Zagreb

Zagabria occupa una posizione unica al crocevia tra l'Europa centrale e il Mediterraneo, dove l'ampia pianura alluvionale del fiume Sava si apre sotto i pendii boscosi della Medvednica e il confine con la Slovenia si estende a perdita d'occhio. A un'altitudine di 158 metri sul livello del mare, questa città di circa 767.000 abitanti (censimento del 2021) si estende per circa trenta chilometri da est a ovest e venti chilometri da nord a sud, con il suo tessuto edilizio che si estende dai quartieri più bassi lungo il fiume fino alle pendici della periferia settentrionale e nord-orientale della montagna. Cuore politico ed economico della Croazia, Zagabria è allo stesso tempo una metropoli burocratica – ospita praticamente tutti i ministeri e le agenzie governative – e un polo commerciale, di ricerca e di imprese ad alta tecnologia. I legami globali della città sono evidenti nel suo Beta- rating attribuito dal Globalization and World Cities Research Network, nel suo ruolo di fulcro delle reti stradali, ferroviarie e aeree che collegano l'Europa centrale, il Mediterraneo e l'Europa sudorientale e nella presenza di importanti aziende nazionali e regionali con sede al suo interno.

La storia geologica e umana si intrecciano nel territorio intorno a Zagabria. I resti archeologici nella grotta di Veternica attestano insediamenti paleolitici, mentre l'insediamento romano di Andautonia, nei pressi dell'odierna Šćitarjevo, rappresenta la più antica fondazione conosciuta. Il toponimo "Zagabria" compare per la prima volta nel 1134, legato all'istituzione del capitolo di Kaptol nel 1094, e l'insediamento ottenne lo status di libero regio per decreto di re Béla IV nel 1242. Il complesso medievale di Gornji Grad (Gradec) e Kaptol costituisce il nucleo storico a nord di Piazza Ban Jelačić, dove chiese, palazzi e case delle corporazioni ricordano secoli di rivalità civica ed ecclesiastica. Nel 1851, Janko Kamauf divenne il primo sindaco della città, preannunciando la graduale evoluzione di Zagabria da una coppia di borghi scarsamente affiliati a un'entità municipale unitaria con status di contea, distinta ma amministrativamente legata alla circostante contea di Zagabria.

La topografia della città favorisce una notevole diversità di microclimi e forme urbane. A sud, i quartieri bassi della valle del Sava – Donji Grad, Trnje e Novi Zagreb – presentano ampi viali, vasti parchi pubblici e gruppi di condomini risalenti al periodo tra le due guerre e al periodo socialista. A nord, Podsljeme e Sesvete si inerpicano tra vigneti, boschi misti e insediamenti residenziali che abbracciano i pendii boscosi, mentre villaggi storici come Šestine, Gračani e Remete si aggrappano ai pendii più bassi della Medvednica. Qui, il tempo sembra rallentare: le tradizioni popolari persistono sotto forma di costumi ricamati, specialità di pan di zenzero e il caratteristico ombrello di Šestine, il cui baldacchino colorato un tempo riparava i mietitori dalle piogge primaverili.

Dal punto di vista climatico, Zagabria si trova al confine tra il regime oceanico e quello continentale umido. Le estati sono generalmente calde, a tratti torride, con massime giornaliere che superano i 30 °C circa quindici giorni a stagione. I temporali punteggiano i pomeriggi di fine primavera e d'estate, conferendo a Zagabria la nona precipitazione annuale più alta tra le capitali europee – circa 840 mm – ma con meno giorni di pioggia rispetto a Londra o Parigi, grazie a forti rovesci convettivi. Le settimane autunnali mantengono spesso una limpidezza disarmante, con le giornate di cielo azzurro che cedono gradualmente a frequenti piogge e nebbie mattutine che persistono da metà ottobre a gennaio nelle zone più basse. Gli inverni portano cieli nuvolosi, precipitazioni ridotte (la media di febbraio è di soli 39 mm) e una media di ventinove giorni di nevicate, sebbene negli ultimi decenni si siano registrate condizioni più miti e un calo del manto nevoso. L'arrivo della primavera è variabile: le prime ondate di freddo lasciano il posto al sole che si allunga e al fermento dei giardini urbani, mentre le gelate tardive ogni tanto fanno riaffiorare il risveglio degli alberi.

L'ambiente costruito di Zagabria riflette le mutevoli ambizioni delle epoche successive. Il suo grattacielo in pietra più antico, il Neboder (1958) in piazza Ban Jelačić, ha creato un precedente per la crescita verticale a metà secolo, seguito poi da Zagrepčanka (1976) e dalla Torre Cibona (1987). I decenni successivi hanno visto un'espansione contenuta – le torri residenziali in periferia raramente superano gli otto piani – eppure i recenti piani urbanistici hanno inaugurato una nuova generazione di grattacieli: tra questi, l'Eurotower, la Torre HOTO, la Sky Office Tower e l'imponente Strojarska Business Center. Anche la riva sud di Novi Zagreb si è trasformata, con Blato e Lanište che si sono trasformati in quartieri densi punteggiati dalla Zagreb Arena e dal suo adiacente polo commerciale.

La vitalità economica di Zagabria deriva dalla sua concentrazione di industria, tecnologia e servizi. L'industria meccanica elettrica, farmaceutica, tessile e della lavorazione di alimenti e bevande rimangono settori solidi, mentre imprese high-tech e istituti di ricerca come l'Istituto Ruđer Bošković e l'Università di Zagabria costituiscono il fulcro di un solido ecosistema di innovazione. Organizzazioni mediatiche e conglomerati nazionali, tra cui Agrokor e INA, hanno sede qui, così come catene alberghiere affiliate all'estero: Hilton, Marriott, Radisson e altre, rafforzano un settore alberghiero che si rivolge sia ai turisti che ai viaggiatori d'affari. Il mercatino di Natale della città, acclamato come il più bello d'Europa per anni consecutivi dal 2015 al 2017 da European Best Destinations, esemplifica la fusione di commercio, cultura e orgoglio civico.

La vita culturale di Zagabria è ampia e variegata. Oltre trenta musei e gallerie ospitano circa 3,6 milioni di reperti, che spaziano dal Liber Linteus Zagrabiensis del Museo Archeologico – un manoscritto etrusco su lino e la più antica iscrizione al mondo in quella lingua – alla completa collezione di arte croata del XIX e XX secolo della Galleria Moderna. Il Museo della Tecnica conserva macchinari operativi risalenti al 1830, oltre ad aerei e un planetario; il Museo di Storia Naturale custodisce tesori preistorici, in particolare i famosi resti dell'uomo di Neanderthal di Krapina. Anche le iniziative private sono fiorite: il Museo delle Relazioni Interrotte, fondato nel 2010, raccoglie ricordi personali di storie d'amore finite e da allora ha ispirato iniziative globali, mentre Casa Lauba espone una delle principali collezioni private di arte contemporanea croata.

Medvednica si staglia come guardiano e parco giochi. La sua cima, Sljeme (1.035 m), ospita un trasmettitore della CNN che svetta, piste da sci con impianti di risalita e, tempo permettendo, panorami che si estendono fino alla catena del Velebit e alle Alpi Giulie slovene. Il borgo medievale di Medvedgrad, restaurato nella sua forma duecentesca, incorona un crinale che domina la periferia occidentale, dove il Santuario della Patria e la sua fiamma eterna commemorano i caduti croati nei conflitti successivi. Nelle vicinanze, la fortezza in rovina di Susedgrad si erge come una sentinella silenziosa, abbandonata dal XVII secolo ma che ancora attira escursionisti verso i suoi bastioni spazzati dal vento.

Le infrastrutture di trasporto consolidano lo status di Zagabria come polo regionale. L'aeroporto Franjo Tuđman, a circa diciassette chilometri a sud-est della città, a Velika Gorica, ha gestito un traffico record di 4,31 milioni di passeggeri nel 2024 e supporta sia l'aviazione civile che quella militare. Un aeroporto secondario a Lučko ospita velivoli sportivi e un'unità speciale di elicotteri della polizia, mentre l'aeroporto di Buševec fornisce servizi di volo ricreativo. A livello nazionale, cinque autostrade principali – A1, A2, A3, A4 e A6 – si diramano da Zagabria, collegandola a Fiume, Spalato, Ungheria e oltre, e formando segmenti dei corridoi paneuropei Vb, X e Xa. All'interno della città, una rete di ampi viali – circa dieci corsie – e la tangenziale di Zugreb circondano quartieri urbani densi, sebbene la congestione nelle ore di punta rimanga una sfida persistente. Il trasporto pubblico è basato su un'antica rete tranviaria, inaugurata nel 1891 e ora operativa con quindici linee diurne e quattro notturne, oltre a un'ampia rete ferroviaria suburbana e a un'ampia rete di autobus. Una funicolare, una delle più corte al mondo, sale fino alla Città Alta da via Tomićeva, mentre i taxi, liberalizzati dal 2018, offrono ora un servizio migliorato a tariffe competitive.

Dal punto di vista demografico, Zagabria è a stragrande maggioranza croata (93,5%), sebbene il censimento del 2021 abbia registrato oltre quarantanovemila residenti appartenenti a minoranze etniche – serbi, bosniaci, albanesi, rom e altri – insieme a un crescente afflusso di lavoratori stranieri provenienti da Nepal, Filippine, India e Bangladesh, attratti dalla carenza di manodopera post-pandemica. L'area metropolitana, che comprende la contea di Zagabria, supera il milione di abitanti e rappresenta circa un quarto della popolazione croata. Il turismo è cresciuto negli ultimi anni: la città ha accolto oltre 1,28 milioni di visitatori nel 2017, generando 2,26 milioni di pernottamenti e attraendo viaggiatori da tutta Europa e da luoghi lontani come l'Asia orientale e l'India.

Nonostante il suo dinamismo, Zagabria si trova ad affrontare pericoli geologici. Situata sulla faglia Žumberak-Medvednica, è soggetta a circa 400 scosse di terremoto di lieve entità all'anno. Il terremoto del 1880, di magnitudo 6.3, ha devastato molti quartieri e nel 2020 una scossa di magnitudo 5.5 ha danneggiato gli edifici storici del centro, facendo cadere la croce dalla guglia di una cattedrale: l'evento più forte dal 1880. Le autorità stimano che una scossa di forte intensità potrebbe causare migliaia di vittime, sottolineando l'imperativo della preparazione antisismica nel venerabile nucleo murario della città.

I visitatori di Zagabria incontrano una città che bilancia sicurezza e nervosismo urbano. Si consiglia a chi passeggia di notte di evitare vicoli scarsamente illuminati, alcune zone periferiche e il Parco Ribnjak dopo il tramonto, dove occasionalmente sono scoppiati scontri tra gruppi sottoculturali. I mendicanti possono chiedere l'elemosina vicino ai principali snodi dei trasporti, ma i tassi di criminalità rimangono inferiori rispetto a molte capitali dell'Europa occidentale. Alle coppie LGBTQ si consiglia discrezione nelle manifestazioni pubbliche di affetto dopo isolati episodi omofobi. I turisti sono invitati a evitare i locali che suonano musica turbo-folk o i locali di striptease non verificati, che a volte hanno coinvolto ignari avventori in liti.

La vita culinaria di Zagabria fonde tradizione e innovazione. Le specialità locali – lo Zagreb odrezak (una cotoletta di vitello o maiale impanata che ricorda il cordon bleu), gli štrukli (pasta sfoglia ripiena di formaggio), i mlinci (pasta piatta con sugo d'arrosto) e le kremšnite (pasticcini alla crema) – si affiancano alle proposte internazionali in una vivace scena gastronomica. Le enoteche propongono le migliori etichette nazionali, mentre l'omonimo giardino botanico cittadino, fondato nel 1891 e situato vicino alla Città Alta, ospita circa 10.000 specie vegetali, offrendo un'oasi urbana di verde curato.

L'artigianato e i souvenir riflettono l'identità multiforme di Zagabria. La cravatta moderna trae origine dai mercenari croati del XVII secolo, le cui sciarpe annodate catturarono l'attenzione della società parigina, mentre la penna a sfera deve le sue origini a Slavoljub Penkala, un inventore di inizio Novecento e residente a Zagabria. Gli amanti dello shopping si aggirano tra le boutique di via Ilica e i vasti centri commerciali della periferia cittadina, alla ricerca di cristalli, ceramiche, oggetti in vimini e specialità gastronomiche che riecheggiano le diverse tradizioni regionali della Croazia.

La storia di Zagabria è una storia di continua reinvenzione: un antico insediamento rinato come coppia medievale di borghi rivali, plasmato dallo splendore barocco e dall'urbanistica austro-ungarica, segnato da guerre e terremoti, eppure in continua ascesa verso il futuro. I suoi ampi viali, i tortuosi vicoli medievali e le colline boscose incarnano le tensioni della storia e della geografia, mentre le sue istituzioni scientifiche, culturali e amministrative forgiano una capitale moderna che rimane inequivocabilmente radicata nel territorio e nella sua tradizione. In ogni tram che romba lungo il viale Ljubljanska, in ogni cappella affrescata della Città Alta e nel chiarore serale lungo l'argine del fiume Sava, si percepisce il pulsare di una città plasmata dal tempo ma che guarda sempre oltre il suo orizzonte.