Islamabad

Islamabad si presenta come uno studio di contrasti: una capitale costruita appositamente, cucita insieme dai profili di verdi colline e ampie pianure, eppure vincolata dai tabù e dalle tradizioni che da tempo caratterizzano il territorio che serve. Concepita negli anni '60 per sostituire Karachi come sede del governo pakistano, fu battezzata "Città dell'Islam" (Islam-abad) da Qazi Abdur Rehman Amritsari su richiesta di urbanisti che desideravano sia una metropoli moderna che un omaggio alla fede del paese. Oggi, con poco più di un milione di residenti nella città vera e propria – e oltre 4,5 milioni se si considera anche la sua gemella, Rawalpindi – rimane la capitale più pulita e tranquilla del Pakistan: un reticolo di edifici governativi, enclave diplomatiche, quartieri residenziali e spazi verdi protetti, il tutto emergente dalla distesa rocciosa dell'altopiano di Pothohar, ai piedi delle colline di Margalla.

L'architetto greco Constantinos Apostolou Doxiadis fu incaricato di progettare le otto zone di Islamabad. Le Zone Uno e Due costituiscono il cuore della griglia: ogni settore è un quadrato perfetto di due chilometri di lato, suddiviso in quattro sottosettori e identificato da una lettera e un numero (ad esempio, F-6 o G-7). Queste aree ospitano i quartieri più antichi, e spesso i più ambiti, dove viali alberati lasciano spazio a ministeri, ambasciate e ai gruppi di ristoranti e caffè che hanno iniziato a mettere in discussione la reputazione di tranquillità della città. Le Zone Tre, Tre e Cinque comprendono le colline di Margalla, l'entroterra rurale e i terreni non edificati, preservando foreste, corsi d'acqua e villaggi che risalgono a prima della fondazione della città. Le zone oltre queste sono in gran parte disabitate, in attesa di una futura espansione.

Arroccata a 540 metri sul livello del mare, Islamabad si trova a 33,43° N, 73,04° E, con le sue pianure meridionali drenate dal fiume Kurang e punteggiate dalla diga di Rawal. A nord e a nord-est si estende il Parco Nazionale delle Colline di Margalla: 220 acri di creste e valli protette dove goral himalayani, cervi abbaianti e, occasionalmente, leopardi infestano i sentieri della foresta. Tre bacini artificiali – Rawal, Simli e Khanpur – mitigano il microclima della città, trasformando le violente inondazioni monsoniche in riserve idriche costanti. L'inondazione più intensa registrata, 743,3 mm nel luglio 1995, rimane un avvertimento dei capricci monsonici; eppure, anno dopo anno, queste piogge ravvivano un verde che è in netto contrasto con l'aridità del Pakistan meridionale.

Il clima di Islamabad segue una progressione quasi letteraria: un inverno frizzante con mattine avvolte dalla nebbia e pomeriggi sereni, una primavera breve e mite, poi il caldo soffocante di inizio estate – quando le temperature superano regolarmente i 38 °C a giugno – che cede il passo a due mesi di monsone, costellato di temporali e alluvioni, prima di un autunno breve e fresco. Sebbene occasionalmente sulle colline più alte si verifichino notti sotto zero, la città non vede mai la neve. Piuttosto, il suo skyline è caratterizzato dalle cupole e dalle guglie delle moschee che luccicano contro le nuvole monsoniche o dai tetti ramati dei palazzi amministrativi che si ergono nel verde intenso.

Islamabad è nata dall'aspirazione di coniugare motivi regionali con sensibilità moderne. La Moschea Faisal, ideata dall'architetto turco Vedat Dalokay e completata nel 1986, rifiuta la tradizionale cupola in favore di una sala di preghiera triangolare a forma di tenda e di quattro svettanti minareti. Il suo vasto cortile può ospitare 100.000 fedeli e la sua purezza di linee conferisce alle colline di Margalla una grazia solenne. Nelle vicinanze, i petali fioriti del Monumento al Pakistan evocano ornamenti moghul e islamici, con i suoi affreschi interni che ripercorrono in bassorilievo le lotte fondative della nazione. Dall'altra parte della città, il Complesso del Segretariato porta la mano di Gio Ponti, mentre il palazzo dell'Assemblea Nazionale di Edward Durell Stone fonde il marmo bianco con profondi colonnati, il tutto incastonato tra gli ulivi e gli alberi di jacaranda di Constitution Avenue. Accanto a questi si erge il Centaurus Mall con le sue tre svettanti torri, una provocatoria testimonianza delle ambizioni economiche di Islamabad.

Il Territorio della Capitale di Islamabad ospita oltre due milioni di persone di diverse origini etniche. I punjabi costituiscono la maggioranza, con oltre 1,15 milioni di parlanti; segue il pashtu con circa 415.000, seguito dall'urdu con quasi 360.000. Hindko, Saraiki, Kashmiri, Sindhi e gruppi più piccoli come Balti e Brahvi aggiungono strati di ricchezza linguistica, mentre l'inglese – e la sigla SMS ISB – funge da lingua franca tra le classi medie e medio-alte della città. I ​​giovani dominano il profilo di età: quasi il 38% ha meno di quindici anni, mentre meno del 3% supera i sessantacinque; quasi il sessanta percento ha un'età compresa tra i quindici e i sessantaquattro anni, e il tasso di alfabetizzazione sale all'88%, il più alto del Pakistan.

Oltre venti università attraggono studiosi da tutto il paese. I prati ondulati e le biblioteche con le facciate in vetro dell'Università Quaid-e-Azam sono paragonabili solo al Parco Tecnologico del COMSATS, dove la ricerca in fisica e una nascente industria biotecnologica convivono con l'informatica presso la NUST e il PIEAS. L'Università Bahria, ospitata nell'enclave diplomatica, e l'ampio campus della National University of Sciences and Technology sottolineano entrambi il ruolo della città come cervello del Pakistan, formando funzionari pubblici, ingegneri e scienziati che ne plasmeranno il futuro.

Sebbene solo lo 0,8% della popolazione pakistana viva qui, Islamabad contribuisce per circa l'1% al PIL nazionale. La Borsa di Islamabad, un tempo la terza più grande del paese prima della fusione con la Borsa del Pakistan, registra un volume di scambi giornalieri di oltre un milione di azioni. I parchi tecnologici del software di Awami Markaz e dell'Evacuee Trust ospitano aziende ICT nazionali e straniere; un terzo parco, finanziato da investimenti sudcoreani, dovrebbe aprire entro il 2020, consolidando ulteriormente lo status di Islamabad come polo IT. Nel 2010 la Banca Mondiale l'ha classificata come il luogo più facile in Pakistan per avviare un'attività, grazie soprattutto alla semplificazione degli adempimenti fiscali da parte di una Large Tax Unit, responsabile del venti percento delle riscossioni del Federal Board of Revenue.

Sotto le facciate levigate della città si celano tracce di antiche civiltà. I ​​vicini forti Gakhar di Pharwala e Rawat, un tempo roccaforti dei capi locali, si ergono a guardia di un altopiano un tempo dimora di comunità ariane, soaniane e della valle dell'Indo. Il villaggio di Saidpur, risalente forse a cinque secoli fa, conserva i suoi stagni Moghul e un piccolo tempio indù, rara testimonianza di un passato religioso un tempo composito. Il santuario sufi di Pir Meher Ali Shah a Golra Sharif attira pellegrini in cerca di benedizioni nei giardini un tempo frequentati da mistici. Ogni primavera, l'urs (anniversario della morte) di Bari Imam richiama oltre un milione di fedeli al suo santuario, in un festival di musica qawwali, incenso e devozione.

Il Museo Lok Virsa conserva l'arte popolare pakistana con dovizia di particolari: tessuti ricamati, sculture in legno, strumenti musicali e gioielli sono esposti ai piedi delle colline di Shakarparian. Nelle vicinanze, l'Istituto per il Patrimonio Popolare e Tradizionale ospita mostre di ceramiche e costumi regionali. La Galleria d'Arte Nazionale e spazi privati ​​come la Galleria 6 espongono opere contemporanee che dialogano con il modernismo cittadino. Tutte queste istituzioni si trovano a breve distanza dal verde ondulato di Shakarparian e lungo percorsi che fungono anche da passeggiate pubbliche.

La vita all'aria aperta a Islamabad si concentra sulle colline di Margalla. Il sentiero 3 è l'escursione più famosa della città: dal limite del parco, nel settore F-6, sale ripidamente fino a un punto panoramico in trenta-cinquanta minuti, poi prosegue per un'altra ora fino a Pir Sohawa, dove i ristoranti The Monal e La Montana si ergono come sale per banchetti con vista aerea sopra l'espansione urbana. La primavera porta fiori selvatici nel sottobosco, mentre l'aria limpida dell'autunno rivela i profili nebbiosi di Murree, Peshawar e, nelle albe più terse, le nevi del Grande Himalaya.

L'aeroporto internazionale di Islamabad, inaugurato nell'aprile 2018 a sud-ovest della città, si estende su diciannove chilometri quadrati e può ospitare Airbus A380 a due piani. A livello nazionale, il Metrobus Rawalpindi-Islamabad, una rete di trasporto rapido su autobus inaugurata nel 2015 ed estesa al nuovo aeroporto nel 2022, trasporta lavoratori e studenti lungo 83,6 km di corridoi dedicati. La biglietteria elettronica e i sistemi intelligenti garantiscono l'efficienza, mentre le future proposte di trasporto rapido mirano a collegare le città satellite. I principali collegamenti stradali includono l'autostrada M-2 per Lahore e la M-1 per Peshawar, mentre lo svincolo di Faizabad convoglia 48.000 veicoli al giorno tra Islamabad e Rawalpindi. Il servizio ferroviario alla stazione di Margalla, sebbene limitato, completa la triade di opzioni di mobilità moderna.

I visitatori imparano presto che la griglia di Islamabad implica sia ordine che galateo. I settori da F-5 a G-7 pullulano di caffè, boutique e gallerie; E-8 ed E-9 appartengono ad alloggi militari, l'accesso è vietato senza autorizzazione. I settori G-7, G-8 e G-9 ospitano impiegati e artigiani e sono noti per la loro ospitalità familiare. Le usanze sociali riflettono i valori conservatori: alle donne non è consentito stringere la mano, né fotografare le installazioni militari senza permesso. Gli inviti per il tè o per i pasti sono la valuta dell'amicizia; rifiutare significa rischiare di suscitare malcontento. L'alcol è vietato, ma l'ospitalità prospera nei tè al latte color zafferano e nei piatti condivisi di biryani, kebab e naan fresco.

In una nazione in cui le megalopoli si contendono l'attenzione, Islamabad rimane un caso isolato: il sogno di un architetto seminato su dolci colline, governato da un'etica di ordine e verde, eppure animato dalle maree della storia e dal ritmo costante della vita moderna. È una città al tempo stesso pianificata e organica, dove i viali cerimoniali incontrano antichi sentieri, e dove la "Città dell'Islam" dimostra che anche nel XXI secolo le capitali possono bilanciare gli imperativi dello stato con i ritmi selvaggi della natura e della memoria.