Zhuhai

Zhuhai occupa una stretta striscia di terra sulla sponda occidentale dell'estuario del Fiume delle Perle, dove le acque dolci incontrano il Mar Cinese Meridionale. Il suo nome, tradotto in cinese come "mare delle perle", si riferisce sia alla sua posizione costiera sia alle origini della città, situata presso una foce fluviale da sempre apprezzata per la pesca e il commercio. Fin dal suo insediamento a città nel 1979, Zhuhai ha attirato l'attenzione per la sua posizione costiera e per le politiche volte ad accelerare la crescita e ad aprire la regione ai capitali esteri.

Confinante con Jiangmen a ovest, Zhongshan a nord e Macao a sud-est, Zhuhai costituisce un angolo del denso agglomerato di municipalità del Delta del Fiume delle Perle. Dall'altra parte dell'estuario si trovano Shenzhen e Hong Kong, entrambe accessibili via acqua o via ponte. All'interno dei suoi confini, il nucleo urbano si trova nel distretto di Xiangzhou, direttamente adiacente a Macao, dove i valichi di frontiera di Gongbei e del Ponte del Loto gestiscono flussi giornalieri di pendolari e merci.

Nel 1980, il governo centrale designò Zhuhai una delle quattro Zone Economiche Speciali inaugurali. Tale status introdusse agevolazioni fiscali, procedure doganali semplificate e controlli più flessibili sugli investimenti esteri. I progettisti immaginarono un polo poliedrico, che combinasse attività portuali, scienza e istruzione, turismo e trasporti. La vicinanza della città a Macao offriva una porta d'accesso ai mercati esteri, rafforzando i legami commerciali che a lungo si erano svolti attraverso i porti dell'era coloniale sulla penisola.

Nel corso dei decenni, le infrastrutture hanno seguito le politiche. Il porto di Gaolan, in acque profonde, è stato aperto alle grandi navi mercantili, mentre il porto di Jiuzhou, più piccolo, si è specializzato nel servizio passeggeri. Investimenti per un totale di oltre 10 miliardi di dollari entro il 2008 riflettevano gli impegni di multinazionali come ExxonMobil, BP e Siemens. Nell'ambito del piano generale del Delta del Fiume delle Perle, approvato dal Consiglio di Stato, Zhuhai ha ottenuto la designazione di metropoli portuale di medie dimensioni, a cui sono affidati sia la logistica regionale che i distretti industriali di nicchia.

Il distretto di Xiangzhou, insieme a Macao, appartiene alla Greater Bay Area del Guangdong-Hong Kong-Macao, attualmente la regione edificata più popolosa del mondo. Il censimento del 2020 ha registrato oltre 65 milioni di residenti in città come Shenzhen, Dongguan, Foshan e Zhongshan. Sebbene Hong Kong rimanga amministrativamente distinta, l'espansione urbana e i collegamenti di trasporto hanno ridotto il divario tra questi centri, trasformando Zhuhai in una cintura continua di zone manifatturiere, centri direzionali e nuovi quartieri residenziali.

Originariamente una città di lingua cantonese, Zhuhai oggi annovera tra i suoi lavoratori un gran numero di parlanti mandarino, emigrati dalle province interne. Arrivano per lavori nell'edilizia, in fabbrica o nel settore dei servizi, unendosi ai residenti di lunga data le cui famiglie hanno lavorato per generazioni lungo i canali fluviali del delta. Questo cambiamento demografico ha rimodellato il commercio e la vita sociale locale: negozi e scuole offrono entrambi i dialetti; i ristoranti spaziano dalle tradizionali bancarelle di pesce alle trattorie di noodle in stile nordico.

Il clima della città ha plasmato la sua reputazione di luogo ideale in cui vivere e da visitare durante i mesi invernali. Le condizioni subtropicali umide portano estati lunghe e calde, intervallate da temporali, e inverni brevi e asciutti con temperature massime medie vicine ai 18 °C. Gelo e neve non sono mai comparse nel centro urbano e le ondate di calore estreme rimangono rare. Un rapporto del 2014 dell'Accademia Cinese delle Scienze Sociali ha classificato Zhuhai come la città più vivibile della Cina, un verdetto rafforzato dalla costante domanda di alloggi da parte dei pensionati del nord in cerca di inverni più miti.

L'area amministrativa di Zhuhai comprende circa 690 chilometri di costa e 217 isole, di cui 147 con una superficie superiore ai 500 metri quadrati. Le isole costiere – Hengqin, Qi'ao e Yeli – sono collegate da strade rialzate e ponti, formando estensioni della rete stradale della Cina continentale. Oltre queste si trova l'arcipelago di Wanshan, sparso nel Mar Cinese Meridionale e in alcuni casi più vicino a Hong Kong che al principale centro urbano di Zhuhai. Fino al 2009, l'isola di Nei Lingding era sotto la giurisdizione di Zhuhai, prima del trasferimento a Shenzhen.

Negli ultimi anni, la città ha coltivato fiere ed esposizioni come pilastro della sua economia. Il suo centro congressi ospita eventi in settori che spaziano dalla tecnologia marina ai beni di consumo. Zhuhai ha anche inaugurato il primo circuito automobilistico permanente della Cina. Il circuito locale ha ospitato campionati nazionali e occasionali gare internazionali, a dimostrazione dell'interesse della città per una diversificazione che vada oltre il lavoro portuale e industriale.

I collegamenti aerei partono dall'aeroporto di Zhuhai Jinwan, precedentemente Sanzao Airfield, che collega la maggior parte dei capoluoghi di provincia e ospita un'annuale manifestazione aerea. All'interno di Xiangzhou si trova l'aeroporto di Jiuzhou, una struttura con una pista corta e un eliporto, utilizzata principalmente per l'evacuazione medica e i voli charter offshore. L'aeroporto internazionale di Macao, sebbene al di fuori dei confini di Zhuhai, è più vicino al centro città rispetto a Jinwan e offre un "Express Link" che bypassa la dogana di Macao per i passeggeri diretti a Hengqin. Da settembre 2018, il ponte Hong Kong-Zhuhai-Macao ha ridotto l'accesso all'aeroporto internazionale di Hong Kong, mentre i collegamenti in autobus e traghetto servono l'aeroporto di Shenzhen Bao'an.

L'infrastruttura ferroviaria è incentrata sulla stazione ferroviaria di Zhuhai, adiacente al porto di ingresso di Gongbei. I servizi ad alta velocità trasportano passeggeri verso Guangzhou, Pechino, Shanghai, Chengdu e Guilin. È in costruzione un collegamento ferroviario leggero che collega Gongbei all'aeroporto, destinato a ridurre il tempo di percorrenza a circa trenta minuti quando entrerà in funzione a pieno regime intorno al 2024. Una linea tranviaria inaugurata nel 2017 ha cessato il servizio nel gennaio 2021 a causa di problemi tecnici e scarso numero di passeggeri.

I servizi marittimi integrano il trasporto terrestre e aereo. Chu Kong Passenger Transport gestisce traghetti dal porto di Jiuzhou al terminal Shekou di Hong Kong e direttamente allo skypier dell'aeroporto. Un collegamento separato per i passeggeri aerei con l'aeroporto internazionale di Hong Kong è stato inaugurato nel luglio 2007, offrendo trasferimenti senza interruzioni per i viaggiatori. I porti naturali in acque profonde conferiscono a Zhuhai uno status unico sul margine occidentale del delta, in contrasto con i porti meno profondi a est.

I collegamenti stradali includono l'autostrada G94 Pearl River Delta Ring, che circoscrive l'area metropolitana di Guangzhou e collega Zhuhai al distretto di Sanshui di Foshan. L'autostrada G0425 Guangzhou-Macao fornisce un collegamento diretto con il corridoio nazionale nord-sud. Oltre alle speranze di future estensioni attraverso Hengqin, la città ha decongestionato la congestione del confine nel 1999 con il Ponte del Loto, deviando il traffico dall'affollato posto di controllo di frontiera di Gongbei.

Negli anni '80, la crescita urbana suscitò preoccupazioni per l'inquinamento e la perdita di habitat. Zhuhai rispose emanando rigide normative ambientali e incaricando ingegneri consulenti di Singapore di perfezionare il suo piano urbanistico. Cinture verdi, parchi e riserve costiere ora proteggono le aree industriali. Le autorità locali promuovono nuove zone turistiche sulle isole al largo – Hengqin, Dong'ao, Hebao, Qi'ao e Yeli – preservando al contempo gli ecosistemi marini e le aree agricole costiere.

Oggi, Zhuhai concilia le sue origini di distretto di pescatori con i ruoli di gestore portuale, sede di fiere e snodo dei trasporti. Il suo clima invernale mite attrae i pensionati. La sua posizione strategica, rafforzata da ponti e treni ad alta velocità, collega i mercati della Cina continentale con Macao e Hong Kong. La continua attenzione al controllo ambientale e alle infrastrutture turistiche plasma una città tra le correnti del delta e il mare aperto, dove commercio, svago e vita quotidiana si svolgono lungo litorali che un tempo servivano solo piccole imbarcazioni e reti da pesca.