Искья

Ischia, che si estende per 47 chilometri quadrati all'estremità settentrionale del Golfo di Napoli, nel Mar Tirreno, dista circa 30 chilometri dalla città di Napoli. La sua popolazione di circa 60.000 residenti produce una densità di oltre 1.300 abitanti per chilometro quadrato. La forma approssimativamente trapezoidale dell'isola si estende per circa 10 chilometri da est a ovest e 7 chilometri da nord a sud, con una costa che si avvicina ai 34 chilometri. La sua topografia è quasi interamente montuosa, con il Monte Epomeo a 788 metri sul livello del mare.

I primi coloni dell'isola giunsero durante l'età del bronzo, ma la sua nascita come emporio greco – noto come Pithekoūsai – risale all'VIII o IX secolo a.C. Questo insediamento iniziale persistette attraverso successive ondate di coloni, tra cui Romani, Saraceni, Turchi e Aragonesi. Ogni cultura lasciò il suo segno sulle piccole fortificazioni, torri di avvistamento e ripari in tufo dell'isola, a testimonianza della posizione strategica di Ischia e del fascino duraturo delle sue risorse termali.

Geologicamente, Ischia è ciò che resta di un complesso vulcano formatosi dall'eruzione dell'Ignimbrite di Tufo Verde circa 56.000 anni fa. Questo evento creò una caldera che comprende gran parte dell'isola attuale e porzioni del fondale marino circostante. Successivi movimenti tettonici sollevarono il Monte Epomeo come un horst – un blocco di crosta sollevato rispetto all'ambiente circostante dalla pressione magmatica – mentre le fratture vulcaniche lungo i suoi margini favorirono la formazione di bocche vulcaniche monogenetiche. L'attività olocenica produsse tefra pomici, anelli di tufo, duomi lavici e colate laviche; l'eruzione più recente, quella del 1302, generò un cono di scorie e la colata lavica dell'Arso, che raggiunse la costa nord-orientale. Nonostante la sua origine vulcanica, l'Epomeo stesso non presenta caratteristiche eruttive dirette, poiché la sua formazione riflette un sollevamento tettonico piuttosto che una bocca vulcanica distinta.

La vita marina intorno a Ischia si estende attraverso i golfi di Gaeta, Napoli e Pozzuoli, dove le acque più limpide ospitano almeno sette specie di balene e delfini, tra cui balenottere e capodogli. Gli sforzi scientifici locali monitorano le popolazioni di cetacei per orientare le misure di conservazione. Questi programmi di ricerca riflettono il riconoscimento della ricchezza ecologica della regione.

Il clima dell'isola rimane mite durante l'inverno, influenzato dal cono vulcanico centrale e dalla sua posizione nel Mar Tirreno. I venti invernali soffiano principalmente da sud-ovest – libeccio e scirocco – portando umidità e portandola a circa il 63%. Le giornate dominate da venti settentrionali come la tramontana riducono notevolmente l'umidità. In primavera e in estate prevalgono la tramontana e il grecale. Anche le variazioni stagionali dell'umidità seguono l'andamento dei venti, con la primavera che offre la più bassa umidità media.

La flora di Ischia trae beneficio dai fertili terreni vulcanici. Le specie mediterranee – lecci, cipressi e sughere – prosperano nei pendii settentrionali ombreggiati, mentre i castagneti occupano le pendenze più elevate. I pendii esposti a sud ricevono un sole intenso, permettendo a palme, agavi e cactus di sopravvivere accanto a viti e ulivi. Le diverse esposizioni e i microclimi consentono alle specie subtropicali di persistere anche in un ambiente temperato.

L'uso delle sorgenti termali di Ischia risale ai fondatori greci dell'isola. I reperti archeologici di Pithecusa, esposti nel museo di Villa Arbusto a Lacco Ameno, attestano l'utilizzo di acque alcaline già nell'VIII secolo a.C. I Greci attribuirono poteri curativi alle sorgenti e costruirono templi dedicati a divinità come Apollo a Delfi. Seguirono gli autori romani, che integrarono le terme nelle terme pubbliche e lasciarono tavolette votive presso la sorgente di Nitrodi a Barano d'Ischia, dove un tempo sorgeva un tempio dedicato ad Apollo e alle Ninfe Nitrodie. Terremoti ed eruzioni cancellarono la maggior parte delle antiche strutture termali, lasciando scarse tracce fisiche in epoca medievale.

L'interesse per la medicina termale riemerse durante il Rinascimento sotto Giulio Iasolino, un professore napoletano che condusse il primo rilievo idrogeologico delle sorgenti di Ischia. Nel suo trattato De' Rimedi Naturali che sono nell'Isola di Pithecusa, classificò la composizione delle acque e ne descrisse gli effetti curativi sulle patologie dell'epoca. Iasolino rifiutò le spiegazioni soprannaturali, fornendo osservazioni sistematiche che gettarono le basi per la moderna balneologia.

All'inizio del XVII secolo, filantropi napoletani fondarono il complesso termale del Pio Monte della Misericordia a Casamicciola per estendere le cure non solo ai benestanti. Da allora fino alla metà del XX secolo, strutture termali e alberghi proliferarono attorno alle principali sorgenti dell'isola. Visitatori illustri – Giuseppe Garibaldi dopo l'Aspromonte, Camillo Benso, Conte di Cavour e il direttore d'orchestra Arturo Toscanini – arrivarono in cerca di sollievo. Nel 1926, una strada costiera collegò Porto d'Ischia a Forio, facilitando gli spostamenti tra i paesi. Nel 1932, l'Hotel Miramare di Sant'Angelo aprì la prima struttura ricettiva e, a partire dagli anni '60, l'investimento imprenditoriale di Angelo Rizzoli diede impulso al turismo di lusso a Lacco Ameno.

I visitatori moderni si contano a milioni ogni anno, quintuplicando la popolazione dell'isola nei mesi estivi. Il turismo si concentra su terme vulcaniche, spiagge e cucina regionale. Registi hanno scelto Ischia per produzioni italiane e americane – tra cui "Vacanze ad Ischia" e "Il talento di Mr. Ripley" – e talvolta l'hanno presentata come Capri, accrescendone ulteriormente la notorietà.

Amministrativamente, Ischia comprende sei comuni: Barano d'Ischia, Casamicciola Terme, Forio, Lacco Ameno, Serrara Fontana e il capoluogo, Ischia, che a sua volta comprende le aree urbane di Ischia Porto e Ischia Ponte. Barano occupa un territorio collinare e conserva un carattere residenziale. Casamicciola Terme, sulla costa settentrionale, deve il suo nome alla leggenda di una matrona romana guarita dalle acque calde. Forio, il comune più grande, si trova sulla costa occidentale e conserva ville rinascimentali e panorami costieri. Lacco Ameno, nota per le sue sorgenti termali, offre un'atmosfera più tranquilla. Serrara Fontana comprende le pendici del Monte Epomeo e il porto di Sant'Angelo, offrendo sentieri tra vigneti e uliveti.

Le spiagge illustrano il carattere vulcanico dell'isola. Citara a Forio si trova ai piedi dell'Epomeo, dove le sorgenti termali si fondono con l'acqua di mare. La spiaggia ospita i Giardini Termali Poseidon, una struttura di 60.000 metri quadrati con 22 piscine con temperature da 28 °C a 40 °C, una sauna in stile romano e una spiaggia privata. Le sorgenti naturali rinnovano costantemente l'acqua delle piscine, un processo unico. I visitatori possono seguire sentieri in pietra attraverso i giardini fino a grotte un tempo utilizzate per i bagni di vapore, o riposare sotto le chiome degli oleandri.

Ischia è un'isola vulcanica di 46,3 chilometri quadrati con una popolazione residente di circa 70.000 abitanti (2019), situata all'estremità settentrionale del Golfo di Napoli, nel Mar Tirreno centrale, a circa 30 chilometri a nord-est di Napoli. L'isola è la più grande delle Isole Flegree e presenta un nucleo montuoso coronato dal Monte Epomeo (788 metri).

Le prime testimonianze di insediamenti a Ischia risalgono all'età del bronzo, ma la sua storia documentata inizia nell'VIII secolo a.C., quando i coloni greci provenienti dall'Eubea fondarono un emporio che chiamarono Pithekoūsai. L'appellativo, che significa "Isola delle Scimmie", compare in fonti antiche e denota il ruolo iniziale dell'isola come scalo marittimo. Nei secoli successivi Ischia attrasse successive ondate di occupazione, tra cui influenze romane, saracene, normanne e aragonesi. Ogni cultura lasciò tracce materiali: rudimentali impianti termali delle Terme romane, venerabili templi dedicati ad Apollo e alle ninfe, frammenti di fortificazioni e ripari in tufo vulcanico. Nella tarda antichità e nell'alto medioevo l'uso delle sorgenti termali cadde in disuso, per poi essere ripreso quando studiosi e medici rinascimentali iniziarono lo studio sistematico delle acque dell'isola.

La forma stessa di Ischia deriva dall'intensa attività vulcanica che ha rimodellato il fondale del Mar Tirreno. Circa 56.000 anni fa, una colossale eruzione di ignimbrite di tufo verde formò una caldera che ricopre gran parte dell'isola e i fondali marini adiacenti. Sollevamento e fratturazione crearono un blocco di horst, oggi visibile come Monte Epomeo, la cui composizione si distingue dai duomi trachitici e dalle colate laviche periferici. Il processo di risorgenza dei duomi, durato trentatré millenni, innalzò il terreno di oltre ottocento metri. I prodotti vulcanici dell'Olocene – tefrati pomici, anelli di tufo e duomi lavici – segnano le fessure che circondano il blocco centrale. L'eruzione più recente si verificò nel 1302 d.C., quando un cono di scorie diede origine alla colata lavica dell'Arso, che si estese fino alla costa nord-orientale dell'isola.

Gli autori antichi registrarono fenomeni collaterali legati a questa irrequietezza geologica. Strabone cita un resoconto di prima mano di uno tsunami preistorico, in cui il mare si ritirò per un certo tratto e poi inondò il territorio costiero, costringendo gli abitanti della Campania a cercare terreni più elevati. Cuma, il vicino insediamento sulla terraferma, deriva il suo nome da un termine che significa onda, un richiamo linguistico alla volatilità della natura in questa zona. Nonostante le eruzioni a bassa frequenza, gli effetti vulcanici perdurarono in manifestazioni idrotermali: fumarole, geyser e sorgenti termali che percolano attraverso fessure, un'eredità che ha plasmato la traiettoria culturale dell'isola.

In epoca romana, le acque termali di Ischia acquisirono un valore terapeutico e ricreativo. I pellegrini che si recavano alle sorgenti beneficiavano delle acque alcaline che sgorgavano a temperature elevate; tavolette votive a Nitrodi attestano le offerte fatte dai devoti ad Apollo e alle Ninfe Nitrodie. Successive turbolenze sismiche e vulcaniche probabilmente cancellarono i grandiosi complessi termali: non rimangono resti classici di notevole entità. Il Medioevo vide un declino dell'uso termale, una lacuna architettonica che persistette fino alla rinnovata attenzione degli studiosi nel XVI secolo.

Giulio Iasolino, medico calabrese docente all'Università di Napoli, condusse il primo censimento sistematico delle sorgenti di Ischia. Nel suo trattato De' Rimedi Naturali che sono nell'Isola di Pithecusa (fine XVI secolo), catalogò le composizioni delle sorgenti e ne registrò gli effetti su disturbi diffusi. Le sue luminose descrizioni distaccarono le acque dalle precedenti attribuzioni soprannaturali, inquadrandole come rimedi naturali. Seguì l'iniziativa filantropica del Pio Monte della Misericordia a Casamicciola, che creò uno stabilimento termale accessibile per democratizzare le cure. Dal XVII al XX secolo, una serie di alberghi e alloggi sorsero attorno alle sorgenti principali, attirando personaggi come Giuseppe Garibaldi, Camillo Benso Conte di Cavour e Arturo Toscanini, ognuno in cerca di cure.

Nel corso del XX secolo, l'infrastruttura turistica di Ischia si espanse ulteriormente. Nel 1926, una strada costiera collegava Porto d'Ischia a Forio, integrando le frazioni circostanti. Nel 1932, Linda Helene Penzel inaugurò l'Hotel Miramare a Sant'Angelo, inaugurando un periodo di ospitalità privata. Gli sviluppi di metà secolo a Lacco Ameno, promossi da Angelo Rizzoli, posizionarono il comune come un'enclave per visitatori di lusso, incoraggiando un turismo termale che persiste ancora oggi.

La topografia dell'isola, a pianta trapezoidale, misura circa dieci chilometri da est a ovest e sette chilometri da nord a sud, con una linea costiera di circa trentaquattro chilometri. A parte il Monte Epomeo, il massiccio è costellato di coni monogenetici e strutture vulcaniche. Limitati terreni arabili circondano il rilievo centrale, punteggiato da terrazze pastorali e boschi. Le condizioni climatiche sono miti; la variazione interannuale della temperatura raramente supera le soglie locali. I venti invernali ed estivi oscillano tra libeccio, ponente-libeccio e scirocco, e tramontana e grecale. L'umidità relativa oscilla con la direzione del vento, attestandosi in media al 63% negli intervalli più umidi, ma diminuendo sensibilmente con le brezze settentrionali.

Gli ambienti marini intorno a Ischia formano un corridoio di biodiversità. Le acque di Gaeta, Napoli e Pozzuoli ospitano almeno sette specie di cetacei, tra cui balenottere e capodogli. Programmi di ricerca monitorano le popolazioni locali, indirizzando le misure di protezione. Le sorgenti termali sommerse arricchiscono gli habitat costieri, alimentando i cicli dei nutrienti e sostenendo la flora e la fauna marina endemica.

La vegetazione terrestre riflette la fertilità vulcanica. Il caldo estivo e gli inverni miti favoriscono la crescita delle sclerofille mediterranee, mentre le insenature riparate ospitano specie subtropicali. Sui pendii soleggiati della sponda meridionale prosperano palme, agavi e cactus. I versanti settentrionali ombreggiati, sotto il Monte Epomeo, ospitano castagni, lecci, cipressi e sughere, accanto a ulivi, mandorli e viti coltivati. Questa varietà botanica è alla base di una tradizione agricola su piccola scala incentrata sulla produzione di vino e olio d'oliva.

I centri abitati dell'isola corrispondono a sei comuni. Il comune principale di Ischia comprende due nuclei: Ischia Porto, il centro mercantile e marittimo attorno al porto principale, e Ischia Ponte, che prende il nome dal ponte pedonale che collega la città al Castello Aragonese. Barano d'Ischia occupa il fianco sud-orientale dell'isola, un territorio residenziale caratterizzato da dolci colline. Casamicciola Terme, sulla costa settentrionale, conserva vestigia della sua origine romana nel toponimo derivato dalle cure di una matrona. I boschi circostanti del Bosco del Castiglione e del Bosco della Maddalena incorniciano viste panoramiche. Forio, l'insediamento più grande, si affaccia sulla costa occidentale e ospita notevoli siti ecclesiastici e botanici. Lacco Ameno, un compatto centro abitato di ville e giardini, offre un raffinato lungomare in Piazza S. Restituta. Serrara-Fontana, che comprende il borgo di Sant'Angelo e raggiunge la cima del Monte Epomeo, offre accesso a sentieri montani e punti panoramici.

Le spiagge di Ischia variano per carattere. Marina dei Maronti è la più lunga distesa di sabbia e ciottoli dell'isola, raggiungibile tramite strade panoramiche o taxi acqueo da Sant'Angelo, con sorgenti termali e fumarole sparse. La baia di Citara, ai piedi dell'Epomeo, ospita i Giardini Termali Poseidon, dove ventidue piscine di acque termali, saline e Kneipp occupano un sito di orticoltura intatta e una spiaggia privata. Sorgeto, un'insenatura ghiaiosa a Panza, convoglia sorgenti termali in mare attraverso grotte naturali, consentendo la balneazione invernale. Cartaromana, incastonata tra il Castello Aragonese e la scogliera di Sant'Anna, sgorga sorgenti termali in mezzo a rocce vulcaniche. Altre insenature, come la spiaggia delle Fumarole e Cava dell'Isola, presentano sabbie più scure ricche di minerali vulcanici e sacche di emissioni gassose.

La rete di sorgenti termali e fanghi deriva dalle alterazioni idrovulcaniche del substrato. Il fango termale, noto per l'elevata temperatura e la concentrazione di minerali, si accumula in paludi e cavità sotterranee. Le testimonianze storiche attribuiscono a queste applicazioni virtù terapeutiche; tuttavia, la verifica clinica rimane limitata. Stabilimenti come Cavascura e il sito di Olmitello, da tempo abbandonato, testimoniano metodi di accesso più antichi, raggiungibili tramite sentieri tra oleandri e catalpe.

I Giardini Termali Poseidon sono un esempio di moderna integrazione tra attività mediche e ricreative. Le piscine, mantenute tra i 28 e i 40 gradi Celsius, rinnovano costantemente le loro acque. I servizi offerti includono una sauna romana, grotte ombreggiate scavate nel tufo, ristoranti all'interno di recinti in pietra e una boutique. Sebbene originariamente progettato per scopi curativi, il sito attrae visitatori in cerca di momenti rigeneranti tra la brezza marina e i boschetti soleggiati.

L'afflusso di visitatori aumenta stagionalmente, con picchi estivi che quintuplicano il numero di residenti. Le strutture ricettive spaziano da modeste pensioni ad hotel di lusso, riflettendo la duplice identità dell'isola: luogo di cura e luogo di incontro tra ospiti internazionali.

Nel corso dei secoli, Ischia ha conservato la sua identità attraverso l'interazione tra forze naturali e impegno umano. I ritmi vulcanici persistono sotto i pendii coltivati ​​e il tessuto urbano. Le sorgenti termali hanno guidato le usanze insediative e terapeutiche dall'antichità alla modernità. Un mosaico di città e borghi racchiude un nucleo di memoria geologica. I visitatori incontrano non solo la varietà paesaggistica, ma anche una storia stratificata visibile nella pietra, nell'acqua e nella vegetazione. Osservando queste interrelazioni, si riconosce un'isola definita tanto dal fuoco sotterraneo quanto dalla dignità coltivata della sua vita comunitaria.