Fukuoka

Fukuoka, cuore pulsante del Kyūshū, occupa una mezzaluna di terra lungo la costa settentrionale della baia di Hakata. Capitale della prefettura di Fukuoka, è la sesta città più grande del Giappone, con il suo skyline punteggiato da torri moderne e dalle verdi pendici delle montagne circostanti. Da questa posizione privilegiata, si comprende perché il sito sia stato per secoli la finestra del Giappone sull'Asia. Situata a soli 180 chilometri da Busan, la sua città gemella al di là del Mar di Genkai, Fukuoka offre un palpabile senso di apertura alle correnti straniere, pur coltivando una cultura inconfondibilmente locale.

La presenza umana qui risale al periodo Jōmon, ma fu durante l'era Yayoi che la coltivazione del riso e i primi insediamenti presero forma lungo le fertili frange della baia. Con il periodo Yamato, l'influenza politica aveva iniziato a consolidarsi, eppure Fukuoka rimase a distanza di sicurezza dai centri imperiali di Kyoto e, in seguito, di Edo. Questa distanza favorì un dialetto e usanze che persistono ancora oggi, conferendo alla città il suo caratteristico ritmo e calore.

Nel periodo Edo, le città gemelle di Hakata e Fukuoka vivevano fianco a fianco. Una era un centro mercantile, l'altra un dominio di samurai; la leggenda narra che nel 1889, i samurai locali intervennero nella gara per il nome della città nata dalla fusione, assicurando la vittoria a "Fukuoka", sebbene il suo porto e la stazione ferroviaria principale portino ancora il nome Hakata. Tali storie, che siano interamente reali o venate di folklore, illustrano la capacità della città di bilanciare due identità senza sminuirne nessuna.

Verso la metà del XX secolo, la crescita di Fukuoka aveva accelerato. La città ottenne lo status di città di ordinanza governativa il 1° aprile 1972 e, nel 2005, la Grande Fukuoka – la sua area metropolitana più ampia, che includeva Kitakyushu – contava circa 2,5 milioni di abitanti. Quell'anno, Fukuoka superò anche Kobe in termini di popolazione cittadina e, nel luglio 2011, superò Kyoto, segnando la prima volta dalla fondazione di Kyoto nel 794 che una città occidentale la superò. A marzo 2023, il conteggio ufficiale raggiungeva 1.632.713 residenti, suddivisi tra circa 770.000 uomini e 862.000 donne, con una densità di circa 4.515 abitanti per chilometro quadrato su una superficie di 343 chilometri quadrati.

Il cambiamento demografico della città è stato notevole per la sua giovinezza e apertura. Si conferma la città più in rapida crescita del Giappone, con una percentuale di residenti nati all'estero in aumento più rapidamente che in qualsiasi altra parte del paese tra il 2012 e il 2017. Studenti internazionali – quasi diecimila ogni anno – arrivano per partecipare ai programmi delle università locali, mentre circa 200 conferenze attirano esperti globali nei suoi centri congressi. Persino il numero annuale di senzatetto, che aveva raggiunto un picco di quasi mille nel 2009, si è ridotto a poche centinaia, a dimostrazione dell'impegno di programmi sociali coordinati.

La geografia marittima di Fukuoka ne influenza anche il clima. Delimitata su tre lati da montagne e aperta a nord sul Mare di Genkai, gode di un regime subtropicale umido. Le temperature medie annuali si aggirano sui 16,3 °C, l'umidità si aggira intorno al 70% e le ore di soleggiamento totali sono circa 1.811. Gli inverni rimangono miti, raramente scendono sotto lo zero, e le nevicate sono una delicata pennellata piuttosto che una coperta, a differenza delle nevicate più intense della costa giapponese sul Mar del Giappone. La primavera si apre con la fioritura dei ciliegi a fine marzo o inizio aprile, dando inizio a una stagione delle piogge di sei settimane da giugno a luglio, quando le massime giornaliere salgono verso i 30 °C in condizioni di forte umidità. Le estati raggiungono i 37 °C, mitigate dalle brezze marine, e l'autunno, spesso considerato la stagione migliore, porta aria tersa e un tepore mite, sebbene occasionali tifoni facciano sentire la loro presenza fino a settembre.

Anche le scosse sismiche fanno parte della realtà di Fukuoka, sebbene meno frequenti rispetto alle zone più a nord. Il 20 marzo 2005, un terremoto di intensità inferiore a 6 si è verificato alle 10:53 ora locale, originato da un'estensione della faglia di Kego sotto il Mare di Genkai. Una persona ha perso la vita, più di 400 persone sono rimaste ferite e l'isola di Genkai ha subito il peso maggiore dei danni, provocando evacuazioni di massa. Le case tradizionali in legno di Daimyō e Imaizumi hanno subito le conseguenze peggiori, molte delle quali sono state successivamente destinate alla demolizione. I risarcimenti assicurativi hanno raggiunto quasi i 15,8 miliardi di yen. Un mese dopo, il 20 aprile, una seconda scossa ha raggiunto il livello 5+ sulla scala, sottolineando l'estensione della faglia. Da allora, gli studi hanno esteso la lunghezza nota della faglia di Kego a 40 chilometri e ne hanno aumentato la probabilità di un terremoto significativo.

La vita economica di Fukuoka è incentrata su servizi e innovazione. È considerata il principale polo giapponese per le startup, l'unica area nazionale dedicata alle nuove imprese, con incentivi per i visti, agevolazioni fiscali e reti di consulenza. Grandi aziende come Iwataya e Kyushu Electric Power condividono lo skyline con agili aziende tecnologiche e logistiche. Mentre l'industria pesante si concentra a Kitakyushu, l'area metropolitana di Fukuoka, quarta in Giappone per PIL, ha generato 101,6 miliardi di dollari nel 2010. In termini di potere d'acquisto, la sua produzione rivaleggia con quella di Melbourne e Barcellona.

Le infrastrutture di trasporto rafforzano l'importanza regionale di Fukuoka. La stazione di Hakata, capolinea delle linee Shinkansen Sanyō e Kyushu, funge da porta d'accesso per Honshu e Kagoshima. La metropolitana municipale, con le sue linee Kūkō, Hakozaki e Nanakuma (quest'ultima inaugurata nel febbraio 2005), collega l'aeroporto, il centro città e i quartieri periferici. La compagnia ferroviaria privata Nishi-Nippon Railroad trasporta passeggeri a Ōmuta, mentre JR Kyushu e partner coreani gestiscono aliscafi per Busan. L'aeroporto di Fukuoka, situato all'interno dei confini cittadini, gestisce sia voli nazionali che un numero crescente di rotte internazionali. Il porto di Hakata, insieme al suo terminal crociere recentemente ampliato, ha accolto oltre 400 scali navali entro il 2016, molti dei quali provenienti da Cina e Taiwan.

Le autorità commerciali e turistiche di Fukuoka hanno capitalizzato su questa connettività. Ogni anno arrivano più di due milioni di visitatori stranieri, attratti da specialità locali come il mentaiko, il ramen con osso di maiale in stile Hakata e il motsunabe. Di notte, gruppi di yatai – bancarelle – compaiono lungo le rive dei fiumi Nakasu e Tenjin, offrendo ramen e yakitori sotto lanterne di carta. Esplorando la città di giorno si scoprono paradisi dello shopping: la galleria labirintica di Canal City, il moderno complesso di JR Hakata City e le boutique lungo il fiume di Hakata Riverain.

Anche la cultura prospera. ACROS Fukuoka, il "Crocevia asiatico sul mare", si erge con la sua facciata verde a più livelli nel Parco Centrale di Tenjin, ospitando una sala sinfonica e spazi espositivi. Il Premio per la Cultura Asiatica di Fukuoka, istituito dalla prefettura, premia i contributi più significativi all'arte e alla ricerca regionale. Musei, gallerie e teatri punteggiano la rete urbana, mentre la vicina Sasaguri ospita il monumentale Buddha reclinato di Nanzoin: 42 metri di bronzo fuso, tra i più grandi al mondo nel suo genere in materiali sintetici.

Strati storici persistono nella pietra e nel bosco. Le mura crollate e le torri ricostruite del Castello di Fukuoka rimangono all'interno del Parco Maizuru, adiacente allo stagno riflettente del Parco Ōhori. Templi come il Tōchō-ji, il Santuario di Hakozaki, il Kashii e il Jōten-ji ricordano epoche di patrocinio dello shogunato. Oltre i confini occidentali della città, le spiagge di Itoshima – Futamigaura e Keya – attraggono con onde e sabbia, punteggiate da antichi santuari e dall'annuale raduno musicale Sunset Live. Nell'entroterra, gli aceri autunnali del Raizan Sennyo-ji e i sentieri fiancheggiati da statue sottolineano i contorni spirituali della regione.

L'accessibilità economica contribuisce al fascino di Fukuoka. Riconosciuta nel 2006 da Newsweek tra le città più dinamiche al mondo, e successivamente da Monocle tra le venticinque più vivibili, la città coniuga trasporti pubblici efficienti, strade pulite e vicinanza all'Asia. Mercati notturni e festival rivelano un'urbanità che appare al tempo stesso tranquilla e laboriosa.

Infine, il mosaico demografico e la popolazione giovane della città le conferiscono un senso di slancio. Università, incubatori, emittenti radiotelevisive – tra cui RKB Mainichi e Love FM – e una borsa valori locale rafforzano una sicurezza in se stessa che smentisce la sua periferia geografica. A Fukuoka, le vaste correnti della storia e della modernità convergono sulla baia: dove un tempo i mercanti scambiavano merci via mare, ora le startup scambiano idee tramite fibra ottica. Eppure, attraverso ogni trasformazione, la città conserva un filo di calore – una vena sotterranea di identità locale che trasforma gli stranieri in clienti abituali, anche solo per una ciotola di ramen fumante alla luce di una lanterna.