Rotterdam

Rotterdam, la seconda città più grande dei Paesi Bassi, ospita circa 655.000 residenti nel suo comune di 326 km² (e quasi 2,7 milioni nell'area metropolitana di Rotterdam-L'Aia, di 1.130 km²). Situata nell'Olanda Meridionale, alla foce del delta del Reno-Mosa-Schelda, questa dinamica città portuale, il porto marittimo più trafficato d'Europa, offre un'audacia architettonica nata dalla rinascita del secondo dopoguerra, un arazzo multiculturale di oltre 180 nazionalità e un mix impareggiabile di patrimonio marittimo, design all'avanguardia e vivace vita culturale.

La storia di Rotterdam inizia nelle nebbie del XIII secolo, quando nel 1270 i coloni locali costruirono una semplice diga sul sinuoso fiume Rotte. Quel modesto argine diede origine a un insediamento il cui nome – letteralmente "la diga sulla Rotte" – sarebbe sopravvissuto fino ai giorni nostri. Nel 1340, Guglielmo IV, conte d'Olanda, le conferì i diritti cittadini e una modesta cittadina fluviale iniziò a prosperare. Nei secoli successivi, le fortune di Rotterdam crebbero con l'avvento del commercio marittimo: la sua posizione alle porte dell'Europa collegava il Mare del Nord alle aree industriali della Renania e oltre, uno status consolidato dallo scavo del canale "Nuova Mosa".

La traiettoria della città prese una tragica piega il 14 maggio 1940, quando i bombardieri tedeschi ridussero in macerie gran parte del nucleo medievale. Quasi da un giorno all'altro, Rotterdam si trovò di fronte a una tabula rasa architettonica. Eppure, da quella devastazione scaturì un'audace ricostruzione: i visionari videro l'opportunità nella reinvenzione. Dove un tempo sorgevano le strette case delle corporazioni, ora audaci grattacieli punteggiano lo skyline, progettati da artisti del calibro di Rem Koolhaas, Piet Blom e Ben van Berkel. Il soprannome dello skyline – "Manhattan sulla Mosa" – cattura la sua audace modernità. Oggi Rotterdam vanta 38 grattacieli, tra cui la Zalmhaven Tower, alta 215 metri, e la Maastoren, alta 165 metri, le due più alte dei Paesi Bassi.

Sotto queste forme svettanti scorre la Nuova Mosa, che divide la città in nord e sud. Una rete di attraversamenti – tra cui l'elegante Erasmusbrug, lo storico Maastunnel e il ponte levatoio De Hef, ancora ben conservato – collega le due metà. A sud del fiume, Kop van Zuid è cresciuto come un'estensione del centro: torri residenziali, eleganti palazzi di uffici e l'iconica sagoma a forma di nave da crociera dell'Hotel New York punteggiano i vecchi moli dove un tempo attraccavano i transatlantici.

Rotterdam si trova in gran parte sotto il livello del mare, con i suoi polder bassi protetti da dighe e da una sofisticata gestione delle acque. Il polder Prins Alexander si immerge per circa sei metri sotto l'Amsterdam Ordnance Datum, e appena a est della città, Nieuwerkerk aan den IJssel segna il punto più basso del Paese, a 6,76 metri di profondità. Questa geografia precaria infonde nella vita quotidiana un tangibile rispetto per le forze della natura e l'ingegnosità nell'ingegneria idraulica.

Il clima della città è oceanico temperato: estati miti intervallate da occasionali temperature intorno ai 30 °C, inverni che scendono sotto i -5 °C nelle gelide notti orientali e piogge distribuite lungo tutto l'anno. Le giornate estive offrono lunghe e luminose serate, ideali per i rooftop bar o le terrazze sul lago, mentre l'autunno e l'inverno portano una luce soffusa e velata che gioca sulle facciate in vetro e sui ciottoli. Un effetto isola di calore urbano riscalda il centro denso, ricordando ai visitatori che anche il cemento e l'acciaio conservano la memoria della luce solare.

L'ascesa di Rotterdam come potenza marittima globale iniziò seriamente con la fondazione della Compagnia Olandese delle Indie Orientali (VOC) nel 1602. La sua Camera di Commercio di Rotterdam facilitò rotte commerciali che attraversavano i continenti. Secoli dopo, giganti locali come Royal Nedlloyd, nata nel 1970 e con sede nell'imponente edificio Willemswerf del 1988, dominarono il settore marittimo mercantile. Una fusione con P&O nel 1997 diede vita a P&O Nedlloyd; nel 2005, i titani danesi AP Moller Maersk la assorbirono, ma il Willemswerf rimane una roccaforte di Maersk. Oggi, le sedi centrali delle operazioni globali di Unilever, Robeco, Eneco, Van Oord, Royal Dutch Shell (che si è trasferita a Londra nel 2021), Vopak, Vitol e i prestigiosi studi di architettura OMA e MVRDV sono i pilastri del panorama economico di Rotterdam.

Nonostante il suo vivace porto – che, pur essendo stato superato da Shanghai nel 2004, ha gestito alcuni dei maggiori volumi di container al mondo fino alla fine degli anni 2000 – e una intricata rete di ferrovie, strade e vie navigabili interne che si estende fino a Basilea, in Svizzera, Rotterdam si trova ad affrontare sfide locali. La disoccupazione si aggira intorno al 12%, quasi il doppio della media nazionale, con ondate di migranti e lavoratori in cerca di opportunità. Questa dinamica alimenta la reputazione di Rotterdam come crogiolo multiculturale, dove convergono oltre 180 nazionalità, percorrendo strade chiamate Lijnbaan, Hoogstraat e Coolsingel. Quest'ultima, di fronte al municipio neorinascimentale, è stata ridotta da quattro a due corsie tra il 2018 e il 2021 a favore di pedoni e ciclisti, emblema dell'evoluzione urbana.

Lo shopping a Rotterdam spazia dal sotterraneo Koopgoot – il cui nome, "grondaia dello shopping", riflette la sua progettazione a livello inferiore – alle boutique di lusso di Kruiskade e del flagship store De Bijenkorf. Nelle vicinanze, il Markthal si estende su decine di bancarelle di cibo, fondendo le unità residenziali superiori con un vivace mercato sottostante. A sud del fiume, il centro commerciale Zuidplein e l'ampio complesso Alexandrium si rivolgono agli acquirenti suburbani, mentre il centro città pulsa di marchi internazionali e di marchi di design locali.

La vita culturale di Rotterdam sfugge a qualsiasi categorizzazione. I musei si concentrano attorno al Museumpark, con i suoi prati verdeggianti incorniciati dal paesaggio ottocentesco di Jan David Zocher, dove il tesoro di Boijmans Van Beuningen spazia dai Maestri Olandesi a Magritte, e la Kunsthal ospita circa 25 mostre all'anno. Dall'altra parte della città, il Museo Marittimo approfondisce la storia portuale, la cui posizione sul molo è un omaggio a secoli di tradizione marinara. Il Wereldmuseum, il Museo di Storia Naturale, il Museo del Corpo dei Marines Olandesi e il Museo dei Trasporti Pubblici di Rotterdam, ospitato nell'ex deposito dei tram ora affidato alla Fondazione RoMeO, completano un'offerta enciclopedica. Nel 2025, il Museo delle Migrazioni FENIX promette di approfondire il dialogo della città con il suo tessuto demografico.

Musica e performance trovano spazio nella sede della Rotterdam Philharmonic Orchestra a De Doelen e nel complesso Ahoy, le cui ampie sale ospitano concerti, mostre e il Rotterdam Tennis Open. Cinema indipendenti come LantarenVenster e Cinerama propongono film d'autore, mentre le serate estive invitano alle proiezioni all'aperto nel Lloydkwartier. I festival scandiscono il calendario: dal North Sea Jazz Festival ogni luglio, dove star internazionali condividono il palco con talenti locali, al veloce percorso primaverile della maratona, alle proiezioni d'autore dell'International Film Festival Rotterdam ogni febbraio, fino ai ritmi caraibici del caleidoscopico Carnevale Estivo. Ogni settembre, le Giornate Mondiali del Porto svelano al pubblico i meccanismi interni del porto, mentre gli appassionati di gastronomia si riuniscono per le vetrine culinarie di Heerlijk Rotterdam.

Gli spazi verdi di Rotterdam offrono contrappunti rigeneranti. Het Park, dominato dalla torre Euromast eretta per la Floriade del 1960, si estende per 70 acri di alberi secolari, la cui metà occidentale fu aggiunta nel 1866 secondo i progetti di Zocher. La tranquillità verdeggiante del Museumpark invita alla riflessione dopo le visite alle gallerie. Lo zoo Diergaarde Blijdorp e il suo acquario Oceanium incantano le famiglie. L'Arboretum Trompenburg, inaugurato nel 1958, espone circa 4.000 specie tra giardini ottocenteschi, mentre il Park Schoonoord e il sinuoso Kralingse Bos, con i suoi 500 acri di bosco e il lago adiacente, attraggono amanti del jogging e dei picnic. L'ampia distesa funzionale dello Zuiderpark ospita eventi e sport, e il modesto Park Rozenburg, monumento comunale, offre un fascino locale.

Muoversi a Rotterdam è vario quanto la sua topografia. Le autostrade A20, A16, A15 e A4 formano una tangenziale che si collega alla A13 verso Amsterdam e alla A29 verso Anversa. Eppure, gli ingorghi delle ore di punta ricordano agli automobilisti che anche le autostrade olandesi risentono del brusio cittadino. L'aeroporto di Rotterdam-L'Aia, sei chilometri a nord del centro, si distingue come il terzo più grande del Paese, preferito dai viaggiatori d'affari per la sua efficienza e servito da Transavia, Lufthansa, British Airways e Turkish Airlines. Per collegamenti più ampi, Schiphol si trova a 58 km di distanza, raggiungibile con l'Intercity Direct ad alta velocità in meno di 30 minuti, mentre gli aeroporti di Bruxelles ed Eindhoven sono raggiungibili in due ore di treno o pullman.

A livello del suolo, Rotterdam Centraal, ricostruita nel 2014 per gestire fino a 320.000 passeggeri al giorno, funge da snodo per i treni Thalys, Eurostar e NS nazionali. La metropolitana, inaugurata nel 1968 e ora la più grande del Benelux, vanta cinque linee (A–E), con la linea E che si estende fino all'Aia tramite RandstadRail. I tram percorrono nove tratte principali, con le loro moderne carrozze a pianale ribassato che sfrecciano tra i punti di interesse; linee tematiche speciali, come il tram invernale Snert, aggiungono colore locale. Gli autobus attraversano i 432 km di percorsi della città, integrati dagli autobus Arriva e Connexxion per le zone periferiche. L'elegante Waterbus solca il fiume tra Rotterdam e Dordrecht, mentre i rinomati servizi di traghetto – P&O per Hull o StenaLine per Harwich – collegano la città alla Gran Bretagna. All'interno del centro, i taxi d'acqua sfrecciano tra i moli, mentre i taxi tradizionali e i tuk-tuk riempiono lo spazio per le corse notturne.

Per gli intrepidi, Rotterdam si svela in bicicletta. Corsie riservate attraversano il comune e percorsi LF a lunga percorrenza collegano le città costiere. OV-fiets, con i suoi servizi di bike sharing e noleggio privato, si estende lungo i piazzali delle stazioni, con parcheggi custoditi che attraggono i ciclisti che apprezzano il territorio pianeggiante della città.

Distretto per distretto, Rotterdam rivela molti volti. Il cuore, Stadsdriehoek, trabocca di esuberanza architettonica: dalle Case Cubiche, arroccate a 45°, una delle quali aperta al pubblico come museo, al Markthal circolare. Delfshaven conserva il fascino seicentesco delle rive del canale – un'enclave risparmiata dal Blitz – dove le stradine acciottolate ospitano pub e negozi di artigianato. Kralingen-Crooswijk, con il suo lago Kralingse Plas e l'adiacente arboreto, attrae gli amanti del verde. Feijenoord pulsa di energia operaia e fervore calcistico professionistico a De Kuip, sede del Feyenoord. A nord, i quartieri suburbani di Overschie e Hillegersberg-Schiebroek si snodano tra strade alberate e accesso all'aeroporto. Prins Alexander e Capelle aan den IJssel estendono l'espansione urbana. Oltre il bordo orientale, la Nieuwerkerk aan den IJssel rappresenta il punto più basso della nazione, a testimonianza del dominio olandese su terra e acqua. Sulla sponda meridionale, Charlois e IJsselmonde offrono ampi spazi residenziali, mentre le grandi arterie industriali di Pernis, Rozenburg, Botlek, Europoort e i terminal di Maasvlakte sottolineano la portata globale del porto. Ai margini, Hoek van Holland, un tempo principale porta marittima, ora invita gli amanti della spiaggia a raggiungere le sue spiagge sabbiose.

L'atmosfera di Rotterdam cambia con le stagioni, eppure il suo spirito – resiliente, creativo, aperto – rimane immutato. Qui, il passato riecheggia negli antichi mulini a vento – sette ancora in piedi, con le loro pale blu che girano a Kralingen – e nell'imponente Municipio e nella medievale Chiesa di San Lorenzo; qui, il futuro risplende nelle torri di vetro e nei ponti audaci. Qui, ogni banchina e angolo invita all'esplorazione, ogni festival e mercato celebra la diversità, e ogni canale e parco offre riposo e rivelazione.

Mentre il giorno cede il passo alla notte, la città si risveglia. Oude Haven offre la possibilità di riunirsi con gli amici nei caffè con terrazza, di assaggiare birre locali da Kaapse Brouwers o di brindare a storie condivise. Lo skyline si illumina, riflettendosi nell'acqua, una costellazione di possibilità. Rotterdam non è solo un luogo sulla mappa; è un'esperienza in movimento: una testimonianza dell'ingegno umano, una tela per la cultura e un porto per gli innumerevoli viaggi che convergono sulle sue rive.

A Rotterdam, si trova più di una destinazione; si scopre un'etica. Dalla diga medievale al megalite moderno, questa città ha abbracciato la reinvenzione senza rinunciare alle proprie radici. Il suo mosaico di quartieri, le sue arterie di trasporto e i suoi commerci pulsano di vita. La sua ambizione a occhi spalancati si erge sull'orlo di una diga, ricordandoci che il progresso richiede sia audacia che dèlle – un coraggio temperato dalla cura. Che arrivino in aereo, in treno, in tram o con la marea, i visitatori entrano in un laboratorio vivente di architettura, storia e umanità. Nelle risate che sgorgano da un mercato estivo, nelle note di un'ouverture filarmonica e nello scivolare delle chiatte lungo la Mosa, Rotterdam afferma se stessa: una porta non solo verso l'Europa, ma verso le possibilità stesse.