geometria bizantina sotto archi a volta.

A poca distanza dall'ossario, un presepe meccanico realizzato tra il 1904 e il 1924 offre un'altra meraviglia. Duecentocinquanta figure mobili in legno di tiglio mettono in scena narrazioni bibliche su sfondi incisi, i cui movimenti intricati sono animati da meccanismi nascosti. Più lontano, il Parco del Patrimonio di Pstrążna ospita un museo all'aperto della cultura popolare delle Prealpi dei Sudeti. Case rustiche in legno e fienili del XVIII e XIX secolo sono stati ricostruiti tra i pascoli; i loro interni conservano arredi, utensili e utensili domestici originali. La rivista trimestrale "Pamiętnik Kudowski", pubblicata dal museo, continua la lunga tradizione della regione di documentare la vita locale.

Kudowa-Zdrój ospita anche istituzioni dedicate alla meraviglia dei bambini e alle scienze naturali. Il Museo del Giocattolo raccoglie giocattoli provenienti da tutta Europa e oltre, ripercorrendo in miniatura le evoluzioni tecnologiche e stilistiche. L'ex Museo delle Rane, rinato come Ecocentro del Parco Nazionale dei Monti Stołowe, presenta sia mostre dal vivo che esposizioni didattiche sulla fauna anfibia della regione, oltre a campioni geologici provenienti dalle formazioni arenarie erose delle vette circostanti.

I dintorni della città includono meraviglie geologiche: Szczeliniec Wielki, la vetta più alta dei Monti della Tavola, si erge su livelli di arenaria sopra le foreste, con il suo altopiano sommitale scavato in labirinti di crepacci e sporgenze. Le Błędne Skały, o Rocce Erranti, formano una rete labirintica di stretti passaggi e cavità cavernose, scolpite da millenni di vento e pioggia in torrette e colonne. I pellegrini si recano alla Basilica di Wambierzyce, soprannominata la "Gerusalemme della Slesia" per il suo calvario allungato e l'interno barocco, dove pale d'altare e cappelle intagliate in legno bianco commemorano la devozione mariana. La Grotta dell'Orso a Kletno, scavata nel calcare marmorizzato, ospita stalattiti e piscine sotterranee, un fresco contrasto con i rovi illuminati dal sole sovrastanti.

Le arterie di trasporto collegano queste attrazioni al cuore pulsante della città. La strada statale n. 8, parte della strada europea E67 che collega Praga a Helsinki, trasporta i visitatori verso est, verso Breslavia, Varsavia e oltre. La strada provinciale n. 387 si snoda verso nord, verso Ścinawka Górna. Una diramazione ferroviaria per Kłodzko offre collegamenti con la più ampia rete ferroviaria polacca. Fino al 2007 erano aperti quattro valichi di frontiera per Náchod; la loro chiusura ai sensi dell'accordo di Schengen è stata compensata dalla libertà di movimento attraverso la frontiera ceca, ora raggiungibile a piedi in tre chilometri dal centro città alla vicina Słone.

Negli ultimi decenni Kudowa-Zdrój ha saputo coniugare conservazione e adattamento. Una piscina coperta, aggiunta nel 2002, integra i trattamenti offerti dai sanatori che offrono inalazioni, trattamenti peloidi e chinesiterapia. Pensioni e hotel, alcuni ricavati da ville restaurate, offrono sistemazioni che vanno dalle pensioni più modeste alle strutture a quattro stelle. Piste ciclabili si irradiano verso i sentieri montani e guide locali organizzano escursioni a piedi di interesse geologico, storico e architettonico. Il cuore pulsante della città termale si estende oltre i suoi parchi, abbracciando le piccole botteghe di erboristeria, le gallerie di artigianato regionale e i caffè dove i visitatori possono gustare pan di zenzero e infusi speziati allo zenzero, ricavati da lamponi autoctoni ed erbe di montagna ricresciute.

Eppure, nonostante la sua evoluzione, Kudowa-Zdrój conserva la quieta dignità che all'inizio attrasse chi cercava salute e riposo. I toni ambrati dell'autunno illuminano le terrazze del Parco Termale; il silenzio dell'inverno avvolge l'ossario di brina; la primavera risveglia i pini aghiformi che costeggiano le passeggiate. Il sole estivo riscalda le cime di arenaria, invitando gli escursionisti dalle sorgenti termali ai sentieri di montagna. In cinque secoli di cambiamenti, la città ha accumulato strati di attività umane – mediche, industriali, religiose e culturali – ognuna delle quali ha plasmato il senso del luogo delle generazioni future. In questa valle di confine, dove acqua, pietra e storia convergono, Kudowa-Zdrój continua a offrire ristoro a corpo, mente e memoria, affermando il suo status di una delle città termali più antiche d'Europa.