Haapsalu

Haapsalu rappresenta un singolare connubio tra storia, benessere e quieto fascino costiero, dove una sede episcopale del XIII secolo ha lasciato il posto a una moderna località turistica, celebre per le sue acque calde, i fanghi rigeneranti e una varietà di ritmi culturali. Dalle sue origini come capitale del vescovado di Ösel-Wiek nel 1279 all'attuale identità di capoluogo della contea di Lääne, questa comunità di meno di diecimila abitanti si sviluppa in sei quartieri distinti – Holmi, Kesklinn, Männiku, Paralepa, Randsalu e Vanalinn – ognuno dei quali testimonia episodi di insediamento svedese, mecenatismo imperiale e rinascita contemporanea. I visitatori incontrano non solo bastioni in pietra e cantine a volta, ma anche gli echi persistenti delle carrozze sulla piattaforma ferroviaria coperta, le melodie della musica per pianoforte del XIX secolo e la paziente abilità delle merlettaie che hanno plasmato il famoso scialle di Haapsalu.

Fin dai primi documenti esistenti, il carattere di Haapsalu derivava dalla sua posizione liminale tra terra e mare. Il suo nome, derivato dalle parole estoni che significano pioppo tremulo e isola-boschetto, evoca lo slanciato promontorio su cui inizialmente si ergevano guglie e bastioni gotici. In epoca medievale, la città – nota in tedesco e svedese come Hapsal – fu per tre secoli il cuore spirituale e amministrativo del vescovado di Ösel-Wiek. Il castello episcopale e la sua cattedrale, ancora intatti, conservano la più grande chiesa a navata unica dell'Estonia. Qui, si possono attraversare le stesse lastre di pietra che un tempo trasportavano il prelato in tonaca al sinodo, soffermandosi negli appartati chiostri a immaginare la luce delle candele che tremola sui capitelli scolpiti.

I sei quartieri di Haapsalu, sebbene di modeste dimensioni, presentano un mix di eredità architettonica e abitudini moderne. Il più antico, Vanalinn, si concentra attorno al recinto del castello con stretti vicoli che un tempo guidavano cavalieri e pellegrini. Kesklinn si estende verso est nel cuore commerciale, dove Karja Street emerge dalla piazza del Mercato Svedese, con le sue panchine ornate di fontane che offrono riposo a chi vi si sofferma. Holmi incornicia la cuspide boscosa orientale e Männiku conserva le vestigia di campi agricoli ora intervallati da ville. Paralepa e Randsalu si estendono lungo la riva, con le loro ville e i loro giardini ombreggiati da betulle che richiamano le radici etimologiche della città.

La reputazione di Haapsalu come luogo di convalescenza risale al 1825, quando Carl Abraham Hunnius, un medico militare impegnato nella ricerca di rimedi scientifici, aprì la prima struttura che sfruttava i fondali marini limosi della regione. Il fango scuro e ricco di minerali, affermò, possedeva proprietà antinfiammatorie e analgesiche. La fama di questi "bagni di fango curativi" raggiunse i salotti di San Pietroburgo e oltre, invogliando i membri della dinastia Romanov e altri facoltosi clienti a soggiornarvi ogni estate. Sul lungomare si incontrano ancora tre principali stabilimenti per la cura del fango, le cui sale per i trattamenti sono arredate con vasche e panche illuminate da lanterne dove i clienti si immergono nella terapia pelotica.

In discreto contrasto con il suo aspetto da città termale, Haapsalu vanta un vivace calendario culturale che si dipana con le stagioni. Ogni primavera la città celebra i Giorni della Dama Bianca, lo spettro da cui prende il nome che si dice aleggi tra le volte del castello. L'inizio dell'estate porta con sé l'Old Music Festival e il Violin Festival, in cui ensemble da camera e solisti suonano tra le pietre medievali, le cui armonie si fondono con la brezza marina. Agosto richiama l'August Blues Festival, dove le chitarre elettriche si fondono con lo sciabordio delle onde. Dal 2005, l'Haapsalu Horror and Fantasy Film Festival ha messo alla prova i limiti del gusto e dell'immagine della città: nel 2017, i pastori locali si sono pubblicamente opposti al sostegno comunale per le sue proiezioni violente e inquietanti, nonostante quell'anno abbia registrato il più alto numero di presenze del festival fino ad oggi.

In mezzo a questi incontri comunitari, Haapsalu ha coltivato il genio individuale. Nel 1867 Pëtr Il'ič Čajkovskij compose Souvenir de Hapsal, una suite per pianoforte i cui delicati motivi evocano le passeggiate lungo la baia. Più di recente, il ricordo dello schermidore estone Endel Nelis permane in una scuola di formazione dove gli studenti maneggiano spade in un ex magazzino sul molo, un'istituzione celebrata dal film "Lo schermidore". Arte e artigianato si intrecciano nella tradizione cittadina dello scialle, nata alla fine del XIX secolo quando le donne del posto attingevano a prove di algebra di maglieria per creare lo scialle di Haapsalu: un indumento sottilissimo in grado di passare attraverso una fede nuziale.

Oggi Haapsalu continua a coniugare cura e tradizione, commercio e contemplazione. La Fra Mare Thalasso Spa sul Ranna Tee promette trattamenti a base di acqua di mare, aria di mare e nutrienti marini, mentre l'Hestia Hotel Haapsalu SPA fonde il comfort contemporaneo con la tradizionale fangoterapia. Lungo il lungomare in pendenza, noto come Africa Beach, i visitatori possono fermarsi alla meridiana o salire sulla torre di osservazione per ammirare la baia. Sotto la Resort Hall con la sua struttura in legno e il suo adiacente palco per la musica – retaggio del tempo libero del XIX secolo – musicisti e cantastorie locali attirano ancora il pubblico nei caldi pomeriggi.

Un breve viaggio dal centro città rivela vestigia sia industriali che aristocratiche. L'aeroporto di Kiltsi si estende per circa ottocento ettari di pista di cemento e hangar indipendenti, la silenziosa reliquia del design militare sovietico, dove gli amanti dell'avventura sono messi in guardia contro le strutture instabili. Nelle vicinanze, la facciata fatiscente di Ungru Manor allude ad ambizioni neobarocche mai realizzate, con le sue torrette in costruzione a metà oscurate dalla griglia dell'aeroporto. Chi cerca una narrazione tra le rovine può entrare al Museo Läänemaa, nel Vecchio Municipio, per visitare mostre temporanee che spaziano dagli antichi attrezzi agricoli ai sontuosi accessori dell'alta sartoria termale di inizio Novecento.

I musei di Haapsalu documentano strati di memoria comunitaria. Al Museo della Stazione Ferroviaria, si incontra il Padiglione Imperiale e una piattaforma coperta lunga più di duecento metri, costruita per dare rifugio agli ospiti Romanov. Il Museo degli Svedesi della Costa, ospitato in un edificio inaugurato dal monarca svedese, conserva tappeti ricamati e manufatti di un popolo che si insediò su questa costa un millennio fa. Il Museo dell'Appartamento Cyrillus Kreek invita a riflettere sul patrimonio corale estone, con le sue sale che risuonano di inni del XVII secolo. Dall'altra parte della piazza, al Museo degli Scialli, motivi di pizzi e fili illustrano un linguaggio artigianale tramandato di generazione in generazione. Il Museo della Comunicazione, in Tamme Street, presenta l'evoluzione della telefonia e della telegrafia nell'Estonia occidentale, dai ricevitori a cristalli liquidi ai telefoni a disco.

Eppure, nonostante tutti i suoi monumenti e musei, l'essenza di Haapsalu risiede nei ritmi ordinari: il silenzio del mattino presto mentre i pescherecci salpano attraverso acque calme come lo specchio d'acqua; il leggero scricchiolio delle barche da bagno trainate sulla sabbia; il lontano rintocco delle campane della chiesa che invita i residenti alle funzioni religiose nella restaurata chiesa ortodossa di Maria Maddalena. I pellegrini sul lungomare possono scoprire una meridiana incastonata nel selciato, con lo gnomone orientato verso i cicli celesti, immutato da quando Hunnius misurò per la prima volta le maree terapeutiche.

I sei quartieri della città condividono queste cadenze quotidiane, offrendo sentieri tra pini e pioppi tremuli, strade tracciate per l'esplorazione ambulatoriale. A Vanalinn, si dice che la figura spettrale nota come la Dama Bianca appaia nelle notti di luna piena all'interno del castello. A Männiku e Holmi, piccoli caffè servono pane di segale e ricotta insieme a tazze di tè infuso con erbe locali. Lungo Randsalu e Paralepa, le pinete costeggiano spiagge di ciottoli, dove le famiglie potrebbero costruire modesti rifugi per un banchetto pomeridiano. A Kesklinn, gli artigiani espongono scialli e gioielli in vetrine color ambra, mentre i pescatori vendono il loro pescato accanto alla fontana del Mercato Svedese.

Haapsalu non si conserva come una località turistica idealizzata, ma come una città viva, con le sue mura segnate da secoli di cambiamenti e le sue acque termali alimentate quotidianamente dalle maree. Rimane a circa cento chilometri a sud-ovest di Tallinn, un mondo a parte ma intimamente connesso alle più ampie correnti della storia baltica. Qui, il visitatore si trova in un intreccio di strade tranquille e imponenti rovine, di proiezioni di film sperimentali e cerimonie secolari. Fango curativo e alta cultura coesistono in un luogo dove la memoria si accumula come sedimento, stratificando il significato su ogni pietra, su ogni increspatura della baia. Ad Haapsalu, sia i visitatori che i residenti si muovono tra passato e presente, guidati dal lento battito cardiaco di una città di mare che ha sempre offerto rifugio a coloro che si fermano abbastanza a lungo per ascoltare.