Bad Reichenhall

Bad Reichenhall, una piccola città termale incastonata nella valle del Saalach, in Alta Baviera, cattura subito l'attenzione come luogo in cui quattro millenni di attività umana convergono in un contesto di rara bellezza geologica. Con circa 18.000 abitanti all'interno dei suoi 42,04 km² di territorio comunale, la città occupa una conca circondata dalle Alpi del Chiemgau e di Berchtesgaden. Il monte Staufen (1.771 m) veglia sull'orizzonte meridionale, mentre il monte Zwiesel (1.781 m) ne delimita il versante settentrionale. Il fiume Saalach, che scorre lungo il confine orientale della città, ne ha plasmato il paesaggio e il destino: pianura alluvionale trasformata in salina, canale di irrigazione e oggi confine segnato tra Germania e Austria.

Fin dalle sue origini nell'età del bronzo, passando per i rituali celtici e la vita monastica medievale, Bad Reichenhall ha tratto vitalità dall'acqua salata. Nell'epoca della cultura di La Tène, intorno al 450 a.C., gli abitanti costruirono vasche di salamoia per far evaporare le acque ricche di minerali che filtravano dalle sorgenti sotterranee. Quelle stesse sorgenti ispirarono i Celti a consacrare un sito sull'altopiano di Langacker. Sotto il dominio romano, dal 15 a.C. fino alla caduta del Norico nel 480 d.C., la località contribuì con il sale all'economia imperiale. Con la fondazione di un monastero benedettino dedicato a San Zeno nel 1136, l'influenza ecclesiastica rafforzò la centralità sia spirituale che economica. L'estrazione e la raffinazione del sale alpino rimasero il filo conduttore attraverso secoli di trasformazione.

Una straordinaria impresa di ingegneria moderna, la conduttura salina costruita tra il 1617 e il 1619 trasportava acqua salata da Bad Reichenhall a Traunstein per circa 31 chilometri e un dislivello di oltre 200 metri. I suoi acquedotti e sifoni in legno testimoniavano la maestria locale in campo idraulico. Nel frattempo, una serie di incendi – il più devastante dei quali nel 1834, quando persero due terzi del patrimonio edilizio cittadino – costrinsero a reinvestimenti e a un rinnovamento architettonico. Eppure, nel giro di decenni, la promessa curativa di quelle stesse sorgenti inaugurò l'era termale del XIX secolo.

Verso la metà del secolo, imprenditori come l'albergatore Ernst Rinck e il farmacista-sindaco Mathias Mack gettarono le basi di una moderna località termale. I bagni di sale e siero di latte divennero prescrizioni mediche; si pensava che l'inalazione di vapori salini provenienti dalle imponenti case di laurea alleviasse i disturbi polmonari. Il celebre architetto Carl von Effner trasformò i giardini termali nel 1868, e la Casa Reale delle Terme (Kurhaus) di Max Littmann del 1900 segnò l'orgoglio cittadino per il ruolo della città come "Stazione Termale Reale Bavarese". Nel 1890, la città adottò ufficialmente il prefisso "Bad", a indicare il suo status tra i centri termali d'élite tedeschi; nove anni dopo, ricevette la designazione reale.

Nel 1926, la produzione fu trasferita in un nuovo impianto di produzione di sale e le Vecchie Saline del 1838-1851, progettate da Joseph Daniel Ohlmüller e Friedrich von Schenk, ottennero il riconoscimento di monumento industriale di importanza europea. In quel periodo, venne inaugurata la Predigtstuhlbahn, la più antica funivia a cabine di grandi dimensioni del mondo ancora in funzione nella sua forma originale, che collegava la valle alla cima della montagna con tecnologia ed integrità estetica preservate fino a oggi.

I tumulti del XX secolo lasciarono le loro cicatrici. I bombardamenti alleati del 25 aprile 1945 causarono circa 200 vittime, riducendo il centro, compresi gli ospedali e la stazione ferroviaria, in macerie. Subito dopo, l'esercito americano assunse il potere. La città ospitò un campo profughi dove i sopravvissuti all'Olocausto trovarono rifugio temporaneo; nel 1947, la visita di David Ben-Gurion per ammirare le opere d'arte di Samuel Bak sottolineò il cupo capitolo postbellico del luogo. Nel 1958 la Bundeswehr vi istituì una base militare, legando il futuro di Bad Reichenhall sia alla difesa che al turismo.

La tragedia colpì di nuovo il 1° novembre 1999, quando il sedicenne Martin Peyerl, di stanza nella sua camera da letto, sparò a morte a tre cittadini e ne ferì altri, prima di rivolgere l'arma contro la famiglia e se stesso. Quell'evento gettò un'ombra oscura sulla città termale, ricordando a tutti che anche i luoghi di cura possono essere testimoni di profonda sofferenza.

Oggi, Bad Reichenhall coniuga la commemorazione con il rinnovamento. Nel 2001 ha aderito all'Associazione Città Alpina dell'Anno e ha accolto l'appello della Convenzione delle Alpi per uno sviluppo sostenibile lungo l'arco montano, in linea con il suo impegno storico per la tutela del bacino idrografico del Saalach. Membro di Alpine Pearls, la città promuove la mobilità a basso impatto e la consapevolezza ecologica.

Geograficamente, il comune comprende undici quartieri distinti all'interno di cinque distretti più grandi. A nord-est si trova Marzoll, dove la valle si allarga. A sud, si stagliano Predigtstuhl e Untersberg; a nord si erge il massiccio dell'Hochstaufen con i suoi Schrofen sussidiari. Karlstein e le colline del Müllnerberg vegliano a ovest, punteggiate dal Thumsee, un lago di sorgente a est del villaggio vero e proprio, le cui acque limpide si riscaldano a metà estate e poi alimentano la palude Seemösl, un tempo dimora di una rigogliosa coltura di ninfee. Oltre, il Listsee, alimentato interamente da flussi sotterranei, dà origine al torrente Hammerbach.

L'idrologia è complessa. Il corso sinuoso del Saalach un tempo si diramava attraverso la città, creando una pianura alluvionale dove prosperavano peschiere, mulini e saline. La gestione delle piene di epoca romana introdusse argini che oggi guidano il fiume oltre il ponte Luitpold. Affluenti come il Grabenbach, deviato artificialmente e scavato nel 1520 per proteggere la purezza dell'acqua salata, un tempo emergevano dalla Münchner Allee, ma ora giacciono nascosti sotto le moderne arterie stradali. Corsi d'acqua più piccoli – Hosewasch, Wasserbach, Kesselbach – alimentano centrali idroelettriche, riecheggiando il ruolo pionieristico della regione nella corrente alternata pubblica.

La conservazione prende forma tangibile in cinque paesaggi protetti: la pianura alluvionale di Saalachauen; i boschi misti di Kirchholz; le cime del Lattengebirge; le foreste di Fuderheuberg e Strailach; e la distesa che circonda il Thumsee, che si estende fino al Listsee e alle gole glaciali del Weißbachschlucht. Ognuno di essi preserva habitat per cervi, camosci e aquile reali nella parte superiore, mentre castori e lontre sopravvivono nelle pianure alluvionali orlate di salici nella parte inferiore.

All'interno della città, cinque complessi di edifici storici testimoniano epoche di crescita e rovina. Florianiplatz, nella Città Alta, conserva nuclei medievali di case a graticcio e in pietra, alcune risalenti a fondazioni romane, risparmiate dagli incendi e dai bombardamenti del 1945. A nord, il complesso delle Vecchie Saline raggruppa i suoi magazzini, i birrifici e la Cappella del Pozzo attorno alle saline ricostruite. Rathausplatz e Poststraße testimoniano la ricostruzione di metà Ottocento dopo il Grande Incendio: facciate di stucco dipinto, fontane in pietra coronate dallo stemma dei Wittelsbach. Il Kurviertel, un tempo ville della nobiltà termale, si estende tra Bahnhofstrasse e Salzburger Straße: edifici in mattoni ocra, tetti di tegole e gronde intagliate che si affacciano su passeggiate curate.

Polmoni verdi si estendono negli spazi urbani. I Giardini Reali delle Terme, poco più di quattro ettari, ospitano il Gradierhaus: una cascata di acqua salata lunga 162 metri che scorre su fasci di rametti di prugnolo, creando un aerosol ritenuto benefico per la salute respiratoria. Adiacenti si trovano la rotonda per concerti della Wandelhalle e le passeggiate progettate da Eugen Drollinger nel 1912. Il Parco Dr. Ortenau commemora Gustav Ortenau, il medico ebreo che prestò servizio qui fino al 1938, mentre il Wittelsbacher Garten, il Rupertuspark e il Karlspark a St. Zeno offrono prati e laghetti di ninfee per un tranquillo riposo.

Per i visitatori di oggi, la città non si estende solo per i trattamenti termali. Sentieri alpini salgono sul Predigtstuhl o sull'Hochstaufen; funivie e seggiovie collegano valle e vetta. Il sale locale, lavorato in moderni cristallizzatori, domina oltre la metà del mercato tedesco. L'offerta gastronomica spazia dalle taverne bavaresi che servono prosciutto stagionato e canederli ai menu degustazione da stella Michelin che ripropongono erbe alpine e pesce affumicato in salamoia. La programmazione culturale riempie la sala concerti, la rotonda e l'annuale festival Salz & Licht, dove proiezioni illuminano le facciate storiche con colori cangianti.

Eppure, sotto la superficie delle brochure turistiche si cela una città profondamente plasmata dall'intraprendenza umana. Le trincee scavate dai boscaioli delle condotte, le pietre cesellate delle ancore romane, le robuste travi dei cavalletti delle funivie, i mattoni dei granai del sale, le luminose vetrate rotonde: tutto testimonia una comunità in sintonia con i contorni della roccia, dell'acqua e dell'aria. Il premio "Città alpina dell'anno" del 2001 ha fatto più che elogiare gli sforzi ambientali; ha riconosciuto una tradizione di innovazione e cura che si estende dai Celti, passando per il monastero di San Zeno, le corporazioni medievali dei maestri d'acqua salata e arrivando fino ai laboratori degli speleologi moderni.

In definitiva, Bad Reichenhall rappresenta uno studio sulla resistenza e l'adattamento. La sua storia non è sentimentale ma concreta, un registro della resilienza umana scritto in cristalli di sale, linee architettoniche e sentieri di montagna. L'ospite delle terme che inala la nebbia salina può giungervi in ​​cerca di sollievo per i polmoni o per gli arti, ma se ne va con un senso di connessione con secoli di lavoro e con un paesaggio che, nelle sue rocce e nei suoi limpidi torrenti, riflette sia la durezza che la generosità della vita alpina. In questa città di sorgenti misurate e panorami mozzafiato, la guarigione non nasce dall'esagerazione, ma dalla costante interazione tra natura e cultura, tra fatiche passate e custodi futuri.