Ekaterinburg

Ekaterinburg, situata sulle rive del fiume Iset, al margine orientale dei Monti Urali, è la quarta città più grande della Russia e il capoluogo dell'Oblast' di Sverdlovsk e del Distretto Federale degli Urali. Con una superficie di 1.111 chilometri quadrati e una popolazione di 1.544.376 abitanti secondo il censimento del 2021, gode di una posizione strategica tra l'Europa e la Siberia. Fondata nel 1723 e brevemente ribattezzata Sverdlovsk dal 1924 al 1991, la città è sia un polo industriale che un centro culturale, con il suo skyline punteggiato da moderni grattacieli e le sue strade caratterizzate da una suggestiva architettura costruttivista.

Ekaterinburg fu fondata con decreto dell'imperatore Pietro il Grande il 18 novembre 1723, prendendo il nome dalla sua consorte, l'imperatrice Caterina I. Fin dalla sua fondazione, fu la capitale mineraria dell'Impero russo, sfruttando i ricchi minerali degli Urali e fungendo da collegamento vitale sulla Via Siberiana inaugurata da Caterina la Grande nel 1781. Questa arteria stradale trasformò la città in una via d'accesso per viaggiatori e merci diretti alle vaste terre selvagge della Siberia. Verso la fine del XIX secolo, Ekaterinburg emerse come centro di fermento sociale e politico, palcoscenico per i movimenti rivoluzionari che avrebbero plasmato il corso della storia russa. Dopo la Rivoluzione bolscevica, la città fu ribattezzata Sverdlovsk in onore di Yakov Sverdlov, a testimonianza del suo nuovo ruolo di centro amministrativo e industriale sotto il regime sovietico. Con la dissoluzione dell'Unione Sovietica, rivendicò il suo nome storico il 23 settembre 1991.

Situata ai margini nord-orientali dell'Europa, Ekaterinburg sorge su colline boscose che cedono ai dolci pendii degli Urali. Il fiume Iset taglia in due il tessuto urbano, scorrendo dalle montagne verso il Tobol. Entro i suoi confini si trovano due laghi, Shuvakish e Shartash, mentre bacini artificiali e stagni nelle vicinanze favoriscono sia le attività ricreative che la gestione delle risorse idriche. Il clima continentale umido della città determina stagioni nettamente marcate. Gli inverni possono scendere fino a -40 °C a causa delle intrusioni artiche, per poi salire sopra lo zero durante i disgeli improvvisi, mentre le temperature estive possono oscillare da leggere gelate a massime superiori ai 35 °C con l'avanzare di masse d'aria calda dall'Asia centrale. Queste forti oscillazioni sottolineano la posizione della città al crocevia di correnti d'aria contrastanti.

La crescita demografica ha accompagnato l'espansione economica di Ekaterinburg. Tra il 2010 e il 2021, la sua popolazione è aumentata di quasi il 15%, riflettendo sia la migrazione interna che la crescita naturale. La città si estende oltre i suoi confini ufficiali, diventando un agglomerato urbano di circa 2,2 milioni di abitanti. Questa espansione coincide con un boom edilizio che ha prodotto oltre venti grattacieli, tra cui la Torre Iset, che con i suoi 209 metri è la struttura più alta degli Urali.

In termini di produzione economica, Ekaterinburg si colloca al terzo posto tra le città russe, superata solo da Mosca e San Pietroburgo. L'indice globale City-600 di McKinsey la include tra le principali economie urbane del mondo, rappresentando il 60% del prodotto interno lordo globale. Con un prodotto urbano lordo di 898 miliardi di rubli nel 2015 e un prodotto lordo metropolitano superiore a 50 miliardi di dollari internazionali, ha consolidato la sua posizione di polo finanziario e industriale.

Le fondamenta economiche della città poggiano sull'industria pesante, sugli impianti metallurgici e sulle imprese di difesa che risalgono al suo periodo di massimo splendore sovietico. Prima del 1991, Sverdlovsk ricavava il 90% della sua attività dall'industria manifatturiera, tre quarti della quale supportava la produzione militare. Dalle riforme di mercato degli anni '90, la diversificazione industriale è progredita, attraendo investimenti in tecnologia, logistica e servizi alle imprese. La sede del Distretto Militare Centrale e la Sezione Urali dell'Accademia Russa delle Scienze sottolineano il duplice ruolo di Ekaterinburg come centro strategico e intellettuale.

Il turismo è diventato un fattore significativo per il profilo della città. Designata come una delle cinque principali destinazioni russe nel Global Destination Cities Index del 2015, ha accolto 2,1 milioni di visitatori in entrata quell'anno. Il passaggio dal turismo d'affari a quello di piacere è evidente: mentre un tempo i viaggiatori d'affari rappresentavano l'80% degli arrivi, nel 2015 ne rappresentavano solo il 67%. I visitatori arrivano per esplorare i siti legati all'ultimo zar russo, per seguire la tradizione bazhov della geologia e del folklore degli Urali e per partecipare a eventi che spaziano dai vertici dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai del 2008-2009 alla fiera internazionale Innoprom. Come città ospitante della Coppa del Mondo FIFA 2018, Ekaterinburg ha messo in mostra il suo stadio moderno accanto ai monumenti storici.

Una rete di trasporti completa sostiene sia il commercio che il turismo. Sei autostrade federali e sette importanti linee ferroviarie convergono qui, rendendolo il terzo snodo di trasporto più grande della Russia dopo Mosca e San Pietroburgo. Il nodo di Ekaterinburg fa parte della ferrovia Transiberiana, che collega l'ovest europeo con l'est del Pacifico. L'aeroporto internazionale di Koltsovo serve oltre cinque milioni di passeggeri all'anno, mentre un aeroporto secondario ad Aramil ospita voli regionali. All'interno della città, una metropolitana a linea singola con nove stazioni trasporta quasi cinquanta milioni di passeggeri all'anno, insieme a tram, filobus e autobus che un tempo trasportavano centinaia di milioni di passeggeri all'anno. Una tangenziale in espansione e una rete di svincoli a più livelli affrontano la congestione cronica causata dalla rapida crescita del numero di automobili, che ora si attesta a circa 410 veicoli ogni 1.000 abitanti.

Il panorama culturale di Ekaterinburg è profondo e variegato. Circa cinquanta biblioteche, tra cui la Biblioteca Scientifica Universale dell'Oblast' di Sverdlovsk e la Biblioteca Centrale della Città di Al-A. Herzen, sostengono le attività accademiche. I musei sono oltre cinquanta, con collezioni che spaziano dalle icone di Nevjansk del Museo delle Icone di Nevjansk alla Collezione Shigir, la più antica scultura lignea del mondo, risalente a circa 11.500 anni fa. Il Museo di Belle Arti di Ekaterinburg ospita pregevoli tele di pittura russa, mentre il padiglione in ghisa di Kasli, un capolavoro del 1900 dichiarato patrimonio dell'umanità dall'UNESCO, è esposto al suo interno.

La vita teatrale prospera in luoghi che includono il Teatro Accademico della Commedia Musicale, il teatro drammatico, il teatro dei giovani e un rinomato teatro delle marionette. Il Teatro dell'Opera e del Balletto di Ekaterinburg ha vinto quattro premi "Maschera d'Oro" nel 2020, tra cui quello per la Migliore Interpretazione Operistica. Il patrimonio cinematografico della città si estende dal suo primo cinema nel 1909 allo Studio Cinematografico di Sverdlovsk, fondato nel 1943, le cui produzioni hanno raggiunto il pubblico nazionale. Più di venti cinema ora proiettano film nazionali e internazionali.

Anche la musica pulsa per le strade della città. Gruppi rock come Chaif, Agata Kristi e Nautilus Pompilius sono nati qui, contribuendo al movimento rock degli Urali. Il Conservatorio Statale degli Urali ha diplomato luminari dell'opera come Boris Shtokolov e Vera Bayeva, e l'Orchestra Filarmonica degli Urali, diretta da Dmitry Liss, si esibisce a livello internazionale. Le arti circensi prosperano al Circo Statale V. I. Filatov, eletto Circo dell'Anno in Russia nel 2012.

Ekaterinburg abbraccia l'arte pubblica e l'architettura allo stesso modo. I monumenti costruttivisti superano i 140, dalla Torre Bianca di Uralmash alla casa editrice "Uralskiy Rabochiy". La street art ha fatto guadagnare alla città l'appellativo di "capitale russa della street art". Gli edifici storici spaziano da residenze neoclassiche dell'architetto Michail Malakhov, attivo dal 1815 al 1842, a strutture barocche ed eclettiche come il Teatro dell'Opera e la stazione ferroviaria, costruite all'inizio del XX secolo. Il neoclassicismo dell'era sovietica adornava gli edifici civici negli anni '30-'50, mentre i condomini dell'era Krusciov riflettevano le dottrine razionaliste degli anni '60-'80. Le riforme di mercato degli anni '90 hanno visto il restauro e il fenomeno delle "facciate", che preservano le facciate storiche affiancandole a tamponamenti moderni. L'inizio del millennio portò torri high-tech, centri commerciali e complessi di lusso, culminanti nel Central Business District progettato da Jean Pistre e nella Torre Iset.

Nel quartiere culturale, il Centro Presidenziale Boris Eltsin ha aperto i battenti nel 2015, premiato come miglior museo d'Europa nel 2017 dal Consiglio d'Europa. La Società degli Amanti delle Scienze Naturali degli Urali ha fondato uno zoo che ora ospita oltre 1.000 animali di 350 specie. Dal 2011, il percorso pedonale "Linea Rossa" guida i visitatori attraverso trentaquattro monumenti storici nel cuore della città, collegando palazzi, cattedrali e piazze pubbliche in un tour autoguidato.

La storia di Ekaterinburg è una storia di continua trasformazione, frutto dell'incontro di continenti ed epoche. La sua genesi come avamposto minerario, la sua maturazione come centro industriale imperiale e sovietico e la sua ascesa come metropoli moderna della finanza, dell'arte e dell'architettura ne sottolineano l'importanza duratura. Dall'epoca di Caterina la Grande all'era digitale, la città ha saputo bilanciare estrazione di risorse ed espressione creativa, importanza strategica e innovazione culturale. Nelle sue strade e nel suo skyline, si percepisce non solo il peso della storia, ma anche l'ambizione irrequieta di una città che guarda perennemente a est e a ovest, al passato e al futuro.