Città di Calamba

Calamba, ufficialmente Città di Calamba (in filippino: Lungsod ng Calamba), occupa una posizione strategica nella provincia di Laguna, nelle Filippine. Situata a cinquanta chilometri a sud di Manila e a trentasette chilometri a ovest del capoluogo di provincia, Santa Cruz, si è trasformata da un modesto quartiere in una fiorente città-componente che rappresenta il fulcro della regione di Calabarzon. Il suo ambiente costruito, le sue risorse naturali e le sue associazioni storiche convergono per formare una città al tempo stesso industriosa e riflessiva, che sostiene un'economia vivace pur conservando le tracce del suo illustre passato.

Arroccata sulle pendici del Monte Makiling, un vulcano spento i cui fianchi boscosi offrono ombra e acqua alla città, Calamba si erge dolcemente dalle rive della Laguna de Bay, al suo confine nord-orientale. Il lago, il più grande delle Filippine, lambisce una costa che ha plasmato per secoli i modelli di insediamento e i mezzi di sussistenza locali. A ovest, il confine provinciale cede il passo all'entroterra ondulato di Cavite – Silang a nord-ovest e Tagaytay a sud-ovest – mentre direttamente a sud si trovano le città di Tanauan e Santo Tomas, nel Batangas. A nord, Cabuyao condivide la rapida espansione di Calamba.

La città vera e propria si estende su 14.950 ettari – circa 37.000 acri – rendendola la seconda città più grande di Laguna per superficie, dopo San Pablo. Il suo territorio si estende dalla pianura del lago verso colline dolcemente in salita, per poi raggiungere altopiani più aspri e boscosi. Questi barangay di montagna – Canlubang, Real, La Mesa, Milagrosa, Makiling, Punta, Barandal, Batino e Prinza – ospitano sia una vegetazione rigogliosa che importanti insediamenti industriali.

Secondo il censimento del 2020, Calamba conta 539.671 abitanti, una cifra che la rende la città più popolosa della provincia di Laguna. Con una densità di popolazione superiore a 2.600 residenti per chilometro quadrato, si colloca al quinto posto per concentrazione demografica, dopo San Pedro, Biñan, Cabuyao e Santa Rosa. Eppure, questa densità nasconde un paesaggio urbano caratterizzato da quartieri distinti: il compatto quartiere di Poblacion, nel settore centro-settentrionale, contrasta con le aree più spaziose di Canlubang e con le pendici di Pansol, fiancheggiate da resort.

Tra il 1995 e il 2000, la popolazione di Calamba è cresciuta a un tasso intercensuario del 5%, una tendenza che è continuata nei decenni successivi, fatta eccezione per una pausa tra il 2007 e il 2010. Una crescita così rapida sottolinea sia l'attrattiva della città sia le pressioni su alloggi, trasporti e servizi pubblici. Nell'Indice di Competitività delle Città e dei Comuni del 2014, pubblicato dal Consiglio Nazionale per la Competitività, Calamba si è classificata al diciottesimo posto a livello nazionale tra le città e al primo posto all'interno di Calabarzon. La sua performance costantemente positiva è dovuta in gran parte a un'economia diversificata e a una solida governance locale.

Calamba si è guadagnata il titolo di "Città più ricca di Calabarzon" nella Relazione Annuale di Revisione Contabile del 2014 della Commissione per l'Audit, con un reddito totale di ₱2.501.048.126,00. L'industria manifatturiera e le industrie correlate costituiscono il fondamento di tale ricchezza. I barangay di montagna della città ospitano numerosi insediamenti produttivi, dalle officine di assemblaggio leggero ai cantieri di fabbricazione di macchinari pesanti. Insieme all'estesa zona industriale di Canlubang e al nascente complesso residenziale a uso misto di Nuvali, condiviso con le vicine Cabuyao e Santa Rosa, queste strutture generano occupazione e attraggono attività indottorie nei settori della logistica, della vendita al dettaglio e dei servizi.

Il turismo contribuisce a costituire un secondo pilastro delle entrate. Il titolo di "Capitale delle località termali delle Filippine" riflette la proliferazione di resort termali nei distretti di Pansol, Bucal, Bagong Kalsada e Lingga. Molti stabilimenti costeggiano torrenti di montagna o si trovano ai margini di foreste, offrendo piscine scavate nella pietra o nel cemento ai piedi del Makiling. I visitatori provenienti da Metro Manila e da oltreoceano cercano il calore terapeutico di queste sorgenti, sostenendo una serie di ristoranti, pensioni e piccoli negozi al dettaglio.

L'agricoltura mantiene un ruolo importante nell'economia cittadina, in particolare nelle zone basse adiacenti alla Laguna de Bay o lungo i terreni dolcemente ondulati. Risaie, bananiti e orti occupano gli interstizi tra autostrade e fabbriche. I servizi, dalle banche all'informatica, completano il profilo economico locale. Calamba è stata infatti inserita tra le "Città della Prossima Onda" per le aziende di outsourcing dei processi aziendali, a testimonianza della sua forza lavoro qualificata e del miglioramento delle infrastrutture.

La rete di trasporti di Calamba sostiene sia il suo vigore industriale che il suo fascino turistico. La città segna il capolinea meridionale della South Luzon Expressway (SLEX), parte dell'Asian Highway 26, che convoglia il traffico da Metro Manila alle province di Calabarzon. Quattro svincoli – Mayapa, Calamba, Canlubang/Mayapa (uscita 47) e Sta. Rosa – collegano diverse zone della città, e le estensioni proposte come la Calamba-Los Baños Expressway e la diga della Laguna Lakeshore Expressway modificheranno ulteriormente la mobilità regionale. La prima abbraccerà la riva del lago dalla SLEX a Bay Town; la seconda traccerà una diga artificiale lungo Laguna de Bay, combinando il controllo delle inondazioni con la capacità autostradale.

Tre autostrade nazionali attraversano Calamba. La Manila South Road trasporta il traffico di autobus locali e interurbani lungo la pianura in riva al lago. L'autostrada panfilippina (Maharlika) devia a sud verso Santo Tomas, mentre la strada Calamba–Pagsanjan collega Los Baños e Santa Cruz. Le arterie principali – Chipeco Avenue, Tagaytay–Calamba Road e Mayapa–Canlubang Cadre Road – servono a distribuire il traffico e ad aprire corridoi di crescita suburbana.

Su rotaia, la linea metropolitana suburbana delle Ferrovie Nazionali Filippine (PNR) ferma alla stazione di Calamba, in città, e a una fermata intermedia a Pansol, quest'ultima destinata ai turisti e ai dipendenti dell'International Rice Research Institute di Los Baños. In futuro, la stazione di Calamba dovrebbe diventare il capolinea della North-South Commuter Railway, ripristinando i collegamenti ferroviari interurbani verso sud, verso Batangas e Bicol.

Le origini di Calamba risalgono all'epoca coloniale spagnola. Inizialmente parte di Tabuko, l'attuale Cabuyao, prese forma come il quartiere di Sucol. All'inizio del XIX secolo, i frati domenicani assegnarono le loro terre ai residenti locali, tra cui la famiglia Rizal. José Rizal, che sarebbe diventato la figura nazionale più importante delle Filippine, nacque nel cuore residenziale della città nel 1861.

Il XX secolo portò capitoli più oscuri. Durante la Seconda Guerra Mondiale, le forze giapponesi occuparono Calamba e, in un'atrocità nel quartiere di Real, commisero omicidi diffusi e violenze sessuali contro i civili. La chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, originariamente costruita nel XIX secolo, fu incendiata in quell'occasione. Il ricordo di questi eventi rimane impresso nella coscienza locale.

Il 21 aprile 2001, la presidente Gloria Macapagal-Arroyo firmò il Republic Act n. 9024, lo Statuto della città di Calamba. Poco dopo, i residenti votarono a favore della trasformazione in città con un plebiscito. Da allora, il passaggio da municipalità a città ha accelerato lo sviluppo urbano e aumentato le entrate pubbliche, consentendo nuovi investimenti in strade, scuole e sanità pubblica.

Dal punto di vista amministrativo, Calamba comprende cinquantaquattro barangay, di cui sette costituiscono il Poblacion. Questo nucleo centrale, un tempo l'intero comune, conserva la densità più elevata e funge da centro commerciale e civico. Qui, l'incrocio tra la Maharlika Highway (Route 1) e la National Highway (Route 66) all'incrocio di Calamba costituisce il fulcro di negozi, uffici e terminal dei trasporti.

I barangay circostanti presentano un carattere variegato. Pansol rimane sinonimo di sorgenti termali, mentre Canlubang si è trasformata da piantagioni di canna da zucchero in una vasta zona residenziale e commerciale, con al centro Nuvali e Camp Vicente Lim. Quest'ultima struttura, una riserva militare, insieme a due parchi industriali a Canlubang, sostiene l'occupazione locale e le operazioni di sicurezza.

Il monumento più venerato di Calamba è il Santuario Rizal nella población, la casa ancestrale di José Rizal. Restaurato e gestito come museo, offre ai visitatori uno scorcio sulla modesta architettura bahay na bato della metà del XIX secolo e sul contesto domestico che ha plasmato la giovinezza dell'uomo che sarebbe diventato scrittore, riformatore e martire.

Nelle vicinanze si trova la chiesa parrocchiale di San Giovanni Battista, ricostruita dopo le distruzioni belliche e che continua a fungere da centro di ritrovo per la comunità. Adiacente al santuario e alla chiesa, il Rizal Park, noto anche semplicemente come Plaza, ospita una statua di Rizal alta sette metri. L'altezza simboleggia le ventidue lingue e dialetti utilizzati da Rizal nei suoi scritti. Il piedistallo è composto da quindici gradini, a commemorare il decimo anniversario della sua nascita nel 1861. Per diversi anni, questo è stato il monumento a Rizal più alto del mondo, fino a quando un'installazione di Santa Cruz non lo ha superato durante il Palarong Pambansa del 2014, inaugurato dal presidente Benigno Aquino III in vista del centocinquantenario di Rizal, il 19 giugno 2011.

Un altro emblema della città è il vaso di terracotta di Calamba, o "Calambanga", un'imponente struttura a forma di vaso che richiama il folklore locale sul nome della città. Secondo la leggenda, gli abitanti del villaggio confusero la parola "kalamba" con le giare di terracotta usate per conservare l'acqua, e il nome sopravvisse.

Oltre a queste, la città offre il Republic Wakepark nel complesso di Nuvali, una struttura per lo sci nautico e il wakeboard che attrae gli amanti dello sport, e Calamba Island, un piccolo isolotto all'interno di Laguna de Bay che funge da rifugio per i fine settimana per amanti dei picnic e campeggiatori.

Nel 2013, il sindaco Justin Marc SB. Chipeco ha inaugurato il Buhayani Festival per celebrare sia il progresso della città che il suo figlio più famoso. Il nome fonde "buhay" (vita) e "bayani" (eroe), richiamando due temi: la vita di José Rizal e l'idea che ogni cittadino possa aspirare all'eroismo nell'azione quotidiana. Il suo slogan – "Vita da eroe, vita da eroe" – è parallelo a questi due concetti.

Le attività del festival spaziano tra programmi educativi, culturali e civici. "Kuwentong Bayani" coinvolge studenti di quinta elementare selezionati in un dialogo sulla vita di Rizal; il "Talinong Rizal Quiz Bee" verifica la conoscenza delle sue opere; le attività sportive includono la Buhayani Football Cup; una fiera del lavoro per il Giorno dell'Indipendenza mette in contatto i datori di lavoro con i talenti locali; e balli di strada, gare di bande musicali e il Baile de Gala mettono in risalto l'espressione artistica. Le attività di sensibilizzazione della comunità, come la Buhayani Eye Care Mission, ampliano i servizi sanitari pubblici.

In una dichiarazione per l'inaugurazione del festival, il sindaco Chipeco ha affermato: "Vogliamo rendere il nostro eroe nazionale moderno e attuale nei tempi difficili di oggi e vogliamo celebrare lo spirito di eroismo che vive in ogni filippino". In effetti, il festival posiziona Calamba non solo come custode dell'eredità di Rizal, ma come una comunità dedita a ravvivare il fervore patriottico per affrontare le sfide contemporanee.

Calamba ospita numerosi istituti di istruzione superiore, tra cui sedi distaccate di università statali e college privati. Questi si rivolgono non solo ai residenti della città, ma anche agli studenti dei comuni limitrofi, rafforzando lo status di centro regionale di Calamba. Le scuole primarie e secondarie, pubbliche e private, sono distribuite in tutti i barangay, mentre le strutture sanitarie comprendono un mix di ospedali pubblici, unità sanitarie rurali e cliniche private.

Calamba sorge all'incrocio tra storia e modernità. La sua ricchezza, radicata nell'industria manifatturiera e dei servizi, finanzia l'espansione delle infrastrutture che affrontano le pressioni della crescita demografica. I collegamenti di trasporto, sia esistenti che pianificati, promettono di integrare la città più strettamente con Metro Manila e le province meridionali di Luzon. Eppure, nei municipi e nei centri comunitari, l'attenzione al patrimonio culturale e al benessere pubblico persiste: il Santuario di Rizal, il monumento Claypot e il Festival di Buhayani sono tutti testimoni di orgoglio civico e memoria storica.

La posizione della città – dove lago, pianura e montagna convergono – continua a plasmare sia il suo progresso materiale che la sua identità. Dal tranquillo tepore delle sorgenti termali di Pansol alle vivaci vie del Poblacion, Calamba combina i ritmi familiari della vita di provincia con il vigore di un centro regionale. Il suo futuro vedrà probabilmente un'ulteriore densificazione, nuove iniziative economiche e un'espansione dei servizi educativi e sanitari. In tutto ciò, lo spirito del "Popolo della Casa di Rizal" permane: operoso, riflessivo e pronto ad affrontare la prossima fase della sua narrazione in divenire.