Bali è un'isola indonesiana di circa 4,46 milioni di abitanti, famosa in tutto il mondo come "l'Isola degli Dei". La sua cultura vibrante, i paesaggi lussureggianti e la storia dinamica la rendono una destinazione unica nel Pacifico. Bali si trova appena a est di Giava, separata dallo stretto di Bali, e si estende per circa 5.780 km². L'isola è dominata da una dorsale vulcanica; la sua vetta più alta è il Monte Agung (3142 m), un vulcano sacro attivo conosciuto localmente come "l'ombelico del mondo". La tradizione indù balinese venera questa montagna.
Il monsone di sud-est (da maggio a novembre) porta una stagione secca, così che il clima di Bali alterna mesi asciutti e soleggiati a un monsone piovoso (da novembre a marzo circa). Questo clima e questo terreno favoriscono la crescita di foreste tropicali sulle montagne, di pianure risicole sugli altopiani e di una parte di savana a nord. Nel corso dei millenni, i contadini balinesi hanno scolpito i pendii trasformandoli in vaste terrazze di riso subak, un ingegnoso sistema di irrigazione che celebra la filosofia guida dell'isola, il Tri Hita Karana ("tre cause del benessere": armonia tra il divino, l'umanità e la natura). L'intero paesaggio di Subak intorno a luoghi come Tabanan (comprese le lussureggianti terrazze di Jatiluwih) è riconosciuto come Paesaggio Culturale Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO.
La biodiversità di Bali è ricca sia sulla terraferma che sottomarina. Sulla terraferma, le foreste tropicali umide ospitano alberi di teak, baniani, jackfruit e sandalo (un tempo molto diffusi). Tra gli animali autoctoni figurano macachi dalla coda lunga (spesso presenti nei templi della foresta), cervi, cinghiali, zibetti, pipistrelli e bufali d'acqua domestici. La sottospecie della "tigre di Bali" viveva nelle foreste dell'isola, ma fu cacciata fino all'estinzione negli anni '30. Un famoso uccello endemico di Bali è il myna di Bali (storno), l'unica specie di uccello autoctona di Bali, che è in grave pericolo di estinzione ed è protetta in riserve e santuari.
Al contrario, Bali si trova nel cuore del Triangolo dei Coralli, l'ecosistema marino più ricco del pianeta. Le sue barriere coralline tropicali ospitano una vita marina abbagliante: mante, squali di barriera, tartarughe, pesci pappagallo e innumerevoli coralli colorati. Come osserva uno scienziato marino, "Bali si trova all'interno del Triangolo dei Coralli, la regione marina con la maggiore biodiversità del pianeta". Purtroppo, come le barriere coralline di tutto il mondo, le comunità coralline di Bali affrontano minacce dovute al riscaldamento dei mari, all'inquinamento e alla pesca con la dinamite del passato, e molte barriere coralline risultano gravemente danneggiate. Ciononostante, lo snorkeling e le immersioni rimangono grandi attrazioni, dal famoso relitto della USS Liberty a Tulamben alle mante di Nusa Penida.
La ricchezza naturale di Bali è accompagnata da una cultura profondamente spirituale. È l'unica provincia indonesiana a maggioranza indù: circa l'87% dei balinesi si identifica come indù balinesi, una fede sincretica che fonde antiche idee indù e buddiste con le tradizioni animiste locali. L'induismo balinese è incentrato su un Dio supremo (Sang Hyang Widhi Wasa) e su un pantheon di dei, spiriti e antenati. La religione pervade la vita quotidiana: ogni famiglia ha un santuario e fa offerte quotidiane (canang sari) di fiori e riso come ringraziamento alle divinità. La filosofia guida del Tri Hita Karana – armonia tra Dio, persone e natura – è alla base di tradizioni comunitarie come il sistema del subak e viene invocata in cerimonie grandi e piccole.
I templi religiosi balinesi ("pura") riflettono questa visione spirituale del mondo. Un tempio tipico è un complesso murario a cielo aperto, diviso in tre cortili (mandala) separati da portali. Il cortile esterno (jaba), quello centrale (jaba tengah) e quello interno (jeroan) simboleggiano un'ascesa dal profano al sacro. Splendidi candi bentar (cancelli in pietra spaccata) segnano l'ingresso, e un cancello kori agung più alto conduce al santuario interno. Imponenti santuari a più livelli chiamati meru (simili a pagode con tetti di paglia dispari) si ergono nel cortile sacro più interno. Un piccolo santuario a forma di "trono di loto" (padmasana) si trova spesso proprio nel cuore, dedicato alla divinità suprema. Il risultato è un'architettura stratificata a cielo aperto, unica a Bali.
I templi balinesi presentano spesso la suggestiva architettura a porta divisa (candi bentar). La famosa "Porta del Paradiso" a Pura Lempuyang (Bali orientale), mostrata sopra, accoglie i fedeli e incornicia il cielo. Migliaia di templi simili punteggiano l'isola: dal vasto Pura Besakih sulle pendici del Monte Agung (il "tempio madre"), ai templi marini come Tanah Lot e Uluwatu arroccati sulle rocce, ai templi acquatici come Tirta Empul e Ulun Danu Bratan, le cui sorgenti e laghi sono sacri. Gli anniversari dei templi (odalan) sono feste frequenti in ogni villaggio o complesso familiare, garantendo che il calendario spirituale sia ricco quanto quello agricolo.
Musica, danza e arti sono parte integrante della tradizione. Bali vanta una rinomata tradizione di arti performative: danze sacre (ad esempio Rejang e Baris) che onorano le divinità; sgargianti danze mascherate come il protettivo Barong e il Rangda Battle; e raffinate danze di corte come il Legong (eseguito da giovani ragazze) e il famosissimo Kecak (un ipnotico "canto della scimmia" eseguito da molti uomini che intonano ritmicamente). Un rapporto dell'UNESCO spiega che la danza balinese è inscindibile dal rituale e dalla natura: i danzatori indossano brillanti costumi ornati d'oro e si muovono con gesti intricati ed espressivi, a simboleggiare le forze cosmiche. Tutti imparano la danza e la musica gamelan fin da piccoli: ogni villaggio, infatti, ha un gruppo di gamelan comunitario.
I balinesi sono famosi per la loro abilità artistica: l'intaglio del legno, la pittura (in particolare il raffinato stile Kamasan), i gioielli in argento e oro, la scultura in pietra e la produzione tessile prosperano, soprattutto nei villaggi artigianali (Klungkung, Mas, Celuk, Batubulan, ecc.). I musei, le gallerie e i mercati d'arte dell'isola (il famoso mercato d'arte di Ubud, ad esempio) pullulano di creatività. In breve, come ha osservato un antropologo, "I balinesi amano la musica, la poesia, la danza e le feste, e sono straordinariamente abili nelle arti e nei mestieri".
La vita sociale a Bali conserva tracce di un antico sistema di caste (importato con l'induismo). Nella pratica odierna, questo è meno rigido che in India, ma la maggior parte dei balinesi si identifica come Sudra (gente comune), mentre esiste una casta più piccola di sacerdoti Brahmana e guerrieri Kshatriya. Questa gerarchia si manifesta anche nella lingua: il balinese ha diversi livelli di espressione e il raffinato registro krama (utilizzato nei contesti rituali) è ricco di parole sanscrite e giavanese antico. La vita del villaggio ruota attorno ai consigli comunitari banjar e ai complessi familiari (le case balinesi sono tradizionalmente gruppi chiusi di case). Nei complessi templari e nelle sale comunitarie, gli uomini si riuniscono spesso per spettacoli di wayang (burattini) o combattimenti di galli.
Dalla fine del XX secolo, il turismo ha dominato l'economia di Bali. Un tempo l'agricoltura (in particolare il riso) era l'attività principale, ma oggi il turismo rappresenta la maggior parte del reddito e dell'occupazione. All'inizio degli anni 2000, le stime indicavano che le attività legate al turismo rappresentavano il 60-70% della produzione regionale. (Uno studio ha rilevato che l'80% dell'economia di Bali era legata al turismo entro il 2003). Circa il 20% degli isolani lavora direttamente nel settore turistico – hotel, ristoranti, guide, trasporti – e in molti altri ruoli di supporto. Nonostante le crisi periodiche (vedi sotto), Bali è tra le regioni indonesiane più ricche pro capite, principalmente grazie al denaro dei turisti. L'isola impone persino una tassa ecologica ai visitatori per finanziare la tutela dell'ambiente e le strutture sanitarie.
L'agricoltura occupa ancora ampie zone di Bali e rimane culturalmente vitale grazie al sistema subak. Gli agricoltori coltivano principalmente riso (il "granaio del riso" di Bali è la Reggenza di Tabanan) oltre a piccoli appezzamenti di mais, manioca, ortaggi, caffè, noci di cocco e spezie. Le ricche piantagioni di caffè (tra cui il famoso Kopi Luwak) e cacao di Bali contribuiscono a modeste entrate dalle esportazioni, insieme a frutta, bestiame (maiali, anatre, bovini) e copra. Tuttavia, le importazioni di cibo sono necessarie per sfamare la popolazione. L'artigianato – dai tessuti batik e ikat all'intaglio e all'argenteria – costituisce un altro settore importante, sia per l'uso locale che per la vendita ai turisti. Le cooperative dei villaggi producono di tutto, dai sarong e dai cestini ai dipinti e ai mobili intagliati, fondendo motivi tradizionali con decorazioni di mercato.
Un fattore sovrapposto è il mercato immobiliare. Negli ultimi decenni, gli investimenti stranieri nel settore immobiliare a Bali sono aumentati vertiginosamente, trainati dalla domanda di ville di lusso, resort e case in affitto. Sebbene la legge indonesiana impedisca agli stranieri di detenere titoli di proprietà assoluta, molti utilizzano contratti di locazione finanziaria e il valore dei terreni (soprattutto nella zona sud privilegiata di Bali) è salito alle stelle. Questo afflusso ha aumentato i redditi di alcuni proprietari terrieri, ma ha anche alimentato preoccupazioni per l'impatto ambientale e la perdita di valore culturale, con templi e risaie che lasciano il posto agli hotel. Ad esempio, i dibattiti sulla zonizzazione e l'edilizia sono intensi intorno a Ubud e sulle coste.
Le infrastrutture di Bali hanno dovuto recuperare terreno. Strade e aeroporti sono stati ampliati: l'aeroporto internazionale Ngurah Rai (Denpasar) gestisce decine di milioni di passeggeri all'anno (circa 23,6 milioni nel 2024, quasi al limite della sua capacità). Nuove autostrade a pedaggio, come la strada Gilimanuk-Mengwi nella parte occidentale di Bali, mirano a decongestionare il traffico e a collegare le regioni remote. Un secondo aeroporto (North Bali International, a Kubutambahan) è in costruzione (per servire 20 milioni di passeggeri entro il 2024) per decongestionare l'isola e promuovere lo sviluppo nel nord. Un'autostrada da 1,35 miliardi di dollari tra Gilimanuk e Denpasar (96 km) è in fase di progettazione, nell'ambito di un'iniziativa nazionale per migliorare la connettività. Tuttavia, gli spostamenti all'interno di Bali si basano ancora in gran parte su auto, autobus e le onnipresenti motociclette; gli ingorghi stradali sono una realtà quotidiana a Denpasar e Kuta. I traghetti collegano Bali occidentale (Gilimanuk) con Giava (porto di Ketapang) e ogni giorno aliscafi veloci percorrono i canali per Lombok e le isole di Nusa. Il trasporto pubblico è minimo.
Nonostante tale crescita, Bali si sforza di bilanciare tradizione e modernità. Il governo locale si batte per un turismo sostenibile e si discute sui limiti da rispettare, ad esempio con un divieto sperimentale di autorizzazione per la costruzione di nuovi hotel in alcune zone del sud di Bali e con proposte per limitare lo sviluppo turistico costiero. I gruppi ambientalisti avvertono che i progetti infrastrutturali non devono compromettere la spina dorsale culturale dell'isola. Uno studio del 2021 ha rilevato che la nuova strada a pedaggio sul lato occidentale di Bali minaccia centinaia di ettari di risaie subak e potrebbe frammentare l'antico sistema di irrigazione, fondamentale per i suoi paesaggi agricoli Patrimonio dell'Umanità. Allo stesso modo, aree protette (come il Parco Nazionale di West Bali) confinano con i progetti di sviluppo proposti. Queste sfide evidenziano una tensione fondamentale: mantenere in vita il Tri Hita Karana di Bali, in un contesto di turismo e investimenti in forte espansione.
L'influenza indù raggiunse probabilmente l'isola entro il I millennio d.C. e Bali rimase indù anche quando la vicina Giava si convertì all'Islam. Nel XIV secolo, gli esuli dell'impero Majapahit di Giava portarono ondate di cultura e nobili a Bali, dando inizio a un'età dell'oro per l'arte e la letteratura. Per secoli, Bali fu abitata da regni indù. Le forze coloniali olandesi vi si insediarono nel XIX secolo; una feroce resistenza (ad esempio i suicidi rituali di massa dei puputan nel 1906-1908) cedette il passo all'amministrazione coloniale. Dopo l'indipendenza, Bali divenne una provincia indonesiana nel 1958.
Negli ultimi decenni, Bali ha vissuto cambiamenti radicali. La crescita del turismo ha portato prosperità, ma anche periodi di avversità. Uno degli eventi più tragici è stato l'attentato di Bali del 2002. Il 12 ottobre 2002, esplosioni vicino a una discoteca di Kuta uccisero 202 persone, tra cui 88 australiani, e ne ferirono centinaia. Solo tre anni dopo, il 1° ottobre 2005, un altro attacco terroristico ai ristoranti e ai warung sulla spiaggia di Kuta uccise 20 persone e ne ferì oltre 100. Queste tragedie sconvolsero la società di Bali, un tempo molto coesa, e bloccarono temporaneamente il turismo: alla fine del 2002, gli arrivi crollarono da 150.000 a 30.000 nel mese successivo all'attentato. La cooperazione tra Indonesia e Australia migliorò rapidamente la sicurezza e le campagne di recupero, insieme alla buona volontà globale, ripristinarono gradualmente la fiducia dei visitatori entro il 2004. (I successivi attacchi a Giacarta e altrove hanno da allora riorientato l'antiterrorismo, ma Bali è rimasta cauta.)
Anche Bali è soggetta a sconvolgimenti naturali. I suoi vulcani sono venerati, ma a volte anche furiosi. Il Monte Agung, in particolare, incombe sulla parte orientale di Bali. La sua eruzione del 1963 fu devastante: morirono circa 1.100-1.500 persone e molti terreni agricoli furono distrutti. Tra la fine del 2017 e l'inizio del 2018, l'Agung diede segnali inquietanti, provocando l'evacuazione di decine di migliaia di persone e la chiusura dell'aeroporto di Denpasar per giorni. Le autorità estesero la zona di esclusione a 8-10 km di distanza, con l'innalzarsi delle colonne di cenere; circa 50.000 persone furono evacuate a un certo punto, con circa 25.000 sfollate rimaste per mesi. Con pazienza e il monitoraggio del vulcano, Bali ha ridotto al minimo le perdite di vite umane. Tuttavia, queste eruzioni ricordano a residenti e turisti che le montagne infuocate di Bali possono sconvolgere la vita, il turismo e l'agricoltura in breve tempo.
La crisi più recente è stata la pandemia di COVID-19. Come in tutti i principali centri turistici, i viaggi internazionali a Bali sono stati praticamente bloccati nel 2020-21. I voli sono stati cancellati, gli hotel svuotati e molte attività commerciali hanno registrato difficoltà. I viaggi interni all'Indonesia hanno parzialmente attutito il colpo, ma l'economia di Bali è crollata. Nel 2022 è iniziata la riapertura: i voli in entrata sono ripresi, le regole di quarantena sono state allentate. La ripresa è stata rapida. Entro il 2023 il numero di turisti a Bali non solo si è ripreso, ma è aumentato vertiginosamente. Da gennaio a luglio 2023, Bali ha accolto circa 2,9 milioni di visitatori internazionali, un aumento di nove volte rispetto allo stesso periodo del 2022. Infatti, luglio 2023 è stato un mese record (circa 541.000 arrivi). Anche il turismo interno ha registrato un boom (oltre 8 milioni di turisti nazionali tra gennaio e luglio 2023), favorito da vacanze prolungate e offerte di viaggio. Questa ripresa post-COVID evidenzia la resilienza di Bali e il suo continuo fascino globale.
Oltre a queste attrazioni, l'entroterra e la costa di Bali nascondono innumerevoli esperienze: trekking nel Parco Nazionale di Bali Occidentale, avvistamento di delfini a Lovina, escursioni in bicicletta attraverso i villaggi, rafting sul fiume Ayung, sorgenti termali a Banjar e al Lago Batur e sereni templi costieri in cima alle scogliere. I turisti moderni possono soggiornare in hotel all-inclusive sulla spiaggia o in guesthouse a conduzione familiare, ma anche i resort di lusso spesso incorporano il design balinese e ospitano quotidianamente spettacoli rituali o laboratori di offerte.
Il turismo del benessere prospera: ritiri yoga e centri benessere ayurvedici sono onnipresenti, soprattutto intorno a Ubud. Ogni settimana a Bali si svolgono festival e cerimonie: un viaggiatore potrebbe imbattersi in un odalan di quartiere con musica gamelan e ballerini, o in una grande processione per l'anniversario di un tempio con effigi e bandiere. Anche le festività indonesiane vengono celebrate: Natale e Capodanno con fuochi d'artificio, anche se il Capodanno si celebra ancora a fine marzo (Nyepi).
Non tutti gli eventi locali sono religiosi: l'Ubud Writers & Readers Festival (ogni ottobre) e il BaliSpirit Festival (raduno primaverile di yoga e musica) attirano folle internazionali, così come le competizioni di surf come la Rip Curl Cup a Padang Padang. Alla fine del 2022, Bali ha fatto notizia a livello mondiale ospitando il Summit dei leader del G20 a Nusa Dua, la prima volta che l'Indonesia ha convocato il G20. Persino concorsi di bellezza come Miss Mondo 2013 hanno scelto Bali (Nusa Dua) come palcoscenico. Questi eventi sottolineano il ruolo di Bali non solo come paradiso da cartolina, ma come palcoscenico per la diplomazia, la cultura e lo sport internazionale.
I viaggiatori diretti a Bali arrivano via aerea, via mare o via terra. L'Aeroporto Internazionale Ngurah Rai (DPS), appena a sud di Denpasar, è il terzo aeroporto più trafficato dell'Indonesia, con jet widebody provenienti dall'Asia-Pacifico e oltre. Negli ultimi anni ha inaugurato un nuovo terminal internazionale di 120.000 m² (2022) per gestire il crescente traffico. Tuttavia, l'aeroporto, dotato di una sola pista, è quasi al completo (circa 24 milioni di passeggeri all'anno), soprattutto nei mesi di punta. Per alleviare questa situazione, il governo indonesiano sta costruendo il secondo aeroporto di Bali, a Bali Nord (Kubutambahan), con una pista di 3.850 m per accogliere il traffico futuro. Nel frattempo, il vecchio terminal nazionale di Ngurah Rai è stato ampliato e sono state aggiunte nuove aree di sicurezza e ai raggi X per migliorare il flusso.
Il trasporto su strada è la spina dorsale di Bali. Una tangenziale principale (Jalan Raya Ubud – Jalan Raya Denpasar – Jalan Raya Singaraja) circonda gran parte dell'isola; autobus turistici e auto private la percorrono costantemente. Le autostrade a pedaggio hanno iniziato a cambiare il paesaggio: la breve Mandara Toll Road (che collega Denpasar a Nusa Dua attraversando le zone umide) è stata inaugurata nel 2013, ed è in costruzione una nuova strada a pedaggio Gilimanuk–Mengwi (a ovest verso il centro di Bali). Nel dicembre 2023, gli ingorghi stradali erano così frequenti che alcuni viaggiatori hanno abbandonato le auto e hanno percorso chilometri a piedi fino all'aeroporto! Per ridurre la congestione, Bali sta pianificando altre tangenziali e persino un primo progetto di tram/metropolitana leggera nella Reggenza meridionale di Badung.
Anche i collegamenti marittimi sono vitali. La traversata in traghetto da Gilimanuk (estremità occidentale di Bali) a Ketapang (Giava) è la principale autostrada interinsulare; i traghetti sono in servizio giorno e notte su questa trafficata tratta. Un traghetto più piccolo serve Padang Bai per Lombok (anche se molti preferiscono i motoscafi via Padang Bai o Serangan). I servizi di navigazione collegano Sanur con Nusa Lembongan e Penida (30-45 minuti di viaggio). Ci sono anche piccoli porti: il porto di Benoa, nel sud di Bali, accoglie navi da crociera, cargo e le tradizionali imbarcazioni da pesca prahu, mentre un nuovo porto a Celukan Bawang (Bali settentrionale) potrebbe essere collegato a nuove traversate per Lombok.
I trasporti locali includono bus navetta (rete Trans Sarbagita nell'area metropolitana di Denpasar), taxi con tassametro (blu e bianchi), servizi di auto/tuk-tuk tramite app (Grab, Gojek) e innumerevoli noleggi di scooter. Per i più avventurosi, gli scooter sono onnipresenti (anche se il codice della strada viene rispettato in modo piuttosto flessibile). I tour in bicicletta sono popolari nei tranquilli villaggi e le bici elettriche stanno prendendo piede. Nonostante la modernità di Bali, ogni viaggio attraversa ancora spesso risaie, templi o processioni rituali, a ricordare che i turisti condividono la strada con la vita quotidiana balinese.
L'odierna Bali è un mosaico di influenze locali e globali. Dal punto di vista etnico, la popolazione di Bali è prevalentemente composta da Bali Aga (balinesi indigeni, circa l'83%), con piccole comunità giavanesi, sasak e cinesi (queste ultime tradizionalmente residenti nel nord). Dal punto di vista religioso, l'86-87% della popolazione è costituita da indù balinesi; la restante parte è prevalentemente musulmana (circa il 10%) e cristiana (circa il 3%). In città come Denpasar e Singaraja, moschee e chiese sono destinate agli indonesiani locali e ai lavoratori migranti, ma i templi indù dominano il panorama.
Dal punto di vista demografico, la crescita di Bali ha rallentato con l'urbanizzazione dell'isola. La popolazione era di 3,89 milioni nel 2010, 4,32 milioni nel 2020 e 4,46 milioni entro la metà del 2024. La maggior parte vive nel sud (reggenze di Denpasar/Badung), dove si espandono città, ville e resort. Ubud-Gianyar è il cuore culturale; Karangasem (a est) e Buleleng (a nord) rimangono meno dense. Molti giovani balinesi ora lavorano nei servizi piuttosto che nell'agricoltura. I tassi di istruzione e alfabetizzazione sono elevati: Bali si colloca costantemente al di sopra della media nazionale.
C'è anche la migrazione internazionale. Si stima che nel 2021 a Bali vivessero 110.000 stranieri, un numero straordinario per una provincia indonesiana. Tra questi ci sono pensionati, nomadi digitali, imprenditori e turisti diventati espatriati. Russi, australiani ed europei sono particolarmente numerosi, soprattutto in luoghi come Canggu, Ubud e nelle zone più alla moda di Canggu. Questi espatriati hanno aperto ristoranti, studi yoga e spazi di co-working, fondendo ulteriormente lo stile di vita balinese con quello internazionale.
Tuttavia, la legge indonesiana limita la proprietà terriera straniera, quindi la maggior parte degli espatriati affitta immobili o vive in progetti di enclave. Ciononostante, la presenza straniera si fa sentire nei caffè bilingui di Bali, nei festival fly-in e nelle controversie sulla conservazione culturale (ad esempio, i dibattiti sulle zone dedicate ai locali notturni o sullo sviluppo delle zone costiere).
La cultura balinese è particolarmente evidente nel suo calendario di feste (fino a 200 all'anno, una per quasi ogni tempio). La festa più importante è il Nyepi, il Giorno del Silenzio che segna il Capodanno balinese (a marzo). Durante il Nyepi, l'intera isola si chiude per 24 ore: niente voli (persino gli aerei restano fermi), niente traffico e i turisti devono rimanere in silenzio nei loro hotel. La notte precedente (Pengrupukan) si svolgono vivaci sfilate di ogoh-ogoh (effigi demoniache) che vengono poi bruciate per allontanare il male. Al contrario, il Galungan (ogni 210 giorni) è una gioiosa festa di 10 giorni che celebra la vittoria di Dharma su Adharma.
I balinesi credono che gli spiriti degli antenati visitino durante il Galungan, quindi le famiglie preparano offerte elaborate. Pali di bambù dorato penjor (decorati con foglie di palma e riso) fiancheggiano le strade ovunque. La celebrazione si conclude il giorno di Kuningan, quando gli spiriti tornano in cielo con le ultime offerte di riso giallo. Molte altre cerimonie scandiscono la vita: gli anniversari del tempio (odalan) durano spesso un giorno, le cremazioni (ngaben) sono grandi eventi comunitari e i rituali di purificazione dell'acqua (melasti) vengono eseguiti prima del Nyepi.
Oltre alla religione, Bali ospita festival culturali che attraggono un pubblico globale: l'Ubud Writers & Readers Festival a ottobre richiama autori internazionali; il BaliSpirit Festival (yoga, danza e musica a Ubud) richiama migliaia di persone in primavera; ogni anno si svolgono gare di musica, danza e arti marziali balinesi (ad esempio, il pencak silat). Sulle spiagge e tra le onde si svolgono eventi sportivi, tra cui gare internazionali di surf e gli ASEAN Beach Games (Bali ha ospitato la prima edizione nel 2008).
Anche personalità di spicco e registi si riuniscono a Bali; ad esempio, i leader mondiali si sono riuniti a Nusa Dua per il vertice del G20 nel novembre 2022. Persino Miss Mondo (2013) ha scelto Bali (il Nusa Dua Convention Center) come sede. Questi eventi sottolineano il ruolo di Bali nel panorama internazionale, al di là del turismo.
Per tradizione e convinzione, i balinesi si sforzano di rimanere indù e comunitari nonostante i cambiamenti. Nonostante il rapido sviluppo, l'isola "ha mantenuto il suo legame spirituale aderendo all'ordine cosmico (dharma) nella routine quotidiana", come afferma una guida culturale. L'ubiquità dei rituali – dalle offerte mattutine nei warung alle prove di gamelan – conferisce a Bali un carattere distintivo. I villaggi eleggono ancora sciamani (sacerdoti-guaritori) e mantengono l'adat (legge consuetudinaria locale). Persino i matrimoni balinesi fondono i riti indù con un tocco moderno (gli sposi possono indossare i copricapi dorati dei templi).
Eppure Bali si trova ad affrontare sfide contemporanee. Spiagge sovraffollate, scarsità d'acqua nella stagione secca e smaltimento dei rifiuti sono i problemi crescenti del turismo. Molti turisti non comprendono appieno le usanze locali, causando attriti (lamentele per il rumore durante il Nyepi, mancanza di rispetto per i templi, ecc.). Gli anziani del posto hanno condotto campagne – a volte con successo – per l'emanazione di ordinanze (come il divieto di grandi esposizioni o la limitazione della densità degli hotel) a tutela della cultura. Tra attivisti e funzionari, si parla sempre più spesso dello "spirito di Bali" come marchio economico e come monito a preservare insieme natura e cultura.
Dal punto di vista economico, Bali deve diversificarsi. Nonostante il boom turistico, la dipendenza da esso rende l'isola vulnerabile (come si vede durante le pandemie o gli allarmi vulcanici). Sono in corso sforzi per sviluppare industrie creative e imprese digitali. L'agricoltura si sta rinnovando: alcuni agricoltori coltivano riso biologico e tradizionale per accedere a mercati di nicchia, e le cooperative di caffè e cacao puntano a un marchio di commercio equo e solidale. La tecnologia sta lentamente avanzando nei villaggi: molti giovani balinesi ora imparano l'inglese e il mandarino, oltre a imparare il marketing online per i soggiorni in famiglia.
Lo spirito di Bali – la sua sincretica cultura indù, le sue risaie terrazzate e la sua vivace arte – perdura anche con la nascita di nuove strade e hotel. I visitatori continuano a riversarsi qui non solo per "sole, mare e sabbia", ma per vivere un luogo in cui ogni pasto, abito e saluto è permeato di cerimonia e artigianalità. Ciò che attrae i visitatori è questo mix: si può fare surf all'alba, poi assistere a un rito secolare in un tempio al tramonto, il tutto con uno sfondo di vulcani e infinite risaie. In breve, Bali rimane un'isola di contrasti – tradizionale ma moderna, tranquilla ma vibrante – ed è proprio questa complessità a conferire al suo fascino intramontabile.
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