Bielorussia

La Bielorussia, formalmente denominata Repubblica di Bielorussia, occupa una posizione centrale nell'Europa orientale. Con una superficie di 207.600 chilometri quadrati, si estende tra le latitudini 51° e 57° N e le longitudini 23° e 33° E, condividendo i confini con la Russia a est e nord-est, con l'Ucraina a sud, con la Polonia a ovest e con la Lituania e la Lettonia a nord-ovest. Con circa 9,1 milioni di abitanti, la repubblica è organizzata in sei regioni amministrative, mentre la sua capitale, Minsk, gode di uno status speciale. Questo territorio relativamente pianeggiante, caratterizzato da estese zone paludose e ampie zone boschive, presenta un paesaggio al tempo stesso sobrio e discretamente vario.

Con un'altezza massima di 345 metri sul livello del mare a Dzyarzhynskaya Hara e un'altezza massima di 90 metri sulla sponda più bassa del fiume Nemunas, il rilievo della Bielorussia è dolce. Il suo clima emiboreale presenta inverni in cui le minime medie di gennaio variano da -4 °C nel sud-ovest intorno a Brest a -8 °C nel nord-est vicino a Vitebsk, mentre le estati rimangono fresche e umide, con una media di 18 °C. Le precipitazioni annue oscillano tra i 550 e i 700 millimetri, riflettendo una posizione di transizione tra i regimi continentali e marittimi. Una fitta rete di corsi d'acqua e circa 11.000 laghi completano i tre fiumi principali – il Nemunas, il Pripyat e il Dnepr – che collegano la terraferma al Mar Baltico e al Mar Nero attraverso i loro corsi.

Entro il 2020, quasi il 43% della superficie della Bielorussia era ricoperta da foreste, con un aumento rispetto al 37% circa del 1990. Degli 8,8 milioni di ettari di bosco, circa 6,6 milioni di ettari si rigenerano naturalmente, mentre 2,2 milioni di ettari devono la loro origine alla riforestazione pianificata. Solo una piccola frazione, forse il 2%, conserva i tratti distintivi della foresta primaria, eppure circa il 16% di tutte le foreste ricade in zone formalmente protette. Questa abbondanza arborea coesiste con pianure paludose, in particolare nella regione della Polesie, dove i depositi di torba rappresentano sia una caratteristica ecologica che una risorsa sfruttabile.

Sotto il suo suolo, la Bielorussia nasconde modeste quantità di petrolio e gas naturale, oltre a risorse minerali più abbondanti: granito, dolomite, marna, gesso, sabbia, ghiaia e argilla. Eppure, l'eredità della catastrofe di Chernobyl del 1986 permane ancora qui: circa il settanta percento delle ricadute radioattive del reattore ucraino distrutto si è depositato sul territorio bielorusso, contaminando circa un quinto del suo territorio, principalmente nel sud-est. Gli sforzi internazionali, guidati dalle Nazioni Unite e dalle agenzie alleate, hanno cercato di ridurre le concentrazioni di cesio-137 nel suolo attraverso interventi agricoli – tra cui la coltivazione di colza e l'applicazione di leganti – mentre la silvicoltura e la gestione del territorio si adattano ai vincoli radioattivi a lungo termine.

I confini moderni della Bielorussia presero forma in gran parte nel XX secolo. In seguito al declino della Confederazione Polacco-Lituana alla fine del XVIII secolo, i territori furono inglobati dall'Impero russo. Dopo i tumulti della Rivoluzione russa, una serie di stati di breve durata si contesero il controllo, culminando nella fondazione della Repubblica Socialista Sovietica Bielorussa nel 1919. La guerra polacco-sovietica (1918-1921) cedette quasi metà di questi territori alla Polonia, solo per essere indennizzata dall'invasione sovietica della Polonia orientale nel 1939. Le demarcazioni definitive si cristallizzarono all'indomani della Seconda Guerra Mondiale, quando la prassi amministrativa sovietica consolidò le sei regioni della Bielorussia e lo status speciale di Minsk.

La Seconda Guerra Mondiale devastò la società e l'economia della Bielorussia: le operazioni militari e l'occupazione costarono la vita a quasi un quarto dei suoi cittadini e distrussero metà della sua capacità industriale e agricola. In mezzo a questa distruzione, emerse un movimento partigiano resiliente – unito dalla determinazione antinazista e dalla composizione notevolmente eterogenea – che plasmò la politica del dopoguerra per decenni. Nel 1945, in qualità di membro fondatore delle Nazioni Unite insieme all'Unione Sovietica, la RSS Bielorussa intraprese una rapida trasformazione da un entroterra agricolo a una repubblica industriale, guidata dalla pianificazione centralizzata e dalla collettivizzazione.

Con i venti del cambiamento che spazzavano l'Europa orientale, il Soviet supremo della Bielorussia proclamò la sovranità il 27 luglio 1990. Nel giro di un anno, la dissoluzione dell'Unione Sovietica sancì la piena indipendenza, il 25 agosto 1991. Una nuova costituzione seguì tre anni dopo e nel 1994 Aleksandr Lukašenko fu eletto presidente con l'unica votazione libera del Paese dall'indipendenza. Il suo mandato, che si avvicina ormai al trentennio, ha portato al mantenimento di un'ampia proprietà statale, alla soppressione dei media e della società civile indipendenti e alla concentrazione del potere nelle mani di un esecutivo fortemente centralizzato. La libertà di stampa e di riunione è tra le più limitate in Europa e la pena capitale rimane in vigore.

La Bielorussia mantiene una rete di affiliazioni internazionali: fa parte delle Nazioni Unite, della Comunità degli Stati Indipendenti, dell'Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva e dell'Unione Economica Eurasiatica, e partecipa all'Organizzazione per la Sicurezza e la Cooperazione in Europa e al Movimento dei Paesi Non Allineati. Un rapporto bilaterale con l'Unione Europea permane, sebbene non sia mai stata richiesta l'adesione. I tentativi di aderire al Consiglio d'Europa nel 1993 furono respinti a causa di irregolarità elettorali e preoccupazioni relative ai diritti umani, e il suo limitato impegno con tale organismo si è concluso completamente nel 2022, a seguito del ruolo della Bielorussia nel facilitare l'invasione russa dell'Ucraina.

Dal punto di vista economico, la Bielorussia si colloca al sessantesimo posto nell'Indice di Sviluppo Umano delle Nazioni Unite, un livello di sviluppo umano molto elevato nonostante il suo status di Paese in via di sviluppo. Nel 2019, il settore manifatturiero ha contribuito per circa il trentuno percento al PIL e ha impiegato poco meno del trentacinque percento della forza lavoro, sebbene la sua crescita sia rimasta inferiore a quella dell'economia in generale. L'agricoltura sostiene i mezzi di sussistenza rurali, con patate e bovini tra i principali prodotti. Il controllo statale sulle principali imprese persiste, sebbene le limitate riforme di mercato e il commercio internazionale sostengano una modesta diversificazione economica.

La storia monetaria è stata segnata da periodi di instabilità. Il rublo bielorusso fu introdotto nel maggio 1992 per soppiantare la valuta sovietica e subì due ridenominazioni: la prima nel 2000 e la seconda nel luglio 2016, quando 10.000 vecchi rubli divennero un nuovo rublo (BYN). Una grave svalutazione nel maggio 2011 – quando la valuta perse circa il 56% del suo valore rispetto al dollaro statunitense in un solo giorno – spinse il Fondo Monetario Internazionale a richiedere il salvataggio. Episodi di controllo dei prezzi, tra cui un congelamento annunciato nell'ottobre 2022 per frenare l'inflazione alimentare, illustrano la posizione interventista del governo. Nel gennaio 2023, una legge ha legalizzato l'uso non autorizzato della proprietà intellettuale di nazioni considerate "ostili".

Il settore bancario si articola su due livelli: la Banca Nazionale della Repubblica di Bielorussia al suo vertice e venticinque istituti commerciali al di sotto di essa. La politica monetaria, l'allocazione del credito e la gestione del tasso di cambio rimangono sotto la stretta supervisione governativa, riflettendo il più ampio modello di coinvolgimento statale nell'economia.

La popolazione bielorussa, pari a circa 9,41 milioni di abitanti (censimento del 2019), è prevalentemente bielorussa, con circa l'84,9%. Le minoranze russa, polacca e ucraina costituiscono rispettivamente il 7,5%, il 3,1% e l'1,7%. Con una densità media di circa cinquanta persone per chilometro quadrato, circa il settanta percento della popolazione risiede in aree urbane. Minsk, con quasi due milioni di residenti, rappresenta il centro politico, culturale ed economico; altre città principali sono Gomel (481.000 abitanti), Mogilev (365.100), Vitebsk (342.400), Grodno (314.800) e Brest (298.300).

Il calo demografico naturale è stato compensato marginalmente dall'immigrazione netta. Nel 2007, la Bielorussia ha registrato un tasso di crescita negativo dello 0,41%, sostenuto da un tasso di fertilità di 1,22 figli per donna, ben al di sotto del livello di sostituzione. La migrazione netta, pari a circa +0,38 per mille, contrasta con i flussi in uscita osservati altrove nella regione. Il profilo demografico è più orientato all'età: nel 2015, circa il quattordici percento aveva sessantacinque anni o più, e si prevede che l'età mediana di trentaquattro anni supererà i sessant'anni entro la metà del secolo. L'aspettativa di vita è in media di 72,15 anni – 78,1 per le donne e 66,5 per gli uomini – e il tasso di alfabetizzazione supera il novantanove percento tra i quindicenni e gli oltre quindici anni.

L'affiliazione religiosa riflette una predominanza dell'ortodossia orientale, a cui aderisce circa il 48% della popolazione. I dati del censimento del 2011 indicano che il 59% professa un'identità religiosa: di questi, circa l'82% aderisce all'Esarcato bielorusso della Chiesa ortodossa russa, mentre esistono anche comunità ortodosse più piccole e una Chiesa ortodossa autocefala bielorussa. I cattolici romani rappresentano circa il 7,1%, principalmente nelle regioni occidentali, mentre le denominazioni protestanti, i greco-cattolici, gli ebrei, i musulmani e i gruppi neopagani costituiscono la restante parte. Circa il 41% dei bielorussi si definisce non religioso.

Due lingue hanno lo status ufficiale: il bielorusso e il russo. Nel censimento del 2009, il 53% degli intervistati ha dichiarato il bielorusso come lingua madre, mentre il 41% ha indicato il russo. Eppure, il russo domina il linguaggio quotidiano in circa il 70% delle famiglie, rispetto al 23% del bielorusso. Dalla metà degli anni '90, l'istruzione urbana si è spostata verso l'insegnamento del russo e la produzione annuale di letteratura in lingua bielorussa è diminuita notevolmente.

La Bielorussia conserva quattro siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Il complesso del Castello di Mir e il complesso residenziale-difensivo del Castello di Nesviž sono esempi di architettura tardo medievale e pianificazione aristocratica. L'Arco Geodetico di Struve, transnazionale, commemora le imprese geodetiche del XIX secolo, segnando punti di rilevamento in dieci Paesi. Infine, le antiche foreste della Foresta di Białowieża, note come Belovežskaja Pushcha sul versante bielorusso, ospitano bisonti europei tra querce e pini primordiali, offrendo uno scorcio vivido dell'Europa preindustriale.

Oltre a questi monumenti, i visitatori incontrano vestigia di un passato architettonico più ricco, gran parte del quale è andato distrutto durante la Seconda Guerra Mondiale o a causa della pianificazione postbellica. Minsk, interamente ricostruita dopo la distruzione bellica, oggi fonde monumentali edifici socialisti-realisti con caffè, musei e luoghi culturali contemporanei. Piazza dell'Indipendenza è il fulcro della vita civica della città, incorniciata dall'ex quartier generale del KGB e dal Museo Nazionale di Stato; nelle vicinanze, il Monumento Ebraico Zaslavsky commemora le comunità perdute.

A Brest, sul confine occidentale, la fortezza del XIX secolo si erge come monumento alla resistenza sovietica durante l'Operazione Barbarossa. Per ammirare l'artigianato rurale del XIX secolo, i viaggiatori possono visitare il Museo all'aperto di Dudutki, dove strutture in legno e paglia ospitano dimostrazioni di ceramica, falegnameria, panificazione e artigianato. Per rifugi naturalistici, la Riserva di Pripyat e la regione dei Laghi di Braslau offrono zone umide, isole e rive boscose. Quattro parchi nazionali – Belovezhskaya Pushcha, Pripyatsky, Laghi di Braslav e Osipovichsky – offrono habitat diversificati per la fauna selvatica e opportunità di esplorazione in tutta tranquillità.

Le considerazioni sulla sicurezza sono simili a quelle di uno stato rigidamente controllato. I reati minori contro i visitatori sono rari, ma si consiglia cautela nelle transazioni finanziarie, poiché si verificano frodi e reati informatici. Le autorità mantengono una sorveglianza capillare: camere d'albergo, comunicazioni ed effetti personali possono essere soggetti a ispezioni. Fotografare installazioni militari, governative o di confine può provocare la censura ufficiale. L'ubriachezza molesta e l'uso di parolacce comportano multe o arresti.

Le riunioni politiche rischiano una brusca repressione; il dissenso viene penalizzato e la libertà di espressione è fortemente limitata. I manifestanti spesso portano lo storico stendardo bianco-rosso-bianco del 1918-1995, simbolo della diaspora e dell'opposizione; la sua presenza in pubblico segnala un elevato rischio di arresto. Persino gesti innocui come un applauso possono attirare attenzioni indesiderate, essendo stati adottati da critici del regime. I giornalisti stranieri, in particolare quelli di origine polacca, hanno subito dinieghi di ingresso, detenzione e interrogatori.

L'atteggiamento nei confronti dei visitatori LGBTQ+ rimane conservatore. Sebbene la legge non criminalizzi più le relazioni consensuali tra persone dello stesso sesso, l'accettazione sociale è limitata, soprattutto tra le generazioni più anziane, e le manifestazioni pubbliche di affetto sono sconsigliate. Le condizioni di guida variano da discrete sulle autostrade principali a pericolose in inverno: buche, scarsa illuminazione, comportamenti imprevedibili dei pedoni e occasionale inosservanza delle norme del codice della strada richiedono tutti vigilanza.

L'assistenza sanitaria non è all'altezza degli standard occidentali. Le strutture spesso mancano di attrezzature moderne e le barriere linguistiche complicano ulteriormente l'accesso alle cure per chi non parla russo o bielorusso. I tempi di risposta delle ambulanze possono superare i trenta minuti, rendendo l'evacuazione medica la via più affidabile per le cure avanzate. La tubercolosi pone sfide crescenti e l'acqua del rubinetto non è sicura per il consumo diretto; si consiglia vivamente l'acqua in bottiglia. I prodotti alimentari vengono sottoposti a controlli batteriologici e radiologici, sebbene i prodotti provenienti da un raggio di cinquanta chilometri dal reattore di Chernobyl rimangano vietati.

L'etichetta in Bielorussia riflette una cultura più riservata. I bielorussi apprezzano la riservatezza in pubblico, dove un sorriso verso gli sconosciuti può essere interpretato come insincerità o presa in giro. I primi incontri spesso suscitano risposte concise piuttosto che un calore effusivo; fiducia e apertura si sviluppano gradualmente. La cavalleria rimane una consuetudine: gli uomini spesso offrono assistenza pratica alle donne, che a loro volta si aspettano tali cortesie. È meglio evitare discorsi politici, in particolare riguardanti il ​​presidente Lukashenko o l'eredità sovietica, poiché tali argomenti possono provocare disagio o rappresaglie ufficiali.

Tanto nei tranquilli villaggi bielorussi quanto nei suoi moderni centri urbani, l'interazione tra frattura storica e persistenza culturale plasma un ambiente al tempo stesso stimolante e silenziosamente avvincente. Sebbene gran parte del suo passato sia andato perduto – a causa della violenza bellica e della ricostruzione uniforme – le tracce persistono nelle foreste deturpate, nelle murature dei castelli e nei ritmi stoici della vita quotidiana. Per chi è disposto a guardare oltre le impressioni superficiali, la Bielorussia offre un'esperienza di resilienza e continuità, segnata dalla cruda realtà della sua gente e dalla sottile bellezza di una terra in costante, seppur contenuta, trasformazione.