Bad Berka

Adagiata sulle dolci colline dell'Ilm-Saale-Platte, nella Germania centrale, Bad Berka è una cittadina di poco meno di 8.000 abitanti che si estende su circa 27,4 km². Situata a dodici chilometri a sud di Weimar e a venti chilometri a ovest di Jena, occupa una verdeggiante valle scavata dal fiume Ilm in arenaria rossa recente. Dal 2008, i confini comunali hanno inglobato l'ex villaggio di Gutendorf, unendosi ad altri sei distretti e creando un paesaggio che alterna giardini termali, terreni agricoli e fitte foreste di abeti rossi e faggi.

L'identità di Bad Berka è stata forgiata attorno alle sue acque curative. Le origini della sua industria termale risalgono alla fondazione di un bagno sulfureo nel 1813, ispirato dalla scoperta di una sorgente ricca di ferro, la "Stahlquelle", nel 1807. L'utilizzo di queste acque per le terapie termali e idropiniche fu promosso da visionari locali in collaborazione con Johann Wolfgang von Goethe, conferendo alla città il suo nome informale "Das Goethebad im Grünen". Nel 2002, la sua eredità è stata formalmente riconosciuta con la designazione di "Centro termale riconosciuto dallo Stato con stabilimento termale minerale". Nel corso del tempo, le strutture si sono ampliate: nel 1952 è sorta una clinica per la tubercolosi, che si è evoluta nella Zentralklinik, un centro medico rinomato in tutta Europa, mentre la caduta del Muro di Berlino ha inaugurato le cliniche di riabilitazione "Medien" del 1994 e del 1997, che offrono trattamenti di follow-up completi.

Nonostante le sue modeste dimensioni, Bad Berka è da tempo legata alle correnti culturali tedesche. Tra il 1812 e il 1828, Goethe stesso soggiornò da Heinrich Friedrich Schütz, la cui antica dimora è oggi conosciuta come "Casa di Goethe", un piccolo museo che racconta la vita dell'organista-insegnante di Berka e del suo mecenate. Il continuo fluire di personaggi illustri che visitavano le terme diede origine a grandiosi edifici neoclassici: il municipio ricostruito da Clemens Wenzeslaus Coudray nel 1817, fulcro della piazza del mercato, è famoso per il suo orologio con fasi lunari, mentre Casa Coudray (1825) fungeva da fulcro per balli, concerti e spettacoli teatrali prima di essere convertita in un museo termale interattivo. Nelle vicinanze, l'edificio dell'Armeria, alto 59 metri, un tempo deposito per l'equipaggiamento da caccia ducale, oggi ospita la biblioteca, l'archivio, una sala civica e un ristorante.

Resti della Berka medievale persistono nel cortile interno del Castello Vecchio: un fossato, frammenti di mura e un guardaroba coperto suggeriscono la statura dei Conti di Berka prima del loro trasferimento in un palazzo in cima a una collina alla fine del XIII secolo. L'"Edelhof" barocco, eretto nel 1786, passò da residenza di caccia ducale a foresteria per ricchi ospiti termali; Goethe e sua moglie Christiane vi alloggiarono durante le loro cure del 1814. L'architettura ecclesiastica riflette la storia stratificata della città: la chiesa evangelica di Santa Maria occupa l'ex complesso di un convento cistercense, il cui muro orientale gotico sopravvisse all'incendio del 1608 che ritardò la costruzione della navata barocca fino al 1739-1741. Una piccola chiesa cattolica, risalente al 1918 sulla strada di Tannroda, attesta l'evoluzione spirituale di Bad Berka.

L'ambiente naturale che circonda la città ne amplifica la reputazione rigenerante. La pista ciclabile della valle dell'Ilm e il sentiero escursionistico certificato delle Tre Torri della Turingia si snodano attraverso un'area protetta di 150 km², mentre il parco termale si snoda su livelli di prati, torbiere e boschetti riparati. Gli impianti Kneipp – presso la fontana di Goethe, il Dammbachsgrund e il Gottesbrünnlein – offrono idroterapie a base d'acqua per pediluvi e percorsi di camminata. In cima all'Adelsberg, la Torre Paolina (1884) offre una vista panoramica sulla campagna della Turingia, e la sua piattaforma è una modesta ricompensa per la salita di ventisei metri.

I collegamenti di trasporto di Bad Berka smentiscono le sue piccole dimensioni. Due stazioni della ferrovia della valle dell'Ilm collegano il centro storico e il vicino distretto di Monaco a Weimar e Kranichfeld. Le autostrade federali B85 e B87 attraversano il comune, sebbene alcuni tratti di quest'ultima siano stati riclassificati come strade statali negli ultimi decenni. Sei chilometri a nord si trovano gli svincoli di Nohra e Weimar dell'autostrada A4, mentre un piccolo aeroporto è utilizzato dai piloti di alianti e occasionalmente da voli charter.

Storicamente, le fortune della città hanno rispecchiato quelle della regione più ampia. Nel Medioevo, un convento cistercense prosperò dal 1251 fino alla Riforma, e la sua chiesa abbaziale costituì la base per le successive strutture ecclesiastiche. Incorporata nel Granducato di Sassonia-Weimar-Eisenach nell'Impero tedesco, Bad Berka subì le disgregazioni del tempo di guerra: gli impianti petroliferi e un impianto sotterraneo per i lavori forzati la resero un bersaglio durante la Campagna Petrolifera Alleata del 1945. I bombardamenti alleati del 31 marzo, 5 aprile e 9 aprile causarono vittime civili e militari, commemorate oggi da stele commemorative nel cimitero comunale: tombe per 23 vittime e targhe in onore degli sfollati e dei soldati statunitensi caduti.

L'evoluzione amministrativa della città ha anche rimodellato i suoi contorni comunali. La riforma della Turingia del 1994 ha unificato Berka con i comuni precedentemente indipendenti di Tannroda, Bergern, Schoppendorf, Meckfeld e Tiefengruben, mentre Gutendorf si è unita nel dicembre 2008. Ogni distretto offre attrazioni uniche: Bergern ospita la chiesa del villaggio "Zum Kripplein Christi", il cui interno è stato restaurato dall'artista Matt Lamb; Tannroda conserva il Museo della Cesteria della Turingia, una testimonianza dell'artigianato regionale; Meckfeld e Tiefengruben conservano un tranquillo carattere agricolo.

La vita culturale di Bad Berka rimane ancorata alla sua tradizione termale e al suo ambiente naturale. Dal 1996, l'annuale festival all'aperto Party.San attira gli appassionati di heavy metal nei campi aperti alla periferia della città. Più tradizionalmente turingi sono la biennale Festa delle Fontane – con processioni, fuochi d'artificio sul parco termale e uno spettacolo serale "Liszt nel Verde", dove alberi illuminati accompagnano le registrazioni di brani per pianoforte dell'Accademia musicale di Weimar – e la Festa degli Aquiloni presso l'aeroporto di volo a vela. Una festa degli Schützen nel parco termale aggiunge al calendario un corteo di cacciatori, mentre feste del raccolto più piccole e feste distrettuali scandiscono le stagioni con il calore locale.

All'interno del parco termale, la Fontana di Goethe conserva le sue acque ferrose del 1835, ombreggiata da ville storiche e impreziosita da letti di torba ricavati dalla torbiera. Le opere scultoree di Adolf Brütt – un busto di Goethe in una nicchia del giardino – e di Bruno Eyermann – un gruppo di bagnanti aggiunto nel 1946 – animano la tradizione delle sorgenti. Nelle vicinanze, l'ex sanatorio "Schloss Harth", inaugurato nel 1905 con il motto "Mens sana in corpore sano", ospita oggi l'Istituto della Turingia per la formazione degli insegnanti, lo sviluppo dei programmi di studio e i media, a testimonianza della trasformazione da luogo di cura a centro educativo.

Nella sua dimensione compatta, Bad Berka offre un singolare connubio tra tradizione medica, associazioni letterarie e rifugio naturale. La corrente dell'Ilm prosegue lungo antichi corsi attraverso mura di arenaria; i tetti in legno e le facciate neoclassiche persistono accanto a rigogliosi ricordi di guerra. I visitatori possono passeggiare lungo i sentieri della brughiera, fermarsi accanto a busti in marmo o salire per ammirare l'alba su foreste lontane. Eppure, nel suo cuore, la città rimane segnata dalla sorgente che per prima portò speranza ai malati di tubercolosi e in seguito attirò l'attenzione di Goethe: un'acqua che continua a plasmare la vita della comunità, la pratica medica e i ritmi tranquilli della vita cittadina termale.