Kirghizistan

Il Kirghizistan, ufficialmente Repubblica del Kirghizistan, occupa una fascia accidentata dell'Asia centrale, il cui territorio è definito dalle svettanti creste delle catene del Tian Shan e del Pamir. Confinante con il Kazakistan a nord, l'Uzbekistan a ovest, il Tagikistan a sud e la Cina a est, la repubblica si estende tra i 39° e i 44° di latitudine nord e i 69° e gli 81° di longitudine est. Bishkek, il suo capoluogo, sorge sulle colline settentrionali, mentre Osh, la sua seconda città e tra i più antichi insediamenti urbani della regione, sorge vicino ai fertili rami della valle di Fergana. Lo stato conta poco più di sette milioni di abitanti, principalmente di etnia kirghisa, a cui si aggiungono consistenti comunità uzbeke e russe. Questo articolo esamina i contorni fisici del Kirghizistan, il suo complesso passato e le forze sociali ed economiche che ne plasmano il presente.

La presenza umana nell'attuale Kirghizistan risale a tribù nomadi che vagavano per le steppe ben prima delle cronache. I kirghisi dello Yenisei istituirono un khaganato all'inizio del Medioevo, per poi essere assorbiti da successive confederazioni turche. Nel XIII secolo, l'Impero mongolo incorporò la regione; il dominio indigeno riemerse a intermittenza sotto gli stati successori mongoli e in seguito sotto il Khanato degli Dzungar. Dopo la caduta degli Dzungar, i gruppi kirghisi e i gruppi kipčaki correlati fecero parte del Khanato di Kokand fino al 1876, quando la Russia zarista annesse il territorio. Nei successivi sei decenni, i coloni slavi trasformarono i pascoli più bassi in terreni coltivati, mentre occasionalmente scoppiarono rivolte locali contro la coscrizione imperiale.

Sotto l'amministrazione sovietica, l'Oblast' Autonoma Kara-Kirghisa prese forma all'interno della Repubblica Sovietica Russa, ribattezzata Repubblica Socialista Sovietica Autonoma Kirghisa nel 1926 e elevata allo status di repubblica federata nel 1936. Frunze, precedentemente Pishpek, divenne la capitale e la russificazione, l'industrializzazione e la collettivizzazione rimodellarono la società. La lingua kirghisa adottò l'alfabeto latino e successivamente il cirillico, la scuola dell'obbligo favorì l'alfabetizzazione e l'Epopea di Manas entrò nella forma scritta. Il periodo sovietico portò anche minoranze deportate – tedeschi, ceceni, polacchi – che contribuirono alla diversità della regione.

Nel 1990, quando le riforme di Mikhail Gorbachev allentarono la presa di Mosca, il sentimento indipendentista portò all'elezione di Askar Akayev a presidente. Il 31 agosto 1991, il Kirghizistan dichiarò la propria sovranità dall'Unione Sovietica. La repubblica modificò la propria costituzione, cambiò l'ortografia inglese e russa per adattarla all'endonimo kirghiso e restituì il nome indigeno della capitale, Bishkek.

Dopo l'indipendenza, il Kirghizistan adottò un modello presidenziale forte. Il malcontento per il mandato sempre più autoritario di Akayev spronò la "Rivoluzione dei Tulipani" del 2005, che insediò Kurmanbek Bakiyev. Anche l'amministrazione di Bakiyev dovette affrontare controversie costituzionali e accuse di illeciti elettorali. Nel 2010, le rivolte popolari portarono a un'ulteriore transizione, con l'emergere di un ibrido parlamentare-presidenziale. Nel decennio successivo, i mutamenti negli equilibri di potere tra organi esecutivi e legislativi produssero un sistema semi-presidenziale, fino a quando le riforme del 2021 non ripristinarono un ruolo presidenziale dominante. Durante questo periodo, le tensioni etniche, soprattutto tra le comunità kirghisa e uzbeka, divamparono nelle province meridionali, mentre le difficoltà economiche e le elezioni contestate provocarono proteste periodiche.

Circa l'80% del Kirghizistan si trova al di sopra dei 1.500 metri di altitudine. Le vette montuose spesso superano i 7.000 metri; il Jengish Chokusu (ex Picco Pobeda) raggiunge i 7.439 metri al confine con la Cina, segnando la vetta più settentrionale del mondo sopra i 7.000 metri. Le valli – in particolare quelle dei fiumi Naryn e Kara Darya – che serpeggiano tra le creste alimentano il Syr Darya, che un tempo raggiungeva il Mar d'Aral prima che le sue acque venissero deviate per la coltivazione irrigua del cotone negli stati a valle. Il fiume Chu attraversa il nord prima di proseguire in Kazakistan. Le forti nevicate invernali innescano inondazioni primaverili che rimodellano le sponde dei fiumi e minacciano gli insediamenti a valle, mentre il deflusso alimenta numerose centrali idroelettriche.

L'Issyk-Kul, un lago salato situato a 1.607 metri nel settore nord-orientale del Tian Shan, è il secondo lago alpino più grande del mondo, dopo il lago Titicaca. Il suo nome, che in kirghiso significa "lago caldo", riflette l'assenza di ghiaccio invernale nonostante le rigide temperature dell'aria. I terreni coltivati ​​ammontano a meno dell'8% della superficie totale; i terreni arabili si concentrano nelle pianure settentrionali e ai margini del bacino di Fergana. I pendii boscosi con boschi di conifere lasciano il posto a praterie alpine, colline semidesertiche e deserto a quote più basse, sostenendo sette distinti ecosistemi terrestri. Nel 2019, un'indagine globale ha classificato il Kirghizistan al tredicesimo posto per integrità del paesaggio forestale.

Le influenze continentali predominano, ma l'altitudine determina contrasti regionali. La valle di Fergana è caratterizzata da un caldo subtropicale, con massime estive prossime ai 40 °C e inverni miti. Le colline pedemontane settentrionali presentano condizioni temperate. Nelle alte quote, le condizioni variano da continentali aride a polari; la neve persiste per gran parte dell'anno sopra i 3.000 metri. Gli inverni possono raggiungere temperature inferiori a -20 °C nelle zone esposte, provocando abbondanti nevicate anche in alcuni bacini più bassi per periodi che durano oltre un mese. In pianura, le temperature medie di gennaio si aggirano intorno ai -6 °C, mentre a luglio si attestano sui 24 °C.

Il Kirghizistan è diviso in sette regioni (oblustar) e due città di importanza nazionale – Bishkek e Osh – che operano al di fuori della giurisdizione regionale. Le regioni si suddividono in quarantaquattro distretti (aymaqtar), ciascuno dei quali è governato da un governatore (akim) nominato dal presidente tramite le autorità regionali. I distretti si suddividono ulteriormente in municipalità rurali (ayyl ökmötü), che comprendono villaggi privi di status municipale autonomo. Le regioni sono: Batken, Chüy, Jalal-Abad, Naryn, Osh, Talas e Issyk-Kul. Ogni regione riflette paesaggi e profili economici distinti, dalla lontananza montuosa di Naryn alle distese agricole di Chüy.

Il Kirghizistan si colloca al 117° posto nell'Indice di Sviluppo Umano e, dopo il Tagikistan, è il secondo paese più povero dell'Asia centrale. La sua economia in transizione si basa in larga misura sulle esportazioni di minerali – in particolare oro, carbone e uranio – e sulle rimesse di circa 800.000 kirghisi che lavorano all'estero, principalmente in Russia. La banca statale, la Banca Nazionale della Repubblica del Kirghizistan, gestisce l'emissione di valuta – il som kirghiso (KGS) – e allinea la politica monetaria alle riforme fiscali. Dopo il crollo dell'Unione Sovietica, i mercati di esportazione si sono esauriti, costringendo il Paese a dolorosi aggiustamenti: la cessazione dei sussidi ai prezzi, l'introduzione di un'imposta sul valore aggiunto e la riduzione della spesa pubblica. L'adesione all'Organizzazione Mondiale del Commercio, il 20 dicembre 1998, ha segnato un impegno verso la liberalizzazione.

L'agricoltura ha contribuito per oltre il 35% al ​​PIL nel 2002 e ha impiegato circa la metà della forza lavoro. L'allevamento di bestiame è predominante, con pecore, bovini e cavalli allevati nei pascoli montani, che producono lana, carne e latticini. La coltivazione si concentra su grano, barbabietole da zucchero, patate, cotone e tabacco, sebbene gli elevati costi di importazione di prodotti agrochimici e carburante limitino la meccanizzazione, costringendo molti piccoli agricoltori a impiegare cavalli e manodopera. La trasformazione dei prodotti agricoli, in particolare nei settori lattiero-caseario, della carne e del cotone, offre opportunità di investimento.

La ricchezza mineraria è alla base della metallurgia: l'estrazione dell'oro nella miniera di Kumtor ha attirato partner stranieri, nonostante le preoccupazioni ambientali. Lo sviluppo idroelettrico sfrutta il deflusso montano, con il potenziale di espandere l'elettricità esportabile. Le riserve di petrolio e gas naturale si rivelano trascurabili, spingendo le importazioni a soddisfare il fabbisogno interno.

Ad agosto 2020, la popolazione ammontava a circa 6,59 milioni, con il 34,4% di età inferiore ai 15 anni e il 6,2% di età superiore ai 65 anni; gli abitanti delle città rappresentano circa un terzo del totale, con una densità media di 25 persone per chilometro quadrato. I kirghisi etnici costituiscono il 77,8%; gli uzbeki rappresentano il 14,2%, principalmente nel sud; i russi costituiscono il 3,8%, concentrati intorno a Bishkek e Chüy. Gruppi più piccoli includono dungani, tagiki, uiguri, kazaki e altri, per un totale di oltre 80 comunità distinte. Dall'indipendenza, la percentuale di kirghisi etnici è aumentata da circa il 50% nel 1979 a oltre il 70% nel 2013, con l'emigrazione di molti russi, ucraini e tedeschi.

I kirghisi praticavano tradizionalmente la pastorizia stagionale, spostando il bestiame in pascoli di montagna (jailoo) in estate, dove risiedeva in tende rotonde portatili chiamate yurte. Uzbeki e tagiki, al contrario, si dedicavano all'agricoltura irrigua nella pianura di Fergana. Mentre la migrazione urbana è aumentata, questi modelli persistono nelle aree rurali. Nell'Indice Globale della Fame del 2024, il Kirghizistan si è classificato al 36° posto su 127 paesi, con un punteggio di 6,8 classificato come basso livello di fame.

Il kirghiso, una lingua turca di tipo kipchak, è la lingua di Stato; il russo ha lo status di co-ufficiale dal 2000. Il kirghiso utilizza l'alfabeto cirillico introdotto nel 1941. Una riforma basata sul latino, modellata sul passaggio al vicino Kazakistan, è ancora in discussione; nell'aprile 2023, la Russia ha sospeso le esportazioni di prodotti lattiero-caseari dopo che il presidente della commissione linguistica ha proposto una transizione al latino. I media nazionali, radiotelevisivi e cartacei, operano in entrambe le lingue, sebbene le testate russe, sostenute da Mosca, mantengano un elevato numero di spettatori, soprattutto nei distretti urbani e settentrionali. A Bishkek, i dati di un'indagine del 2020 hanno indicato che il 55,6% delle famiglie parlava russo a casa, il 43,6% kirghiso; a livello nazionale, il 70,9% usava il kirghiso a livello nazionale. Gli affari e le questioni ufficiali si svolgono spesso in russo, sebbene le sessioni parlamentari ora siano gestite di default in kirghiso con interpretazione simultanea.

L'Islam predomina: il CIA World Factbook ha stimato nel 2017 che il 90% dei cittadini si identifica come musulmano, principalmente non confessionale o sunnita di scuola hanafita, sebbene sondaggi di autoidentificazione del 2012 abbiano rilevato che il 64% si dichiarava semplicemente "musulmano", e solo il 23% specificava "sunnita". Durante il periodo sovietico, l'ateismo era la religione ufficiale; dall'indipendenza, l'osservanza religiosa e la costruzione di moschee sono aumentate, accompagnate da appelli al ripristino dei valori spirituali. Un rapporto Pew del 2009 ha registrato l'86,3% di adesione all'Islam. Piccole minoranze cristiane – prevalentemente ortodosse russe, ortodosse ucraine, luterane, anabattiste e cattoliche – rappresentano circa il 7%. I Testimoni di Geova contano tra i 5.000 e i 10.000 fedeli. Rimane una manciata di ebrei, principalmente bukharini e ashkenaziti. Le tradizioni popolari e sufi persistono accanto alle usanze derivate dal buddismo, come quella di legare le bandiere di preghiera agli alberi sacri.

La topografia alpina confina le strade a strette valli e passi elevati, spesso oltre i 3.000 metri, esposti a valanghe e frane. Una moderna autostrada nord-sud che collega Bishkek e Osh, completata con il supporto della Banca Asiatica di Sviluppo, ha migliorato l'accesso tra le valli di Chüy e Fergana. Sono in progetto anche una diramazione verso est, in direzione della Cina. La lunghezza totale della strada è di circa 34.000 km, di cui 22.600 km asfaltati; i tratti sterrati, che coprono 7.700 km, diventano pericolosi in caso di pioggia.

L'infrastruttura ferroviaria, costruita senza tener conto dei successivi confini, comprende ora circa 370 km di binari a scartamento largo, utilizzati con parsimonia a causa dell'interruzione dei collegamenti con Uzbekistan e Kazakistan. Nel 2022 sono iniziati i lavori per un prolungamento di 186 km da Balykchy a Karakeche per il trasporto del carbone; entro giugno 2023 è stata inaugurata la linea Balykchy-Bishkek. La costruzione della ferrovia Cina-Kirghizistan-Uzbekistan, parte dell'iniziativa Belt and Road, dovrebbe iniziare a luglio 2025, estendendosi per 523 km attraverso i tre stati.

I voli si concentrano sull'aeroporto internazionale di Manas, vicino a Bishkek, con rotte per Mosca, Almaty, Istanbul e Dubai; l'aeroporto di Osh offre un servizio giornaliero per la capitale e voli per le principali città russe e dell'Asia centrale. Jalal-Abad mantiene collegamenti con Bishkek e voli stagionali per Issyk-Kul. Molti aeroporti di epoca sovietica rimangono inattivi o riservati all'uso militare. Le compagnie aeree kirghise figurano nell'elenco dei vettori vietati dall'Unione Europea per motivi di sicurezza.

Paesaggi montani, laghi alpini e siti di interesse culturale definiscono il fascino del Kirghizistan. La costa settentrionale del fiume Issyk-Kul ospita resort a Cholpon-Ata, Kara-Oi e Bosteri; il numero di visitatori annuali ha raggiunto un picco di oltre un milione nel 2006-2007, prima che l'instabilità regionale ne riducesse il numero. La valle di Alay e il lago Son-Kul attraggono pastori ed escursionisti durante il nomadismo estivo. La riserva naturale di Sary-Chelek offre escursioni tra laghi glaciali e foreste miste. Il caravanserraglio in pietra di Tash Rabat, risalente al XV secolo, sorge lungo le antiche rotte della Via della Seta. La Torre di Burana, un minareto del X secolo vicino a Tokmok, ricorda la capitale Balasagun. Il Parco Nazionale di Ala Archa, a mezz'ora da Bishkek, vanta vette che superano i 4.000 metri e sentieri segnalati.

I visitatori urbani esplorano le piazze, i musei e il bazar di Bishkek, risalenti all'era sovietica; l'ampio mercato all'aperto di Osh è aperto tutti i giorni vicino a Sulaiman-Too, l'unico sito del paese patrimonio mondiale dell'UNESCO. Insediamenti rurali come Arslanbob, noto per le sue foreste di noci e il pellegrinaggio islamico, o Kochkor, porta d'accesso ai percorsi di trekking Song-Kul, offrono artigianato locale e tradizioni pastorali. I viaggiatori possono soggiornare in yurte, assaggiare beshbarmak e manti e partecipare a festival che propongono sport equestri, musica e poesia orale. In alcune valli sono disponibili anche servizi di caccia, pesca ed eliski.

Date le sue norme sociali occidentalizzate – nonostante la maggioranza musulmana nominale – i codici di abbigliamento rimangono rilassati nelle città, sebbene un abbigliamento conservativo sia consigliabile nei distretti rurali del sud. La microcriminalità è aumentata negli ultimi anni; si raccomanda cautela dopo il tramonto nei centri urbani. I servizi di emergenza rispondono al 101 (vigili del fuoco), 102 (polizia) e 103 (medicina), con prefisso internazionale +996.

Il Kirghizistan bilancia la sua geografia accidentata con pratiche culturali durature e una storia plasmata da imperi e rivoluzioni. La sua economia negozia la dipendenza dalle rimesse e dalle industrie estrattive, cercando al contempo la diversificazione attraverso l'energia idroelettrica e il turismo. Il dualismo linguistico sottolinea identità complesse e la vita religiosa fonde tradizione e governo laico. I miglioramenti nei trasporti continuano a colmare le divisioni montuose, mentre si profilano progetti di integrazione regionale. Per coloro che attraversano i suoi passi e le sue valli, il Kirghizistan offre un paesaggio al tempo stesso impegnativo e avvincente, una repubblica definita dai suoi contorni tanto quanto dalla sua gente.