Libano

Il Libano occupa una sottile striscia di terra sulla sponda orientale del Mediterraneo, dove creste calcaree si innalzano bruscamente da una stretta pianura costiera, cedendo il passo all'entroterra verso la fertile valle della Beqa'a e, oltre, alla catena dell'Antilibano. Con una superficie di poco più di diecimila chilometri quadrati, confina con la Siria a nord e a est, con Israele a sud e con il Mar Mediterraneo a ovest. Poco più di cinque milioni di persone vivono entro i suoi confini, concentrate principalmente a Beirut e nei suoi dintorni, la capitale e il principale porto della nazione.

La presenza umana risale ad almeno il 5000 a.C. Dal III millennio a.C. fino alla metà del I millennio a.C. le città costiere costituirono il nucleo della Fenicia, i cui mercanti e costruttori navali fondarono colonie in tutto il Mediterraneo. Nel 64 a.C. il governo romano portò nuove strade, teatri e templi. Entro il VII secolo d.C. il controllo passò ai successivi califfati islamici; nei secoli successivi i governi crociati furono soppiantati dal dominio ayyubide e poi da quello mamelucco. L'amministrazione ottomana prese piede all'inizio del XV secolo, sebbene sotto il sultano Abdulmejid I le riforme delle Tanzimat della metà del XIX secolo crearono il Mutasarrifato del Monte Libano, un distretto semi-autonomo progettato per proteggere i cristiani maroniti.

Il crollo del potere ottomano dopo la Prima Guerra Mondiale pose il Libano sotto mandato francese. Nel 1920 emerse il Grande Libano, i cui confini si estendevano verso est fino a includere la valle della Beqa'a. L'indipendenza giunse nel 1943, con una costituzione che assegnava le cariche politiche in base all'affiliazione religiosa, un sistema volto a bilanciare le comunità cristiane, musulmane e druse. La pace durò fino al 1975, quando le tensioni settarie sfociarono in una guerra civile. I combattimenti continuarono fino al 1990, durante la quale intervennero le forze siriane (1976-2005) e le incursioni israeliane persistettero nel sud. Il conflitto con Israele riprese a intermittenza, culminando in diverse invasioni; il confronto più recente iniziò nell'ottobre 2023 e rimane irrisolto.

La topografia divide il Libano in quattro regioni distinte. Una stretta pianura costiera, formata da sedimenti marini e detriti fluviali, si allarga nei pressi del confine siriano e si restringe in promontori rocciosi al confine con Israele. Nell'entroterra, la catena del Libano – cime calcaree e arenarie che superano i tremila metri a Qurnat as Sawdaʾ – corre parallela alla costa, scavata da gole scoscese e ricoperta di neve ogni inverno. Più a est, la valle della Beqa'a si trova in una spaccatura che si estende fino all'Africa orientale. I suoi terreni profondi ospitano vigneti e frutteti. Oltre la valle si erge il massiccio dell'Antilibano, che culmina nel Monte Hermon, le cui pendici si estendono a cavallo delle contestate Fattorie di Shebaa.

I fiumi del Libano sono brevi e non navigabili. Tredici nascono dalle montagne occidentali, scorrendo verso ovest fino al mare; il Litani è il più lungo, scorrendo verso nord attraverso la Beqaa prima di piegare verso ovest. I torrenti stagionali riempiono i loro alvei ogni inverno, mentre sorgenti e canali d'irrigazione sostengono l'agricoltura durante i mesi secchi estivi.

Il clima varia a seconda dell'altitudine. Le zone costiere ricevono la maggior parte delle precipitazioni tra novembre e marzo, con inverni freschi ed estati umide. Oltre i mille metri, le temperature invernali scendono sotto lo zero e forti nevicate possono persistere fino a maggio. Nel febbraio 2025, un sistema meteorologico polare chiamato tempesta Adam ha portato neve fino a quote di trecento metri e temperature minime record sulle montagne.

Dal punto di vista amministrativo, nove governatorati si suddividono in venticinque distretti e numerose municipalità. Il quadro economico del Libano è radicato nei principi del laissez-faire. La maggior parte delle transazioni avviene in dollari statunitensi. I flussi di capitali attraversano i confini senza restrizioni. L'Autorità per lo Sviluppo degli Investimenti del Libano, istituita nel 1994 e rafforzata dalla Legge sugli Investimenti n. 360 del 2001, promuove gli investimenti diretti esteri in tecnologia, agroalimentare ed energie rinnovabili.

Eppure, negli ultimi anni l'economia è crollata. Dal 2018 al 2023 il PIL si è contratto del quaranta per cento. La lira libanese ha perso il novantacinque per cento del suo valore rispetto al dollaro. L'inflazione ha superato il duecento per cento. Il tasso di cambio ufficiale è stato abbandonato per la prima volta in venticinque anni. Le banche hanno imposto controlli informali sui capitali. Nel 2023, tre libanesi su quattro vivevano al di sotto della soglia di povertà. La Banca Mondiale classifica questa recessione tra le più gravi dal XIX secolo. Le sue radici affondano in un sistema di finanziamento di lunga data della banca centrale, che ha preso in prestito dollari a tassi di interesse elevati per finanziare i deficit pubblici. Quando la crescita dei depositi ha rallentato, il sistema è crollato, culminando nel default nel 2020 e nell'esplosione del porto di Beirut nello stesso anno.

Prima di questa crisi, dall'epoca ottomana fino agli anni '60, il Libano prosperava come polo bancario e centro di distribuzione regionale. Il commercio di prodotti alimentari, tessili, gioielli e tappeti sosteneva un crescente tenore di vita. La ricostruzione postbellica ha riorientato l'economia attorno ai servizi: banche, immobiliare e turismo impiegano ora due terzi della forza lavoro e rappresentano una quota simile del PIL. Le rimesse di una diffusa diaspora hanno contribuito a circa un quinto del reddito nazionale nel 2008. Queste reti si estendono all'Africa, alle Americhe e all'Australia, dove le comunità libanesi gestiscono attività che spaziano dalla vendita al dettaglio all'edilizia.

Un tempo il turismo forniva un decimo del PIL. Al suo apice nel 2009, gli arrivi superarono 1,8 milioni; Beirut fu nominata destinazione top al mondo da un quotidiano internazionale. Dieci anni dopo, i conflitti regionali nella vicina Siria precipitarono in un calo del 37% del numero di visitatori. Nel maggio 2025, gli Emirati Arabi Uniti hanno revocato il divieto di viaggio di lunga data, rinnovando le speranze di ripresa.

La demografia della popolazione libanese rimane delicata. Non è stato effettuato alcun censimento dal 1932, quando i cristiani costituivano una leggera maggioranza. Le stime per il 2021 indicano un totale di 5,6 milioni di residenti, inclusi quasi un milione di rifugiati provenienti da Siria e Palestina. I cittadini libanesi sono circa 4,7 milioni. La diversità religiosa è tra le più alte della regione. Quattro sette musulmane, dodici chiese cristiane, così come i drusi e una piccola comunità ebraica sono ufficialmente riconosciute. Studi recenti suggeriscono che i musulmani (inclusi i drusi) costituiscono circa due terzi dei cittadini e i cristiani un terzo. I dati dei sondaggi indicano un modesto calo dell'osservanza religiosa tra le giovani generazioni.

La lingua riflette questa pluralità. L'arabo è la lingua ufficiale, mentre l'arabo moderno standard è riservato alla stampa e ai discorsi formali. L'arabo libanese colloquiale prevale nella vita quotidiana. Il francese mantiene lo status legale e si riscontra nel mondo degli affari e dell'istruzione; quasi il quaranta per cento dei libanesi si identifica come francofono. L'inglese ha guadagnato terreno nella scienza e nel commercio, ed entrambe le lingue europee soppiantano l'arabo tra molti giovani urbani. L'armeno, il greco e l'assiro persistono in queste rispettive comunità.

La vita culturale porta i segni delle sue origini fenicie, dell'eredità romana, del retaggio arabo e della gestione ottomana e francese. La musica fonde forme modali con strumentazione occidentale. La letteratura affronta temi quali guerra, esilio e identità. Le feste, religiose e laiche, riflettono le tradizioni locali e le celebrazioni della diaspora. In tutto il mondo, gli chef libanesi gestiscono quasi diecimila ristoranti, proponendo piatti come il kibbe – un mix di agnello macinato e grano spezzato – e il tabbouleh, un'insalata di prezzemolo, pomodoro e burghul, insieme a varianti regionali di mezze.

Le città offrono profili distinti. Beirut combina facciate di epoca ottomana con moderne torri di vetro, formando un mosaico di quartieri dove i caffè si riversano sui marciapiedi e la vita notturna pulsa sia nei club chiusi che nei bar sul mare. Tripoli, che conserva ancora l'architettura mamelucca e la cittadella crociata, mostra le cicatrici persistenti della guerra civile e langue in una relativa povertà. Sidone conserva il suo caravanserraglio, i suk medievali e le passeggiate costiere. Tiro vanta rovine fenicie e romane sulle sue ampie spiagge. Biblo rivendica il titolo di uno degli insediamenti abitati ininterrottamente più antichi del mondo, con il suo castello e l'antico porto circondati da vivaci mercati.

I visitatori arrivano principalmente in aereo attraverso l'aeroporto internazionale di Beirut, collegato da Middle East Airlines e da diverse compagnie aeree regionali ed europee. Autobus e taxi condivisi collegano Damasco e altre città siriane. Un traghetto bisettimanale collega Tripoli con la Turchia. In Libano, l'auto rimane il mezzo di trasporto più efficiente su strade sconnesse; le tariffe di noleggio richiedono una contrattazione, così come le tariffe dei taxi "di servizio" che funzionano come minibus informali. Uber opera a Beirut per chi ha accesso a internet, e le autostrade tagliano in due montagne e pianure, sebbene buche e guida irregolare richiedano attenzione.

Le usanze sociali enfatizzano il rispetto per gli anziani, la comunicazione indiretta e l'ospitalità. I ​​codici di abbigliamento variano: un abbigliamento sobrio si addice ai luoghi di culto e ai quartieri conservatori; i centri cittadini consentono stili più occidentali. I visitatori dovrebbero evitare discussioni su argomenti politici delicati vicino ai confini e astenersi da gesti considerati maleducati, come fare cenno con il dito. Le aree meridionali sotto l'influenza delle milizie presentano ulteriori rischi; Arsal, nella Beqaa settentrionale, è stata teatro di rapimenti sporadici e rimane sconsigliata.

Pellegrini, studiosi e turisti possono trovare in Libano una stratificazione di civiltà e climi: uliveti a livello del mare, cime innevate in primavera e valli dove le viti producono un vino sconosciuto un secolo fa. La geografia compatta concentra contrasti – costa e montagna, ricchezza e difficoltà, tradizione e innovazione – ognuno dei quali plasma una società che persiste nonostante i conflitti e il collasso economico. In questa convergenza di storie e paesaggi, il Libano resiste come testimonianza di adattamento sotto pressione e della persistenza delle comunità umane nel Mediterraneo orientale.