Città di Davao

La città di Davao occupa una posizione paradossale nell'immaginario filippino: immensa ma intima, selvaggia ma pronta a una trasformazione moderna. Estendendosi su 2.443,61 chilometri quadrati sul versante sud-orientale di Mindanao, eclissa ogni altra città filippina sul suo territorio, ospitando quasi 1,8 milioni di abitanti secondo il censimento del 2020. Amministrativamente distinta dalla provincia circostante di Davao del Sur, la città si divide in tre distretti congressuali, undici distretti amministrativi e 182 barangay, ma funge da cuore pulsante dell'area metropolitana di Davao e della più ampia regione di Davao.

Dalla sua costa nord-occidentale sul Golfo di Davao, i contorni della città si innalzano costantemente verso ovest, fino alle distese collinari di Marilog. Il Monte Talomo e, all'estremità sud-occidentale della città, la cima del Monte Apo, la vetta più alta delle Filippine, dominano lo skyline. Inaugurato come parco nazionale protetto nel maggio del 1936 dal presidente Manuel L. Quezon, il Parco Nazionale del Monte Apo tutela una straordinaria varietà di flora e fauna endemiche, attraendo scienziati e avventurieri. Il fiume Davao, che scorre per 160 chilometri dagli altopiani di Bukidnon fino alla foce nel Barangay Bucana del distretto di Talomo, raccoglie il deflusso di oltre 1.700 chilometri quadrati di bacino prima di sfociare nel golfo.

Il clima di Davao sfida ogni semplice categorizzazione. Sebbene la Zona di Convergenza Intertropicale (ICP) si muova più spesso degli alisei, rari cicloni risparmiano alla città la piena forza del vero clima equatoriale. Le temperature si mantengono sopra i 26 °C tutto l'anno e le precipitazioni, che superano sempre i 77 millimetri al mese, raggiungono la massima intensità nei mesi estivi. Non esiste una stagione secca definita; persino l'"inverno" porta con sé forti rovesci. Questa umidità incessante favorisce la rigogliosa vegetazione che ammanta le colline circostanti e nutre le esotiche orchidee, in particolare le venerate waling-waling, che non si trovano in nessun altro luogo.

Urbano e rurale si fondono nel mosaico culturale di Davao. La maggior parte dei residenti affonda le proprie radici nelle Visayas, principalmente Cebu e Iloilo, che costituiscono il nucleo dei Cebuanos e degli Ilonggos di lingua hiligaynon, che dominano il panorama demografico. Tagalog, Kapampangans e Ilocanos arrivarono più tardi, aggiungendo strati di usanze e lingua. I gruppi indigeni Lumad – tra cui Giangan, Kalagan e Tagabawa – continuano a conservare rituali ancestrali anche se le loro lingue si contendono le lingue franche della città: il cebuano nella vita quotidiana, il filippino nei media e il bisaya con venature tagalog tra i parlanti più giovani. L'inglese rimane la lingua ufficiale nelle scuole e nei tribunali, offrendo ai professionisti uno strumento versatile per il commercio e la governance. I Moros – Maguindanaon, Maranao, Tausug, Iranuns e Sama-Bajau – mantengono le loro comunità insieme alle famiglie filippine cinesi e giapponesi e a un numero minore di migranti più recenti provenienti da tutta l'Asia e dall'Occidente.

La fede costituisce l'ordito e la trama della vita urbana. I cattolici romani costituiscono circa il 78% della popolazione e l'arcidiocesi di Davao, istituita nel 1975 e guidata dal 2012 dall'arcivescovo Romulo Valles, sovrintende a tre diocesi suffraganee nel sud di Mindanao. La cattedrale di San Pedro, dedicata a San Pietro, rappresenta sia un centro spirituale che un punto di riferimento civico. L'Islam rappresenta circa il 4% dei fedeli, dispersi tra le moschee che circondano i confini della città. Una costellazione eterogenea di gruppi cristiani – l'Iglesia ni Cristo, vari movimenti pentecostali e chiese indipendenti – riempie gli altri luoghi di culto. Ai margini, piccoli gurdwara sikh, santuari indù, templi buddisti, sinagoghe e santuari animisti riflettono una città in cui persistono silenziosamente fedi non ortodosse.

In quanto principale polo commerciale e industriale di Mindanao, la città di Davao è un punto di riferimento per l'economia regionale. L'iniziativa East Asian Growth Area (Area di Crescita dell'Asia Orientale) ne ha riconosciuto la robusta espansione: le proiezioni collocavano Davao tra le prime 100 città in più rapida crescita al mondo, con un tasso di crescita annuo sostenuto di circa il 2,53% in quindici anni. Dietro questo dinamismo si cela un complesso portuale orientato all'export, il più trafficato di Mindanao, che gestisce sia traghetti interinsulari roll-on/roll-off che traffico container. L'agricoltura, l'agroalimentare e l'industria manifatturiera leggera prosperano, insieme al fiorente turismo.

Nei mercati cittadini, le bancarelle adornate con le bucce verdi annunciano il durian in tutta la sua acre gloria, che ha fatto guadagnare a Davao il soprannome di "Capitale del durian delle Filippine". Ma il palato locale si estende ben oltre: il kinilaw, pesce crudo in aceto, cetriolo e peperoncino, è presente a ogni pasto. Il sinuglaw sposa la pancetta di maiale alla griglia con il sapore pungente del kinilaw. Banane dalla buccia dolce e frutti tropicali come marang, rambutan, pomelo e mangostano ravvivano dessert e snack. Grazie ai fertili terreni del Monte Apo, il caffè locale e altri prodotti di montagna si sono aggiunti alle esportazioni tradizionali, forgiando una distintiva sensibilità dal produttore al consumatore.

La vita della comunità pulsa attraverso feste che scandiscono sia i cicli agrari che la devozione religiosa. Il 1° marzo si commemora l'Araw ng Dabaw, il giorno dell'incorporazione della città, con cerimonie e tributi civici. Ad agosto, la celebrazione del Kadayawan onora i rituali indigeni del raccolto: cortei di contingenti tribali attraversano le strade, mentre danze native e mostre d'arte rievocano l'epoca precoloniale. Sono emersi eventi più recenti che riflettono l'identità contemporanea: il Torotot alla vigilia di Capodanno sostituisce i petardi con il suono comunitario dei clacson, e dal 2024 il Duaw Davao Festival a giugno mette in luce in egual misura il turismo, la festa di San Pedro, il mese dell'orgoglio e le iniziative legate allo stile di vita. La Pasko Fiesta sa Davao di dicembre diffonde luci natalizie e gare in ogni barangay.

La città conserva il suo passato in musei e enclave storiche. Il Museo di Davao e il Museo di Arti Popolari di Mindanao ospitano collezioni che spaziano dai tessuti indigeni ai cimeli dell'era coloniale. Nel barangay di Mintal, nel distretto di Tugbok, si trovano il Cimitero e il Santuario Giapponese: silenziosi ricordi di una comunità giapponese un tempo fiorente, che fondò piantagioni e scavò tunnel durante la guerra. Il Museo Filippino-Giapponese racconta questi legami interculturali. Siti come il Museo della Società Storica di Davaoeño e le sparse cappelle di epoca spagnola rafforzano l'intricata stratificazione storica di Davao.

Gli sforzi di conservazione si concentrano sull'aquila delle Filippine, uccello simbolo del Paese e l'aquila più grande del mondo. La Philippine Eagle Foundation and Nature Center, nei pressi della città, offre rifugio a rapaci feriti e allevati in cattività. L'Eden Nature Park e il Malagos Garden Resort attraggono i visitatori con i loro vivai di orchidee, i giardini delle farfalle e le fattorie biologiche. Il Gap Farming Resort offre uno scorcio a due passi dall'entroterra rurale, mentre il People's Park, nel cuore della città, presenta sculture di figure Lumad e una fontana danzante coreografata la sera.

Il movimento – di persone e merci – ha plasmato la crescita di Davao. All'interno della città, taxi multitaxi e jeepney percorrono circa ottanta linee 24 ore su 24; i risciò si diramano in corsie troppo strette per veicoli più grandi, mentre i taxi sono stati tra i primi nelle Filippine ad accettare pagamenti con bancomat e carte di debito, e ogni taxi nero è collegato al sistema di localizzazione GPS. Gli autobus collegano la metropoli alle principali città di Mindanao e alle isole circostanti, raggiungendo persino Manila via terra.

I progetti stradali mirano a decongestionare il traffico: il sottopassaggio di Buhangin è stato inaugurato nel 2003 e l'ambizioso progetto di una tangenziale urbana, progettato per ridurre di quasi la metà i tempi di percorrenza, è stato rinviato al 2028. La proposta di una monorotaia Davao People Mover e una strada costiera per proteggere il litorale dall'erosione rimangono sui tavoli dei dipartimenti. Una ferrovia statale, la linea Tagum-Davao-Digos, attende finanziamenti dopo la scadenza di un patto di finanziamento cinese nel 2023. Nel frattempo, un importante progetto di modernizzazione del trasporto pubblico introdurrà circa 1.000 autobus, compresi pullman articolati elettrici, e una rete di fermate in tutta l'area metropolitana di Davao.

Via mare, i progressi includono un nuovo collegamento in traghetto da General Santos a Bitung, in Indonesia, che faciliterà il commercio di elettronica, fattori di produzione agricola e prodotti manifatturieri. Due porti marittimi, Sasa International e Santa Ana Wharf, riforniscono le navi attraverso il golfo verso destinazioni insulari.

Nei cieli, l'Aeroporto Internazionale Francisco Bangoy accoglie il traffico aereo dal 1966, anno in cui Philippine Airlines ha inaugurato il servizio nazionale. Tra le aggiunte più recenti figurano collegamenti diretti per Quanzhou, Singapore e Doha, che hanno ampliato la portata globale di Davao.

La città di Davao sfugge a ogni categorizzazione netta. È allo stesso tempo rurale e metropolitana, radicata in antiche usanze ma aperta a nuove frontiere commerciali e infrastrutturali. La sua ampia costa, le sue fertili montagne e il suo tessuto urbano di lingue e credenze testimoniano secoli di migrazioni, scambi commerciali e culturali. Le feste locali risuonano di echi ancestrali, mentre i piani di trasporto basati sulla tecnologia tracciano una nuova traiettoria. In ogni distretto e barangay, si percepisce la capacità duratura della città di bilanciare continuità e cambiamento, forgiando un futuro che rimane ancorato alla terra, al fiume e alla gente che chiama Davao casa.