Chengdu

Chengdu si trova nel cuore del bacino del Sichuan, dove il fiume Jin scorre attraverso una fertile pianura da tempo conosciuta come la "Terra dell'Abbondanza". La sua altitudine, tra i 450 e i 720 metri, conferisce un clima mite, mitigato dai Monti Qin a nord, che proteggono la città dai rigidi venti invernali. Sebbene l'umidità estiva aumenti, le massime giornaliere raramente superano i 33 °C e le precipitazioni si concentrano a luglio e agosto. Meno del sedici percento delle ore di sole possibili raggiunge Chengdu a dicembre, salendo a poco più del trenta percento ad agosto, con circa 1.006 ore di luce solare intensa all'anno. Queste condizioni, insieme al sistema di irrigazione di Dujiangyan, costruito nel III secolo a.C. senza diga, hanno sostenuto le risaie, le piantagioni di tè e i boschetti di bambù della pianura per due millenni.

Il sito che divenne Chengdu ospitò per la prima volta il regno di Shu nel IV secolo a.C. I resti della cultura di Sanxingdui, scoperti nel 2001, rivelano una sofisticata società dell'età del bronzo, il cui motivo dorato dell'Uccello del Sole appare ora sull'emblema del patrimonio culturale cinese. L'insediamento mantenne il suo nome attraverso le dinastie successive, la frammentazione imperiale e la transizione repubblicana. Durante l'era dei Tre Regni, Liu Bei fece di Chengdu la sede del suo stato Shu Han; in seguito, servì come capitale per i regimi regionali durante il Medioevo. I rifugiati provenienti dalle province orientali aumentarono la sua popolazione durante la Seconda Guerra Mondiale e, per un breve periodo dopo il 1945, funse da capitale provvisoria della repubblica. Sotto la Repubblica Popolare, i collegamenti ferroviari con Chongqing (1952), Kunming e Lhasa collegarono Chengdu più saldamente alle reti orientali e sud-occidentali, mentre un'industria bellica emerse negli anni '60.

La popolazione urbana odierna supera i venti milioni, rendendo Chengdu la quarta città più popolosa della Cina e l'unica municipalità non amministrata direttamente a superare tale soglia. Si colloca al trentacinquesimo posto nell'Indice Globale dei Centri Finanziari del 2021 e oltre trecento aziende Fortune 500 hanno filiali in città. Aziende automobilistiche, meccaniche, farmaceutiche e dell'informatica condividono spazi con importanti istituti di ricerca come l'Università del Sichuan, l'Università di Scienza e Tecnologia Elettronica e la Southwest Jiaotong University. Sul bordo occidentale della pianura, gli aeroporti di Tianfu e Shuangliu formano uno degli hub bimodali più trafficati al mondo, mentre la rete ferroviaria ad alta velocità cinese si incontra qui su linee che si estendono verso Xi'an, Kunming e oltre. Le autostrade metropolitane, dodici distretti urbani, cinque città a livello di contea e tre contee coprono quasi 12.400 chilometri quadrati, estendendosi per circa 192 chilometri da est a ovest.

La conservazione e la biodiversità trovano un punto d'appoggio nelle foreste delle catene montuose di Qionglai e Longmen, dove le altitudini superano i cinquemila metri e dove i panda giganti vagano tra i boschetti di bambù. Il Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding collabora con i vicini santuari del Sichuan, che ospitano oltre l'ottanta percento dei panda selvatici del mondo, per sostenere la riproduzione, il rewilding e la protezione dell'habitat su 9.245 chilometri quadrati. Il monte Qingcheng, che si eleva fino a milleseicento metri, custodisce templi taoisti le cui sale scarsamente illuminate ricordano i primi praticanti. Il sistema Dujiangyan rimane pienamente operativo, distribuendo l'acqua lungo canali che ancora oggi guidano i flussi stagionali senza l'ausilio di pompe moderne.

La vita culturale di Chengdu riflette sia l'antichità che l'adattamento. Il Santuario di Wuhou onora Zhuge Liang e Liu Bei con iscrizioni in pietra e statue, mentre la Casa con il Tetto di Paglia di Du Fu ricorda gli anni di esilio del poeta Tang lungo il fiume Huanhua. Il Museo delle Reliquie di Jinsha, sito di intensi scavi dal XXI secolo, espone manufatti in giada, oro e bronzo risalenti a migliaia di anni fa. Le nuove gallerie del Museo Sanxingdui, inaugurate nel 2022, presentano oltre duemila reliquie in un ampio complesso moderno. Centri buddisti e taoisti – il Tempio Daci, il Palazzo Wenshu e il Palazzo Qingyang – si ergono nel tessuto urbano, preservando testi e reliquie legate a Xuanzang e Lao Tzu.

La vita di strada si alterna tra tranquille sale da tè e vicoli affollati di negozi e ristoranti. La cultura del tè risale a più di mille anni fa; i clienti sorseggiano tè al gelsomino o Longjing mentre giocano a mahjong o ascoltano l'opera del Sichuan. I bar sono più numerosi di quelli di Shanghai e oltre trentamila sale da tè fungono da punti di ritrovo. I ristoranti di hot pot, che privilegiano peperoncini e grani di pepe locali, attirano famiglie e colleghi attorno a calderoni fumanti. In periferia, i ristoranti casalinghi "Nong Jia Le" offrono piatti fatti in casa, alloggio e tavoli da mahjong sotto lo stesso tetto, invitando gli abitanti della città a trascorrere una notte a prezzi modici.

Nelle vicinanze, diverse città antiche conservano strati di storia. La via Jinli, un tempo arteria commerciale di epoca Han, oggi ospita negozi specializzati sotto i tetti in stile Qing; i vicoli Larghi e Stretti di Kuanzhaixiangzi sfoggiano un'architettura vernacolare; Huanglongxi e Anren offrono palazzi ben conservati, collezioni museali e passeggiate lungo il fiume. Luodai, il più grande insediamento Hakka, conserva il suo nome risalente all'epoca dei Tre Regni nella segnaletica e nelle ceramiche.

Lo status di metropoli di Chengdu si estende a eventi globali. Ha ospitato le Universiadi estive del 2023 e ospiterà i Giochi Mondiali del 2025. La città conta ventitré missioni diplomatiche – dopo Pechino, Shanghai e Guangzhou – e ospita il Comando del Teatro Occidentale dell'Esercito Popolare di Liberazione. In quanto città centrale a livello nazionale, Chengdu è un punto di riferimento per le strategie di sviluppo occidentali e sostiene la produzione scientifica che la colloca tra i venticinque principali centri di ricerca al mondo.

In ogni distretto, torri moderne si ergono accanto a templi e sale da tè. Il traffico ronza attraverso tunnel e ponti costruiti per una città la cui seconda tangenziale ora racchiude gran parte della sua superficie. Eppure i canali di Dujiangyan scorrono ancora e le montagne rimangono visibili nelle giornate limpide. Chengdu si è trasformata in una metropoli complessa senza perdere gli elementi che hanno definito il suo passato: terreni fertili, fiumi convergenti, crocevia culturali e i panda che sono diventati il ​​simbolo sia dell'identità locale che dell'ambizione di conservazione. Le sue strade fondono lavoro e svago, tempio e sala da tè, laboratorio di ricerca e cucina familiare. Con oltre duemila anni di storia, Chengdu continua a plasmarsi attorno al patrimonio vivente della pianura e alle aspirazioni di una città che ancora onora il suo nome.