Tengchong

Tengchong si trova al confine occidentale dello Yunnan, dove le colline vulcaniche degradano verso il confine con il Myanmar. Il suo nome deriva dalla città centrale, un tempo chiamata Tengyue in cinese e nota nelle prime fonti inglesi come Teng-Chung, Tingyueh o Momien. La città-contea si estende per 5.693 km² e confina con il Myanmar per 151 km. Da Kunming, capoluogo di provincia, la strada si estende verso ovest per circa 650 km; il distretto urbano di Baoshan si trova a circa 170 km a est. Una linea immaginaria, nota come linea Heihe-Tengchong, incontra qui il suo capolinea sud-occidentale, dividendo la Cina in due metà pressoché uguali.

Topograficamente, Tengchong forma un ferro di cavallo racchiuso tra le faglie trasversali dei Monti Hengduan, aperti a sud. Le altitudini variano dai 3.780,2 m del Monte Danaozi, una delle sorgenti del fiume Irrawaddy, ai 930 m della valle di Suqingjiang; il capoluogo si trova a 1.640 m. La regione è soggetta a frequenti terremoti e l'area urbana è circondata da vulcani di recente formazione. Diversi vulcani hanno eruttato negli ultimi secoli: Dayingshan, Shitoushan, le vette del Grande e del Piccolo Heikongshan portano tutti i segni di un'attività passata. Sorgenti termali sgorgano da oltre 80 sorgenti; dieci di queste eruttano acqua a temperature superiori a 90 °C.

La popolazione comprende i gruppi Han, Dai e Lisu, oltre a tibetani, Bai, Aini e discendenti di coloro che un tempo attraversarono la Birmania. Amministrativamente, Tengchong è divisa in 11 città – tra cui Tengyue, Gudong, Diantan, Houqiao, Heshun, Jietou, Qushi, Mingguang, Zhonghe, Mangbang e Hehua – e sette comuni, tra cui Mazhan, Beihai e Puchuan. Heshun, situata 4 km a ovest del centro città, conserva un ricco patrimonio di antiche residenze di famiglie di commercianti e ospita un piccolo museo dedicato al filosofo Ai Siqi.

Il clima rientra nella categoria subtropicale degli altopiani (Köppen Cwb). Gli inverni portano cieli sereni e tepore diurno; a gennaio la temperatura media è di 8,7 °C, con temperature minime appena sopra lo zero e oltre il 60% di soleggiamento possibile. La primavera rimane asciutta fino a maggio, quando arrivano le piogge monsoniche. Da giugno a settembre si verificano circa due terzi dei 1.484 mm di pioggia annua. Agosto ha una temperatura media di 20,3 °C con frequente copertura nuvolosa; luglio offre solo il 19% di soleggiamento possibile, mentre a dicembre si raggiunge il picco del 78%. Le ore di soleggiamento annue raggiungono circa 2.248.

L'industria affonda le sue radici nelle epoche Ming e Qing, quando le officine – dotate di macchinari importati – iniziarono a produrre tessuti, pelletteria, sapone, batterie, sigarette e fiammiferi venduti in tutto lo Yunnan, la Birmania e il Sud-est asiatico. Dopo il 1949, emerse una base industriale più ampia, con 32 settori che spaziavano dalla produzione di energia, alla metallurgia, ai macchinari, alla carta, al tessile, ai prodotti farmaceutici, alla concia, alla raffinazione dello zucchero e alla lavorazione alimentare. Le principali produzioni odierne includono stagno raffinato, ghisa, piombo grezzo, prodotti del legno, cemento, coadiuvanti di filtrazione a base di diatomee, acido solforico, soda caustica, clorato di potassio, composti fosfatici, carta, zucchero, tè, frutta conservata, oli commestibili, fiammiferi e medicine tradizionali cinesi. La carta da lettere, nota localmente come xuanzhi, conserva una buona reputazione all'estero.

L'agricoltura comprende cereali, semi oleosi, tabacco (coltivato da oltre 400 anni sui pendii vulcanici), tè e canna da zucchero. Il Chuanlong e altri tè a foglia larga raggiungono prezzi elevati. Il tabacco prodotto a queste altitudini si trasforma in prodotti di alta qualità.

Centro di lavorazione e commercio della giadeite, l'identità artigianale di Tengchong. La città ospita il più grande mercato di giada del Sud-est asiatico. Nella municipalità di Hehua, immersa tra campi di loto, gli artigiani lavorano la giadeite grezza proveniente principalmente dal Myanmar. Du Maosheng presiede l'Associazione locale di Gioielli e Giada. Negli ultimi anni, l'ambra birmana importata, spesso contrabbandata attraverso il vicino confine, è cresciuta fino a circa 100 tonnellate nel 2015, per un valore compreso tra i cinque e i sette miliardi di yuan. L'ambra rappresenta circa il 30% del commercio di pietre preziose di Tengchong e si è guadagnata il riconoscimento di una delle otto principali industrie locali. Ogni cinque giorni, commercianti e visitatori si riuniscono al Bazar della Giada e dell'Ambra, dove l'ambra rossa più intensa, detta "ambra del sangue", attira particolare attenzione.

Le foreste coprono oltre un terzo del territorio. Tra le oltre 2.000 specie di piante superiori si trovano distese di tè da olio, catalpa, abete cinese, pino di Armand e noce. I rododendri di Gaoligongshan sbocciano in fioriture insolitamente grandi. La Riserva Naturale di Gaoligong, parte del sito UNESCO dei Tre Fiumi Paralleli dello Yunnan, ospita oltre 1.400 specie vegetali, fauna rara ed erbe medicinali, tra cui il rododendro Tagg e le camelie regionali. I giacimenti minerari di ferro, stagno, piombo, zinco, tungsteno, uranio, diatomite e lignite sostengono l'attività mineraria e le industrie correlate. L'energia idroelettrica arriva tramite la centrale di Sujiahekou.

I collegamenti di trasporto sono stati ampliati. L'aeroporto di Tengchong Tuofeng, noto anche come Aeroporto della Gobba, è stato inaugurato all'inizio del 2009 nei pressi del villaggio di Tuofeng, a 12 km dalla città. Il suo nome rende omaggio al ponte aereo della Seconda Guerra Mondiale, la "Rotta della Gobba", che riforniva la Cina; la strada di accesso porta il soprannome di "Strada delle Tigri Volanti". Le piste di atterraggio si trovano su un altopiano circondato da cime, offrendo ampi panorami che potrebbero inquietare piloti e passeggeri. Voli giornalieri collegano Kunming, Chengdu e, con scali, Pechino. Gli autobus raggiungono Dali, Ruili, la regione di Xishuangbanna e tornano a Kunming.

Il turismo è cresciuto costantemente: nel 2005, circa 3,3 milioni di visitatori sono arrivati, la maggior parte provenienti dallo Yunnan. La storica Heshun attrae chi è alla ricerca di architettura finanziata da famiglie di mercanti legati alla Birmania, mentre le zone umide stagionali a nord attraggono gli amanti del birdwatching. A sud, un parco vulcanico commerciale sorge tra fumarole fumanti e bordi di crateri. I progetti includono diversi campi da golf – uno da 54 buche è già aperto a 5 km dalla città – e sviluppi immobiliari rivolti ad acquirenti di seconde case. Ancora più in alto, "Il Tempio nel Cielo" si erge sopra le nuvole su una vetta remota.

L'impronta della storia è ancora visibile. Le battaglie della Seconda Guerra Mondiale hanno danneggiato gravemente Tengchong. L'antico consolato britannico porta ancora i segni dei proiettili delle forze giapponesi; le mura della città sono state in gran parte distrutte, sebbene la porta nord sia stata ricostruita. Sulla collina di Laifeng, una pagoda ricostruita negli ultimi decenni domina la trama urbana. Due villaggi dell'era Qing conservano sculture aristocratiche in legno e pietra; uno ospita il primo museo privato dello Yunnan. Resti di affreschi d'epoca e dettagli architettonici sopravvivono tra cortili e vicoli tortuosi.

Tengchong sorge alla confluenza di geologia, cultura e commercio. I vulcani fumano sui pendii circostanti, giada e ambra passano di mano in mercati affollati e le antiche strade ricordano secoli di scambi commerciali tra Cina e Birmania. I suoi paesaggi – dalle creste ricoperte di rododendri alle sorgenti geotermiche – favoriscono agricoltura, industria e biodiversità in tandem. Le strutture e i sistemi della città recano tracce delle difficoltà del tempo di guerra, degli intrighi coloniali e dell'ingegnosità locale. Qui, l'irrequietezza della terra plasma i mezzi di sussistenza tanto quanto la cultura e la storia, definendo un luogo tanto pratico quanto duraturo.