Nicosia

Nicosia si distingue tra le capitali europee per la sua storia stratificata e il suo presente singolare. A cavallo di una profonda frattura culturale, è stata la sede del potere dell'isola per oltre un millennio e tuttavia rimane, oggi, l'unica capitale divisa del continente. Le sue strade testimoniano millenni di insediamenti umani, governatori ottomani e fortificazioni veneziane, lotte coloniali e tensioni nazionali irrisolte. Sotto un sole implacabile, le mura di pietra e gli stretti vicoli della città lasciano il posto a moderni viali di vetro e acciaio, quartieri finanziari e campus universitari. Un osservatore in sintonia con i suoi ritmi troverà a Nicosia la risonanza di un passato antico, il pulsare incalzante del commercio contemporaneo e la silenziosa, quotidiana resistenza di persone che si muovono in uno spazio conteso con cura e schiettezza.

Le prove archeologiche confermano che il sito di Nicosia è stato occupato per almeno 4.500 anni. Entro il X secolo, aveva soppiantato Salamina come centro amministrativo dell'isola, uno status che ha mantenuto da allora. Nel XIV e XV secolo, i sovrani dei Lusignano e di Venezia trasformarono l'insediamento in una cittadella fortificata: le attuali caratteristiche mura a forma di stella, con i loro undici bastioni e tre porte, risalgono a quest'epoca. Le porte di Kyrenia, Famagosta e Pafos, che un tempo controllavano il flusso di merci e persone verso nord, est e ovest, rimangono straordinariamente intatte. Le loro mura, annerite dalla fuliggine e consumate dal vento, si ergono come un monumento sia alla difesa che al commercio cosmopolita che un tempo attraversava la città.

La metà del XX secolo portò rotture che avrebbero rimodellato Nicosia per sempre. Dopo l'indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1960, le tensioni tra le comunità greca e turca dell'isola sfociarono in violenza. Nel dicembre del 1963, strade come Ledra – a lungo l'arteria commerciale più trafficata della città vecchia – si trasformarono in focolai e furono sigillate. Nel 1964, i turco-ciprioti si erano ritirati in enclave; nel 1974, l'intervento dell'esercito turco dopo un colpo di stato a Nicosia aveva tagliato l'isola in due. Una zona cuscinetto smilitarizzata, pattugliata dalle Nazioni Unite, ora taglia in due la città da est a ovest. Negozi e caffè sono vuoti nella striscia nota come Linea Verde, mentre le forze di pace in pattuglia vigilano. Ancora oggi, il confine di Ledra Street – riaperto nel 2008 dopo decenni di chiusura – porta il peso di una memoria controversa.

A sud della zona cuscinetto si trova la capitale della Repubblica di Cipro, riconosciuta a livello internazionale. I suoi stretti vicoli cedono rapidamente agli ampi viali alberati del governo e della finanza moderni. I legislatori si riuniscono nell'Ufficio Legislativo, gli uffici si concentrano lungo i viali Makariou e Themistokli Dervi, e la Banca Centrale occupa il quartiere dell'Acropoli. I principali istituti di credito ciprioti – la Banca di Cipro, la Banca Ellenica e l'ex Banca Laiki – hanno qui le loro sedi centrali, insieme alle filiali cipriote delle "quattro grandi" società di revisione contabile e alle multinazionali del settore tecnologico. Nel 2018, Nicosia si è classificata al trentaduesimo posto a livello mondiale per ricchezza in termini di potere d'acquisto, e il rapporto "Globalization and World Cities" del 2022 l'ha inserita tra le città globali Beta-minus, a testimonianza del suo ruolo crescente sulla scena internazionale.

Situata all'ombra pluviometrica dei Monti Troodos, Nicosia sopporta estati lunghe e torride e inverni miti, seppur occasionalmente gelidi. Le precipitazioni si accumulano principalmente tra novembre e marzo; le nevicate sono rare e sono state registrate solo una manciata di volte dall'inizio delle osservazioni meteorologiche nel 1950. Il 4 settembre 2020, la colonnina di mercurio ha raggiunto i 46,2 °C, la temperatura più alta mai registrata a Cipro, mentre il 25 febbraio 2025 è scesa a -3,7 °C, un minimo storico per la stazione di Athalassa. Eppure, nonostante l'ambiente mediterraneo, il paesaggio urbano accoglie residenti e visitatori con scarsa vegetazione: gli alberi coprono appena il tre percento della superficie comunale, rendendo Nicosia la capitale europea con il minor numero di aree boschive urbane. Gli sforzi per ampliare i parchi e la piantumazione di alberi lungo le strade si sono scontrati con ostacoli burocratici e finanziari, nonostante i cittadini esprimano crescente preoccupazione per lo stress da calore e la qualità dell'ambiente.

Stretta e cinta da mura, la città vecchia si snoda in anelli concentrici di strade medievali. Via Ledra, lunga poco più di un chilometro, si snoda nel cuore di questo labirinto. Storicamente nota come "la via degli omicidi" durante la lotta anticoloniale degli anni '50, oggi pullula di boutique, caffè e, occasionalmente, di musicisti di strada. I vicoli adiacenti conducono a Via Onasagorou, un altro tratto di negozi, e a Piazza Faneromeni, l'ex centro civico prima della divisione. Qui si trovano la chiesa, la scuola e la biblioteca che portano il nome dell'apparizione della Vergine. Un mausoleo di marmo si erge in memoria dei vescovi giustiziati dalle autorità ottomane durante la Guerra d'Indipendenza greca. Nelle vicinanze, il Palazzo Arcivescovile, ricostruito nel 1956 in stile neoveneziano, accompagna i visitatori verso la Cattedrale di San Giovanni, completata nel 1665 e ornata da archi gotici e affreschi più tipici della Francia che di Cipro.

Oltre questi monumenti, tre porte permettono l'accesso alla città vecchia. La Porta di Kyrenia un tempo si apriva verso la costa settentrionale; la Porta di Famagosta verso i porti orientali dell'isola; la Porta di Pafos verso la pianura occidentale. Oggi, la Porta di Famagosta ospita mostre d'arte e concerti da camera, e le sue sale a volta riecheggiano le note dei quartetti d'archi. Fuori dalle mura, Piazza Eleftheria (Libertà) emerge come il moderno punto focale, ridisegnata da Zaha Hadid Architects e inaugurata nel 2021. Le sue forme ondulate e i prati aperti collegano le antiche mura alla griglia della città nuova, unendo la pietra storica al vetro contemporaneo.

Tra i numerosi musei di Nicosia, il Palazzo Arcivescovile ospita una delle più pregiate collezioni di icone bizantine di Cipro, con dipinti religiosi che abbracciano la tradizione ortodossa dell'isola. Il Museo Municipale Leventis, premiato come Museo Europeo dell'Anno nel 1991, ripercorre la vita locale dall'antichità ai giorni nostri in una dimora ottocentesca restaurata. Altrove, il Museo della Lotta Nazionale racconta la campagna di guerriglia contro il dominio britannico del 1955-1959, mentre il Museo Etnologico di Cipro, ospitato in una residenza dragomanna del XVIII secolo, svela la vita domestica sotto il dominio ottomano. Un Museo di Arte Popolare, un Museo della Polizia, un Museo Postale e un Museo delle Motociclette completano l'elenco, garantendo che praticamente ogni aspetto del passato di Nicosia abbia il suo spazio curato.

La diversità religiosa aggiunge un ulteriore strato al carattere della città vecchia. Nel raggio di pochi isolati sorgono chiese greco-ortodosse, armene apostoliche, cattoliche latine e maronite; un piccolo tempio buddista; cappelle anglicane ed evangeliche; moschee di lignaggio ottomano; e persino la sinagoga della comunità ebraica di Cipro. La loro collocazione – a volte nella stessa strada – testimonia una storia di convivenza e scambio che è sopravvissuta, seppur tenue, attraverso la repressione coloniale e i conflitti intercomunitari.

Sul lato turco-cipriota della linea di demarcazione, la città vecchia ruota anch'essa attorno a una piazza centrale, Sarayönü. Qui, la Colonna Veneziana di sedici metri, trasportata da Salamina nel 1550, domina la piazza, con il suo capitello a spirale sormontato da un nido di grifone ormai vuoto. Viale Girne, soprannominato il simbolo della città murata, conduce verso nord da Sarayönü alla Porta di Kyrenia e a Piazza İnönü, fiancheggiata da caffè e piccoli negozi. Appena fuori dal checkpoint di Ledra, la zona pedonale di Arasta conserva la tradizione ottomana dei bazar coperti: strette viuzze piene di bancarelle che offrono artigianato locale, spezie e dolciumi.

Nelle vicinanze, il Büyük Han, costruito nel 1572 come locanda per roulotte, è stato restaurato e trasformato in centro culturale, il cui cortile porticato ospita ora gallerie e caffè. Il quartiere ottocentesco di Samanbahçe, acclamato come il primo progetto di edilizia popolare di Cipro, sopravvive come vivace quartiere residenziale, con le sue ville e i giardini comunali a testimonianza dell'urbanistica ottomana. A dominare lo skyline è la Moschea Selimiye, in origine la cattedrale gotica di Santa Sofia (1209-1228), la cui navata a volta e gli archi a sesto acuto rimangono tra i migliori esempi di architettura ecclesiastica medievale nel Mediterraneo orientale. Adiacente si trova il Bedesten, un mercato coperto del XIV secolo che fonde motivi bizantini e gotici, che oggi ospita concerti ed eventi culturali.

In entrambi i settori, la crescita del XX secolo ha esteso la città ben oltre i suoi bastioni. A sud, periferie tentacolari e campus universitari costeggiano l'autostrada A1, che collega Nicosia a Limassol e Paphos; le autostrade A2 e A3 collegano a Larnaca e alle località costiere. A nord, Dereboyu Avenue funge da moderna spina dorsale dell'intrattenimento, con i suoi bar, club e centri commerciali. Il Nicosia Mall, il più grande di Cipro, attrae visitatori da ogni parte del paese. Nonostante gli ambiziosi progetti per una rete tranviaria e le periodiche discussioni sul rilancio del servizio ferroviario, gli autobus rimangono la spina dorsale del trasporto pubblico: OSEL a sud fino al 2020, LETTAŞ a nord. La metropolitana o la metropolitana leggera devono ancora concretizzarsi, mentre una rete di piste ciclabili e un sistema di bike sharing gestito dalla città attestano il crescente interesse per le alternative al traffico stradale.

I voli aerei collegano Nicosia indirettamente. Gli aeroporti internazionali della Repubblica, Larnaca (50 km a sud-est) e Paphos (100 km a sud-ovest), sono facilmente raggiungibili in autostrada. All'interno della zona cuscinetto si trova l'ex aeroporto internazionale di Nicosia, la cui torre di controllo è inattiva dal 1974 e ora è sede del quartier generale delle Nazioni Unite per il mantenimento della pace. Sul lato turco, i voli atterrano all'aeroporto di Ercan (13 km a nord), la cui legalità internazionale rimane controversa.

Passeggiare per le vie dello shopping di Nicosia significa attraversare secoli di scambi. All'interno delle mura, gioiellerie tradizionali e negozi di tessuti si affiancano a caffè boutique; Laiki Geitonia, un quartiere pedonale restaurato, conserva vicoli acciottolati e negozi di souvenir. All'esterno, moderne catene di vendita al dettaglio condividono lo spazio con piccoli grandi magazzini e ipermercati locali. Giornali in diverse lingue sono disponibili presso le edicole intorno a Piazza Eleftheria, aperte 24 ore su 24.

La scena culinaria della città riflette il ruolo di Cipro come crocevia tra Europa e Levante. L'halloumi, grigliato o fritto, si unisce a kebab, piatti di meze e pasticcini ripieni in taverne rustiche e raffinate. Le birre locali (KEO, Leon, con licenza Carlsberg) scorrono accanto a commandaria e zivania, mentre i brandy sour, retaggio della distillazione ottocentesca, indugiano sui tavoli la sera. Il fumo è diffuso nei ristoranti e il servizio all'aperto si estende per metà dell'anno. I prezzi rimangono moderati rispetto agli standard europei: panini a pochi euro, kebab a meno di dieci, pasti completi dai quindici ai venti, con una pinta di birra a quattro euro.

La cultura dei caffè, tuttavia, è forse l'istituzione sociale più duratura di Nicosia. Dal primo pomeriggio fino a sera, tavoli con ripiani in marmo si riversano sui marciapiedi. Caffè greco e frappé – bevande ghiacciate con la schiuma in cima – accompagnano dolci pasticcini e conversazioni che spesso aleggiano sulla politica quanto sul meteo. Lungo Makariou Avenue, catene internazionali condividono lo spazio di un isolato con venerabili istituzioni locali; un'eco di risate aleggia tra le vetrine di boutique di alta moda e uffici.

La sera il ritmo cambia. Bar e locali con musica dal vivo animano le vie interne della città vecchia, mentre i club su entrambi i lati del fossato aprono fino all'alba. Viale Makarios diventa un quadro di automobili di lusso e vita notturna da pantheon, i suoi marciapiedi una passerella per la cultura giovanile. Gli appassionati di sport trovano il loro momento di gloria allo Stadio GSP, dove APOEL, Omonoia e squadre locali attirano folle fino a ventiduemila persone. Il Nicosia Race Club, nella periferia nord della città, conserva una tradizione di corse di cavalli di epoca coloniale, e i campi in terra battuta del Field Club vicino al vecchio fossato evocano un'epoca passata, un'epoca in cui il tennis avrebbe potuto attrarre un giovane Marcos Baghdatis nella squadra cipriota di Coppa Davis.

Per chi cerca un po' di pace e tranquillità, l'Hamam Ömeriye, restaurato, occupa un complesso del XIV secolo vicino a Piazza Tyllirias. Coppie e singoli vengono qui per rituali di due ore a base di vapore, massaggi e tè, il cui percorso si snoda attraverso camere in pietra di epoca ottomana scavate nelle profondità delle mura cittadine. Negli angoli più tranquilli, piccoli cinema proiettano film d'autore internazionali e blockbuster hollywoodiani, e l'annuale Cyprus International Film Festival punta i riflettori su voci provenienti da Iran, Giappone e Grecia.

Nicosia resiste a facili categorizzazioni. È una capitale di contraddizioni: antica e moderna, aperta e chiusa, pacifica e sospesa sull'orlo del conflitto. Le sue mura, un tempo costruite per respingere gli invasori, ora testimoniano la resilienza di una comunità. I ​​suoi viali – dove si incrociano ministri delle finanze e avventori dei caffè – rivelano la complessa grammatica di una città plasmata dall'impero, dalla ribellione e dal quotidiano susseguirsi dei giorni. Passeggiare per Nicosia significa incontrare le cicatrici e le speranze della storia divisa di un continente, assaporare il sale delle estati mediterranee e l'aroma degli agrumi nell'aria invernale, e testimoniare, nel ritmo costante della vita quotidiana, la silenziosa determinazione di una città che ancora si plasma il futuro.