Ahmedabad

Ahmedabad occupa un tratto di territorio nel Gujarat centro-settentrionale, situato a una modesta altitudine di 53 metri sul livello del mare, sulle rive del fiume Sabarmati. Essendo la città più popolosa dello stato, funge da centro amministrativo del distretto di Ahmedabad e ospita l'Alta Corte del Gujarat. Il censimento del 2011 ha registrato 5.570.585 residenti entro i suoi confini municipali, collocandola al quinto posto tra le città indiane; entro il 2024, l'agglomerato urbano più ampio contava quasi 8.854.444 abitanti, posizionandosi al settimo posto a livello nazionale. Situata a circa 25 km a sud-ovest di Gandhinagar, la sua città gemella prevista, Ahmedabad è il fulcro di una regione caratterizzata sia da secoli di insediamenti che da una rapida espansione moderna.

Geograficamente, la città occupa un territorio prevalentemente pianeggiante, interrotto solo dalle basse creste del Thaltej-Jodhpur Tekra. Tre laghi artificiali – Kankaria, Vastrapur e Chandola – si trovano al suo interno. Di questi, Kankaria risale al 1451 d.C., all'epoca utilizzato come riserva idrica reale; Vastrapur, dopo la sua riqualificazione nel 2002, ha assunto una funzione ricreativa; Chandola, invece, ospita un'avifauna stagionale lungo i suoi 1.200 ettari di superficie. Storicamente soggetto a disseccamento estivo, il Sabarmati ora mantiene la sua portata tutto l'anno, in seguito al completamento del River Front Project e alla deviazione delle acque del Narmada. Questo intervento, insieme alla rete del Canale del Narmada, contrasta l'avanzata aridità del Rann di Kutch. Il clima semiarido della città porta mesi caldi e secchi da marzo a giugno (massima media 43 °C; minima 24 °C), un monsone da metà giugno a metà settembre con circa 800 mm di pioggia e inverni miti (novembre-febbraio, massime intorno ai 30 °C; minime vicine ai 13 °C). La temperatura più alta mai registrata ha raggiunto i 48 °C il 20 maggio 2016.

La popolazione di Ahmedabad è aumentata del 23,4% tra il 2001 e il 2011, quando il rapporto tra i sessi si attestava a 898 donne ogni 1.000 uomini. La percentuale di bambini sotto i sei anni era di 621.034, con un rapporto tra i sessi di 848 bambine ogni 1.000 bambini. Il tasso di alfabetizzazione era in media dell'88,3% (il 92,3% tra gli uomini e l'83,9% tra le donne), dati che evidenziano il livello di istruzione della città. I ​​ritardi nel censimento indiano del 2021 hanno posticipato i conteggi ufficiali aggiornati al 2024-25, ma le stime per il 2023 indicano circa 7,69 milioni di residenti entro i confini municipali e 8,77 milioni nell'agglomerato urbano.

Le origini della città risalgono al 1411 d.C., quando il sultano Ahmed Shah fondò un insediamento fortificato su questa pianura fluviale. La "città vecchia" cinta da mura sulla riva orientale conserva il suo impianto medievale di stretti vicoli, gruppi di unità abitative note come pol e densi quartieri del mercato. Un pol raggruppa le famiglie per casta, professione o religione attorno a cortili comuni e strette vie di comunicazione, rafforzando i legami comunitari. Gli esperti di patrimonio culturale citano oltre 3.000 di questi gruppi, il cui restauro collettivo ha attirato l'interesse dell'UNESCO: nel luglio 2017, la vecchia Ahmedabad ha ottenuto l'iscrizione come prima città indiana Patrimonio dell'Umanità, soddisfacendo i criteri di continuità storica, maestria architettonica e progettazione urbana.

L'eredità architettonica attraversa secoli. I primi monumenti fondevano le tradizioni locali della scultura in pietra con influenze persiane, dando vita allo stile indo-saraceno visibile in moschee come Sidi Saiyyed, famosa per le sue finestre a graticcio in pietra. L'era coloniale della città si estese dalla fine del XIX secolo, quando l'Ellis Bridge (1875) collegò il centro storico alle terre a ovest del Sabarmati. Questa espansione portò ampi viali e strutture civiche e, a metà del XX secolo, pose le basi per un afflusso di architetti modernisti. Il campus dell'Indian Institute of Management di Louis Kahn, le ville Shodhan e Sarabhai di Le Corbusier accanto al Mill Owners' Association Building, e il Calico Dome e il palazzo amministrativo di Frank Lloyd Wright sono punti di riferimento del design internazionale. La loro controparte locale, BV Doshi, contribuì al Sangath e al Tagore Memorial Hall prima di fondare la School of Architecture; i progetti di Charles Correa includono il complesso dell'Ashram di Gandhi. Nel complesso, queste opere hanno rafforzato lo status di Ahmedabad come crogiolo del discorso architettonico.

La crescita industriale seguì il boom tessile del XIX secolo, quando la Ahmedabad Spinning and Weaving Company, fondata nel 1861 da Ranchhodlal Chhotalal, fu pioniera nella filatura del cotone nel subcontinente. Nel 1905, una trentina di filande lavoravano le fibre locali, facendo guadagnare alla città il soprannome di "Manchester dell'India". Durante la Prima Guerra Mondiale e il movimento Swadeshi di Gandhi, il settore consolidò il suo ruolo nell'autosufficienza nazionale. Oggi, Ahmedabad rimane il secondo produttore di cotone del paese, un importante fornitore di denim e un importante esportatore di pietre preziose e gioielli. La liberalizzazione dell'economia indiana negli anni '90 ha spostato l'attenzione verso il commercio, le comunicazioni e l'edilizia: grattacieli per uffici e complessi residenziali punteggiano ora lo skyline, riflettendo una popolazione urbana attratta dal terziario.

Il prodotto interno lordo di Ahmedabad (area metropolitana) ha raggiunto una stima di 136,1 miliardi di dollari nel 2023. Nel 2010, Forbes l'ha classificata al terzo posto tra le città a più rapida crescita al mondo del decennio precedente; due anni dopo, il Times of India l'ha nominata la migliore città indiana in cui vivere. L'Ease of Living Index del 2020 l'ha posizionata al terzo posto a livello nazionale, mentre la rivista Time l'ha inclusa tra le 50 migliori città del mondo a metà del 2022. Questi riconoscimenti coincidono con ingenti investimenti nelle infrastrutture: la Smart Cities Mission ha incanalato risorse in servizi digitali, servizi igienico-sanitari e mobilità urbana, mentre il Sardar Vallabhbhai Patel Sports Enclave, una volta completato, darà vita a uno dei più grandi complessi sportivi integrati dell'India. Già operativo, il Narendra Modi Stadium di Motera può ospitare 132.000 spettatori, il più grande impianto di cricket al mondo.

I collegamenti di trasporto definiscono la connettività di Ahmedabad. L'aeroporto internazionale Sardar Vallabhbhai Patel gestisce voli nazionali e internazionali sotto la gestione del Gruppo Adani, mentre l'aeroporto internazionale Dholera, 110 km a sud-ovest, dovrebbe aprire la sua prima fase entro il 2025. La città si trova sulla National Highway 48, che la collega a sud a Mumbai e a nord a Delhi, e sulla Expressway 1 verso Vadodara. I servizi ferroviari si concentrano ad Ahmedabad Junction (Kalupur), la stazione più trafficata dell'India a ovest di Mumbai, con nodi suburbani a Chandlodiya, Gandhigram, Maninagar e Sabarmati Junction. Il trasporto rapido è arrivato nel 2019 con i 40 km di binari della metropolitana di Ahmedabad; Il completamento della Fase 2 dell'estensione verso Gandhinagar è previsto entro il 2026. Tra le opzioni complementari figurano il sistema di trasporto rapido in autobus Janmarg, che serve 190.000 utenti giornalieri su 19 linee, e la flotta municipale di 700 autobus AMTS. Una rete pubblica di bike sharing, AmdaBike, è stata lanciata a dicembre 2019 con 4.000 biciclette distribuite in 300 stazioni per colmare le lacune dell'ultimo miglio.

I funzionari cittadini si trovano ad affrontare le sfide ambientali ereditate da una rapida crescita. Nel 2001, Ahmedabad era in cima alla classifica dei centri urbani più inquinati dell'India; un programma per convertire quasi 38.000 risciò a gas naturale compresso ne ha ridotto la posizione al 50° posto entro il 2008. Più di recente, sono stati installati purificatori d'aria agli incroci ad alto traffico per proteggere il personale, e le passeggiate lungo il fiume mirano a rivitalizzare gli spazi verdi urbani.

La vita culturale bilancia il rigore mercantile con la tradizione comunitaria. Artigianato come i tessuti bandhni, le stampe xilografiche e la lavorazione dei metalli prosperano accanto al taglio dei diamanti e all'ingegneria di precisione. Le feste animano piazze e strade pubbliche. L'Uttarayan annuncia il raccolto il 14 e 15 gennaio con il volo di aquiloni in massa; le nove notti di Garba di Navratri attirano danzatori in padiglioni circolari alla luce delle lanterne; la processione del Rath Yatra al Tempio di Jagannath si svolge in occasione dell'Ashadh-sud-bij del calendario indù. Le celebrazioni panindiane – Diwali, Holi, Natale, Muharram – si uniscono a queste nel plasmare il calendario.

La cucina di Ahmedabad riflette le sue influenze giainiste e indù in una solida tradizione vegetariana. Il thali del Gujarat, commercializzato per la prima volta dal Chandvilas Hotel nel 1900, abbina focacce, lenticchie e riso a shaak (verdure di stagione), sottaceti e papad. Snack come dhokla, thepla e ụdịbra riempiono gli scaffali dei negozi di chai, mentre laddu e vedhmi addolciscono il palato. Le bancarelle di cibo di strada convergono ogni sera a Manek Chowk, una piazza del mercato di giorno per frutta e verdura e decorazioni. La città ospita anche la prima Pizza Hut completamente vegetariana al mondo; sia KFC che McDonald's mantengono cucine e personale separati per servire menu a base vegetale. Sebbene il Gujarat rimanga uno stato arido, i ristoranti autorizzati nei quartieri più antichi come Bhatiyar Gali servono piatti Mughlai insieme a una limitata offerta di piatti non vegetariani.

Nonostante il suo profilo industriale e tecnologico, Ahmedabad conserva un contrappunto di riflessione. Il Forte di Bhadra, i Minareti Tremanti, la Teen Darwaza e gli spazi a volta dei pol ricordano ai residenti un passato comunitario in cui commercio e osservanza coesistevano. Giardini come Law, Victoria e Parimal offrono un rifugio ombreggiato, mentre Bal Vatika, incastonato sul lago Kankaria, si rivolge alle famiglie con aree gioco. In questa giustapposizione di progresso materiale e tradizione duratura, Ahmedabad presenta un ritratto coeso di una città cresciuta organicamente nell'arco di sei secoli, bilanciando l'innovazione con le texture della memoria. Le sue stagioni variegate, i ritmi delle feste e le stratificazioni architettoniche danno forma a un'esperienza urbana al tempo stesso pragmatica e riflessiva, ancorata al pragmatismo della vita quotidiana ma aperta alla silenziosa persistenza del patrimonio.