Bad Karlshafen

Bad Karlshafen, una città termale con 3.778 abitanti distribuiti su 14,85 chilometri quadrati, sorge alla confluenza dei fiumi Diemel e Weser, nell'Assia settentrionale, in Germania. Quindici chilometri a sud di Höxter e trentasette chilometri a nord di Kassel, occupa un punto unico nel suo genere, dove convergono Assia, Bassa Sassonia e Renania Settentrionale-Vestfalia. Il quartiere principale di Bad Karlshafen ospita circa 2.300 residenti, mentre il villaggio medievale di Helmarshausen, ora un distretto in seguito alla riforma comunale del 1972, ne aggiunge altri 1.478. La sua altitudine di 95,6 metri sul livello del mare incornicia un paesaggio di scogliere boscose, valli fluviali e i resti di ambiziosi progetti idrografici mai realizzati.

Fondato nel 1699 dai protestanti francesi in fuga dalle persecuzioni dopo la revoca dell'Editto di Nantes, l'insediamento fu inizialmente chiamato Sieburg. Carlo I, Langravio d'Assia-Kassel, offrì rifugio a questi ugonotti, ribattezzando la città in suo onore e immaginando una rete di canali che avrebbe aggirato i dazi doganali di Hannoversch Münden. Il suo ingegnere Friedrich Conradi elaborò i piani per il canale Langravio-Carlo, destinato a collegare Karlshafen con Marburgo, ma solo il tratto iniziale fino a Hümme fu realizzato. Un piano urbanistico barocco dell'architetto Paul du Ry prese forma nel 1717, dispiegando una griglia di strade simmetriche, piazze centrali e il bacino portuale che ancora oggi definisce il nucleo storico della città.

Il bacino portuale del Weser, originariamente isolato dal fiume negli anni '20, è stato ricollegato nel 2018 tramite una chiusa che mantiene un livello d'acqua costante e consente l'accesso alle piccole imbarcazioni. Il bacino restaurato confina con l'ex magazzino di imballaggio, eretto tra il 1715 e il 1718 con il suo caratteristico tetto a padiglione e la torre merlata, oggi sede del municipio. All'interno, i visitatori possono ammirare soffitti a stucco specchiato del decoratore italiano Andrea Gallasini e un carillon che scandisce le ore con melodie quattro volte al giorno. Un roseto, piantato nel cortile nel 2009, addolcisce le facciate in pietra che un tempo accoglievano il langravio Carlo durante le sue rare visite.

Helmarshausen, situata a soli 1,3 chilometri a sud, oltre il Diemel, è antecedente a Karlshafen di diversi secoli. La sua chiesa cittadina ha origine in stile romanico del X secolo, sebbene incendi e restauri ne abbiano alterato la struttura nel tempo. Un organo del XVIII secolo con 1.100 canne è stato riportato in vita e, dietro una vetrata nella navata, sono custodite preziose pagine dell'Evangeliario di Enrico il Leone. L'ex abbazia benedettina di Helmarshausen, fondata nel 997, produsse capolavori medievali di miniatura e oreficeria. Sciolta durante la Riforma, la pianta della chiesa monastica è ora esposta sotto una moderna pavimentazione in pietra.

Tra il 1685 e il 1750, la città ospitò anche i Valdesi espulsi dalle valli piemontesi nel Regno di Savoia-Piemonte-Sardegna. Vissero in enclave che, pur essendo fisicamente segregate, arricchirono il tessuto culturale della città. Il Museo degli Ugonotti Tedeschi, fondato nel 1980 in una fabbrica di sigari riconvertita, conserva questa storia stratificata. La sua mostra di 700 metri quadrati comprende archivi fotografici, genealogie familiari e manufatti che illustrano le lotte e le conquiste di Ugonotti e Valdesi. Un centro di ricerca genealogica e l'archivio cittadino arricchiscono le esposizioni, che attraggono studiosi e discendenti da tutta Europa.

Lo status di stazione termale arrivò nel 1977, spingendo l'aggiunta di "Bad" al nome della città e la costruzione di una torre di graduazione nel 1986. Oggi, le Weser Therme sono un moderno centro benessere costruito su una sorgente termale che sgorga acqua salata con una notevole concentrazione salina del 23% da una profondità di 1.150 metri. Inaugurato nel dicembre 2004 con il nome di Kristalltherme Weserbergland, con un investimento di 20 milioni di euro, l'impianto è passato alla gestione comunale nel 2009, dopo una lunga conciliazione. I visitatori possono usufruire di piscine mantenute a 33-36 °C, vasche idromassaggio, un complesso di saune con sauna a forma di barca sul Weser e viste panoramiche sulla riva del fiume.

Oltre le sue acque, Bad Karlshafen si incastona tra i monti Solling a nord e la foresta di Reinhardswald a sud. Le Rocce dell'Assia si ergono direttamente a sud-ovest, nel punto in cui il Diemel incontra il Weser, accessibili tramite il sentiero Fulda-Diemel dal centro storico. Su un promontorio si erge la Torre Ugonotta, costruita nel 1913 da Johann Joseph Davin e riaperta al pubblico nel 2011, che offre una vista mozzafiato sui due fiumi e sul reticolo barocco sottostante. A est, l'altopiano di Sieburg conserva i resti di un sistema di mura ad anello preistorico: mura interne ed esterne lunghe oltre 800 metri racchiudono più di un chilometro quadrato di altopiano boscoso.

Le rovine del castello di Krukenburg svettano su Waltersberg, un poggio di 184 metri sopra Helmarshausen. Eretta tra il 1215 e il 1220, la fortezza decadde dopo il 1617, e le sue mura sono ora un romantico frammento che si staglia contro il cielo. Nelle vicinanze, un visitatore può fermarsi al Café zur Krukenburg per ripercorrere gli echi medievali sotto le volte interne e contemplare i ritmi del fiume e della foresta che hanno plasmato questa terra di confine.

L'accesso a Bad Karlshafen unisce la comodità alla tranquillità della provincia. L'aeroporto di Kassel-Calden si trova a 26 chilometri a sud e offre voli regionali dal 2013, mentre l'aeroporto di Paderborn-Lippstadt, a 58 chilometri a ovest, è collegato a Lufthansa e compagnie aeree per il tempo libero. Il trasporto terrestre comprende la linea ferroviaria di Solling – la stazione di Bad Karlshafen segna il capolinea di un percorso un tempo diviso da uno storico traghetto Carlsbahn – e quattro linee di autobus che collegano le città vicine e i servizi stagionali Wisent completi di rimorchi per biciclette. Le autostrade federali B80 e B83 attraversano il comune e la Strada tedesca delle fiabe si snoda attraverso le sue strade.

I ciclisti apprezzano la città come crocevia di percorsi a lunga percorrenza: la pista ciclabile del Weser, la pista ciclabile del Diemel, l'asse Fulda-Weser e il circuito dei Giardini del Monastero convergono qui. Per gli escursionisti, il Cammino Ugonotto e Valdese segue antichi tracciati fino a Reinhardswald, mentre i sentieri Hessenweg, contrassegnati dalla X, tracciano un percorso attraverso le colline di Solling e le valli fluviali. Gli amanti dell'escursionismo acquatico possono partecipare a tour guidati in canoa sul Weser o sul Diemel (le registrazioni per l'affluente minore sono soggette a limiti di conservazione) e la nave passeggeri Hessen continua a offrire crociere con colazione e corse programmate per Beverungen dal lungomare termale.

All'interno della città, un semplice albergo-ristorante occupa l'edificio più antico, costruito nel 1700 su Hafenplatz. Una casa di convalescenza per i funzionari delle ferrovie fu fondata nel 1910 sotto la direzione di Alois Holtmeyer, e la Casa degli Invalidi, di ispirazione luterana e modellata sull'Hôtel des Invalides di Luigi XIV, aprì la sua cappella nel 1710 per ospitare i soldati assiani in pensione. Oggi questa venerabile struttura ospita la congregazione neo-apostolica e custodisce la tomba dell'architetto.

Sacro e profano si intrecciano nel tessuto urbano di Bad Karlshafen. La chiesa di Santo Stefano, un luogo di culto protestante eretto nel 1962 in arenaria locale, sorge sul lungomare termale con vetrate di Hans-Gottfried von Stockhausen e un organo a canne storiche. La chiesa cattolica di San Michele, consacrata nel 1956, ospita una Madonna in legno di età incerta e occupa una piazza tranquilla non lontano dalla torre di laurea. A Helmarshausen, la chiesa dei Santi Pietro e Paolo, completata nel 1971, è oggi aperta al pubblico su appuntamento, a testimonianza dell'evoluzione delle risorse pastorali.

Gli edifici secolari formano una galleria di ambizione civica. L'impianto urbano barocco rimane in gran parte intatto, la sua simmetria incontaminata da insegne al neon o incursioni moderne. Passeggiando sotto i portici del municipio si percepiscono le aspirazioni di un dispotismo illuminato, temperato dall'artigianato locale. Intorno al bacino portuale, panchine e prati invitano a riflettere sulla promessa di canali commerciali fluviali mai completamente concretizzati.

Le attività per il tempo libero bilanciano attività e contemplazione. Un campeggio e un campo da minigolf si trovano lungo il Weser, mentre la passeggiata termale si estende fino a una torre di graduazione che arricchisce l'aria con aerosol salini provenienti da strati di prugnolo. L'ingresso è gratuito e inalare la nebbia offre un momento di sollievo dalla routine quotidiana. Ogni maggio si tiene la Mordkammerlauf, una serie di corse divertenti che vanno dai 400 metri alla mezza maratona attraverso la valle Holzapetal di Reinhardswald, parte della gara regionale Reinhardswald Cup.

I musei completano le attrazioni naturali e architettoniche della città. Il centro genealogico del Museo Ugonotto Tedesco attira visitatori desiderosi di scoprire le origini degli Ugonotti, mentre il Vecchio Municipio di Helmarshausen, gestito dalla società di storia locale, presenta miniature di manoscritti medievali e il leggendario Evangelico di Enrico il Leone. Le tariffe d'ingresso sono contenute e le mostre temporanee garantiscono visite ripetute anche a coloro che arrivano aspettandosi solo un tocco di colore locale.

Per chi preferisce atterrare su un terreno solido, le Scogliere di Hannover invitano poco più a valle, sulla riva opposta. Sette pilastri di arenaria, sormontati dal Weser Skywalk dal 2011, si elevano per 75 metri verso il cielo. Un sentiero senza barriere architettoniche parte dal parcheggio di Beverungen e dalle piattaforme in grigliato si può ammirare la confluenza sottostante e il mosaico di campi e boschi più in là. Ai piedi di queste scogliere, il triangolo di confine è segnato da pietre che indicano l'incontro di tre stati tedeschi, a ricordare la posizione della città come crocevia culturale.

La storia di Bad Karlshafen è una storia di continuità e cambiamento. Le sue strutture barocche evocano una visione di eleganza pianificata, mentre le sue terme e i suoi bagni termali sottolineano un impegno secolare per la salute e il relax. Le tombe dei rifugiati ugonotti, le mura di abbazie e castelli e i sentieri tortuosi che attraversano Reinhardswald testimoniano la stratificazione dell'impegno umano. Qui, ci si può muovere dalle rive dei fiumi ai crinali, dai portali in pietra alle radure della foresta, ogni passo è una silenziosa meditazione su come luogo e scopo si intreccino.

In questa città termale sul Weser, il passato permea ogni strada e ogni scorcio senza mai trasformarsi in un'opera da museo. Attività e riposo coesistono in misurata armonia, dal canottaggio sotto le scogliere di arenaria all'inalazione di aria salmastra presso la torre di gradazione. Reperti architettonici, dalla cappella della Casa degli Invalidi alla pianta restaurata dell'abbazia di Helmarshausen, infondono alla vita quotidiana un senso di risonanza storica. Che arrivi in ​​treno con la ferrovia di Solling, in auto sulla B83 o in barca attraverso la chiusa restaurata, il visitatore incontra una città al tempo stesso sapientemente conservata e silenziosamente viva: un gioiello barocco alla confluenza di fiumi e regioni, dove ogni angolo offre una storia che vale la pena di soffermarsi.