Shiraz

Adagiata ai piedi dei Monti Zagros, Shiraz si estende su una pianura verdeggiante, bagnata da un ruscello stagionale noto in persiano come Rudkhaneye Khoshk, ovvero "Fiume Secco". Sebbene il suo letto rimanga arido per gran parte dell'anno, questo canale naturale ha a lungo tracciato il corso delle fortune della città, accogliendo commercianti, poeti e pellegrini nel suo abbraccio. Entrare a Shiraz significa entrare in una cronaca viva, scritta nelle mura di terracotta delle sue cittadelle, nelle ombre dei suoi giardini profumati e nella paziente calligrafia dei suoi poeti. Nel corso dei millenni, Shiraz ha nutrito stirpi di studiosi e artigiani, pur resistendo ai cambiamenti dinastici e alle trasformazioni moderne. Il suo spirito, al tempo stesso modesto e profondo, permane nella quieta dignità delle antiche moschee, nei portici dei bazar affollati e nella silenziosa eloquenza dei suoi poeti avvolti nelle tombe.

Il nome stesso Shiraz risuona nell'antichità. Come Tiraziš, l'insediamento emerge da tavolette d'argilla elamite risalenti a circa il 2000 a.C., a testimonianza della sua importanza ai margini dei regni orientali dell'antica Mesopotamia. Tuttavia, fu sotto la dinastia sasanide, all'inizio del V secolo d.C., che la città assunse la sua struttura a griglia, racchiusa da robusti bastioni progettati per proteggere il confine con la Persia. Meno di due secoli dopo, nel 693 d.C., il Califfato omayyade intraprese la restaurazione di Shiraz, affermandone il valore strategico ed economico.

Nel IX secolo, la nascente dinastia saffaride, con sede nel Sistan, riconobbe Shiraz come un importante snodo commerciale, collegando i porti del Golfo Persico con l'entroterra. I successivi principi Buyidi, saliti al potere alla fine del X secolo, elevarono ulteriormente Shiraz, facendone la loro capitale e finanziando la costruzione di grandi moschee e caravanserragli. Verso la fine dell'XI secolo, la reputazione della città per la sua cultura iniziò a diffondersi, attirando studenti e religiosi da tutto il mondo islamico.

Il XIII secolo segnò un capitolo luminoso nella storia culturale di Shiraz. Sotto governatori locali come Atabak Abubakr Saʿd ibn Zangy (r. 1231-1260), la città godette di un raro interludio di stabilità. Questo clima si rivelò fertile per la letteratura e la filosofia. Saadi, nato a Shiraz all'inizio del XIII secolo, viaggiò molto – nella Nizamiyya di Baghdad e oltre – tornando in età avanzata per riflettere sull'umanità in opere permeate di empatia. La sua tomba, silenziosamente incastonata sotto i cipressi a nord della città, attrae coloro che cercano conforto in versi che esaltano sia la dignità del lavoro che i legami di fratellanza.

Hafez, l'altro leggendario poeta di Shiraz, ne percorse i vicoli nel XIV secolo, trasfigurando l'amore terreno e l'anelito spirituale in quartine dalle sfumature squisite. I suoi versi, celebrati da mistici e monarchi, conservano una straordinaria capacità di parlare direttamente al momento presente. I visitatori si riuniscono ancora oggi sulla sua tomba per leggere sotto un cielo illuminato dalla luna, cercando guida in poesie che brillano di paradosso.

Oltre alla poesia, Shiraz coltivò personalità eclettiche. Qutb al-Din al-Shirazi, ad esempio, scrisse trattati di astronomia, medicina e matematica, arrivando persino a speculare sui moti dei corpi attorno a un sole centrale. La sua cultura esemplificava un ethos più ampio a Shiraz: la ricerca e la creatività erano pilastri inscindibili della vita civica.

Arroccata a circa 1.500 metri sul livello del mare, Shiraz gode di una posizione privilegiata che mitiga il caldo della sua latitudine. Le estati possono ancora raggiungere temperature massime medie superiori ai 38 °C a luglio, ma l'altitudine porta con sé serate più fresche. Gli inverni portano temperature che scendono sotto lo zero e le precipitazioni annuali in città – circa 320 millimetri – si verificano principalmente tra dicembre e febbraio. Eppure, la variabilità rimane una compagna costante. In alcuni anni, i forti acquazzoni invernali hanno innescato alluvioni improvvise, il più tragico dei quali nel marzo 2019, quando torrenti improvvisi hanno causato vittime e spazzato via case. Al contrario, prolungati periodi di siccità hanno messo a dura prova sia i bacini idrici che il secolare sistema di qanat della città.

Il sorprendente contrasto tra giornate torride e notti gelide caratterizza non solo l'architettura di Shiraz – ampie verande e spessi muri in mattoni di fango ricordano antiche strategie di regolazione termica – ma anche i suoi giardini. Qui, un tempo le querce ricoprivano i pendii circostanti, e oggi palme e alberi da frutto costeggiano viali e cortili, creando microclimi che favoriscono la vegetazione anche nelle stagioni più rigide.

Da meno di 200.000 abitanti al primo censimento nazionale del 1956, Shiraz è cresciuta fino a quasi due milioni entro il 2021. La crescita della città comprende anche il moderno sobborgo di Sadra, che nel 2016 contava circa 1,8 milioni di anime, arrivando a quasi due milioni secondo il conteggio più recente. Dal punto di vista etnico, Shiraz è prevalentemente persiana, con i suoi testi vernacolari punteggiati da idiomi regionali.

Mentre la maggioranza pratica lo sciismo duodecimano, Shiraz conserva un arazzo di fedi minoritarie. Una comunità ebraica un tempo vivace, che contava circa 20.000 persone all'inizio del XX secolo, emigrò in gran parte a metà del secolo, ma tre sinagoghe attive sopravvivono ancora oggi. La fede Baháʼí vanta qui il suo secondo più grande seguito urbano, dopo Teheran. Due chiese – una armena apostolica, l'altra anglicana – servono una piccola ma salda popolazione cristiana. Questa coesistenza, stratificata nel corso dei secoli, infonde a Shiraz un senso di pluralismo spirituale raro in città di dimensioni comparabili.

L'economia di Shiraz ha a lungo ruotato attorno alle pianure circostanti. Alla fine del XIX secolo, l'apertura del Canale di Suez permise ai produttori europei di inondare i mercati persiani. Gli agricoltori locali risposero puntando sulle colture commerciali – papavero da oppio, tabacco e cotone – esportando attraverso le rotte carovaniere di Shiraz verso Bandar Abbas e oltre. I mercanti stabilirono avamposti da Bombay a Istanbul, intrecciando la generosità agricola del Fars con reti globali.

Oggi, la base economica della città rimane diversificata. Uva, agrumi, cotone e riso continuano a prosperare nell'entroterra provinciale, mentre le industrie urbane comprendono cemento, zucchero, fertilizzanti, prodotti in legno, lavorazione dei metalli e la tessitura di tappeti e kilim. Una raffineria di petrolio sottolinea il ruolo di Shiraz nella produzione energetica nazionale, mentre la produzione di elettronica – che rappresenta oltre la metà degli investimenti elettronici dell'Iran – consolida la sua ambizione high-tech. La Zona Economica Speciale di Shiraz, istituita nel 2000, ha attratto aziende nei settori delle comunicazioni e della microelettronica, e il commercio al dettaglio è cresciuto con oltre venticinque centri commerciali e dieci bazar tradizionali. Il Complesso del Golfo Persico, all'estremità settentrionale della città, è uno dei più grandi centri commerciali al mondo per numero di negozi, attraendo acquirenti da tutto il Medio Oriente.

Nessuna descrizione di Shiraz può prescindere dai suoi giardini, considerati dagli abitanti come ossigeno per la linfa vitale della città. Il Giardino Eram, con la sua varietà botanica e l'elegante padiglione di epoca Qajar, rimane un simbolo dell'arte orticola. Il Giardino Afifabad, un tempo proprietà privata, offre oggi al pubblico uno scorcio del design paesaggistico del XIX secolo, tra imponenti cipressi. Sebbene l'espansione urbana minacci alcuni spazi verdi storici, gli sforzi municipali mirano a salvaguardare queste eredità viventi.

La scena culinaria di Shiraz rispecchia la sua ricchezza agricola. Sotto cieli tersi, i mercati traboccano di uva ancora baciata dalla rugiada dell'alba, melograni profumati e riso al profumo di zafferano. Mentre il proibizionismo ufficiale limita il consumo di alcolici, la reputazione medievale della città per il vino di Shiraz sopravvive nella tradizione locale, e sciroppi e sorbetti analcolici portano con sé ricordi di quelle annate passate. L'artigianato – mosaici intarsiati a forma triangolare, filigrane d'argento e tappeti dai colori intensi – testimonia una cultura materiale che apprezza sia la precisione che la poesia.

Il paesaggio urbano di Shiraz fonde la venerazione medievale con l'eleganza Qajar. La Moschea Atigh Jameʿ, frequentata dai Buyidi, domina la città vecchia con la sua austera muratura in mattoni. Nelle vicinanze, la Moschea Vakil e l'adiacente bagno turco incarnano l'artigianato del XVIII secolo sotto la guida di Karim Khan Zand, la cui cittadella – Arg di Karim Khan – si erge ancora dietro imponenti torri in mattoni. Nella luce del primo mattino, le nicchie in vetro colorato della Moschea Nasir al-Mulk diffondono sfumature prismatiche sui pavimenti in marmo, una vivida testimonianza dell'inventiva dell'era Qajar.

A guardia della strada principale, la Porta del Corano un tempo custodiva due Corani manoscritti nella sua camera superiore; questi manoscritti ora si trovano al Museo Pars, e la loro calligrafia è una silenziosa benedizione per i viaggiatori. Oltre i confini urbani, le pendici del Monte Babakuhi custodiscono la tomba di Baba Kuhi, mentre il mausoleo di Khaju e Kermani, scolpito nella roccia, si affaccia su sentieri tortuosi. Un breve tragitto in auto conduce i visitatori al Palazzo di Ardashir, fondato nel 224 d.C., e alle fortezze di Sarvestan e Dezh Dokhtar, ciascuna testimonianza dell'ambizione sasanide.

Anche le meraviglie naturali attraggono. La cascata di Margoon, a nord nella provincia di Fars, si tuffa in gole verdeggianti. Il lago Maharloo, a un'ora di macchina a sud-est, brilla di rosa quando le alghe rosse proliferano, a ricordare che anche le saline della regione possono offrire spettacoli inaspettati.

Le arterie moderne di Shiraz riecheggiano i suoi percorsi dell'epoca carovaniera. L'aeroporto internazionale di Shiraz Shahid Dastgheib, il più grande dell'Iran meridionale, collega la città agli hub nazionali e regionali. Dal 2001, il progetto della metropolitana di Shiraz ha creato linee sotterranee – la prima delle quali si estende dall'aeroporto ai quartieri centrali – e i piani prevedono sei linee in totale, in grado di ospitare decine di migliaia di pendolari giornalieri.

In apparenza, le corsie del trasporto rapido per autobus si snodano lungo i viali principali, mentre una settantina di linee di autobus estendono il servizio fino alle periferie. La stazione ferroviaria cittadina, la più grande del Paese per estensione, invia treni verso nord, verso Teheran e oltre, ricalcando un percorso un tempo percorso da carovane trainate da cavalli. Insieme, questi mezzi di trasporto affermano il ruolo di Shiraz non solo come cuore culturale, ma anche come fulcro economico che collega il sud dell'Iran ai suoi paesaggi più ampi.

A Shiraz, i contorni stratificati della storia convergono con l'immediatezza della vita quotidiana. Uno sguardo alle facciate piastrellate o il profumo di un fiore che sboccia di notte possono evocare secoli di memoria, proprio come una mattina frizzante nei giardini invita a riflettere sulle promesse del presente. Qui, le poesie di Hafez e Saadi continuano a risuonare sugli stessi muri che un tempo i mecenati percorrevano, ricordando a visitatori e residenti che in ogni cortile ordinato si cela una misura dell'infinito. Nonostante la sua crescita e modernizzazione, Shiraz mantiene un ritmo misurato, che onora il passato senza arrendersi ad esso, che coltiva sia la vite che i versi, e che apre le sue porte ogni alba a chi è alla ricerca della bellezza intessuta nel tempo.