Goa

Goa occupa una stretta striscia di costa occidentale dell'India, delimitata dai Sahyadri (Ghati Occidentali) a est e dal Mar Arabico a ovest. Con un'estensione di soli 3.702 km² tra 14°54′ e 15°40′ di latitudine nord e 73°40′ e 74°20′ di longitudine est, è lo stato più piccolo dell'India per territorio e tra i meno popolosi, con circa 1,46 milioni di residenti registrati nel 2011. Il Maharashtra ne delimita il confine settentrionale, il Karnataka ne abbraccia i confini orientali e meridionali e il mare ne lambisce la costa occidentale. Panaji (Panjim) è la capitale amministrativa, mentre Vasco da Gama è il suo centro urbano più grande. Il Konkani, la lingua madre della maggior parte della popolazione locale, detiene lo status di lingua ufficiale.

Geologicamente, Goa appartiene alla fascia costiera del Konkan, una scarpata che si erge fino a incontrare i Ghati occidentali. Il suo territorio comprende terreni lateritici di colore rosso-bruno, ricchi di ossidi di ferro e alluminio, che lasciano spazio a depositi alluvionali e argillosi nelle valli fluviali. Nell'entroterra, tra Molem e il confine con il Karnataka ad Anmod, si trovano rocce di gneiss trondjemeitico risalenti a circa 3.600 milioni di anni fa, tra le più antiche del subcontinente, un esemplare delle quali è esposto all'Università di Goa. La vetta più alta dello stato, il Sonsogor Peak, raggiunge i 1.026 metri. Un litorale di 160 km incornicia spiagge orlate di palme e laghi estuarini attraversati da sette fiumi principali: il Mandovi e lo Zuari, collegati dal canale di Cumbarjua; e i fiumi Terekhol, Chapora, Galgibag, Talpona e Sal. Questi corsi d'acqua, alimentati dal monsone di sud-ovest, drenano il 69% del bacino idrografico di Goa e si annoverano tra i canali interni più trafficati dell'India. Oltre 40 isole estuarine, otto marine e 90 fluviali punteggiano i corsi d'acqua, mentre oltre 300 antiche cisterne della dinastia Kadamba e circa 100 sorgenti medicinali punteggiano il paesaggio.

Il clima segue l'andamento monsonico tropicale. Le temperature raggiungono picchi superiori ai 35 °C a maggio, con l'umidità che porta il caldo apparente a quasi 48 °C, prima dell'arrivo delle nubi monsoniche a giugno. Oltre il 90% dei 3.048 mm di pioggia annua di Goa si riversa a settembre. Un interludio più secco si estende poi da ottobre a gennaio; da febbraio a maggio segna un intervallo pre-monsonico di caldo crescente.

Un litorale di spiagge di sabbia bianca e fitte distese di foresta sempreverde nell'entroterra favoriscono una biodiversità che si colloca tra i punti più caldi dei Ghati Occidentali. Le cascate di Dudhsagar, Amboli e Mangeli incanalano i torrenti monsonici attraverso la regione dei ghat. Le riserve boschive ospitano anfibi, uccelli e farfalle endemici, conferendo un peso ecologico all'attrattiva turistica dello stato.

La geografia umana di Goa riflette secoli di influenze esterne stratificate sulle culture indigene. Nel 1510, mercanti e conquistatori portoghesi stabilirono un controllo che durò 456 anni, integrando tradizioni locali ed europee. L'annessione militare indiana del 1961 – definita "Liberazione di Goa" in patria e "Invasione di Goa" in Portogallo – pose fine al dominio coloniale. Vestigia della pianificazione portoghese persistono nei conventi e nelle chiese della Goa Vecchia, nelle strade coloniali di Margão e negli ornamenti architettonici di Panaji. La Basilica del Bom Jesus, tra i monumenti Patrimonio dell'Umanità di Goa, custodisce le spoglie di Francesco Saverio; la sua ultima esposizione ufficiale si è svolta nel 2014.

Amministrativamente, Goa è divisa in distretti del Nord e del Sud, ciascuno dei quali è amministrato da un esattore. Il Goa Nord, con sede a Panaji, comprende tre suddivisioni (Panaji, Mapusa, Bicholim) e cinque talukas: Tiswadi, Bardez, Pernem, Bicholim e Sattari. Il Goa Sud, con sede a Margão, comprende cinque suddivisioni (Ponda, Mormugao-Vasco, Margão, Quepem, Dharbandora) e sette talukas: Ponda, Mormugao, Salcete, Quepem, Canacona, Sanguem e Dharbandora. Panaji è l'unica municipalità dello stato; altre tredici città hanno consigli comunali. In totale, Goa comprende 334 villaggi, molti dei quali, come sottolineano gli architetti locali, rimangono il vero cuore della vita di Goa, con i loro vicoli ordinati e le piazze che conservano un ritmo e un'apertura che mancano nei centri urbani.

Nel 2011, il 62% dei goani viveva in aree urbane, una percentuale senza pari a livello nazionale. La densità di popolazione era di 394 persone per chilometro quadrato; il rapporto tra i sessi era di 973 donne ogni 1.000 uomini; e le tribù residenti in aree programmate rappresentavano poco più del 10% dei residenti. La migrazione ha rimodellato l'equilibrio demografico: nel 2021, oltre la metà dei residenti permanenti proveniva da fuori Goa, principalmente dai vicini Karnataka e Maharashtra, superando di gran lunga i nati nello stato.

La religione riflette i cambiamenti storici: nel 2011, gli indù erano il 66%, i cristiani il 25%, i musulmani l'8% e i sikh lo 0,1%. Nonostante questa diversità, le tensioni tra le comunità rimangono rare. Le usanze e le feste tradizionali – Diwali, Shigmo, Chavath, Carnevale, Natale – riecheggiano entrambe le fedi, mentre il Deepastambha (torre della lampada) e la Croce sono affiancate nelle processioni religiose.

L'economia di Goa è tra le più prospere dell'India. Con un prodotto interno lordo netto di 7,24 miliardi di dollari nel 2015-16 e una stima di 11 miliardi di dollari entro il 2017, si colloca al secondo posto per sviluppo umano e vanta il secondo PIL pro capite più alto del Paese, circa due volte e mezzo la media nazionale. L'Undicesima Commissione Finanze ha elogiato le infrastrutture di Goa; una commissione nazionale per la popolazione l'ha classificata al primo posto per qualità della vita.

Il turismo è alla base della ricchezza dello stato. Nel 2010 sono arrivati ​​più di due milioni di visitatori, inclusi circa 1,2 milioni di stranieri. Il flusso annuo supera ora i 2,5 milioni, di cui circa 400.000 provenienti dall'estero. Due stagioni definiscono la domanda: l'alta stagione invernale attrae europei e altri in cerca di climi secchi e miti; l'estate, mitigata dai monsoni, rimane popolare tra i turisti nazionali, attratti dall'entroterra color smeraldo e dai costi di alloggio più bassi. Il Nord di Goa attrae chi cerca varietà in termini di ristoranti, vita notturna e alloggi di fascia media; il Sud di Goa attrae i visitatori in cerca di litorali più tranquilli e resort di lusso. National Geographic classifica Goa al sesto posto tra le città con la vita notturna a livello mondiale; la CNN ha posizionato la spiaggia di Patnem a Palolem al terzo posto tra le 20 migliori spiagge asiatiche. Gli sport acquatici, dal jet-ski a Baga al parasailing al largo di Calangute, contribuiscono al fascino della costa.

L'agricoltura prospera su terreni ricchi di minerali e con un'elevata umidità; campi di anacardi, cocco e riso costeggiano le strade dei villaggi. L'attività mineraria, la seconda maggiore industria dello stato, estrae minerali di ferro, bauxite, manganese e altri minerali. Il porto di Mormugao ha movimentato oltre 31 milioni di tonnellate di merci nel 2007, pari a quasi il 40% delle esportazioni indiane di minerali di ferro, ma preoccupazioni ecologiche e attività illegali hanno scatenato controversie legali e ambientali.

Le infrastrutture di trasporto uniscono percorsi storici a collegamenti moderni. Due aeroporti internazionali servono lo stato: l'enclave civile di Dabolim, di lunga data, e il più recente aeroporto internazionale Manohar di Mopa, che ha aperto i voli internazionali a marzo 2023 e ha assorbito il 30% del traffico aereo in cinque mesi. Le compagnie aeree collegano Goa agli hub del Golfo – Doha, Dubai, Muscat, Sharjah, Kuwait – tramite compagnie aeree come Air India, IndiGo, Qatar Airways e altre.

La rete stradale si concentra su quattro autostrade nazionali: la NH-66 lungo la costa fino a Mumbai e Mangalore; la NH-4A verso est fino a Belgaum e al Deccan; la NH-366 che collega la NH-66 al porto; e la NH-768 che collega Panaji e Ponda. Una carreggiata più stretta, esentata dalle norme indiane sulla larghezza delle autostrade standard, preserva il carattere locale ma limita il traffico intenso. Le strade statali e distrettuali si estendono per altri 1.047 km. Autobus privati, linee della Kadamba Transport Corporation gestite dal governo e "piloti" informali (mototaxi) servono la maggior parte delle città, mentre i traghetti superano i passaggi fluviali. Le autostrade a scorrimento veloce proposte – Nagpur-Goa entro il 2028/29 e il corridoio Konkan – promettono di accorciare i collegamenti a lungo raggio.

Le linee ferroviarie si estendono lungo la costa e l'entroterra. La ferrovia sud-occidentale, costruita sotto il dominio portoghese, va da Vasco a Hubli passando per Margão; la ferrovia Konkan, completata negli anni '90, corre parallela alla costa. Un progetto di metropolitana a Panaji e un ambizioso ma sfortunato progetto di ferrovia sospesa Skybus riflettono gli sforzi in corso per diversificare il trasporto urbano.

I villaggi di Goa offrono un contrappunto alla frenesia costiera. Insediamenti come Assolna, Cortalim, Raia e Shiroda si trovano vicino ai centri turistici, ma conservano un fascino discreto: case piastrellate, porte intagliate, antiche cappelle e pozzi. Qui, le tradizioni persistono nei templi intagliati nel legno e nelle feste Konkani, che risalgono a prima della dominazione europea.

Nel corso dei secoli, molti cattolici di Goa sono emigrati – a Mumbai, Pune, nell'Africa orientale, in Portogallo, in Canada e in Australia – lasciando le loro case ancestrali invischiate in dispute ereditarie. Negli ultimi decenni, gli espatriati di ritorno hanno trasformato queste proprietà in alloggi per gli ospiti, unendo le attività locali con i contatti globali.

I mesi migliori per visitarla vanno da metà novembre a metà febbraio, quando le precipitazioni diminuiscono e le temperature diurne si aggirano intorno ai 30 °C. Consolidando un passato complesso – geologia antica, eredità coloniale, sviluppo moderno – in un mosaico vivente di cultura, ecologia ed economia, Goa rimane un microcosmo di identità stratificate, plasmate dall'acqua e dal vento, dal commercio e dalla tradizione, e dalle comunità resilienti che la abitano.