Manila

Manila rappresenta al tempo stesso il cuore politico delle Filippine e una testimonianza della tenacia umana in un contesto di incessanti cambiamenti. Ufficialmente designata Città di Manila, rivendica lo status di capitale ed è seconda solo a Quezon City per popolazione – 1.846.513 anime registrate nel 2020 – eppure costituisce il confine urbano legale più densamente popolato del pianeta, con oltre 43.600 persone per chilometro quadrato. Delimitata dall'ampia baia di Manila sulla costa occidentale di Luzon, si colloca tra le regioni più ricche del Sud-est asiatico e la sua storia di scambi commerciali che si estende attraverso il Pacifico la contraddistingue come una delle più antiche città globali del mondo.

Il cuore di Manila sorge sui depositi alluvionali del fiume Pasig, le cui acque dividono la città in due metà, settentrionale e meridionale, prima di sfociare nella baia. Nel corso dei secoli, la linea costiera si è spostata verso l'esterno attraverso estesi progetti di bonifica – alcuni realizzati, altri solo proposti – per accogliere una metropoli che nel 2013 si estendeva su una superficie di soli 42,88 chilometri quadrati. Nel 2017, i progetti per quasi 1.350 ettari di nuovi terreni lungo il litorale promettevano nuove zone residenziali e commerciali; gli ambientalisti, tuttavia, avvertono che queste iniziative potrebbero mettere a repentaglio comunità già vulnerabili alle inondazioni, mentre Filippine e Paesi Bassi stanno elaborando congiuntamente un piano generale di sviluppo sostenibile per la baia di Manila.

Molto prima che i galeoni spagnoli navigassero tra Acapulco e Intramuros, un insediamento fortificato tagalog chiamato Maynila sorvegliava questa insenatura. Il suo ultimo sovrano, il rajah Sulayman, cadde nel 1571 a Bangkusay Creek, aprendo la strada a Miguel López de Legazpi per la costruzione delle fortificazioni in pietra di Intramuros. Sotto il dominio spagnolo, Manila fu la capitale delle Indie Orientali, amministrata da Città del Messico, e divenne un perno della prima rete ininterrotta di commercio globale. Nel 1901 divenne la prima città del paese a ottenere uno statuto; nel 1949 ottenne l'autonomia con la Carta Rivista della Città di Manila.

Entro i suoi ristretti confini, Manila comprende 897 barangay raggruppati in 100 zone statistiche e sei distretti congressuali. Il Distretto I (441.282 abitanti) si estende nella parte occidentale di Tondo, un tempo sede della discarica di Smokey Mountain e ora di case di media altezza, nonché dei principali terminal portuali settentrionali della città. Il Distretto II (212.938 abitanti) comprende la parte orientale di Tondo e comprende le labirintiche vie del mercato di Divisoria. Il centro di Manila – Binondo, Quiapo, San Nicolas e Santa Cruz – forma il Distretto III (220.029 abitanti), dove Binondo vanta il titolo di Chinatown più antica del mondo. Sampaloc e la "Cintura Universitaria" sono i punti cardine del Distretto IV (277.013), che ospita l'Università di Santo Tomas, la più antica università ancora esistente in Asia, fondata nel 1611. Il Distretto V (395.065) comprende Intramuros stessa, insieme a Ermita e Malate, punteggiata dalla Chiesa di Sant'Agostino, patrimonio dell'UNESCO, e dalla Cattedrale di Manila. Infine, il Distretto VI (300.186) si estende fino a Santa Ana, dove chiese del XVIII secolo e dimore ancestrali ricordano tempi più tranquilli.

Aggrappata all'equatore, Manila è soggetta a un caldo torrido tutto l'anno, con temperature che raramente scendono sotto i 19 °C o superano i 39 °C. Un breve periodo di siccità da dicembre ad aprile cede il passo a una lunga stagione umida – la stagione dei tifoni va da giugno a settembre – e le precipitazioni, seppur intense, raramente durano tutto il giorno. Eppure, pur trovandosi in una regione famosa per la sua biodiversità – dalle mangrovie alle barriere coralline – gli spazi verdi all'interno della rete urbana rimangono scarsi. Nel 2007, Manila offriva solo 4,5 m² di parco a persona, ben al di sotto della raccomandazione dell'OMS di 9 m². L'Arroceros Forest Park, un'enclave di 2,2 ettari di alberi autoctoni e habitat per uccelli lungo il Pasig, resiste come "ultimo polmone" della città.

Nel 1905, il piano City Beautiful di Daniel Burnham cercò di imporre ampi viali e piazze formali al vecchio quartiere spagnolo. Tuttavia, la devastazione del 1945, quando le forze giapponesi e americane rasero al suolo gran parte dell'ambiente costruito, cancellò molte di quelle aspirazioni. Intramuros subì gravi perdite; solo una manciata di strutture poté essere ricostruita. Oggi, moderni grattacieli si mescolano alle cattedrali restaurate della Città Murata, mentre i sostenitori del patrimonio culturale premono per riabilitare le facciate neoclassiche di Escolta Street e rivitalizzare i gioielli coloniali dimenticati. Gli architetti dell'epoca spagnola idearono forme del "barocco sismico" – muri spessi e profili bassi – che un tempo contrastavano le scosse sismiche; le normative contemporanee ora impongono la resilienza fino a terremoti di magnitudo 8,2.

La popolazione di Manila riflette secoli di mescolanza. Mentre il 72,7% degli individui intervistati mostra tratti provenienti dall'Asia orientale, meridionale o sud-orientale, studi antropologici rilevano una mescolanza africana (4,5%), europea (2,7%), aborigena americana (7,3%) e ispanica (12,7%). La città rimane prevalentemente cristiana; nel 2010, il 93,5% dei residenti si identifica come cattolico romano. Eppure, echi di credenze islamiche, buddiste e indigene permeano le feste e i rituali comunitari di Manila.

In qualità di centro preminente del paese per finanza, commercio al dettaglio, turismo, media e servizi, Manila ospita circa 60.000 aziende. Il suo PIL, stimato in ₱987,88 miliardi nel 2023, contribuisce al 15% della produzione economica di Metro Manila. Il National Competitiveness Council la classifica costantemente tra le tre migliori città del paese, un risultato che deriva da infrastrutture solide, governance dinamica e servizi pubblici efficienti. Il solo turismo attira oltre un milione di visitatori ogni anno, desiderosi di esplorare Intramuros, Rizal Park, Binondo e altro ancora.

Il Rizal Park, che si estende su 58 ettari, commemora l'esecuzione dell'eroe nazionale filippino e segna il "Chilometro Zero" per le distanze stradali in tutto il paese. Le strette vie di Intramuros trasportano i visitatori oltre la cattedrale restaurata e i conventi secolari, spesso a bordo di calesse trainate da cavalli. Il mix di templi cinesi, archi e case di pasta di Binondo offre una cronaca vivente delle famiglie di mercanti i cui antenati arrivarono nel 1521. I musei, dal Complesso Museale Nazionale di Rizal Park a sedi specializzate come Bahay Tsinoy e l'Intramuros Light and Sound Museum, ripercorrono l'arte, l'antropologia e la storia rivoluzionaria.

Le strade di Manila portano con sé l'eredità dell'ingegnosità del dopoguerra: i jeepney, riadattati da jeep militari americane in surplus, rimangono una visione onnipresente insieme ai loro moderni sostituti elettrici. Tricicli e risciò si insinuano nelle corsie più strette; i tram a trazione manuale sfrecciano lungo linee ferroviarie dismesse in percorsi angoscianti e non regolamentati. Il sistema LRT – Linee 1 e 2 – ha aperto la strada alle ferrovie urbane nel Sud-est asiatico negli anni '70 e continua la sua graduale espansione. Una solitaria linea ferroviaria suburbana collega la stazione di Tutuban alla provincia di Laguna, mentre il traghetto fluviale di Pasig offre un percorso fluviale alternativo. Eppure la congestione del traffico rimane nota; TomTom ha classificato Manila al secondo posto a livello mondiale per ingorghi nel 2019, e i successivi piani infrastrutturali – dai nuovi viadotti alla ferrovia suburbana nord-sud – non hanno ancora prodotto un sollievo commisurato alla domanda.

Frequenti tifoni, violenti terremoti e l'innalzamento del livello del mare rendono Manila una delle città più esposte ai disastri al mondo, eppure si colloca tra i centri urbani in più rapida crescita del Sud-est asiatico. Iniziative governative, come il Metro Manila Dream Plan del 2014, individuano progetti prioritari entro il 2030 per rafforzare i trasporti, l'edilizia abitativa e la resilienza ambientale. La bonifica del territorio, sebbene controversa, mira a fornire immobili di cui c'è tanto bisogno, mentre i programmi di distribuzione di tricicli elettrici mirano a modernizzare il trasporto locale in modo sostenibile.

Considerare Manila solo attraverso la lente della congestione, dell'inquinamento o della devastazione storica significa perderne il carattere duraturo. Nei suoi vicoli intricati e nelle sue torri scintillanti si celano storie di impero e resistenza, di ingegnoso adattamento e fusione culturale. La città vera e propria può trovarsi alla periferia di un'espansione metropolitana multipolare – Quezon City e Makati spesso la eclissano in commercio e vita notturna – ma Manila rimane la culla del patrimonio culturale filippino. Le sue chiese, le case ancestrali, i musei e i parchi invitano a una comprensione più profonda della narrativa di una nazione. Chi si sofferma in mezzo al trambusto può discernere la sottile interazione tra passato e presente che definisce questo luogo: una città che insiste per essere vissuta, piuttosto che semplicemente osservata.