Uruguay

L'Uruguay occupa una sottile striscia di territorio tra il Río de la Plata a sud e le dolci colline dei Cuchillas a nord. Con una superficie di circa 176.215 chilometri quadrati, rimane la seconda nazione indipendente più piccola del continente sudamericano. Montevideo, la sua capitale e porto principale, domina la sponda meridionale, attirando quasi due milioni di residenti in un mosaico metropolitano che abbraccia antiche fortificazioni, viali modernisti e tranquilli quartieri residenziali. Oltre quel cuore urbano, una popolazione di circa 3,4 milioni di persone si disperde tra fertili pascoli, pianure fluviali e occasionali rilievi boschivi.

La geografia si dispiega in dolci contorni. Nessuna catena montuosa fende il territorio; al contrario, basse catene collinari si innalzano fino a raggiungere altezze modeste, il cui punto più alto, il Cerro Catedral, raggiunge i 514 metri sul livello del mare. Queste colline condividono il palcoscenico con un reticolo di corsi d'acqua. Il fiume Uruguay, che delinea il confine occidentale, si unisce all'estuario del Río de la Plata all'estremità sud-occidentale. Nell'entroterra, il Río Negro taglia in due il paese, il cui corso si è arrestato nel 1945 per formare il bacino artificiale del Rincón del Bonete. Lungo la costa atlantica, una successione di lagune e zone umide sostiene un ecosistema variegato noto come savana uruguaiana. Dieci parchi nazionali tutelano distese di zone umide, zone collinari e foresta ripariale, sebbene un modesto punteggio dell'Indice di Integrità del Paesaggio Forestale indichi che gran parte della copertura arborea originaria ha ceduto il posto al pascolo.

Situato interamente a sud del Tropico del Capricorno, l'Uruguay gode di un clima uniformemente temperato. Le estati si estendono da dicembre a marzo, mitigate dalle brezze atlantiche, mentre gli inverni vanno da giugno a settembre, con gelate annuali ma raramente temperature rigide. Le precipitazioni sono distribuite uniformemente durante tutto l'anno; occasionali temporali si abbattono sulle pianure aperte, portando temporali, grandine o, raramente, tornado. La nebbia si deposita lungo le valli fluviali e la pianura costiera; l'umidità rimane elevata.

La presenza umana qui risale a oltre 13.000 anni fa, quando gruppi di cacciatori-raccoglitori seguivano la selvaggina attraverso le pianure. Alla vigilia dell'arrivo degli europei, il popolo Charrúa dominava quello che oggi è l'Uruguay centrale, insieme alle comunità Guaraní a nord e alle popolazioni Chaná lungo i corsi d'acqua. I coloni portoghesi fondarono Colonia do Sacramento sulle rive del Río de la Plata nel 1680, spingendo i governatori spagnoli a fondare Montevideo prima della metà del secolo.

All'inizio del XIX secolo, questi avamposti coloniali divennero teatro di rivendicazioni contrastanti da parte di Spagna, Portogallo e, in seguito, delle repubbliche emergenti di Argentina e Brasile. Tra il 1811 e il 1828, una lotta a quattro culminò con l'indipendenza dell'Uruguay. Tuttavia, il nuovo stato rimase soggetto a influenze e interventi stranieri fino alla metà del secolo. Nei decenni successivi, una serie di riforme sociali ed economiche pose le basi per un sistema di welfare completo. L'istruzione pubblica, la tutela del lavoro e i programmi pensionistici presero piede tra il 1880 e il 1920. Gli osservatori dell'epoca paragonarono il quadro sociale a quello della Svizzera, un paragone che diede all'Uruguay l'epiteto di "Svizzera delle Americhe".

Questa traiettoria cambiò verso la fine del XX secolo. Le crisi economiche degli anni '60 coincisero con l'attività di guerriglia urbana, che portò a un colpo di stato nel 1973. Un'amministrazione civico-militare impose rigidi controlli fino al 1985. Dal ripristino dell'ordine costituzionale, l'Uruguay ha consolidato le sue istituzioni democratiche. Il presidente ricopre sia la carica di capo di Stato che di capo di governo. Nell'Economist Democracy Index del 2023, l'Uruguay si è classificato tra le poche nazioni classificate come una democrazia a pieno titolo. Il paese ottiene ottimi risultati anche nelle valutazioni di trasparenza governativa, libertà economica e progresso sociale.

Le riforme legislative degli ultimi anni riflettono un approccio misurato alle politiche sociali. L'Uruguay è stato il primo paese a istituire un quadro normativo per la produzione, la distribuzione e il consumo di cannabis. Il matrimonio tra persone dello stesso sesso e il diritto all'aborto hanno ottenuto l'approvazione e l'attuazione parlamentare, posizionando il paese all'avanguardia per quanto riguarda le libertà civili nella regione.

L'autorità amministrativa divide il paese in diciannove dipartimenti. Ogni dipartimento elegge un sovrintendente per supervisionare le funzioni esecutive e un consiglio dipartimentale per la legislazione. Questa struttura riproduce la separazione dei poteri a livello regionale. Tale decentramento sostiene la governance locale nei centri urbani, nelle tenute pastorali e nelle località costiere.

Il turismo si è affermato come un settore economico in crescita. Nel 2012 rappresentava circa il 9% del PIL e quasi 97.000 posti di lavoro; entro il 2023 sono arrivati ​​quasi 3,8 milioni di visitatori, la maggior parte provenienti dai vicini Argentina e Brasile, seguiti da contingenti minori da Cile, Paraguay, Stati Uniti ed Europa. Il quartiere coloniale restaurato di Colonia del Sacramento attira i viaggiatori con le sue strade in pietra, le mura di calicanto e l'ombra delle fortificazioni spagnole del XIX secolo. A Montevideo, gli itinerari culturali includono la Galleria José Gurvich, il Museo Torres García, che ospita opere del pittore modernista Joaquín Torres García, e l'Estadio Centenario, lo stadio che ospitò la finale inaugurale della Coppa del Mondo FIFA nel 1930.

Più a est, Punta del Este si erge su una stretta penisola tra le acque calme della baia di Mansa e l'oceano aperto della costa di Brava. Lussuose residenze e gallerie d'arte contemporanea sono un omaggio al tempo libero del XXI secolo; la folla del fine settimana si riversa sul porto, sul faro e sulla vasta Playa Brava. Le località turistiche vicine, La Barra e José Ignacio, offrono distese di sabbia più tranquille e una serie di spiagge orlate di dune. L'aeroporto internazionale di Punta del Este, inaugurato nel 1997 e progettato da Carlos Ott, è il secondo aeroporto più trafficato del Paese.

Tornando al cuore del commercio marittimo, il porto di Montevideo movimenta oltre 1,1 milioni di container all'anno, e le sue banchine accolgono navi con pescaggi fino a 14 metri. Le gru sollevano le merci a una velocità di ottanta-cento movimenti all'ora. Più a monte, Nueva Palmira funge da centro di trasbordo per le merci regionali, integrando strutture statali e private.

Anche il trasporto aereo è incentrato sull'Aeroporto Internazionale di Carrasco, inaugurato nel 1947 e modernizzato nel 2009 con un ampliamento da 165 milioni di dollari a cura dello studio Rafael Viñoly Architects. Il suo terminal passeggeri, una sala di luce e vetro, accoglie fino a 4,5 milioni di viaggiatori ogni anno. Fino al suo scioglimento, PLUNA, la compagnia di bandiera dell'Uruguay, aveva sede lì.

La demografia dell'Uruguay riflette ondate migratorie. Il censimento del 2023 ha rilevato che circa l'85% dei residenti si identifica come bianco, una percentuale influenzata dall'immigrazione da Spagna, Italia, Germania, Francia e Gran Bretagna nel XIX e all'inizio del XX secolo. Una comunità discendente da popolazioni africane portate durante l'era coloniale comprende circa il 5% della popolazione. Gruppi più piccoli di discendenza giapponese e comunità di origini miste completano un mosaico sociale simile a quello delle province limitrofe dell'Argentina e del Brasile meridionale.

Lo spagnolo funge da lingua nazionale, la cui variante uruguaiana è influenzata da modelli rioplatensi, coniugazioni voseo e mutamenti linguistici tipici dello yeísmo. I dialetti italiani permeano il gergo locale, mentre nei dipartimenti di confine circola un ibrido portoghese-spagnolo senza una codificazione formale. Lo studio dell'inglese occupa un posto di rilievo nei programmi scolastici, preparando gli uruguaiani al commercio e alla diplomazia.

La vita culturale porta l'impronta delle correnti artistiche europee e dell'ethos locale plasmato dai gaucho. Le tradizioni dell'allevamento influenzano il folklore, la letteratura e le arti visive, rendendo omaggio al cavaliere solitario che un tempo attraversava la pampa alla ricerca del bestiame. Sia nei contesti urbani che in quelli rurali, le feste scandiscono i cicli stagionali del lavoro, le ricorrenze religiose e il complesso patrimonio culturale della nazione.

La traiettoria dell'Uruguay, lunga tre secoli, mostra una costante stratificazione dell'impegno umano in territorio aperto. Dalle abitazioni dei primi cacciatori-raccoglitori alla rete stradale di Montevideo, dagli avamposti coloniali ai moderni aeroporti, il paese presenta uno studio sul cambiamento misurato. Le sue pianure temperate portano le impronte del progresso sociale, della trasformazione politica e degli scambi culturali. Qui, economia e ambiente rimangono intrecciati, la governance si basa sulla partecipazione locale e nazionale e un patrimonio di pianure e porti persiste negli spostamenti quotidiani della sua gente.