Croazia

La Croazia si trova alla confluenza dell'Europa centrale e sudorientale, e la sua costa frastagliata si estende per oltre 1.700 chilometri lungo il Mar Adriatico. Entro i suoi confini – 56.594 chilometri quadrati di terraferma e 128 chilometri quadrati di acque interne – questa repubblica abbraccia una notevole diversità di territori e culture. A nord-ovest, la Slovenia condivide un confine dolce; a nord-est, si estendono le pianure dell'Ungheria; a est, la Serbia; e più a sud, la Bosnia-Erzegovina e il Montenegro. A ovest, attraverso una sottile striscia di mare, si trova l'Italia. Nell'estremo sud, intorno a Dubrovnik, il ponte di Pelješac attraversa ora il canale che un tempo separava l'exclave costiera dalla terraferma. Internamente, la Croazia è divisa in Zagabria e venti contee, con Zagabria – la sua capitale e città più grande – che funge sia da centro urbano che da unità amministrativa autonoma. Altri importanti centri urbani includono Spalato, Fiume e Osijek, ciascuna delle quali racchiude regioni distinte per storia ed economia. Circa 3,9 milioni di persone vivono tra le dolci colline dello Zagorje croato, le fertili pianure della Slavonia, le cime calcaree delle Alpi Dinariche e le innumerevoli isole che punteggiano la costa adriatica.

Le origini del sistema politico croato risalgono alla fine del VI secolo, quando tribù slave – in seguito note come Croati – si insediarono nell'Illiria romana. Entro il VII secolo, avevano formato due ducati lungo il litorale dalmata. Nell'879 il duca Branimir ottenne il riconoscimento formale dell'indipendenza croata, stringendo legami con il Papato che sarebbero durati come garanzia politica. Sotto il re Tomislav, incoronato nel 925, la Croazia emerse come regno, consolidando il suo dominio sulla costa e sull'entroterra. Una crisi dinastica alla fine della dinastia dei Trpimirović portò a un'unione personale con l'Ungheria nel 1102, ma nei secoli successivi la nobiltà croata mantenne tradizioni legali e amministrative distinte anche sotto il dominio asburgico. Di fronte alle incursioni ottomane nel 1527, il Parlamento croato si rivolse nuovamente agli Asburgo, eleggendo Ferdinando I al trono.

Il XX secolo portò turbolenze e trasformazioni. Nell'ottobre del 1918, lo Stato degli Sloveni, dei Croati e dei Serbi si dichiarò indipendente dal fatiscente Impero austro-ungarico, per poi unirsi al Regno dei Serbi, dei Croati e degli Sloveni due mesi dopo. Dopo l'invasione della Jugoslavia da parte dell'Asse nel 1941, gran parte della Croazia moderna formò lo Stato Indipendente di Croazia fantoccio. Alla fine, prevalse una resistenza guidata dai comunisti e la Repubblica Socialista di Croazia divenne una componente federale della Repubblica Socialista Federale di Jugoslavia. Il 25 giugno 1991, la Croazia proclamò la propria sovranità. Ne seguì un conflitto durato quattro anni, che si concluse solo con il ripristino dell'integrità territoriale e la reintegrazione delle popolazioni sfollate nel 1995.

Oggi la Croazia è una repubblica democratica con sistema parlamentare. Partecipa pienamente alle istituzioni europee e internazionali: l'Unione Europea e la sua zona euro e area Schengen; la NATO; le Nazioni Unite; il Consiglio d'Europa; l'OSCE; l'Organizzazione Mondiale del Commercio; e l'Unione per il Mediterraneo. Candidata all'adesione all'OCSE, ha contribuito con truppe alle operazioni di peacekeeping delle Nazioni Unite e in passato ha ricoperto un seggio non permanente nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.

Dal punto di vista economico, la Croazia si colloca tra le nazioni sviluppate ad alto reddito. Si prevede che il suo PIL nominale raggiungerà circa 88 miliardi di dollari nel 2024, pari a circa 22.966 dollari pro capite, mentre il PIL a parità di potere d'acquisto si avvicinerà a 175 miliardi di dollari, pari a 45.702 dollari pro capite. La crescita reale nel 2023 si è attestata al 2,8%, con un PIL pro capite pari a circa il 76% della media UE. Il settore dei servizi rappresenta circa il 70% della produzione economica, l'industria circa il 26% e l'agricoltura meno del 4%. La cantieristica navale, l'industria alimentare, la farmaceutica, l'informatica e il legname sono tra i principali settori industriali. Il turismo rimane particolarmente vitale, generando quasi 10,5 miliardi di euro nel 2019 e attirando quasi 20 milioni di visitatori prima della pandemia. Le località marittime e i festival culturali lungo la costa dalmata, l'agriturismo nell'entroterra e le attrazioni urbane di Zagabria contribuiscono al suo fascino. Dall'inizio degli anni 2000 il governo ha effettuato ingenti investimenti in strade e ferrovie lungo quattro corridoi paneuropei e in un terminale offshore per l'importazione di gas naturale liquefatto, LNG Hrvatska, al largo dell'isola di Veglia.

Geograficamente, il profilo della Croazia è sorprendente. Le altitudini raggiungono la vetta della Dinara a 1.831 metri sul livello del mare, per poi tuffarsi nella costa adriatica. Nell'entroterra, la Pianura Pannonica presenta pianure e valli fluviali – il Danubio e la Drava forniscono trasporti e irrigazione – mentre le Alpi Dinariche e gli altipiani carsici formano una dorsale frastagliata. Oltre mille isole e isolotti, di cui 48 abitati stabilmente, si estendono lungo la costa; Cherso e Veglia si estendono ciascuna per circa 405 chilometri quadrati. Doline carsiche, fiumi sotterranei e grotte profonde più di mille metri testimoniano le fondamenta calcaree della regione. Tra le sue meraviglie naturali più celebri ci sono i Laghi di Plitvice, dove una serie di sedici laghi circondati da tufo si riversano in mezzo alla foresta, con le loro acque che sfumano dall'azzurro al verde menta.

Il clima varia notevolmente. La Croazia continentale ha inverni freddi, con temperature medie di gennaio intorno ai -3 °C, ed estati calde intorno ai 18 °C a luglio. La Lika e il Gorski Kotar, a quote superiori ai 1.200 metri, sono soggetti a consistenti nevicate. Lungo l'Adriatico, l'influenza del Mediterraneo mitiga gli estremi: le estati sono calde e secche, gli inverni miti e umidi. Le precipitazioni variano dai 600 millimetri annui nelle pianure orientali agli oltre 3.500 millimetri sulle cime delle Dinariche. Le località più soleggiate sono le isole esterne, Hvar e Korčula, che godono di oltre 2.700 ore di sole all'anno. I venti includono la bora secca e rafficata da nord-est e lo scirocco umido da sud.

Le infrastrutture croate si sono espanse rapidamente dall'inizio del millennio. A dicembre 2020, la sua rete autostradale si estendeva per oltre 1.300 chilometri, collegando le principali città tramite l'A1 da Zagabria a Spalato e l'A3 attraverso la Slavonia. Questa rete è alimentata da strade statali e EuroTAP ed EuroTest ne hanno riconosciuto gli elevati standard di sicurezza. Le ferrovie si estendono per circa 2.600 chilometri, di cui quasi 1.000 elettrificati. Investimenti significativi nel 2024 – in particolare un prestito da 400 milioni di euro della Banca Europea per gli Investimenti – mirano a modernizzare i binari e ad acquistare sei automotrici elettro-diesel per migliorare il servizio tra Spalato e Zagabria. Inaugurato nel luglio 2022, il ponte di Pelješac, lungo 2,4 chilometri, unisce ora l'enclave meridionale alla terraferma, accorciando i percorsi verso Korčula e Lastovo di oltre 32 chilometri.

Una rete di sette aeroporti internazionali serve viaggiatori nazionali e stranieri. L'aeroporto Franjo Tuđman di Zagabria è il più grande, mentre Spalato, Dubrovnik, Zara, Pola, Fiume e Osijek gestiscono il traffico stagionale e regionale. Da metà 2024, Croatia Airlines ha iniziato a integrare gli Airbus A220-300, prevedendo una riduzione del 25% del consumo di carburante e delle emissioni. La compagnia aerea ha anche ampliato le rotte, inaugurando voli diretti tra Zagabria e città come Tirana, Berlino, Stoccolma e Amburgo.

Il trasporto marittimo rimane indispensabile. Il porto di Fiume gestisce il maggior volume di merci, mentre il traffico passeggeri raggiunge il picco a Spalato e Zara. Il commercio fluviale scorre attraverso Vukovar sul Danubio, collegandosi al Corridoio Paneuropeo VII.

Dal punto di vista demografico, la popolazione croata ammonta a circa 3,87 milioni, con una densità di circa 73 abitanti per chilometro quadrato, inferiore a quella di molti stati europei. L'aspettativa di vita alla nascita ha raggiunto i 76,3 anni nel 2018. La guerra d'indipendenza ha causato un consistente sfollamento: oltre 400.000 croati sono fuggiti o sono stati espulsi in aree prevalentemente occupate, e tra i 150.000 e i 200.000 serbi sono partiti prima dell'Operazione Tempesta. Gli anni successivi hanno visto numerosi rimpatri, insieme al reinsediamento di croati sfollati dalla Bosnia ed Erzegovina.

Ufficialmente laica, la Croazia garantisce la libertà di religione. Secondo il censimento del 2011, i cristiani costituiscono oltre il 91% della popolazione, prevalentemente cattolici (86%), seguiti dalle comunità ortodosse e protestanti. L'Islam rappresenta circa l'1,5%, mentre il 4,6% si identifica come non religioso. La frequenza regolare alle funzioni religiose, tuttavia, rimane inferiore al 25%.

Il croato è l'unica lingua ufficiale, una lingua slava meridionale scritta in caratteri latini. Le lingue minoritarie – ceco, ungherese, italiano, serbo e slovacco – godono dello status ufficiale nei comuni in cui i loro parlanti superano un terzo della popolazione locale; anche altre lingue, come l'albanese, il bosniaco e il turco, ricevono il riconoscimento ufficiale. Tre dialetti principali – stocavo, ciacavo e cajkavo – riflettono i modelli di insediamento storici.

La cultura croata fonde influenze mitteleuropee, mediterranee, balcaniche e bizantine. Il Ministero della Cultura tutela dieci siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO sulla terraferma e quindici elementi del patrimonio immateriale, classificandosi al quarto posto a livello mondiale per tali designazioni. L'eredità del movimento illirico del XIX secolo rimane fondamentale, avendo stimolato una rinascita nazionale nella letteratura, nell'arte e negli studi accademici. Oggi più di novanta teatri professionisti, quaranta orchestre e cori e oltre duecento musei accolgono ogni anno milioni di persone. Biblioteche e archivi, come il sistema nazionale di 1.768 biblioteche che ospitano 26,8 milioni di volumi, preservano una ricca tradizione scritta. Il contributo della Croazia alla moda globale iniziò nel XVII secolo con la cravatta, l'antenata della moderna cravatta.

Le tendenze culinarie variano a seconda della regione. Lungo la costa, predominano i sapori mediterranei: olio d'oliva, aglio, frutti di mare e pasta; nell'entroterra, le influenze mitteleuropee e balcaniche danno vita a sostanziosi piatti di carne, pesce d'acqua dolce e stufati di verdure. Due regioni vinicole dividono la mappa. Nella Slavonia continentale, le cantine producono bianchi frizzanti; lungo la penisola istriana e la costa settentrionale, i vini ricordano gli stili italiani; e in Dalmazia, i rossi prosperano sotto il sole del Mediterraneo. La produzione annua di vino supera i 72 milioni di litri. La tradizione birraria è emersa alla fine del XVIII secolo, rendendo la birra la bevanda alcolica più consumata in Croazia. Undici ristoranti hanno ottenuto stelle Michelin, mentre altri ottantotto sono stati riconosciuti per l'eccellenza culinaria.

Il turismo plasma l'immagine internazionale della Croazia. Le città medievali costiere – tra cui Dubrovnik, Spalato, Sebenico e Zara – offrono bastioni di architettura medievale e festival estivi. La prima località turistica, Abbazia, assunse notorietà a metà del XIX secolo come centro di cura per l'élite europea. I porti turistici ospitano oltre sedicimila yacht, accogliendo visitatori nautici attratti dalla limpidezza delle acque incontaminate e dalle 116 spiagge insignite della Bandiera Blu. Le attrazioni dell'entroterra includono i parchi nazionali di Plitvice e Krka, terme di montagna e agriturismi. Zagabria, con i suoi viali austro-ungarici e la cultura dei caffè a livello stradale, rivaleggia con le destinazioni costiere per il suo fascino che dura tutto l'anno. In particolare, la Croazia è stata pioniera dei resort naturisti commerciali in Europa; circa il quindici percento dei visitatori annuali – oltre un milione di persone – pratica il naturismo su spiagge designate e informali contrassegnate con la dicitura "FKK".

Oltre al turismo ricreativo, il turismo medico è cresciuto come settore di nicchia. Le cliniche odontoiatriche di Zagabria, Spalato e Fiume, in linea con gli standard educativi dell'UE, si rivolgono a clienti che cercano cure a breve termine.

Si consiglia ai visitatori di prestare attenzione alle norme di sicurezza e salute. I servizi di emergenza sono raggiungibili tramite il 112 e le persone sono legalmente obbligate a portare con sé un documento d'identità. I ​​tassi di criminalità rimangono bassi rispetto agli standard regionali e gli episodi di corruzione o estorsione sono rari. Gli amanti delle attività all'aria aperta dovrebbero consultare le autorità locali in merito ai campi minati residui nelle aree rurali, un retaggio del conflitto del 1991-95, ma i percorsi asfaltati sono considerati sicuri. La bora, soprattutto lungo il massiccio del Velebit, può raggiungere velocità superiori a 200 km/h; le autorità chiudono le strade quando le condizioni diventano pericolose. I turisti sono scoraggiati dal frequentare locali di striptease illegali, soggetti a tariffe eccessive. Sebbene la discriminazione contro le persone LGBT sia possibile, soprattutto nelle aree rurali, i centri urbani tendono ad essere più tolleranti. L'acqua del rubinetto è ampiamente considerata eccezionalmente pura, sebbene i visitatori possano preferire marche in bottiglia come Jamnica o Jana. I viaggiatori che si avventurano nelle foreste continentali durante i mesi estivi dovrebbero proteggersi dalle zecche e dalle malattie correlate indossando indumenti protettivi e utilizzando repellenti. Non sono obbligatorie vaccinazioni per l'ingresso.

L'arazzo di paesaggi, strati storici e vitalità culturale della Croazia offre un incontro unico con la miriade di eredità europee. Dalle mura cinte dalle fortezze delle sue città adriatiche agli interni scolpiti dal carsismo, dal calore delle strade di Zagabria alle silenziose profondità delle sue grotte, il Paese offre uno studio di contrasti. Il suo viaggio – dai primi ducati ai regni medievali, all'impero e alla federazione fino alla moderna repubblica – risuona in ogni pietra e in ogni ruscello, nelle feste e nelle tavole attorno alle quali si riuniscono familiari e amici. In questa complessità vissuta risiede il fascino duraturo della Croazia.