Sapporo

Sapporo occupa un ampio ventaglio di terreno alluvionale nel sud-ovest dell'Hokkaido, dove il fiume Toyohira si getta nella pianura di Ishikari. Capitale della prefettura e sede della sottoprefettura di Ishikari, sorge a soli 29 metri circa sul livello del mare, eppure il suo territorio si estende dalle dolci pianure fluviali a un reticolo di strade disposte in una griglia intenzionale, risalendo i fianchi boscosi delle cime vicine. I quartieri circostanti – Ebetsu, Kitahiroshima e altri – formano una corona di comunità satellite, mentre entro i confini di Sapporo si trovano il Monte Teine, il Monte Maruyama e il Monte Moiwa. Anche i fiumi – Sōsei, Ishikari e Toyohira – scavano i loro corsi nel paesaggio urbano, plasmandone sia la forma che il carattere.

Prima della sua trasformazione in un centro amministrativo, la terra oggi chiamata Sapporo era il tranquillo dominio degli Ainu. Piccoli empori commerciali, gestiti dal dominio di Matsumae durante il tardo periodo Edo, lasciavano intuire il potenziale fertile della pianura. Eppure, solo nel 1869, con la fondazione della Commissione per lo Sviluppo dell'Hokkaido, gli urbanisti tracciarono ampi viali ispirati a quelli di Heijō-kyō e Kyoto. Il Parco Odori emerse come spina dorsale della città, un corridoio verde destinato a separare i quartieri residenziali dai quartieri governativi e a fornire un luogo aperto per futuri incontri.

Il ritmo della crescita accelerò sulla scia della Seconda Guerra Mondiale. Otaru, un tempo il fulcro commerciale dell'isola, cedette il suo posto a Sapporo, la cui popolazione superò il milione di abitanti nel 1970. L'ascesa della città sulla scena internazionale avvenne in due momenti decisivi. In primo luogo, la sua candidatura per le Olimpiadi invernali del 1940 fu rinviata a causa di un conflitto globale; in secondo luogo, più di trent'anni dopo, Sapporo divenne la prima città asiatica a ospitare i Giochi invernali nel 1972. L'impatto rimase impresso negli impianti sciistici, negli hotel e nei collegamenti di trasporto che in seguito ospitarono le partite della Coppa del Mondo di calcio del 2002, le partite della Coppa del Mondo di rugby del 2019 e diverse edizioni dei Giochi asiatici invernali.

Dal punto di vista climatico, Sapporo è caratterizzata dai suoi estremi. Gli inverni portano nevicate che raggiungono in media quasi i cinque metri, dovute all'incontro dell'aria fredda eurasiatica con le correnti cariche di umidità del Pacifico settentrionale. Questa abbondanza di neve rappresenta una sfida e al tempo stesso anima la città: la rimozione della neve diventa un'incombenza quotidiana; eppure l'annuale Festival della Neve, che si tiene ogni febbraio lungo il Parco Odori, trasforma i campi di cristallo in palcoscenici per intricate sculture di ghiaccio e neve. Al contrario, le estati sono calde e umide, senza mai sfociare in temperature eccessive; la temperatura media annua della città si aggira intorno agli 8,5 °C e le precipitazioni totali ammontano a circa 1.100 mm.

Entro la metà del 2023, circa 1.959.750 residenti consideravano Sapporo la loro casa, rendendola la quinta municipalità più popolosa del Giappone e la città più grande a nord di Tokyo. L'arco demografico inizia nel 1873, quando il primo censimento registrò meno di 2.000 abitanti; oggi la città si estende su oltre 1.120 km², con una densità di circa 1.750 persone per chilometro quadrato. L'industria è dominata dal settore terziario – informatica, commercio al dettaglio e turismo – ma persiste un'importante attività manifatturiera: lavorazione alimentare, lavorazione dei metalli, macchinari, cellulosa e carta. Il birrificio Sapporo, fondato nel 1876, rimane un importante datore di lavoro e un emblema del patrimonio locale. Altre sedi aziendali – Air Do, Hokkaido Air System, aziende tecnologiche come Crypton Future Media – riflettono la diversificata base economica della città.

L'infrastruttura dei trasporti collega Sapporo sia internamente che con la regione più ampia. Un'unica linea di tram attraversa il centro città; tre linee ferroviarie JR Hokkaido e tre linee della metropolitana forniscono un trasporto urbano rapido, mentre gli autobus gestiti da JR Bus e da compagnie private estendono il servizio anche ai quartieri periferici. L'aeroporto di Okadama gestisce voli regionali; il Nuovo Aeroporto di Chitose, situato a circa 48 km di distanza, a Chitose, collega la città a destinazioni nazionali e internazionali. La rotta aerea Sapporo-Tokyo è tra le più trafficate al mondo, a sottolineare la centralità della città nel Giappone settentrionale.

Un parco si trova quasi a ogni angolo. Il Parco Odori, una processione lineare di aiuole, fontane e decorazioni stagionali, guida i passi attraverso il cuore della griglia. Ai margini della città, il Parco Moerenuma si estende tra i campi scolpiti dall'artista nippo-americano Isamu Noguchi: piramidi, forme ondulate e padiglioni in vetro fondono terra e geometria. Il Parco Maruyama, vicino al Santuario di Hokkaido, ospita un'antica foresta e sentieri pedonali; il Parco Moiywa si erge sulle pendici del Monte Moiwa, dove un panorama notturno di luci cittadine si apre oltre la stazione della funivia.

L'architettura civica testimonia l'identità ibrida di Sapporo. L'ex Palazzo del Governo della Prefettura di Hokkaido, con la sua facciata neobarocca in mattoni rossi, si erge tra il Parco Odori e la stazione ferroviaria, a testimonianza dell'ambizione di inizio Novecento. Nelle vicinanze, la Torre dell'Orologio, originariamente parte dell'istituto di agraria, conserva il suo campanile e la sua facciata luminosa, nonostante le opinioni divergano sul suo status di attrazione imperdibile. Per quanto riguarda la vita culturale moderna, il Museo d'Arte Moderna di Hokkaido e il Parco d'Arte di Sapporo offrono gallerie di pittura, scultura e vetrate contemporanee; il Museo Storico dei Prodotti Lattiero-Caseari Snow Brand racconta la storia dell'allevamento di bovini da latte, mentre il Museo della Birra illustra i metodi di produzione della birra e l'espansione del mercato.

Oltre ai musei, la storia vivente persiste all'Hokkaido Pioneer Village, dove edifici ricollocati risalenti alla fine dell'era Meiji offrono un quadro autoguidato degli insediamenti dei primi tempi moderni. Nell'orto botanico dell'Università di Hokkaido, giardini rocciosi e composizioni di lillà evocano i cambiamenti stagionali, mentre una serra offre rifugio in inverno. La JR Tower, che svetta sopra la stazione, offre un punto di osservazione più alto rispetto ai 90 metri della torre televisiva; i bagni con finestre suggeriscono che anche le funzioni più banali non debbano essere private della vista.

Dal punto di vista gastronomico, la città coniuga sapientemente prodotti locali e sapori urbani. Frutti di mare del Mar del Giappone, latticini freschi, dolciumi artigianali: i visitatori spesso acquistano lo Shiroi Koibito, il biscotto al cioccolato bianco che è diventato un souvenir tipico di Hokkaido. In inverno, attrezzature da sci e abbigliamento da neve affollano le vie dello shopping, con outlet e negozi dell'usato che propongono offerte della scorsa stagione.

Per il tempo libero, le piste sono facilmente raggiungibili. Le aree dell'altopiano del Monte Teine e dell'Olympia, un tempo sedi olimpiche, si rivolgono a sciatori di livello intermedio ed esperto; le piste innevate di Niseko sono a due ore di autobus. Nelle vicinanze, gli onsen di Jōzankei si ergono lungo valli boscose, offrendo bagni termali e il foliage autunnale a soli quaranta-sessanta minuti dal centro città. Hoheikyo Onsen, con le sue piscine all'aperto e i panorami montani, rimane una destinazione privilegiata, nonostante il servizio navetta gratuito abbia cessato di essere operativo alla fine del 2022.

La vita cittadina di Sapporo bilancia ordine e informalità. Ampi viali lasciano entrare la luce del sole nei palazzi di media altezza; i viali alberati raccolgono fiori a maggio e aceri a ottobre. Sebbene la città contenga pochi edifici che possano essere definiti tradizionalmente giapponesi, la sua coerenza estetica nasce da una pianificazione ponderata e da un clima resistente che richiede sia riparo che esposizione. In estate, i festival celebrano i fiori e le serate melodiose; in inverno, le strade possono essere ricoperte da un manto di neve scintillante, eppure sotto il peso si cela un costante brusio di traffico, commercio e attività umane.

A oltre un secolo e mezzo dalla sua fondazione, Sapporo si è evoluta da avamposto di frontiera a punto di riferimento metropolitano. La sua struttura a griglia rimane intatta, ma al suo interno fioriscono espressioni artistiche, commerciali e comunitarie. Tra nevicate a metri di distanza, sotto lo sguardo di cime lontane e lo splendore di piramidi di vetro, la città resiste come centro vitale dell'Hokkaido, plasmata e al tempo stesso plasmatrice dei ritmi della vita del nord.