Coo

Kos è un'isola di 42,1 chilometri per 11,5 chilometri nel Mar Egeo sud-orientale, parte dell'arcipelago greco del Dodecaneso, con una popolazione di 37.089 abitanti (2021). Costituisce sia un comune che la città principale con lo stesso nome, situata di fronte a Bodrum, sulla costa turca. Amministrativamente, Kos si trova nella regione dell'Egeo meridionale e vanta una costa lunga 112 chilometri, origini geologiche diverse, una nomenclatura storica stratificata che va dai versi omerici ai documenti ottomani e un'economia basata sul turismo e sull'agricoltura.

Il toponimo di Kos compare per la prima volta nell'Iliade di Omero come Κῶς, e prove archeologiche e testuali suggeriscono un uso locale continuo fin dall'antichità. Gli autori classici si riferivano all'isola anche come Meropis, Cea e Nymphaea. Nelle lingue romanze medievali, appariva come Stancho, Stanchio o Stinco, che riflette il greco εις την Κω ("a Kos"), mentre i documenti turchi ottomani la chiamano İstanköy. Sotto i Cavalieri Ospitalieri, l'isola era chiamata Lango, probabile allusione alla sua forma allungata, sebbene viaggiatori successivi come Sir John Mandeville interpretassero erroneamente Lango come diverso da Kos. Nell'uso italiano moderno è nota come Coo. I residenti e i loro prodotti portano la forma aggettivale "Koan" o "Coan", come in prodotti Koan.

Geograficamente, Kos sorge tra una catena di montagne sommerse ed emerse che un tempo la collegavano a Calimno, Kappari e all'isola vulcanica di Nisyros. Terremoti e cedimenti subiti in epoca antica hanno reciso questi ponti di terra, lasciando un abisso sottomarino di circa settanta metri tra Kos e Calimno. L'isola risultante mostra una ricca tavolozza litologica: gli strati quaternari lungo il suo asse centrale hanno restituito resti fossili di mammiferi preistorici, tra cui cavalli, ippopotami ed elefanti giganti, uno dei cui molari si trova ora al Museo di Paleontologia dell'Università di Atene. La sua costa di 112 chilometri forma lunghe spiagge incontaminate e promontori rocciosi come Capo Skandari (l'antica Scandarium) a nord-est, Capo Lacter a sud e Capo Drecanum a ovest.

L'attuale comune di Kos comprende l'omonima città principale e porto, dove risiede la maggior parte degli abitanti dell'isola, e una costellazione di villaggi più grandi: Kardamena, Kefalos, Tingaki, Antimachia, Mastihari, Marmari e Pyli. Insediamenti più piccoli come Zia, Zipari, Platani, Lagoudi e Asfendiou si estendono nell'entroterra e sui pendii. Il clima dell'isola è classificato come mediterraneo con estati calde, con inverni temperati ed estati prolungate e soleggiate che sostengono sia l'economia agricola che quella turistica.

Il turismo domina la vita economica di Kos. Le spiagge dell'isola attraggono visitatori in località note come Cavo Paradiso, San Teologo, Agios Stefanos, Agios Fokas, Therma, Kamari, Kardamena, Shellfish, Lampi, Limionas, Marble, Mastichari, Paradise Beach, Lighthouse, Turtle, Shears e Tigaki. La città di Kos offre strade imbiancate a calce fiancheggiate da hotel, taverne e una famosa "via dei bar", mentre Kardamena si è evoluta in una località turistica orientata ai giovani, soprattutto per i visitatori provenienti dal Regno Unito e dalla Scandinavia, con il numero di bar e discoteche in aumento di pari passo con gli arrivi di traghetti e voli. Nell'ultimo decennio, il settore dell'ospitalità ha assistito a una decisa svolta verso il lusso: dal 2014 al 2023, gli hotel a cinque stelle sono quasi raddoppiati sia in numero di strutture (+95,8%) che in posti letto totali (+103,3%), mentre le unità a quattro stelle sono cresciute del 34,2% in numero e dell'8,5% in capacità. Questa trasformazione ha rimodellato il profilo delle zone costiere e delle città, allineando infrastrutture e servizi alle aspettative più elevate, mentre gli alloggi a una e due stelle sono gradualmente diminuiti.

L'agricoltura rimane la seconda occupazione principale. Vigneti, uliveti e fichi punteggiano i pendii dell'entroterra, mentre i campi vicino alla costa producono uva, mandorle, angurie, pomodori, grano e mais. Sebbene la lattuga romana goda dell'appellativo di "lattuga romana" – un omaggio alla sua presunta origine locale – il nome botanico non ha alcun legame etimologico diretto con l'isola. Le famiglie contadine praticano spesso coltivazioni miste, riflettendo usanze millenarie di utilizzo del terreno che producono sia prodotti di base che colture commerciali per l'esportazione.

Il tessuto religioso e culturale di Kos è un palinsesto dei suoi diversi dominatori. Prevale il cristianesimo ortodosso, con una delle quattro cattedrali ortodosse del Dodecaneso situata nella città di Kos. Una chiesa cattolica romana serve una comunità più piccola, mentre una moschea accoglie i residenti musulmani turchi dell'isola. La sinagoga, attiva fino alla Seconda Guerra Mondiale, quando la comunità ebraica locale fu tragicamente decimata dalle forze di occupazione, è ora restaurata e trasformata in un centro culturale sotto la cura del comune, i cui simboli conservati ricordano una congregazione scomparsa.

L'accesso a Kos è facilitato via aerea e via mare. L'aeroporto internazionale di Kos "Ippocrate" (IATA KGS) accoglie voli charter e di linea, principalmente da hub europei. Collegamenti giornalieri in traghetto collegano la città di Kos con il Pireo (Atene), Rodi, Patmos e Leros; i traghetti per Kalymnos partono diverse volte al giorno da Mastichari; i collegamenti per Santorini sono quattro volte a settimana; e i servizi per Syros sono due volte a settimana. Tilos Travel e Sky Marine offrono traversate annuali e stagionali da Bodrum, in Turchia, con traghetti di circa venticinque minuti per i passeggeri a piedi, sebbene il traghetto per auto da Bodrum non fosse in servizio nel 2023. Una volta sbarcati, una rete di autobus pubblici (KTEL) trasporta i passeggeri in tutta l'isola, con linee che collegano l'aeroporto alla città di Kos, Mastichari e Kefalos. I traghetti passeggeri partono regolarmente per Kalymnos, Nisyros e altre isole durante l'alta stagione. I taxi offrono tariffe fisse aeroportuali di circa quindici euro per i villaggi vicini, e il noleggio di auto, scooter e quad è comune, con tariffe per scooter di più giorni a partire da quattordici euro al giorno. Le strade dell'isola sono prevalentemente asfaltate e ben tenute; un viaggio dalla città di Kos a Kefalos dura circa quaranta minuti.

L'architettura di Kos risente di molteplici strati di influenza straniera. Sotto il dominio ottomano, il nucleo urbano si formò attorno a un bazar coperto in piazza Platanos e a una strada commerciale fiancheggiata da negozi, sotto i cui portici un tempo risiedevano i residenti musulmani. Diverse moschee e fontane pubbliche rimangono sparse in quartieri. Il periodo italiano, iniziato nel 1912 e consolidatosi dopo il terremoto del 1933 che devastò l'isola, portò a un rigoroso piano urbanistico. Gli architetti italiani divisero la città di Kos in tre zone residenziali distinte per classi: le case popolari settentrionali (abitazioni operaie), le palazzine centrali (case borghesi a due piani con negozi al piano terra) e i villini orientali (ville con giardini per i coloni italiani). Gli edifici pubblici – i mercati comunali, la Casa del Fascio, la Casa Balilla – incarnano idiomi architettonici razionalisti e fascisti, in contrasto con i precedenti eclettici edifici comunali, ospedalieri e amministrativi. Ampi spazi verdi piantumati con specie tropicali completano l'impronta italiana, estendendosi fino ad Antimachia e Kardamena.

Con l'annessione del Dodecaneso alla Grecia nel 1948, iniziò una nuova fase edilizia. Grandi alberghi sorsero per accogliere il crescente numero di visitatori, spesso sostituendo o oscurando le abitazioni tradizionali. Eppure, vestigia dell'architettura vernacolare persistono in villaggi come Asfendiou, Pyli, Kefalos e Antimachia: basse case unifamiliari con facciata piatta, dipinte di bianco, con porte e finestre dai colori vivaci, tetti piani e murature semplici. Gli interni, organizzati per adattarsi alla vita familiare rurale, presentano i kaniotoichos, lunghe pareti interne dove piatti, specchi e oggetti pratici sono appesi a portata di mano. Le stradine lastricate in pietra e i classici mulini a vento di Antimachia testimoniano il patrimonio pastorale, nonostante l'espansione delle infrastrutture turistiche.

Nel corso dei millenni, Kos ha attraversato cambiamenti sismici – geologici, politici, economici – preservando al contempo un'identità profonda radicata nei ritmi dell'Egeo e nella luce del Mediterraneo. La sua costa ondulata, i campi di ulivi e vigneti, le stratificazioni di storia architettonica e l'ospitalità moderna convergono in un'isola che non è né un museo né un semplice resort, ma una sintesi vivente di passato e presente. A ogni curva di costa e a ogni arco di un portale veneziano, Kos invita a riflettere sulla continuità e sul cambiamento, ricordando ai visitatori che ogni costa racchiude una propria storia di resistenza e rinnovamento.