Napoli

Napoli sorge sulla sponda occidentale dell'Italia come vivace capoluogo della Campania, con un'estensione comunale di 117 km² e una popolazione di circa 908.000 abitanti (2025). Oltre i suoi confini amministrativi, un'area metropolitana di quasi tre milioni di abitanti si estende per circa 30 km. La città si affaccia sul Golfo di Napoli, sotto le pendici vigilanti del Vesuvio e i crateri fumanti dei Campi Flegrei. È il terzo comune italiano per popolazione, l'ottavo tra le città dell'UE e ospita il Comando delle Forze Congiunte Alleate di Napoli della NATO, insieme all'Assemblea Parlamentare del Mediterraneo.

Fondata originariamente come Partenope nell'VIII secolo a.C. e ricostituita come Neápolis due secoli dopo, Napoli vanta una delle cronache urbane più antiche e ininterrotte del mondo. I coloni greci imposero una griglia stradale rettilinea sul promontorio di Pizzofalcone, un impianto ortogonale ancora leggibile nell'odierno centro storico, dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1995. Fulcro della Magna Grecia, fuse l'eredità ellenica e romana, per poi fiorire sotto la Pax Romana in un fulcro della cultura mediterranea.

Per tutto l'Alto Medioevo, Napoli regnò come Ducato autonomo di Napoli (661-1139). Nel 1282, divenne la capitale del Regno Angioino-Aragonese e, fino all'Unità d'Italia nel 1861, ricoprì il ruolo di sede borbonica del Regno delle Due Sicilie. Nel corso di quei secoli, le mura medievali lasciarono il posto a palazzi rinascimentali e santuari barocchi, questi ultimi inaugurati dall'appassionato soggiorno di Caravaggio all'inizio del Seicento. La città promosse anche la cultura umanistica e il dibattito illuminista, mentre la sua Scuola musicale napoletana, ancorata all'opera e all'innovazione compositiva, raggiunse fama mondiale.

Il XIX secolo lasciò in eredità un'epoca di ostentazione e modernizzazione. L'ambizione borbonica si materializzò nell'opulenta Reggia di Caserta e nelle curatissime navate della Villa Comunale. Con l'avanzare dell'industria verso sud, gli ingegneri locali scavarono acquedotti e pavimentarono viali arteriosi, sebbene gran parte del paesaggio urbano preindustriale sopravvisse. Sotto Mussolini, Napoli ottenne ampie passeggiate in stile veneziano, austeri edifici civici razionalisti e nascenti tunnel della metropolitana, solo per vedere queste conquiste sfregiate dai bombardamenti alleati durante la Seconda Guerra Mondiale. Nel dopoguerra, nuovi quartieri e il Centro Direzionale furono innestati sulla città antica, e l'estensione della linea ferroviaria ad alta velocità e della metropolitana ne consolidò l'importanza commerciale.

Oggi Napoli è al terzo posto per PIL tra le aree urbane italiane, sostenuta da uno dei porti più trafficati d'Europa e da un fiorente settore terziario che impiega la maggior parte dei residenti. Il suo nucleo storico comprende 448 chiese e innumerevoli monumenti, probabilmente la più densa costellazione di patrimonio culturale del pianeta. Il medievale Castel dell'Ovo si aggrappa all'isolotto omonimo; il Maschio Angioino domina il lungomare; e Castel Sant'Elmo, a forma di stella, domina i tetti in terracotta dall'alto del Vomero.

All'interno dei suoi musei, il Museo Archeologico Nazionale ospita tesori romani e greci senza pari, molti dei quali rinvenuti a Pompei ed Ercolano, mentre il Museo di Capodimonte, ospitato in un'ex reggia borbonica, espone capolavori rinascimentali e barocchi di Raffaello, Tiziano, Caravaggio e contemporanei. Impegni contemporanei emergono al MADRE (Museo d'Arte Contemporanea Donnaregina) nella Galleria Umberto I, dove le installazioni di Richard Serra e Rebecca Horn dialogano con la storia.

Il fervore religioso è intessuto nel tessuto urbano di Napoli. La Cattedrale di Santa Maria Assunta custodisce il sacro reliquiario di San Gennaro, la cui liquefazione del sangue, ogni 19 settembre, richiama folle devote. Attraverso gli stretti vicoli, si incontrano la cupola dorata del Gesù Nuovo, lo stoico colonnato neoclassico di San Francesco di Paola in Piazza del Plebiscito e la Certosa di San Martino, dalle tonalità ocra, con i suoi giardini terrazzati a picco sul mare.

Gli spazi pubblici articolano la memoria collettiva: l'immensa Piazza del Plebiscito fiancheggiata da facciate reali ed ecclesiastiche; la più intima Piazza Dante, sorvegliata da leoni di bronzo; e Piazza dei Martiri, dove quattro emblemi commemorano le rivolte borboniche. Sotto queste piazze si cela un regno nascosto: un labirinto di cisterne greco-romane, cunicoli scavati nel tufo e rifugi antiaerei di guerra. Un tratto sotto Via dei Tribunali si apre come Napoli Sotterranea, i cui muri incisi testimoniano la resistenza civile.

Oasi verdeggianti punteggiano il tessuto urbano. La Villa Comunale, un tempo luogo di svago dei Borboni, offre passeggiate alberate; il Bosco di Capodimonte si estende su ex riserve di caccia reali; e il Parco Virgiliano in cima a Posillipo offre ampi panorami su Procida, Ischia e i Campi Flegrei. Sparse nei quartieri residenziali si trovano ville come la neoclassica Floridiana e la silhouette neogotica del Castello Aselmeyer, collegate da scalinate ondulate che salgono verso i borghi collinari.

Le eccentricità architettoniche emergono dalle moderne reinvenzioni di Napoli. I monumenti neogotici di Lamont Young, gli edifici Liberty napoletani scintillanti di tocchi Art Nouveau e le opere pubbliche razionaliste dell'era fascista disegnano un paesaggio urbano in un dialogo stilistico continuo. Il Centro Direzionale, l'unico complesso di grattacieli dell'Europa meridionale, è in netto contrasto con lo skyline color terracotta di Spaccanapoli.

Geograficamente, Napoli occupa una stretta pianura costiera tra le pendici mafiche del Vesuvio – l'unico vulcano attivo d'Europa – e il calore fumarolico della caldera dei Campi Flegrei. Il suo clima mediterraneo offre inverni miti, raramente nevosi, ed estati afose, rinfrescate dalle brezze marine. L'autunno e l'inizio dell'inverno sono caratterizzati da rovesci occasionali, mentre luglio è tipicamente soleggiato.

Dal punto di vista demografico, il comune rispecchia il trend di invecchiamento dell'Italia, pur mantenendo una vitalità giovanile: circa il 19% ha meno di quattordici anni, il 13% ha più di sessantacinque anni. I tassi di natalità superano le medie nazionali e le donne superano leggermente gli uomini. Nella più ampia area della "Grande Napoli", quasi 4,4 milioni di abitanti formano una costellazione in continua espansione di periferie e comuni satellite.

Fondata per secoli sull'economia del commercio marittimo, Napoli nel dopoguerra ha abbandonato le sue radici agricole per una crescita trainata dai servizi. Disoccupazione e lavoro informale persistono, aggravati dalla corruzione radicata e dalla criminalità organizzata. Ciononostante, il turismo ha registrato una ripresa: nel 2018, circa 3,7 milioni di visitatori hanno visitato la città, molti diretti alle vicine meraviglie archeologiche come Pompei, Ercolano e la tenuta reale di Caserta.

Le arterie di trasporto attraversano Napoli: Napoli Centrale e Afragola fungono da snodi ferroviari ad alta velocità; la rete autostradale si estende a nord fino a Milano e a est fino a Bari; metropolitane e funicolari superano pendenze ripide; e il porto è servito da traghetti per Capri, Amalfi e oltre. In estate, gli aliscafi della Metropolitana del Mare assicurano i collegamenti con le isole, mentre autobus e tram si snodano lungo antiche arterie.

La vita culturale pulsa attraverso le tradizioni artistiche. L'arrivo di Caravaggio nel 1606 diede inizio a un crescendo barocco; gli scavi di Pompei del XVIII secolo catalizzarono i revival neoclassici; e l'Accademia di Belle Arti napoletana, fondata nel 1752, nutrì la Scuola di Posillipo e generazioni di pittori. Il Teatro di San Carlo, il più antico teatro d'opera d'Europa in attività continuativa, presentò opere che plasmarono il canone operistico.

Eppure la gastronomia partenopea rimane il suo prodotto d'esportazione più leggendario. Pomodori maturati al sole, capperi di Salina e olio extravergine d'oliva locale si fondono in piatti nati dalla povertà, ma raffinati da secoli di mecenatismo. La pizza, un tempo sostentamento contadino, raggiunse il favore reale con l'approvazione della Regina Margherita; oggi, la pizza napoletana è legalmente protetta, e richiede farina "00", pomodori San Marzano e mozzarella di bufala cotta nel forno a legna. Pasta alle vongole, parmigiana di melanzane e una miriade di specialità marinare evocano il patrimonio marittimo della città. Sfogliatelle, babà e pastiera fondono l'arte culinaria con ritmi festivi e liturgici, mentre il limoncello, distillato dagli agrumi di Sorrento, inebria il palato.

Le feste animano il ritmo annuale di Napoli: la Festa di Piedigrotta a settembre ravviva la devozione mariana attraverso musica e sfilate; il Pizzafest rende omaggio all'icona culinaria della città con undici giorni di degustazioni; il Maggio dei Monumenti apre i battenti ai siti storici per pellegrinaggi culturali; e la festa di San Gennaro riaccende l'identità napoletana sia a Napoli che altrove, dalla Little Italy alla diaspora più ampia.

Napoli resiste come un palinsesto di civiltà e un laboratorio vivente di patrimonio culturale. Le sue strade, chiese e gallerie tracciano una narrazione ininterrotta dalle fondamenta arcaiche alle innovazioni contemporanee. Nei rituali quotidiani – il caffè alle bancarelle di cuccuma, i richiami dei venditori che risuonano nei vicoli, la sagoma del Vesuvio contro un cielo ceruleo – si percepisce una città che non solo è sopravvissuta, ma è prosperata attraverso i millenni, a testimonianza di resilienza e fecondità culturale.