Lahore

Lahore sorge alla confluenza di storia e ambizioni moderne, una città i cui strati di conquista e creatività hanno plasmato sia il suo skyline che il suo carattere. Capitale provinciale del Punjab e seconda metropoli del Pakistan, il ruolo di Lahore come centro industriale, educativo e culturale è paragonabile a quello di poche altre città dell'Asia meridionale. Eppure, sotto il trambusto dei suoi quattordici milioni di abitanti, si cela un nucleo urbano la cui storia inizia nelle ombre dell'antichità, attraversa l'apice degli imperi e si dispiega in una metropoli del XXI secolo determinata a bilanciare la sua eredità con nuove forme di vita.

Mentre la leggenda locale attribuisce la fondazione di Lahore a epoche mitiche, le prime testimonianze scritte emergono solo alla fine del X secolo. L'Hudud al-'Alam del 982 d.C. descrive un insediamento che vantava "templi imponenti, grandi mercati e immensi frutteti", segnando il primo utilizzo noto del nome Lahore. La sua posizione strategica tra i fiumi Ravi e Chenab poneva la città al crocevia del Punjab, attirando l'attenzione dei successivi sovrani. Entro l'XI secolo, sotto gli Scià indù e i primi sultani Ghaznavidi, Lahore era diventata la sede del potere regionale, uno status che avrebbe poi riconquistato e ceduto a sua volta.

L'era Moghul elevò Lahore a una fama mondiale. Dal regno di Akbar alla fine del XVI secolo all'ascesa di Aurangzeb all'inizio del XVIII, la città fu la capitale dell'impero per diversi decenni. Durante questo periodo, fu tra i centri più popolosi del mondo. La visione Moghul rimodellò il suo tessuto urbano: mura fortificate racchiudevano un labirinto di vicoli, porte decorate e giardini reali; sorsero palazzi in marmo e moschee riccamente decorate; e i parchi, disposti secondo il modello persiano del char bagh, riecheggiavano l'ideale coranico di paradiso.

Questa grandiosità moghul svanì dopo la conquista di Nader Shah nel 1739. Il secolo successivo vide Lahore contesa tra signori della guerra afghani e capi sikh, finché Ranjit Singh non ne affermò il controllo all'inizio del XIX secolo, nominando la città capitale del suo impero sikh. Sebbene gli inglesi annettessero il Punjab nel 1849, l'identità civica di Lahore si dimostrò resiliente: i pianificatori coloniali ne preservarono i monumenti più importanti, sovrapponendovi viali di ispirazione vittoriana, edifici civici in stile indo-gotico e indo-saraceno e ampi acquartieramenti.

Situata a circa 31°30′ N, 74°20′ E, Lahore si estende per 404 chilometri quadrati sulle rive settentrionali del fiume Ravi. Sheikhupura a nord e a ovest, Kasur a sud e il confine di Wagah a est le conferiscono un profilo definito, ma i veri limiti della città risiedono nella sua espansione urbana. Le temperature rispecchiano gli estremi dell'India settentrionale: a giugno si superano regolarmente i 45 °C, e la massima temperatura record di 50,4 °C nel giugno 2003 sottolinea la ferocia dell'estate. Le piogge monsoniche arrivano a fine giugno, trasformando il paesaggio urbano con temporali serali; il più intenso acquazzone in un solo giorno si è verificato il 1° agosto 2024, quando sono caduti 337 mm di pioggia. Gli inverni sono più miti ma carichi di nebbia: la minima di gennaio raramente scende sotto i 5 °C, ma spesso avvolge strade e parchi in una fitta foschia.

Il paesaggio urbano di Lahore si divide tra la compatta Città Murata e i sobborghi più ampi. Il centro storico, un tempo circondato da tredici porte, conserva oggi diverse porte chiave – tra cui Raushnai, Masti e Lahori – e ospita siti riconosciuti dall'UNESCO come il Forte di Lahore e i Giardini Shalimar. Le strade si snodano in piccoli vicoli ciechi, noti localmente come galis e katrah, intrecciati da stretti vicoli che riflettono secoli di crescita organica piuttosto che una pianificazione urbanistica.

Il censimento del 2017 riportava 11,1 milioni di residenti; nel 2023, questa cifra era salita a oltre 14 milioni, sostenuta da un vivace tasso di crescita annuale di circa il 4%. Quasi metà della popolazione ha meno di quindici anni, il che rende Lahore una delle aree metropolitane più giovani del Pakistan. La distribuzione di genere è equilibrata – poco più del 52% di uomini e il 47% di donne – con una piccola comunità transgender. I punjabi, guidati dai gruppi arain e punjabi-kashmiri, costituiscono la maggioranza; i rajput, i kamboh e un mix di muhajir, pashtun e altre comunità completano il mosaico.

Il punjabi, parlato da quasi tre quarti dei residenti, è il fulcro dell'identità culturale della città. L'urdu e l'inglese svolgono funzioni ufficiali ed educative, ma le voci punjabi prosperano sul palcoscenico, sulla stampa e nelle canzoni. Sono emersi dibattiti sull'elevazione del punjabi a lingua di insegnamento primaria, a riflesso di una più ampia spinta a preservare il patrimonio linguistico della regione.

Con alcuni dei santuari più sacri del Sikhismo, tra cui il Gurdwara del Samadhi di Ranjit Singh, al suo interno, Lahore attrae pellegrini da tutta l'Asia meridionale. Le festività musulmane scandiscono il calendario cittadino: l'urs annuale di Data Darbar onora il santo sufi Ali Hujwiri, richiamando fino a un milione di devoti; Mela Chiraghan celebra il santo poeta Madho Lal Hussain; Eid ul-Fitr ed Eid ul-Adha illuminano viali e mercati in una gioiosa processione. La festa primaverile di Basant, famosa per il volo degli aquiloni sui tetti e le lanterne sui canali, ha subito una complessa storia di divieti e rinascite. Le comunità cristiane, sebbene costituiscano meno del 5% della popolazione, decorano le chiese ed espongono installazioni festive a Natale e Pasqua. Piccole enclave indù e zoroastriane mantengono i loro templi, in particolare lo Shri Krishna Mandir e il Valmiki Mandir, mentre anche le minoranze Ahmadi e Bahá'í contribuiscono al pluralismo della città.

La storia architettonica di Lahore si legge come un diario di viaggio di conquiste e innovazioni. Monumenti dell'era Moghul come la Moschea Badshahi (1673) e la Moschea Wazir Khan (1635) sfoggiano intricate decorazioni in piastrelle e grandiose cupole. Lo Sheesh Mahal, la Porta Alamgiri e il Padiglione Naulakha del Forte di Lahore sono testimonianze dell'ambizione imperiale. Il mecenatismo sikh ha lasciato il segno nel padiglione Hazuri Bagh e nel restauro di alcuni giardini Moghul, mentre numerose haveli un tempo punteggiavano la Città Murata: poche sopravvivono intatte, ma il loro ricordo persiste nei nomi dei quartieri e nelle impronte dei vicoli.

Sotto il dominio britannico, la città adottò stili ibridi. L'Aitchison College, il Museo di Lahore e l'Alta Corte incarnano l'idioma indo-saraceno, fondendo motivi islamici con strutture vittoriane. Sir Ganga Ram, spesso definito il padre della moderna Lahore, progettò ospedali, caserme ed edifici civici che univano rigore ingegneristico e sobrietà estetica. Nel frattempo, i giardini pubblici prosperarono: Shalimar e Shahdara Bagh ricordano le oasi Moghul; il Giardino di Lawrence (ora Bagh-e-Jinnah) e il Giardino Circolare nacquero dagli scambi orticoli coloniali; l'Iqbal Park (ex Minto Park) occupa l'antica piazza d'armi accanto alla Moschea Badshahi.

Il PIL di Lahore nel 2008, calcolato in base al PPP, si attestava a circa 40 miliardi di dollari, quasi la metà di quello di Karachi, con poco più di un terzo della sua popolazione. Le proiezioni indicavano un PIL di 102 miliardi di dollari entro il 2025, trainato dalla crescita costante di servizi, manifattura e settore immobiliare. Un agglomerato industriale di oltre 9.000 unità si è gradualmente spostato verso la tecnologia e la finanza: proliferano aziende di software e hardware e oltre l'80% dell'editoria libraria pakistana ha origine qui. Il Lahore Expo Centre, inaugurato nel maggio 2010, e il Defence Raya Golf Resort, aperto nel 2024, simboleggiano una città desiderosa di ospitare sia fiere che attività ricreative di lusso.

Le linee Metrobus e le reti di autobus collegano la città, mentre la Orange Line Metro Train, la prima linea ferroviaria rapida operativa del Pakistan, collega 27 km di binari con 26 stazioni. Le proposte per le linee Blu e Viola promettono ulteriori estensioni. I risciò, sia automobilistici che motociclistici, rimangono onnipresenti; tutti i risciò automatici ora funzionano a gas naturale compresso e i modelli elettrici si sono aggiunti alla flotta nel 2023. I servizi di ride-hailing integrano i mezzi di trasporto tradizionali.

Gli spostamenti interurbani ruotano attorno alla stazione di Lahore Junction e al terminal degli autobus di Badami Bagh, mentre l'aeroporto internazionale Allama Iqbal, il terzo più trafficato del Pakistan, gestisce tratte nazionali e internazionali da Londra e Toronto a Guangzhou e Tokyo. Una tangenziale e autostrade federali collegano Lahore a Karachi, Islamabad e oltre, mentre le autostrade provinciali ricalcano le arterie più antiche della Grand Trunk Road.

Città della Letteratura UNESCO, Lahore ha da sempre coltivato poeti, romanzieri e studiosi. Le sue case editrici diffondono opere in urdu, inglese e punjabi; i suoi festival promuovono la musica qawwali e le produzioni teatrali. Lollywood, l'industria cinematografica pakistana, ha i suoi studi cinematografici qui, mentre la televisione e le piattaforme digitali espandono la portata creativa della città.

I turisti affollano i vicoli restaurati della Città Murata, dove calzolai e ottonai lavorano dietro finestre a grata. Il Forte di Lahore e gli adiacenti Giardini Shalimar sono Patrimonio dell'Umanità UNESCO, mentre la Moschea Badshahi, il Gurdwara Dera Sahib e gli antichi templi indù formano un circuito di storia viva. Oltre alla Città Vecchia, Gulberg e Defence offrono moderni centri commerciali e gallerie d'arte, riflettendo la duplice identità di Lahore: custode del passato e incubatore di vita contemporanea.

Attraverso millenni di sconvolgimenti, Lahore ha continuato a essere un centro di fede, cultura e commercio. Le sue strade portano le impronte di pellegrini, poeti e conquistatori; i suoi parchi hanno cantato di paradiso e sfarzo imperiale; le sue moschee, gurdwara e templi si ergono in un dialogo serrato, con i loro minareti e cupole che si ergono sullo sfondo di grattacieli e parchi informatici. Lahore può mettere alla prova il visitatore con il suo traffico e il caldo, ma ricompensa la pazienza con momenti di sublime bellezza: un'alba che illumina l'arenaria gialla della Moschea Badshahi, il richiamo di un muezzin che risuona nel Parco Iqbal, il profumo di gelsomino che aleggia da un cortile nascosto.

A Lahore, il passato non è mai veramente passato: permea ogni mattone e fiore, ogni strofa e accordo, ogni mappa e vicolo. Eppure la città non indugia nella propria memoria. Piuttosto, scrive nuovi capitoli di crescita e creatività, guidata da un cosmopolitismo sociale che da tempo la contraddistingue in Pakistan. Una passeggiata nei suoi quartieri labirintici o un viaggio sulla Linea Arancione rivelano una metropoli a suo agio sia con la sua eredità che con le sue aspirazioni: una città che rimane, soprattutto, un luogo di incontro per menti e cuori attraverso i secoli.