Courchevel

Courchevel, un gruppo di villaggi arroccati tra i 1.300 e i 1.850 metri sul livello del mare nella valle della Tarentaise, nel dipartimento francese della Savoia, unisce una popolazione alpina di appena duemila residenti permanenti a un comprensorio sciistico di circa 605 ettari all'interno del più grande comprensorio sciistico interconnesso del mondo, Les Trois Vallées. Situata nella regione Alvernia-Rodano-Alpi, la località attrae una clientela prevalentemente internazionale grazie ai suoi 493 chilometri di piste interconnesse, alla ripida pista di atterraggio e alla concentrazione di palazzi di lusso e ristoranti stellati Michelin. Dietro la sua patina di esclusività si cela una storia di attenta pianificazione postbellica, infrastrutture di livello olimpico e un profilo in continua evoluzione che oggi comprende festival artistici estivi e tutela ambientale ai margini del Parco Nazionale della Vanoise.

Dai primi studi sul regime di Vichy del 1942 alla visione di Laurent Chappis, frutto di un dottorato di ricerca, Courchevel si affermò come la prima stazione sciistica francese interamente costruita appositamente. Chappis, insieme all'ingegnere Maurice Michaud, decise di abbandonare il modello di adattamento dei villaggi esistenti e di creare invece una rete di siti a 1.300 metri di altitudine (Le Praz), 1.550 metri (l'odierno Courchevel Village), 1.650 metri (Moriond) e 1.850 metri – oggi semplicemente "Courchevel" – ognuno concepito con un carattere distintivo. Inaugurata nel 1946, Courchevel 1550 servì da punto d'appoggio iniziale per le infrastrutture turistiche, e il suo primitivo borgo diede vita ad alberghi come il Roc Merlet. Due anni dopo, Chappis supervisionò lo sviluppo di Courchevel 1850 sull'ampio pascolo di Tovet, le cui facciate spigolose e i tetti bassi rivoluzionarono l'architettura alpina e valsero, nel 1998, un'iscrizione nell'inventario supplementare dei monumenti storici dell'insieme urbano.

La rapida crescita di Courchevel negli anni '50 e '60 rispecchiava l'adozione da parte della Francia degli sport invernali come attività ricreativa di massa. Eppure, conservava un legame comunitario radicato a Le Praz e al capoluogo di Saint-Bon-Tarentaise, a 1.100 metri di altitudine, dove navette gratuite collegano le tradizionali case in pietra e la chiesa di Saint Bon, risalente al XII secolo, al limite delle nevicate sovrastanti. Nel 1952, il "Balcone soleggiato" di Moriond si era guadagnato il soprannome non solo per i pendii soleggiati, ma anche per un settore sciistico autonomo gestito dalla Société des Téléskis de Moriond, precursore della Société des Trois Vallées (S3V), fondata nel 1946 e oggi responsabile della gestione degli impianti di risalita delle Tre Valli. Un decreto del 1959 unificò il comprensorio di Moriond alla giurisdizione di Saint-Bon, consolidando la governance locale, mentre le agenzie nazionali avrebbero presto canalizzato gli investimenti nelle sedi olimpiche.

L'inaugurazione del trampolino di salto con gli sci di Tremplin du Praz nel gennaio 1991 precedette le Olimpiadi invernali di Albertville del 1992, quando Le Praz ospitò il salto con gli sci e la combinata nordica, e La Tania, costruita espressamente per gli atleti, si unì al mosaico della valle. La pista di pattinaggio locale Forum, inaugurata nel dicembre 1990 con un costo di 38 milioni di franchi, fornì strutture per l'allenamento prima che i Giochi distribuissero gli eventi ad Albertville, Méribel e Pralognan-la-Vanoise. La pista dell'altiporto, originariamente progettata da Michel Ziegler nel 1961 e successivamente ampliata per accogliere i velivoli Dash 7 per i Giochi, sottolineava l'importanza strategica di Courchevel nonostante la sua famosa pendenza del 18,5% e i suoi 525 metri di lunghezza. I piloti necessitano di una certificazione speciale per affrontare l'accesso alla valle e l'aeroporto rimane tra i più pericolosi al mondo.

L'espansione del resort nel XXI secolo ha coniugato opulenza e raffinatezza operativa. Nel 2011, la classificazione alberghiera francese ha introdotto una sesta stella "palace"; Courchevel vantava due dei primi otto palazzi del Paese, nel Jardin Alpin. Quattordici hotel del resort vantano ora cinque stelle e sette strutture hanno ottenuto stelle Michelin: Le Chabichou, tra cui due stelle, e Cheval Blanc di Yannick Alléno, tre. Oltre alle boutique di alta moda di Louis Vuitton, Hermès, Chanel e altri, il resort offre quella che è stata descritta come la farmacia più costosa di Francia. La sua clientela proviene in gran parte dai paesi del Golfo e dai ricchi circoli russi che programmano le loro visite in concomitanza con Capodanno e il Natale ortodosso russo del 7 gennaio, consolidando l'alta stagione nella prima quindicina del mese.

Eppure, il lusso convive con sfide che mettono a dura prova la resilienza della comunità. Nelle prime ore del mattino del 20 gennaio 2019, un incendio ha devastato gli alloggi dei lavoratori stagionali a Courchevel 1850, causando due vittime e ventidue feriti. Centotrenta vigili del fuoco sono intervenuti, e il loro intervento tempestivo ha impedito tragedie ancora più gravi e ha evidenziato lo stretto margine di errore tra strade ripide e facciate di chalet stipate una nell'altra. L'incidente ha portato a protocolli di sicurezza più rigorosi negli alloggi dei lavoratori e a un rinnovato investimento nei servizi antincendio comunali.

L'impegno di Courchevel per una vitalità che dura tutto l'anno ha visto l'aggiunta di importanti strutture ricreative e culturali. Dicembre 2015 ha segnato l'apertura di Aquamotion, un complesso acquatico di 15.000 metri quadrati con piscine interne ed esterne, vasche per i tuffi, scivoli, centri benessere e tre punti ristoro, il tutto progettato per diversificare l'offerta post-sci. Nel novembre 2013, il centro sportivo L'Envolée a Le Praz ha messo a disposizione una palestra di 1.000 metri quadrati, un'area fitness e una sala polivalente, a disposizione sia di atleti d'élite che di visitatori occasionali. Attualmente in costruzione a Le Praz, L'Alpinium mira a migliorare i collegamenti con Courchevel 1850 e ad ampliare i parcheggi, riconoscendo che una migliore mobilità tra i villaggi rimane fondamentale in una località che si estende su cinque insediamenti ma porta il nome del suo sito più elevato.

La nomina di Courchevel e Méribel come co-organizzatrici dei Campionati del Mondo di Sci Alpino FIS 2023 ha riaffermato la fama internazionale della valle. Le gare sono iniziate sul nuovo tracciato L'Éclipse, sulla cima di Saulire, per poi concludersi a fondovalle a Courchevel Le Praz, a testimonianza di decenni di ingegneria delle piste e innevamento programmato. Dall'entrata in funzione del Lago Ariondaz nel 2007, la stazione sciistica dispone di fino a 617 cannoni sparaneve per coprire il 43% del suo comprensorio, mitigando la variabilità stagionale. La Fédération Française des Stations de Montagne registra che, al picco della capacità nei primi anni '70, l'area ospitava circa 28.000 posti letto turistici; oggi, le Trois Vallées offrono complessivamente oltre 126.000 posti letto, di cui Courchevel si aggira intorno ai 32.000.

Il patrimonio architettonico rimane un aspetto caratterizzante dell'identità di Courchevel. Gli edifici in stile chalet concepiti da Denys Pradelle e Chappis a Courchevel nel 1850 – Lang, Joliot-Curie, Petit Navire e altri – sono stati dichiarati monumenti storici tra il 2005 e il 2012, ognuno dei quali esemplifica la fusione di semplicità modernista e vernacolo alpino tipica della metà del secolo. La cappella di Nostra Signora dell'Assunzione, completata nel 1959 e ampliata nel 1970, si trova tra i trenta siti protetti sparsi nel comune. Tale riconoscimento conferma ciò che i primi progettisti avevano immaginato: una località turistica non semplicemente innestata sui pendii delle montagne, ma che armonizzasse la forma architettonica con il paesaggio.

L'accesso, sia fisico che amministrativo, riflette lo sviluppo stratificato di Courchevel. Sebbene il comune di Courchevel sia stato istituito nel 2017 dalla fusione di Saint-Bon-Tarentaise e La Perrière, il suo municipio rimane a Saint-Bon, preservando la continuità con l'epoca pre-stazione sciistica. I collegamenti stradali si estendono da Le Praz, attraverso La Tania, fino a Méribel attraverso il Col de la Loze e da Saulire alla Vallée de l'Allues, consentendo agli sciatori di attraversare Paradiski ed Espace Killy con uno skipass settimanale. I progetti di interconnessione di tutti i sistemi della Tarentaise furono bloccati dalla creazione del Parco Nazionale della Vanoise nel 1963, salvaguardando l'ecologia alpina nonostante l'impennata del turismo.

La governance della stazione combina la gestione pubblica con l'iniziativa commerciale. Courchevel Tourisme, un ufficio turistico strutturato secondo l'EPIC e finanziato dalle imposte locali, ha stanziato un budget di 5,3 milioni di euro nel 2015 per la promozione e gli eventi. Nel frattempo, S3V, originariamente finanziata dal Consiglio Generale della Savoia, gestisce impianti di risalita e piste come una società a economia mista i cui principali azionisti includono il consiglio dipartimentale, i comuni di Saint-Bon-Tarentaise, Les Allues e La Perrière, e i dipendenti di S3V. Entro il 2008, S3V gestiva 85 impianti di risalita nelle Tre Valli, un ulteriore indicatore del ruolo di Courchevel in una rete la cui superficie totale supera i 2.100 ettari.

Nonostante il suo pedigree e le sue risorse, Courchevel si trova ad affrontare l'imperativo di modernizzare. Negli ultimi decenni, le seggiovie ad agganciamento automatico di Poma hanno sostituito le storiche "uova" e la funivia Grand Jour, un tempo la più grande del mondo, ha ceduto il passo a impianti più veloci e con maggiore capacità. L'innevamento artificiale continua a richiedere un elevato consumo energetico, una preoccupazione rilevata dalla Corte dei Conti francese nel 2011, quando ha registrato un costo annuo di 5 milioni di euro per 130.000 m³ di neve prodotta. Con l'evoluzione delle tendenze climatiche, la stazione sciistica cerca di bilanciare la gestione del bacino idrico e l'orientamento delle piste per preservare condizioni affidabili sia per gli eventi d'élite che per gli sciatori amatoriali.

In questo continuum di adattamento si inserisce l'espansione di Courchevel nella cultura e nello sport oltre l'inverno. Il Festival Internazionale di Arte Pirotecnica attira spettatori a Courchevel 1850 ogni estate dal 2003, mentre mostre d'arte contemporanea animano le gallerie del villaggio. Percorsi per mountain bike ed escursioni, sebbene meno frequentati di quelli delle vicine Méribel e Les Arcs, invitano all'esplorazione di altipiani boscosi e valli glaciali. Un campo da golf a nove buche al Jardin Alpin fonde panorami alpini con fairway, un omaggio alle attività ricreative per tutto l'anno. Il gemellaggio con Park City, nello Utah, sottolinea la competenza condivisa nel turismo montano e ha persino donato a Courchevel una pista rossa chiamata "Park City".

Nel corso di sette decenni, Courchevel ha mantenuto una duplice identità: un crogiolo di innovazione architettonica e un baluardo di ospitalità di alto livello, pur mantenendo i ritmi della vita alpina nei suoi villaggi più tranquilli. I suoi pendii, un tempo tracciati da Chappis sulla cartografia di guerra, ora ospitano campionati mondiali e le sue piste, un tempo prive di hotel, ora canalizzano la ricchezza globale. Eppure, dietro la facciata di palazzi e boutique di stilisti, si cela la persistenza di villaggi di piccole dimensioni, il ronzio dei motori degli impianti di risalita e la costante gestione del territorio naturale che ha definito sia l'origine della località che il suo potenziale. In un'epoca in cui le destinazioni montane si confrontano con pressioni ambientali, economiche e sociali, Courchevel rimane una testimonianza di pianificazione ponderata, ambizione architettonica e del fascino intramontabile delle cime innevate. La sua narrazione, ancora in divenire, bilancia esclusività e comunità, spettacolo e serenità, innovazione e rispetto per il territorio: un'odissea alpina guidata da una visione attenta e dall'impegno umano.