Netanya

Situata su una rupe calcarea che domina la sponda orientale del Mediterraneo, Netanya occupa un tratto strategico della pianura costiera israeliana. A circa trenta chilometri a nord di Tel Aviv e circa cinquantasei chilometri a sud di Haifa, la città domina la pianura centrale di Sharon, una striscia di terra fertile che per secoli ha costituito il ponte tra tre continenti. Netanya prende il nome da Nathan Straus, il filantropo ebreo-americano di inizio Novecento e comproprietario di Macy's, i cui generosi contributi contribuirono a plasmare il giovane insediamento. Oltre quattordici chilometri di costa, una profusione di quartieri e un arazzo di istituzioni culturali ne definiscono ora il carattere, mentre Netanya si è sviluppata sia come centro regionale che come entità urbana distinta.

Netanya sorge tra due corsi d'acqua stagionali: il torrente Poleg a sud, accanto all'istituto sportivo Wingate, e il torrente Avihayil a nord. A est si estende un mosaico di moshavim e kibbutz – gli insediamenti agricoli della valle di Hefer – mentre oltre si ergono le colline della Samaria. Eppure, per gran parte della sua storia, Netanya è rimasta una sacca di sviluppo in una pianura altrimenti aperta. Solo negli ultimi decenni l'espansione urbana ha iniziato ad attrarre città e comuni limitrofi – Kfar Yona, Kadima-Tzoran, Even Yehuda – nell'area metropolitana.

All'interno della città, una cinquantina di quartieri distinti ne tracciano l'evoluzione. I quartieri più antichi, come l'enclave operaia di Ein HaTkhelet sulla costa settentrionale, contrastano nettamente con la fascia costiera di lusso a sud del Carmel Hotel, dove nuove passeggiate e condomini si affacciano sul mare. Più all'interno, parchi industriali e isolati residenziali più squadrati lasciano il posto a quartieri di più recente progettazione – Ir Yamim, Agamim, Ramat Poleg – ognuno circondato da spazi verdi e, in alcuni casi, con vista sulla riserva naturale di Poleg.

Entro la fine del 2022, Netanya contava 233.104 residenti, diventando la settima città più grande di Israele. La densità di popolazione si aggira ora intorno alle 7.115 persone per chilometro quadrato. Le proiezioni suggeriscono che il nucleo urbano potrebbe crescere fino a circa 320.000 abitanti entro il 2035. L'area metropolitana, che comprende i comuni rurali limitrofi, conta altri 150.000 abitanti che considerano Netanya il loro centro commerciale e culturale.

Storicamente, la popolazione di Netanya è stata prevalentemente ebraica e non araba, una percentuale che si avvicinava al 99,9% nei primi anni 2000. Un'indagine del Central Bureau of Statistics (CBS) del 2001 ha registrato un profilo di età sbilanciato verso i giovani, con quasi un terzo dei residenti sotto i diciannove anni. La città ha anche accolto più di millecinquecento immigrati quell'anno, contribuendo al suo tessuto sociale. Nel 2008, i dati sulle origini indicavano che circa 63.800 residenti avevano radici in Europa e nelle Americhe, 30.200 in Nord Africa, 18.100 in Asia e circa 10.500 in Etiopia. Gli israeliani di nascita erano oltre 90.000, mentre circa 71.000 erano nati all'estero. A sua volta, Netanya è diventata un punto focale sia per la comunità ebraica etiope che per quella persiana, entrambe con istituzioni culturali e comunitarie all'interno della città.

L'economia di Netanya si basa su tre pilastri: manifattura, turismo e servizi. Due zone industriali – una a sud, nota come Pinchas Sapir o "KA Poleg", la più antica a nord – ospitano diverse imprese. Il parco meridionale è particolarmente noto per ospitare la prima IKEA israeliana e diverse startup tecnologiche. Nel 2000, i lavoratori dipendenti erano quasi 59.000, con una retribuzione media mensile di 4.905 NIS. I lavoratori autonomi guadagnavano leggermente di più, con una media di 6.379 NIS al mese, mentre gli stipendi maschili e femminili mostravano un divario di genere (6.217 NIS contro 3.603 NIS). Circa 3.300 residenti ricevevano sussidi di disoccupazione e quasi 15.000 garanzie di reddito da lavoro, il che indica che la città non è né povera né uniformemente benestante.

Il turismo ha acquisito importanza grazie alle spiagge e ai lungomare della città che attraggono visitatori da tutto Israele e dall'estero. Diciannove hotel offrono oltre millequattrocento camere e un curato sentiero sulla scogliera, noto semplicemente come il Lungomare Netanya, offre viste panoramiche e caffè lungo la strada. In termini ottocenteschi, Netanya un tempo avrebbe potuto essere definita "pittoresca"; oggi, il suo settore alberghiero è incentrato sui servizi e in continua espansione.

Circa la metà degli ebrei di Netanya si identifica come laica, ma la città ospita anche una marcata presenza religiosa. Centri Chabad e yeshivot punteggiano la mappa, mentre la dinastia chassidica Sanzer ha la sua sede israeliana nel quartiere costiero settentrionale di Kiryat Sanz. Fondata nel 1956 dal rabbino Yekusiel Yehudah Halberstam, Kiryat Sanz divenne rapidamente una comunità autonoma: sotto la sua guida sorsero scuole, seminari, sinagoghe, una casa di riposo, una residenza per anziani e persino un laboratorio di taglio dei diamanti. Dopo la sua morte, nel 1994, suo figlio, il rabbino Zvi Elimelech Halberstam, ne assunse la guida. Nel 2010, l'enclave ospitava circa mille famiglie, molti sopravvissuti all'Olocausto, e comprendeva l'ospedale Laniado, un complesso di servizi per acuti, pediatrici e geriatrici che serve quasi mezzo milione di persone in tutta la regione.

I luoghi culturali si estendono oltre Kiryat Sanz. Il museo Well House, ospitato in una struttura del 1928, conserva le prime radici agricole di Netanya. Il Tribes of Israel Pearl Museum racconta l'eredità ebraica yemenita; lo Shlomo Dror Art Institute e diverse gallerie private – Gosher, Abecassis, Fourth – offrono mostre temporanee. Un nome di strada sulla mappa della città commemora Chiune Sugihara, il console giapponese i cui visti in tempo di guerra salvarono migliaia di ebrei; la sua nomina nel giugno 2016 sottolinea il legame di Netanya con le più ampie narrazioni di salvataggio e rifugio.

Un'indagine sui distretti di Netanya rivela uno spettro di storie e modelli di vita.

• Neot Herzl occupa il centro città, una fusione di quattro quartieri più antichi – Shikkun Sela, Gan Beracha, Amidar, Ramat Herzl – costruiti sulle vestigia del villaggio palestinese di Umm Khalid. Le sue strade rispecchiano gli ideali di Theodor Herzl per uno stato ebraico moderno, dando al quartiere sia il nome che lo spirito.
• Tobruk, a ovest di Ramat Hen, fu fondata durante la Seconda Guerra Mondiale e deve il suo nome al porto libico. Un tempo fiorente attività di taglio dei diamanti ha lasciato il segno in un ex stabilimento di lucidatura, tristemente noto come "Feldman", teatro di un'esecuzione durante la guerra nel 1947.
• Nof HaTayelet risale solo al 2000. Aggrappato al bordo della scogliera vicino al Carmel Hotel, offre un punto di decollo informale per i parapendio, i cui aquiloni colorati punteggiano il cielo.
• Ein HaTkhelet, fondato nel 1936 come parte di Emek Hefer, divenne il quartiere più settentrionale di Netanya nel 1948. Le sue dolci strade incontrano il mare ad Avihayil.
• Ramat Ephraim e Ramat Chen, ex moshav e insediamenti comunitari dei primi anni '30, si sono poi fusi nella parte meridionale; uno ricorda Ephraim Aaronsohn, l'altro Poalei Agudat Yisrael.
• Neot Ganim, un tempo campo immigrati della città, oggi ospita isolati residenziali che si innalzano verso il cimitero del Monte Herzl.
• Neve Itamar si unì a Netanya nel 1949 e il suo nome rende omaggio al pioniere Itamar Ben-Avi.
• Ramat Poleg, costruito alla fine degli anni '70, si trova ai margini della città; i suoi parchi e campi sportivi sono a disposizione delle famiglie locali.
• Sulla costa meridionale, Ir Yamim (2006) e Agamim (2013) estendono il paesaggio urbano verso la riserva naturale di Vernal Pool, sebbene la sezione C di Agamim sia ancora in costruzione alla fine del 2023.

I dintorni di Netanya ospitano due aree protette. La riserva naturale di Poleg preserva dune costiere e piante endemiche, mentre il parco delle pozze di pioggia di Iris Dora è famoso per ospitare la più grande colonia selvatica di Iris atropurpurea al mondo. In inverno, l'acqua piovana si raccoglie in una conca poco profonda; in estate, il terreno si asciuga fino alla successiva stagione delle piogge. Pannelli esplicativi lungo i sentieri segnalati illustrano l'ecologia unica del luogo, offrendo ai visitatori sia approfondimenti scientifici che un tranquillo rifugio dal trambusto cittadino.

Il trasporto pubblico a Netanya si articola in treni, autobus e taxi condivisi. La stazione centrale sulla linea costiera delle Ferrovie Israeliane offre frequenti collegamenti con Tel Aviv, Haifa, Binyamina e oltre. Una seconda fermata, Netanya Sapir, serve i pendolari nella zona industriale, mentre la stazione di Beit Yehoshua, appena a sud oltre il confine comunale, si collega alla rete tramite autobus Egged e taxi di servizio. Da queste linee, treni diretti raggiungono Lod, Rehovot, Ashdod e persino l'aeroporto Ben Gurion attraverso punti di interscambio.

Gli autobus Egged partono dal terminal centrale degli autobus in via Herzl per Gerusalemme, Eilat e le città del nord. Molte linee bypassano completamente la stazione, fermandosi invece allo svincolo autostradale della città sulla Route 2, dove gli autobus diretti a Nazareth o Tiberiade si fermano prima di proseguire verso l'entroterra. Metropoline integra Egged con servizi per Bnei Brak, Hadera e altre località. All'interno della città, gli autobus Egged Ta'avura e i taxi condivisi (Shay Li) mantengono i collegamenti a breve distanza tra i quartieri.

La memoria civica di Netanya è radicata sia nei musei che nei monumenti. Un vagone ferroviario dell'Olocausto, ancora ben conservato, si erge vicino alla vecchia stazione come cupo ricordo della Shoah. Beit Yad LaBanim, il Memoriale della Brigata Alexandroni e il Monumento Nazionale alla Vittoria commemorano i soldati israeliani caduti e il ruolo dell'Armata Rossa nella sconfitta del nazismo. Un memoriale dedicato onora le vittime degli attacchi terroristici, garantendo che gli spazi pubblici siano testimoni dei sacrifici del passato.

Le attrazioni urbane si concentrano lungo la zona pedonale di Herzl Street, dove caffè all'aperto e negozi artigianali si riversano nella piazza. Due mercati, il Mercato Netanya e il Mercato dei Fiori, pullulano di colori e prodotti locali. Siti storici, come la Casa del Pozzo in Sokolov Street, si affiancano alle gallerie d'arte contemporanea.

L'identità di Netanya emerge dalla sua duplice natura: città plasmata da origini filantropiche e metropoli moderna in continuo cambiamento. Le sue spiagge dorate e le sue scogliere costiere attraggono visitatori; i suoi quartieri raccontano storie di pionieri, traumi della guerra, fede comunitaria e ambizione urbana. Allo stesso tempo, riserve naturali e memoriali radicano la città nella meraviglia ecologica e nella memoria storica. Mentre Netanya si avvia verso una popolazione prevista di oltre 300.000 abitanti, bilancia la crescita con la conservazione del suo carattere distintivo: una città costiera discreta, ricca di storia, diversità e con un legame indissolubile con il territorio su cui sorge.