Koh Phi Phi

Immerso nell'azzurro abbraccio del Mare delle Andamane, l'arcipelago di Phi Phi si trova a metà strada tra le scogliere calcaree di Krabi e la costa occidentale della Thailandia. Queste sei isole, facenti parte della provincia di Krabi e amministrativamente comprese nel Parco Nazionale di Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi, occupano poco più di 12 chilometri quadrati di territorio all'interno di un santuario marino che si estende per quasi 95.852 acri. Imponenti affioramenti calcarei, insenature riparate e sabbie bianche ne definiscono la topografia, mentre sotto la superficie prospera una varietà di coralli e creature marine.

Phi Phi Don, l'isola più grande del gruppo con i suoi 10,27 km², ospita un insediamento permanente di circa 2.000-3.000 abitanti, prevalentemente di origine malese-thailandese e per oltre l'80% musulmani. Fondata da famiglie di pescatori alla fine degli anni '40 e un tempo ricca di palme da cocco, si è evoluta nel centro principale per residenti e visitatori. Le sue baie gemelle, Ton Sai e Loh Dalum, sono collegate da un sottile istmo di sabbia, largo appena poche decine di metri, incorniciato da speroni collinari che raggiungono i 186 metri. Una rete asfaltata si snoda ora attraverso entrambe le baie, riservata ai pedoni e ai mezzi di trasporto; i veicoli a motore sono limitati alle emergenze.

Poco a sud della sua vivace vicina, Phi Phi Le si estende per soli 1,27 km², ma cattura l'attenzione internazionale. Scogliere blu navy circondano Maya Bay, la cui costa curva è diventata famosa come sfondo di un importante film nel 2000. I realizzatori del film, attratti dalle descrizioni di un romanzo bestseller, sono stati successivamente accusati di aver alterato il paesaggio costiero e di aver piantato palme per adattarlo alla loro visione – un'affermazione che la produzione contesta. In ogni caso, l'apparizione di Maya Bay sullo schermo ha catapultato l'isola in un vortice turistico. Un tempo gli accessi giornalieri superavano le 5.000 persone, trasportate da quasi 200 imbarcazioni, fino a quando le autorità non hanno chiuso la baia nel giugno 2018 per consentirne la rigenerazione naturale. Ha riaperto il 1° gennaio 2022, con rigidi limiti di accesso.

Oltre le due isole principali, frastagliati monoliti calcarei – Bida Nok, Bida Nai e Ko Mai Phai (Isola di Bamboo) – emergono come sentinelle dal mare. Anche Mosquito Island (Ko Yung) e la sua vicina Ko Pai attraggono gli amanti dello snorkeling con i loro giardini di corallo che sfiorano la superficie con la bassa marea. Sull'isola di Phi Phi Le, la Grotta dei Vichinghi ospita piccole rondini i cui nidi sostengono un'industria locale; i dipinti preistorici nella Grotta di Phaya Naak suggeriscono una presenza umana intermittente.

Prevale un clima tropicale monsonico, suddiviso in una stagione secca da gennaio ad aprile, quando le temperature raggiungono i 37 °C, e una stagione delle piogge da maggio a dicembre, quando le precipitazioni medie superano i 2.200 mm annui. Luglio è solitamente il mese più piovoso, mentre febbraio rimane il più secco.

Traghetti, motoscafi e imbarcazioni tradizionali a coda lunga collegano le isole con Phuket, Krabi e Ko Lanta. L'aeroporto internazionale di Krabi è il più vicino, ma Phuket e Trang fungono anche da punti di accesso: il collegamento invernale via mare di Trang via Koh Lanta è attivo da novembre a marzo. Un moderno molo in acque profonde nella baia di Ton Sai, completato alla fine del 2009, ora ospita imbarcazioni più grandi, ottimizzando il traffico passeggeri e merci.

Lo tsunami nell'Oceano Indiano del 26 dicembre 2004 ha devastato l'isola, quasi cancellando le infrastrutture costruite sull'isola di Phi Phi Don. La ricostruzione è seguita rapidamente, guidata dalle normative che limitavano l'altezza degli edifici per preservare la vista panoramica. Nella baia di Ton Sai, un giardino commemorativo è un silenzioso omaggio alle vittime, offrendo un luogo di riflessione nella rinnovata vitalità dell'isola.

Per far fronte all'accumulo di rifiuti e alle minacce ambientali causate dall'aumento del numero di visitatori – oltre 1.000 arrivi al giorno entro il 2016 – le autorità hanno imposto diverse tasse. Dal 1992, ogni turista paga una quota simbolica destinata alla raccolta dei rifiuti, al trasporto via acqua e alla sicurezza in spiaggia. Una tariffa di 20 baht, introdotta nel 2014, ha finanziato lo smaltimento mensile di tonnellate di rifiuti sulla terraferma, sebbene il trattamento delle acque reflue sia rimasto carente: si stima che l'83% delle acque reflue, una volta scaricate nell'oceano, non trattate. Le campagne guidate da ambientalisti, come il dott. Thon Thamrongnawasawat del Consiglio Nazionale per le Riforme Thailandese, premono per l'introduzione di limiti massimi per i turisti, al fine di prevenire danni irreversibili.

Attrazioni terrestri a Phi Phi Don:

• • La baia di Ton Sai è il cuore commerciale dell'isola, con pensioni, centri immersioni e ristoranti. Sebbene la sua costa abbia perso parte della sua antica purezza a causa dello sviluppo edilizio, il mix di palme e calcare rimane sorprendente.
• • La baia di Loh Dalum offre un dolce arco di sabbia incorniciato da acque cristalline; qui, le discoteche silenziose proseguono anche dopo l'orario di coprifuoco dell'1:00 e spettacoli di danza del fuoco animano ogni sera diversi locali sulla spiaggia.
• • Le escursioni panoramiche risalgono la cresta orientale fino a una terrazza a 186 metri sul livello del mare, ricompensando gli scalatori del mattino presto o del tramonto con viste spettacolari sul banco di sabbia che serpeggia sull'isola.
• • Le spiagge di Hin Khao e Laem Thong, sulla punta settentrionale, offrono spiagge più tranquille raggiungibili solo a piedi, mentre Monkey Beach, raggiungibile in kayak o con un'imbarcazione a coda lunga, offre incontri ravvicinati con i macachi, anche se ai visitatori è sconsigliato dare da mangiare agli animali.
• • Spettacoli di fuoco illuminano la serata in locali come Carlito's e il Tia & Millie Sunflower Bar.

Attività Marine:

• Le acque circostanti pullulano di siti di immersioni di varia difficoltà e fascino:
• Anemone Reef: uno sperone roccioso famoso per i pesci pagliaccio e i banchi di pesci che si muovono.
• Garang Heng: i coralli molli ospitano squali leopardo residenti.
• Hin Daeng/Muang: pareti profonde dove possono apparire mante e squali balena.
• Relitto del King Cruiser: i resti di un traghetto passeggeri, accompagnati da immersioni a Shark Point e Anemone Reef.
• Ko Bida Nai/Nok: isolotti calcarei popolati da tartarughe e murene.

Diversi operatori con sede a Ton Sai Bay e a Long Beach offrono corsi PADI e SSI, uscite locali con due bombole ed escursioni verso barriere coralline più distanti. Le escursioni di snorkeling promettono di avvistare squali pinna nera a Shark Point, mentre le secche intorno alle isole Bamboo e Mosquito invitano i nuotatori occasionali.

Barche a vela e catamarani con noleggio giornaliero partono da Krabi e Phi Phi per ancoraggi appartati. Tour in barca al tramonto e snorkeling guidato aggiungono varietà al paesaggio marino. Sulla terraferma, tra gennaio e aprile, gli amanti del birdwatching possono avvistare specie rare come il martin pescatore dalle ali brune, il martin pescatore dalle zampe pinna e l'airone tra le mangrovie e le lagune costiere.

L'economia di Phi Phi Don fonde l'ospitalità con l'artigianato tradizionale. La maggior parte delle merci arriva via mare e ha prezzi più alti rispetto alla terraferma; tuttavia, una manciata di laboratori realizza souvenir con materiali locali. La contrattazione è ancora una tradizione.

L'offerta culinaria si basa sulla cucina del sud della Thailandia: curry piccanti che riflettono influenze malesi e indiane, come il massaman, si uniscono ai menu del khanom jeen (spaghetti di riso in salsa di pesce) e al profumato pollo con riso giallo. I caffè sulla spiaggia e le bancarelle a conduzione familiare bilanciano il calore con pesce fresco e frutta tropicale.

Mentre il sole tramonta dietro l'orizzonte, la reputazione di Phi Phi Don come centro sociale si consolida. I bar chiudono all'1:00 in conformità con le normative locali, ma altrove una discoteca silenziosa si aggira per la baia di Loh Dalum fino alle 4:00. Il Breakers Pub trasmette eventi sportivi, mentre il Reggae Bar mette in scena finti incontri di muay thai per i turisti più temerari. Slinkys e Ibiza Bar vibrano di ritmi elettronici; Rolling Stoned presenta musica rock dal vivo; Carlito's emana un'atmosfera rilassata sotto lampade intrecciate.

L'attuale Phi Phi si trova a un bivio. Le sue bellezze naturali – scogliere calcaree, fronde sabbiose e barriere coralline – hanno attirato milioni di visitatori, ma questa popolarità ha un prezzo. La gestione dei rifiuti, il trattamento delle acque reflue e la protezione dell'habitat rimangono preoccupazioni urgenti, mentre le autorità locali e gli ambientalisti cercano di conciliare i mezzi di sussistenza con la sostenibilità a lungo termine dell'arcipelago. Tariffe per i visitatori, guardie forestali, chiusure temporanee e rigidi codici edilizi riflettono tutti uno sforzo per conciliare la presenza umana con l'integrità ecologica.

La storia delle isole continua a dispiegarsi: plasmata da pescatori diventati albergatori, registi e scienziati, sopravvissuti allo tsunami e politici. Nell'interazione tra calcare, acqua e impegno umano, Phi Phi rimane un luogo di bellezza selvaggia e di sfide complesse, il cui futuro dipende dalle scelte di oggi.