Lisbona – Città della Street Art
Fatti interessantiLisbona è una città sulla costa portoghese che coniuga sapientemente idee moderne con il fascino del passato. Lisbona è un centro mondiale della street art, sebbene...
La vivace città di Manama non è solo il centro politico ed economico del Bahrein, ma anche il cuore pulsante della sua vita culinaria. Radicata in antiche rotte commerciali e in moderni collegamenti globali, la cultura gastronomica di Manama riflette un mosaico unico di influenze. Passeggiando per i suoi stretti suk e gli eleganti centri commerciali, si incontra di tutto, dalla cucina casalinga bahreinita ricca di spezie ai piatti internazionali provenienti da tutta l'Asia e oltre. A Manama, i pasti sono un evento comunitario: i piatti vengono posti al centro del tavolo, invitando familiari e amici a condividere. Qui, mangiare unisce le persone tanto profondamente quanto i sapori uniscono le culture. Che si tratti di un semplice caffè o di un elegante hotel, mangiare a Manama spesso dà l'impressione di un caloroso incontro, dove l'ospitalità è la regola tacita. Un visitatore impara rapidamente che in questa città il cibo racconta la storia di un patrimonio, dalle tradizioni dei pescatori di perle del pescato del giorno ai piatti portati da generazioni di espatriati.
Una pentola fumante di riso speziato e carne tenera esemplifica il cuore della cucina bahreinita. Tra i piatti più emblematici c'è il Machboos, il piatto nazionale di riso in un'unica pentola. Il riso basmati a chicco lungo viene cotto lentamente con pollo, agnello o pesce e un'inebriante miscela di spezie, tra cui cannella, cardamomo, chiodi di garofano, curcuma e il lime essiccato locale (loomi), dal sapore aspro. Spesso le cipolle vengono caramellate fino a raggiungere un colore marrone intenso prima di soffriggere le spezie e tostare il riso, infondendo aroma a ogni chicco. Il risultato è un letto dorato di riso cosparso di carne o pesce (sorseggiamenti di brodo allo zenzero si depositano sul fondo), guarnito con noci tostate e uvetta. Il Machboos viene servito su grandi vassoi, un piatto generoso pensato per la condivisione, a testimonianza della sua importanza nelle riunioni di famiglia e nelle occasioni festive.
Per le celebrazioni speciali, il Quozi si distingue come pezzo forte del re. Un agnello intero viene marinato in una miscela di yogurt speziato (con zenzero, aglio, noce moscata e zafferano), poi farcito con riso aromatizzato, uova sode, noci e uvetta prima di essere cotto lentamente. Al momento di servire, la crosta croccante color zafferano dell'agnello si apre rivelando il riso e le noci profumati all'interno. Ogni boccone combina i sapori affumicati della carne arrosto con le dolci note di prugna e mandorle del ripieno. Il Quozi incarna la generosità del Bahrein: un singolo piatto può sfamare una dozzina di membri della famiglia, ognuno dei quali assapora sia la tenera carne che il ripieno di riso aromatico. È consuetudine in occasione di matrimoni e feste, simbolo di abbondanza e celebrazione.
La conformazione insulare del Bahrein fa sì che i frutti di mare siano onnipresenti. Pesci freschi come l'hammour (spigola in gruppo), il safi (pesce coniglio) e il pesce serra sono piatti base, spesso semplicemente grigliati con sale o marinati in spezie come coriandolo e cumino prima di essere cotti a fuoco vivo. Un piatto amato e confortante è il masli di pesce: un pesce intero viene aperto a farfalla e farcito con foglie di fieno greco piccante e cipolle, poi fritto fino a quando i bordi non diventano croccanti. Anche curry e brodi cuociono a fuoco lento nelle cucine costiere: ad esempio, uno stufato di pesce piccante a base di tamarindo e latte di cocco (un tocco di influenza dell'India meridionale) o frutti di mare cucinati con chiodi di garofano e tamarindo. Persino le zuppe più umili beneficiano del tocco locale, con zafferano o curcuma che conferiscono un caldo colore dorato.
Il riso trova persino spazio nei dolci. Il Muhammar è un piatto di riso in stile dessert: il riso a chicco corto viene cotto dolcemente con sciroppo di datteri o zucchero di canna e infuso con zafferano, modellato a forma di pagnotta e tagliato a fette. Spesso accompagna il pesce fritto in piatti speciali, creando un'esperienza agrodolce di contrasto. Un altro tesoro nazionale è il Jareesh (chiamato anche Harees in alcune zone del Golfo), un porridge di grano macinato e carne aromatizzato con cannella e cardamomo. Cotti a fuoco lento in pentola, i chicchi di grano si sgretolano fino a raggiungere una consistenza cremosa, spesso guarnita con cipolle fritte irrorate di ghee e consumata durante il Ramadan o nelle serate più fresche.
Anche il cibo di strada e le ispirazioni straniere si intrecciano nella tradizione bahreinita. La samboosa (samosa), una pasta sfoglia croccante triangolare, è uno spuntino popolare. Sottili involtini primavera o pasta fillo sono farciti con agnello o pollo macinato speziato, cipolle e pinoli (simili alle samosa indiane, ma con un mix di spezie del Golfo), poi fritti fino a doratura. Non c'è angolo di strada che non invogli a scorgere e a sentire il profumo di shawarma e kebab. Spiedini di pollo e agnello marinati (di importazione levantina) girano lentamente, ogni fetta si trasforma in una morbida piadina insieme a sottaceti piccanti e salsa all'aglio. Allo stesso modo, kofta e tawook (carne macinata e pollo) marinati in spezie mediorientali sfrigolano sulle griglie a carbone fuori dai caffè. Un vivace chiosco di shawarma a mezzanotte, con il suo aroma inebriante e il suo spiedo luminoso, è bahreinita come il mare al chiaro di luna.
I cuochi del Bahrein prediligono le spezie aromatiche che rivelano strati di storia. Nelle cucine domestiche troverete sempre a portata di mano bastoncini di cannella, baccelli di cardamomo, chiodi di garofano, pepe nero e curcuma. Il sapore acidulo del loomi (lime essiccato) ravviva zuppe e riso. Un goccio di acqua di rose o fiori d'arancio può profumare uno stufato o un budino, riflettendo le influenze persiane. Anche piatti semplici come gli stufati di lenticchie speziati o i curry di verdure portano questo segno distintivo: note calde e leggermente dolci bilanciate da una profondità sapida. L'identità culinaria di Manama è permeata da questo modello di tradizioni miste – riso e pane arabi, stufati persiani, curry e snack indiani, tecniche di cottura alla griglia africane – tutte cotte a fuoco lento in un'unica città.
In Bahrein, anche dopo un pasto abbondante, c'è un finale gioioso e dolce. Un tesoro nazionale è l'Halwa del Bahrein, una caramella gelatinosa e appiccicosa che non ha nulla a che vedere con l'halwa friabile che si trova altrove. Preparata in enormi calderoni, la base dell'halwa è una pasta cotta lentamente di amido di mais e zucchero, aromatizzata con zafferano, cardamomo e spesso acqua di rose, fino a formare una massa color rubino. Frutta secca tostata – mandorle, pistacchi, anacardi – viene aggiunta, conferendo a ogni boccone una croccantezza in mezzo alla dolcezza gommosa. La sua consistenza è a metà tra la gelatina e il fudge, ed esercita un'attrazione quasi magnetica durante le riunioni. Tipicamente servita sui piatti degli ospiti durante i matrimoni, le festività dell'Eid o le cene, l'halwa del Bahrein viene sempre offerta con una tazzina di caffè arabo a parte. Altri dolci compaiono intorno: vassoi di baklava sfogliata a strati con pistacchi o noci e imbevuta di sciroppo di miele; qatayef a forma di imbuto ripieno di formaggio o noci durante il Ramadan; oppure kunafa, pasta fillo sfilacciata avvolta attorno a formaggio zuccherato.
Anche le delizie semplici come i datteri costituiscono un elemento fondamentale della cultura dolciaria: i datteri morbidi e marroni sono spesso farciti con mandorle tostate o ricoperti di cioccolato. Scorze di agrumi candite e fichi trovano posto negli assortimenti dolci, e a volte un um ali (budino di pane) di ispirazione iraniana con latte e noci completa l'offerta. Nel complesso, i dessert del Bahrein sono profondamente profumati e spesso molto zuccherati, pensati per rimanere a lungo sul palato dopo il sapore delle spezie saporite.
Anche le bevande a Manama hanno un peso culturale simile. Il tè karak è onnipresente: un tè cremoso bollito con latte, una manciata di baccelli di cardamomo (a volte una stecca di cannella) e tanto zucchero. Venditori ambulanti e case preparano teiere di karak per la folla del mattino presto e per le pause pomeridiane, il suo aroma caldo e costante nelle giornate fredde o durante le mattine più luminose del Ramadan. Altrettanto essenziale è il caffè arabo (gahwa). Servito in minuscole tazze di porcellana senza manico, è leggermente tostato e speziato principalmente con cardamomo verde (con possibile aggiunta di zafferano). Un ospite spesso riempie la tazza più volte, e versare per gli altri è considerato cortesia. Il calore amaro del gahwa è tradizionalmente bilanciato dal consumo di un dattero dolce accanto, un rituale che simboleggia l'ospitalità stessa.
Anche le bevande locali a base di frutta e latticini sono popolari. Il laban freddo (una bevanda a base di yogurt salato) viene servito direttamente in brocca nei pomeriggi caldi per rinfrescare i commensali stanchi. Semplici succhi di melograno, lime (sharab el-loomi) o anguria sono venduti dalle bancarelle. Durante il Ramadan, lo sharbat alla rosa fatto in casa (bevanda alla frutta profumata alla rosa) disseta durante l'iftar. Negli ultimi anni, si è diffusa una curiosa tradizione: il vimto, un liquore britannico al gusto di frutti di bosco, viene sorseggiato abbondantemente a tarda sera durante le riunioni che interrompono il digiuno, il cui sapore dolce di frutti di bosco è un familiare segnale di festa.
Le bevande alcoliche occupano un posto modesto nella scena moderna di Manama. Il Bahrein era un tempo uno dei pochi paesi del Golfo in cui i locali autorizzati vendevano liberamente alcolici, e i visitatori possono ancora trovare birre (Carlsberg e marche locali) e cocktail in hotel e bar. I bar del Bahrein servono spesso un mix di birre europee e liquori locali. Un distillato locale, l'arrak (un liquore all'anice ricavato da datteri o linfa di palma fermentata), un tempo prodotto nei villaggi, è ormai raro; ma turisti e appassionati a volte cercano l'arak di datteri o varietà importate.
Più comunemente, tuttavia, per concludere la serata si tende a bere vino o whisky a porte chiuse. Anche i cocktail analcolici a base di tè alla menta e gahwa hanno guadagnato popolarità, fondendo i sapori tradizionali con un tocco contemporaneo. Anche con l'evoluzione delle leggi, la norma sociale di Manama rimane chiara: se si desidera una bevanda alcolica, bisogna gustarla con discrezione in un ambiente privato o autorizzato. Al di fuori di questo, l'attenzione rimane sui riti senza tempo del caffè, del tè e dei dolci che riscaldano ogni tavola bahreinita.
Negli hotel di lusso e nei ristoranti pluripremiati di Manama, i sapori internazionali ricevono un trattamento sontuoso, pur mantenendo un occhio di riguardo per la sensibilità locale. Il Bushido by Buddha-Bar, situato nella zona di Seef, vicino al Ritz-Carlton, esemplifica la fusione di spettacolo e tradizione tipica della città. Entrare nel Bushido è come entrare in un teatro giapponese stilizzato: un fossato poco profondo e statue di samurai in pietra fiancheggiano l'ingresso, e gli ospiti vengono condotti, passando davanti a lanterne tremolanti, in sale da pranzo riccamente decorate. All'interno, si trovano una griglia teppanyaki, un sushi bar e persino un'elegante terrazza esterna. Il menu vanta autentica cucina giapponese preparata con precisione: sushi e sashimi preparati da chef attenti, e spettacoli di hibachi al tavolo con bistecche e frutti di mare scottati alla fiamma. Qui, i commensali assaporano il rituale della cucina giapponese (dalla delicata architettura dei rotoli di sushi all'abile mescita del sakè), il tutto con un sottofondo di musica lounge eclettica. L'esperienza al Bushido è caratterizzata da un arredamento ricercato e da un servizio teatrale: non si tratta solo di un pasto, ma di un'immersione culturale che mette in risalto lo spirito della "via del guerriero" nella sua arte culinaria.
Al Gulf Hotel, Rasoi by Vineet offre un'esperienza di gran classe diversa: un'avventura gastronomica raffinata attraverso la moderna cucina indiana. Gestito dal celebre chef Vineet Bhatia (già il primo indiano ad aver ricevuto una stella Michelin), Rasoi presenta le tradizioni indiane attraverso una lente contemporanea. La sala da pranzo è elegante e spaziosa, con lampadari scintillanti e pavimenti in legno lucido, ma decorata con sottili richiami all'India (ciotole in bronzo decorate e opere d'arte che richiamano motivi Moghul). Qui, classici come l'agnello piccante Rogan Josh o il pollo tikka masala al burro possono essere presentati in versioni destrutturate o delicate. Tra i piatti più rappresentativi, il friabile pane piatto Malai Kadai avvolto attorno a pollo alla griglia, o una giocosa rivisitazione del biryani con riso al nero di seppia. Il servizio è curato e attento; i piatti vengono serviti con un tocco artistico. Nell'atmosfera di Rasoi – calda luce ambrata, delicate melodie orientali, tovaglioli di lino – ci si sente come a cenare alla corte di un moderno maharaja, assaporando un mix di sapori dell'India settentrionale e meridionale con influenze del Golfo (come il pesce locale nei curry di pesce o l'uso abbondante dello zafferano coltivato nelle vicinanze). Sebbene l'enfasi sia posta sul gusto gourmet, le spezie di base lo collegano al cuore della cucina tradizionale indiana e bahreinita.
Un terzo pilastro della scena di lusso di Manama è il China Garden, anch'esso parte del complesso del Gulf Hotel, acclamato come il principale ristorante cinese del Bahrein. L'arredamento del China Garden evoca immediatamente la classica eleganza orientale: paraventi in legno laccato, lanterne di seta e mobili con dettagli dorati creano un'atmosfera di lusso discreto. Grandi tavoli rotondi ospitano spesso famiglie che condividono brunch dim sum o cene in stile banchetto. Il menu spazia attraverso le grandi cucine cinesi: anatra arrosto alla cantonese e gamberi al miele si sposano con gli stufati piccanti del Sichuan e il saporito manzo dell'Hunan. Gli chef qui mantengono la loro maestria nei metodi tradizionali: ad esempio, l'anatra alla pechinese viene tagliata al tavolo in fette sottilissime, oppure delicati involtini di gamberi avvolti nel riso vengono fritti fino a diventare croccanti. Gli ingredienti spaziano dai frutti di mare vivi (per il pesce intero al vapore) a prodotti d'importazione autentici come la salsa XO e il vino Shaoxing. Anche in un ambiente sontuoso, i sapori hanno il comfort familiare della vera cucina cinese, con un delicato equilibrio e una tecnica impeccabile. Il risultato è un'“oasi della Cina continentale” in Bahrein, dove un banchetto cinese con numerose portate può svolgersi in una sola sera sotto lampadari dorati.
Oltre agli indirizzi a cinque stelle, Manama offre un variopinto spettro di ristoranti di fascia media, dove sia la gente del posto che gli espatriati si mescolano liberamente. Bahay Kubo, situato nel quartiere di Gudaibiya, porta lo spirito filippino in Bahrein. Il suo esterno sobrio si apre su una spaziosa sala da pranzo illuminata da stampe tropicali e da un bar modesto. L'atmosfera è accogliente e informale: i commensali spesso si aspettano di condividere i piatti in famiglia. Il menu propone classici filippini preparati con cura: il croccante lechon kawali (pancetta di maiale fritta), la saporita zuppa sinigang con tamarindo e verdure e il croccante pata (stinco di maiale fritto) intinto in salsa all'aceto. Nessuno esce affamato da Bahay Kubo: piatti di noodles pancit o pollo adobo arrivano colmi. Lo stile di servizio riflette la convivialità filippina: i piatti vengono posizionati al centro e gli amici si servono da soli. Anche il pesce fresco alla griglia e i succhi di frutta tropicale sono comuni. La cordialità del personale e le porzioni abbondanti fanno sì che Bahay Kubo sembri una casa di quartiere, frequentata sia dalle famiglie che dai gruppi di amici.
Il Café Lilou (spesso scritto Café Lilou) è un altro dei locali preferiti, con sedi ad Adliya e all'Al A'ali Mall. Offre un'atmosfera diversa: qui il design evoca una brasserie parigina del XIX secolo. Le pareti sono dipinte di blu pastello, i pavimenti sono ricoperti di piastrelle a scacchi bianche e nere e l'arredamento è un fantasioso mix di sedie da bistrot e panche imbottite. Centrotavola floreali e cimeli parigini (stampe antiche, libri impilati) contribuiscono al fascino. Il menu è volutamente eclettico: i clienti possono iniziare la giornata con uova alla Benedict o un French toast con brioche al burro, e tornare per un risotto al pollo con limone e aglio o uno stinco di agnello libanese a cena. Ci sono anche audaci proposte fusion: una raccomandazione sono i "nachos arabi" con manzo speziato e yogurt al sommacco, o il kibbeh labaniyeh (polpette fritte in salsa di yogurt con riso). Nel frattempo, il menu delle bevande è ricco, rinomato per i deliziosi frullati di cioccolato e frutta, oltre a caffè e tè preparati con cura e serviti in teiere di ceramica. Il fascino del Café Lilou risiede nella sua rilassata eleganza; è il luogo ideale per un brunch rilassante o una romantica degustazione di dessert.
Lanterns è una popolare catena di ristoranti indiani in Bahrein, il cui nome si ispira alle luci soffuse che creano un caldo chiarore. La filiale Lanterns vicino al Seef Mall è spaziosa e moderna, con un arredamento indiano contemporaneo: paraventi in legno decorati, lampade colorate e opere d'arte raffiguranti spezie o templi. Gli chef sono specializzati in piatti indiani accessibili. Troverete pollo al burro cremoso e palak paneer (spinaci e formaggio) accanto ai più aromatici biryani del Maharashtra o di Hyderabad. Lanterns offre sia grigliate tandoori dell'India settentrionale (kebab, focacce cotte nel tandoor) che piatti dell'India meridionale. Ad esempio, nel menu possono comparire un moilee di pesce leggermente al curry o un rasam piccante. Le porzioni sono generose e i prezzi ragionevoli, rendendo Lanterns un locale molto frequentato dalle famiglie. Non ha la tranquillità di un ristorante raffinato; è piuttosto vivace, con il personale che si affretta a riempire le bevande e a portare le seconde porzioni. Il livello di piccantezza può essere regolato a piacere, da "Shiva's Fire" (molto piccante) a "Lounge Mild". Lanterns cattura il classico "sapore dell'India" che molti residenti apprezzano, senza pretese.
Nando's non ha bisogno di presentazioni per i visitatori di tutto il mondo, ma anche da Nando's si percepisce il tocco unico del Bahrein. Questa catena sudafricana (con pollo peri-peri di ispirazione portoghese) attrae una clientela fissa, soprattutto nel suo punto vendita nel centro commerciale Juffair. L'arredamento è inconfondibilmente Nando's: vivaci murales di maschere africane e peperoncini, panche informali e una colonna sonora rock rilassata. Il menu ruota attorno al pollo grigliato alla fiamma, marinato con peri-peri. Se avete fame, potete ordinare un pollo intero grigliato alla fiamma, oppure un quarto di pollo in una piadina. Le salse spaziano dalla delicata Lemon & Herb alla famosa "Extra Hot - The Fiery One". I contorni includono patatine fritte piccanti con peri-peri, riso all'aglio e mais alla mozambicana. Un bancone comune per le salse permette ai clienti di personalizzare i propri piatti. I clienti di Nando's spaziano da adolescenti che divorano hamburger piccanti ad espatriati britannici nostalgici dei sapori originali. In Bahrein, Nando's è un luogo dove famiglie e giovani si incontrano senza problemi. Non cerca di evocare la tradizione locale, ma mostra come i marchi globali si siano integrati nella scena locale.
Upstairs Downstairs (chiamato anche U&D) era un'istituzione di lunga data nell'area diplomatica e, sebbene abbia recentemente cambiato proprietà, la sua eredità rimane parte della storia di Manama. Situato in una villa coloniale ristrutturata, il ristorante era noto per i suoi eleganti interni color crema e oro, con soffitti alti e soffici sedie in rattan. Offriva qualcosa per tutti i gusti: gli antipasti includevano classici francesi come la zuppa di funghi e la torta di verdure arrosto, mentre i piatti principali spaziavano dal rendang di manzo indonesiano al fish and chips britannico, fino al curry di agnello speziato e persino alla pizza. Nei fine settimana, l'intrattenimento jazz dal vivo o al piano bar contribuiva a creare un'atmosfera speciale. Upstairs Downstairs attirava una folla cosmopolita: espatriati, diplomatici e gente del posto per le serate romantiche. Sebbene abbia chiuso per un periodo, il suo lungo regno gli è valso un posto speciale nei ricordi dei bahreiniti come un luogo accogliente e conveniente dove si poteva passare dal sushi o dalla pasta al kebab e sentirsi a casa.
Señor Paco's porta i sapori vibranti del Messico a Manama, e lo fa con successo da oltre vent'anni. Con una posizione privilegiata a Juffair, questo ristorante e bar è un'esplosione di colori. Le pareti possono illuminarsi di luci al neon dopo il tramonto, e nelle vivaci serate del fine settimana si sente diffondersi musica festosa. Il menu sembra un'ode al Tex-Mex, fondendo la cucina messicana con un tocco del sud-ovest americano. I clienti possono iniziare con piccanti nachos a strati alti, salsa e guacamole preparati al tavolo, o quesadillas ripiene di formaggio e jalapeños. Come piatti principali, ci sono fajitas sfrigolanti servite su vassoi di ghisa (di solito di pollo o manzo con peperoni), enchiladas ricoperte di salsa chili e chimichangas. Molti piatti includono una spolverata di pepe di Cayenna o di serrano, e i margarita sono praticamente un gruppo alimentare qui, serviti ghiacciati o con ghiaccio in bicchieri con bordo di sale. Le serate speciali spesso prevedono esibizioni dal vivo di mariachi o gruppi latini. Il Señor Paco's è sfacciatamente chiassoso e divertente, un posto dove la gente del posto va per mangiare piatti abbondanti e lasciarsi andare con una tequila o due. Anche chi preferisce piatti leggeri può trovare qualcosa di familiare (il menu propone spesso bistecche e pasta), ma lo spirito del posto è pura festa.
Trader Vic's, situato all'interno del Ritz-Carlton, porta a Manama un tipo di ristorazione di fascia media molto diverso, ispirato alla cultura tiki polinesiana. Il suo arredamento caratteristico – soffitti in paglia, maschere tiki in legno intagliato e persino una canoa sospesa – lo ha reso un punto di riferimento curioso in Bahrein dalla fine del XX secolo. La zona bar è la vera protagonista, nota per essere la culla del cocktail Mai Tai. Baristi in camicie hawaiane preparano drink tropicali a base di rum (Mai Tai, Scorpion Bowl, Piña Colada) che vengono serviti in tazze di ceramica decorate come tiki. Il cibo è panasiatico e fusion: pensate a costolette di maiale croccanti con glassa al peperoncino dolce, pollo all'ananas in agrodolce o gamberi al cocco. L'ambiente è quasi una novità nel Golfo: una "tiki hut" al coperto con tanto di cascata animatronica a forma di cavalluccio marino in un angolo. Molti visitatori vengono qui più per l'esperienza (e i cocktail colorati) che per il cibo vero e proprio. Nonostante ciò, Trader Vic's offre dim sum a volontà nei pomeriggi del fine settimana e un pranzo a menu fisso a prezzi ragionevoli. Per un appetito di media intensità che desidera un tocco kitsch e tropicale, Trader Vic's è un locale tipicamente bahreinita.
Infine, Zahle (situato nel Gulf Hotel) rappresenta l'amore di Manama per l'ospitalità levantina. Questo ristorante libanese presenta i mezze con stile: insalate rinfrescanti come il fattoush (pita croccante con sommacco), il tabbouleh (prezzemolo e bulgur), il baba ganoush affumicato e l'hummus cremoso con un filo d'olio d'oliva, il tutto servito in porzioni generose. La sala da pranzo è tipicamente apparecchiata con tovaglie di lino bianco e luci soffuse. Dopo i mezze, arrivano le grigliate miste: succulenti shish taouk (spiedini di pollo al limone e aglio), kafta (agnello macinato speziato) e kebbeh (polpette di agnello con pinoli), tutti cotti al punto giusto sulla brace. Zahle offre anche specialità come il rakakat (pasticcini fritti al formaggio) e il mutabal (salsa piccante di melanzane). La sera, tavoli di oud o backgammon dal vivo possono rendere il pasto un'esperienza conviviale. Dessert da condividere come il knafeh (pasticcino dolce al formaggio) o il muhallabia (budino all'acqua di rose) possono coronare la cena. Zahle cattura l'atmosfera da bar libanese – risate e conversazioni sono parte integrante del pasto – ma i sapori si ricollegano alle influenze siriane e irachene, comuni nei piatti levantini del Golfo (ad esempio, l'uso di salse allo yogurt o di tamarindo in alcuni stufati). Nel complesso, Zahle è il luogo ideale per un'esperienza di festa libanese ricca e familiare, senza lasciare il Bahrein.
Non tutti i pasti a Manama devono essere stravaganti. Per quanto riguarda i ristoranti più modesti, la città offre ristoranti alla mano che servono piatti sostanziosi a prezzi locali. Al Abraaj (che significa "Le Torri") è un ristorante accogliente con sedi ad Adliya e in altri quartieri. È apprezzato per la sua vasta selezione di piatti a prezzi accessibili che spaziano tra sapori arabi, indiani e cinesi. I clienti spesso si imbattono in buffet dove possono servirsi da soli di shawarma, kebab alla griglia, teneri biryani e gustosi piatti di riso simili al machboos. Le pareti di Al Abraaj sono decorate in modo semplice con opere d'arte mediorientale e i posti a sedere sono informali: lunghi tavoli ideali per gruppi. Un'attrazione unica è il loro Umm Ali, un ricco budino di pane e noci addolcito con latte condensato, che i clienti abituali elogiano come "il migliore del Bahrein". Le porzioni generose di Al Abraaj permettono a un gruppo di quattro persone di cenare in modo abbondante con un budget limitato. Sembra più una mensa popolare che un ristorante di lusso, ma il cibo è preparato con sincerità e semplicità, il che lo rende uno dei locali preferiti dalla gente del posto per i pasti quotidiani o per le grandi cene in famiglia.
Sulla stessa linea, il ristorante Al-Siraj (a volte menzionato insieme ad Abraaj dalla gente del posto) offre wrap e panini veloci per chi è di fretta. Questo locale semplice e senza fronzoli è specializzato in wrap shawarma. Per soli 0,3-0,5 BHD (circa 0,80-1,30 USD), si può ordinare una pita calda o una focaccia farcita con pollo o agnello allo spiedo, cipolle grigliate, sottaceti e un goccio di salsa all'aglio o chili. Le patatine fritte possono essere farcite all'interno del wrap o servite a parte. Il personale lavora dietro un semplice bancone in vetro, affettando la carne e assemblando rapidamente i panini per impiegati o studenti di passaggio. Il punto di forza di Al-Siraj è la sua convenienza e velocità: si rivolge anche a chi è di passaggio a tarda notte. Dopo gli spettacoli teatrali o le uscite del fine settimana, spesso si vedono giovani in fila per la loro dose di shawarma post-festa. L'arredamento è minimalista, ma le pareti sono a volte tappezzate di ritagli di giornale o di offerte speciali scritte a mano (ad esempio, un'offerta "Lunedì Kabsa" a base di pollo e riso). È il tipo di posto in cui la pulizia è discreta, gli chef riconoscono il tuo ordine dopo diverse visite e il cibo sazia senza svuotare il portafoglio.
Habara Snacks & Fish, nascosto nel Blocco 327 di Adliya, è un altro modesto ristorante che si rivolge a un pubblico che va a pranzo e a tarda notte. Come suggerisce il nome, il suo menu si concentra su pesce e snack. Una specialità locale è il panino di pesce: un filetto di hammour locale (o tilapia) viene ricoperto da una croccante pastella di farina di mais, fritto e poi servito in un panino morbido con salsa tartara. Molti bahreiniti elogiano la versione di Habara per il suo sapore fresco: il pesce è straordinariamente tenero, la panatura leggera e non eccessivamente unta. Oltre ai panini, Habara offre piccoli vassoi di fish and chips e piatti di shawarma. Si possono anche ordinare alette di pollo fritte croccanti o polpette di falafel. L'atmosfera è più simile a quella di un negozio che a quella di un ristorante; i posti a sedere sono limitati, spesso solo pochi sgabelli al bancone. La maggior parte dei clienti prende i pasti da asporto. Le pareti sono decorate con semplici piastrelle blu e bianche e forse un'immagine dell'oceano. Per un pasto economico e sostanzioso dopo un film o per uno spuntino veloce ad Adliya, Habara è il posto giusto per voi: non è un posto confortevole, ma il cibo è gustoso ed economico.
Un ultimo tesoro economico è il Burjuman Coffee Shop, dal nome fuorviante poiché non ha nulla a che fare con il centro commerciale Burjuman di Dubai. Questo caffè gestito da filippini si trova nel seminterrato di un edificio commerciale accanto al terminal principale degli autobus di Manama e si rivolge principalmente a mattinieri e lavoratori. Entrando, si vedono semplici sedie di plastica e tavoli bassi, con una radio che trasmette successi in tagalog. Il menu sembra una lista di piatti semplici: panini grandi, hamburger e piatti di riso e noodles in stile asiatico. La maggior parte dei piatti principali costa tra 0,5 e 2 BHD. Per dissetarsi ci sono caffè freddo, bibite o frullati di mango fresco. Tra i piatti più squisiti c'è il piatto di prosciutto fritto: grossi pezzi di pesce impanato serviti con riso e verdure, buoni quanto alcuni ristoranti di fascia media ma a una frazione del prezzo. Il servizio è molto cordiale (i proprietari, a conduzione familiare, salutano spesso i clienti per nome se sono clienti abituali). Le porzioni sono abbondanti, spesso sufficienti da condividere. Sebbene non sia molto conosciuto dai turisti, il Burjuman Coffee Shop è un locale molto amato dalla gente del posto con un budget limitato. Apre molto presto (molti clienti prendono gli autobus 24 ore su 24 nelle vicinanze) e chiude verso mezzanotte. Per chiunque voglia provare la cucina bahreinita di tutti i giorni con un budget limitato, e dare un'occhiata all'influenza degli espatriati filippini, questa vivace caffetteria è la scelta giusta.
Mangiare fuori a Manama non significa solo scegliere il menù: è parte integrante del tessuto sociale e dell'etichetta. L'ospitalità è fondamentale nella cultura bahreinita. I padroni di casa spesso incoraggiano gli ospiti ad assaggiare più piatti; è educazione assaggiare tutto ciò che viene offerto (anche solo un po') in segno di rispetto. I pasti vengono solitamente consumati in famiglia o con gli amici, quindi i piatti vengono posizionati al centro per essere condivisi. Se siete invitati a casa di una persona bahreinita o anche in molti ristoranti, preparatevi ad accettare il bis o il tris e a condividere il cibo presente nel vostro piatto se richiesto. Un piccolo complimento sul cibo ("È delizioso!") può fare la differenza. Quando si acquista cibo, i prezzi scontati o i menu non prevedono quasi mai un supplemento fisso per il servizio. È normale lasciare una mancia di circa il 10% ai camerieri se il servizio è buono, sebbene non sia obbligatorio.
Anche l'abbigliamento e il comportamento sono parte integrante dell'esperienza culinaria. Sebbene il Bahrein sia uno dei Paesi del Golfo più progressisti, un abbigliamento sobrio è comunque raccomandato in pubblico. Gli uomini in pantaloncini o magliette senza maniche potrebbero risultare a disagio nei quartieri tradizionali o nei mercati locali. Le donne non sono tenute a coprirsi il capo né a seguire rigidi codici di abbigliamento, ma molte scelgono un abbigliamento rispettoso – gonne o pantaloni lunghi, camicette che coprano le spalle – soprattutto nelle zone conservatrici o durante il Ramadan. Le manifestazioni pubbliche di affetto (baci o abbracci in pubblico) sono generalmente disapprovate, anche nei ristoranti più progressisti. D'altra parte, una stretta di mano educata o un leggero tocco sul braccio (tra amici dello stesso sesso) sono accettabili. È previsto che i cellulari vengano silenziati nei ristoranti durante le preghiere (spesso si sente la chiamata alla preghiera la sera e la musica o la funzione religiosa potrebbero interrompersi brevemente).
Durante il Ramadan, le norme cambiano considerevolmente. Dall'alba al tramonto, i musulmani digiunano (non si mangia, non si beve e non si fuma in pubblico). Come visitatori, dovreste astenervi dal mangiare o bere in pubblico durante le ore diurne per rispetto (anche se molti ristoranti sono chiusi con tende e servono solo non musulmani). Dopo il tramonto, molti ristoranti aprono e servono abbondanti iftar. È un periodo speciale dell'anno in Bahrein e condividere un pasto dopo il digiuno con una famiglia ospitante o al buffet di un ristorante è un'esperienza toccante, ma ricordate di essere rispettosi delle tradizioni locali.
Anche la lingua e i saluti sono importanti. L'inglese è ampiamente parlato nei ristoranti, ma imparare qualche frase in arabo è apprezzato. Iniziate il pasto o qualsiasi conversazione con "As-salamu alaykum" (Pace su di te) quando salutate, un saluto tradizionale musulmano. La risposta è "Wa alaykum as-salam". Al momento di andarsene, dire "shukran" (grazie) al vostro ospite o ai camerieri è educato. Sentirete spesso frasi come "Inshallah" (se Dio vuole) nelle conversazioni: è un modo comune per sottintendere intenzioni o accordi futuri. Sorridere ed esprimere gratitudine per un pasto vi renderà cari ai vostri ospiti.
I pasti a Manama spesso si trasformano in lunghe conversazioni. La cena può iniziare alle 21:00 o alle 22:00 e protrarsi fino a notte fonda, soprattutto per le famiglie e gli ospiti più anziani. Se siete invitati a cena, cercate di arrivare entro 15-30 minuti dall'orario indicato. Rumori esplosivi sono normali; l'ospitalità mediorientale generalmente prevede che tutti chiacchierino contemporaneamente, non la pacata atmosfera di alcune culture. Se il pasto viene servito su un tavolo basso (come vuole la tradizione del Golfo), gli ospiti possono sedersi su cuscini o sedie basse; basta seguire l'esempio degli altri. Con le restrizioni sugli alcolici, non c'è alcuna pressione a brindare con il vino. Al contrario, un'offerta ripetuta di kahwa (caffè) a ogni giro di conversazione è il modo consueto per mostrare rispetto. È comune che l'ospite continui a riempire la tazza di caffè o a servire altri datteri anche molto tempo dopo la fine del pasto. Quando è davvero ora di andare, avvisare l'ospite con un semplice "Iftar alaykum" (il saluto arabo) è un saluto cortese.
Mangiare a Manama è sia un piacere personale che un dialogo culturale. Ogni boccone racconta una storia: quella dei pescatori dell'isola che portavano a casa il pescato del giorno, delle perle che un tempo venivano scambiate attraverso il Golfo, dei mercanti di spezie dall'India o dei commercianti persiani. Dal più semplice stand di shawarma alla più elaborata sala da pranzo d'albergo, i pasti qui sono scanditi da sorrisi calorosi e (spesso) da una gentile insistenza su "solo un'altra tazza di tè". Lo spirito culinario della città è straordinariamente inclusivo: accoglie sia i nuovi arrivati che i residenti di lunga data per vivere le sue tradizioni.
Ciò che più di ogni altra cosa definisce il mangiare a Manama è l'ospitalità. Le persone si ricorderanno di voi per ciò che avete mangiato insieme a loro. Un semplice pasto a base di pesce alla griglia e riso può essere significativo quanto un sontuoso banchetto, perché in ogni caso il cibo viene offerto con generosità. I ritmi della vita bahreinita – l'alba che chiama alla preghiera, il caldo lento del pomeriggio, la vivace attività notturna – si riflettono tutti nella scena gastronomica. Quando il sole tramonta e la città si illumina, i profumi delle spezie e delle carni alla griglia si diffondono nell'aria calda. E in quel momento, che si condividano datteri con un caffè o si assapori un dolce halwa dopo cena, si percepisce come mangiare a Manama nutra davvero non solo il corpo, ma anche l'anima. Lo spirito della città si assapora tanto nella cura che riserva agli ospiti quanto nei suoi sapori – un calore silenzioso che indugia sul palato e nella memoria a lungo dopo la fine del pasto.
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