Paraguay

Il Paraguay, ufficialmente noto come Repubblica del Paraguay, occupa una posizione centrale nel continente sudamericano. Privo di accesso diretto al mare, confina con l'Argentina a sud e sud-ovest, con il Brasile a est e nord-est e con la Bolivia a nord-ovest. Un sottile corso d'acqua del fiume Paraguay taglia in due il paese, da cui prende il nome e separando due regioni distinte: la parte orientale, caratterizzata da pianure ondulate e colline boscose, e la distesa occidentale del Gran Chaco, un regno di vegetazione rada e paludi intermittenti.

La popolazione si aggira intorno ai 6,1 milioni. Quasi 2,3 milioni risiedono ad Asunción, capitale e principale centro commerciale e amministrativo, insieme ai suoi sobborghi contigui. I distretti rurali delle pianure orientali mantengono ritmi agricoli, mentre solo una piccola frazione di abitanti – meno di quattro su cento – risiede nel vasto territorio del Chaco, che si estende per oltre metà del territorio nazionale.

Le origini del Paraguay moderno risalgono all'arrivo degli esploratori spagnoli nel 1524. Poco più di un decennio dopo, nel 1537, l'insediamento di Asunción prese forma sotto gli auspici dei conquistadores, segnando il primo centro amministrativo del Governatorato del Río de la Plata. Nel secolo successivo, i missionari gesuiti fondarono una rete di missioni tra gli indigeni Guaraní, introducendo l'istruzione religiosa accanto alle tecniche agricole e artigianali. Questi insediamenti fondevano elementi della vita nativa ed europea fino all'espulsione dell'ordine dei Gesuiti nel 1767. Ridotto a un possedimento coloniale periferico, il Paraguay sopravvisse fino ai primi anni del XIX secolo, quando la regione ottenne l'indipendenza dalla Spagna.

Il diciannovesimo secolo si rivelò turbolento. Una serie di governi dittatoriali si insediarono all'interno del nuovo stato sovrano. Dal 1864 al 1870, il conflitto noto come Guerra del Paraguay contrappose il Paraguay a un'alleanza tra Brasile, Argentina e Uruguay. L'esito fu devastante per il Paraguay: rinunciò a un terzo del suo territorio e perse circa metà della sua popolazione. La ripresa richiese decenni. All'inizio del ventesimo secolo, il Paraguay si impegnò nuovamente in combattimenti armati su larga scala durante la Guerra del Chaco (1932-1935) contro la Bolivia; questa volta le forze paraguaiane mantennero il controllo sui territori contesi.

La vita politica nei decenni successivi si svolse sotto una serie di regimi a guida militare. Il più duraturo emerse nel 1954, quando Alfredo Stroessner assunse il potere. La sua amministrazione governò fino a quando un colpo di stato nel 1989 inaugurò l'attuale periodo di governo civile e competizione elettorale.

L'economia del Paraguay si è evoluta nell'ambito dei blocchi commerciali regionali. È tra i membri fondatori del Mercato Comune del Sud (Mercosur) e detiene seggi nelle Nazioni Unite, nell'Organizzazione degli Stati Americani, nel Movimento dei Paesi Non Allineati e nel Gruppo di Lima. Sebbene non abbia sbocchi sul mare, il Paraguay convoglia esportazioni e importazioni attraverso la via navigabile Paraná-Paraguay, che dà accesso ai porti atlantici. Il trasporto fluviale rimane vitale, trasportando le merci verso nord fino al porto di Asunción e poi verso Buenos Aires, dove attraccano le compagnie di navigazione internazionali.

Topograficamente, la regione orientale, nota come Región Oriental, comprende pianure erbose intervallate da rilievi boschivi. Il terreno, fertile e profondo, sostiene le coltivazioni di soia, mais e bestiame. A ovest, nel Chaco o Región Occidental, il terreno si appiattisce in distese di macchia e zone umide intermittenti. Sei zone ecologiche si intersecano all'interno dei confini nazionali: le foreste atlantiche dell'Alto Paraná, il Chaco umido e arido, le savane del Cerrado, le pianure alluvionali del Pantanal e le praterie allagate dal Paraná. L'integrità delle foreste è moderata rispetto ai parametri globali; nel 2019 il Paraguay si è classificato al settantaquattresimo posto su 172 paesi per la conservazione del paesaggio. Sotterranea, la falda acquifera del Guaraní costituisce una delle più grandi riserve di acqua dolce delle Americhe.

Il clima segue un andamento a due stagioni: un intervallo umido da ottobre a marzo e uno più secco da aprile a settembre. Senza barriere montuose, le masse d'aria costiere e andine attraversano il paese senza ostacoli. Da maggio ad agosto, venti più freddi scendono dalle Ande, portando occasionalmente temperature sotto lo zero nelle notti invernali. Al contrario, le massime estive raggiungono picchi di circa 29 °C a gennaio, spinte dalle correnti settentrionali che emergono dal bacino amazzonico. Le precipitazioni diminuiscono verso ovest – da circa 170 centimetri annui nelle foreste orientali a meno di 50 centimetri nel Chaco – plasmando le possibilità agricole e la densità degli insediamenti.

Dal punto di vista amministrativo, il Paraguay è suddiviso in diciassette dipartimenti più il distretto della capitale, Asunción. I dipartimenti si concentrano nelle due regioni sovrastanti: tre nel Chaco – Boquerón, Alto Paraguay e Presidente Hayes – e i restanti nella metà orientale, lungo la capitale nazionale. La rete stradale si estende per 78.850 chilometri, sebbene meno del quattordici percento sia asfaltata. Tra le recenti opere infrastrutturali figura il Corridoio Bioceano, un'autostrada transnazionale che si snoda verso ovest per collegare i porti brasiliani e argentini attraverso il Paraguay settentrionale. Una volta completato, attraverserà quasi 550 chilometri attraverso distretti scarsamente collegati, promettendo nuove rotte per il traffico di esportazione e aprendo le aree interne agli investimenti. All'inizio del 2022, il Paraguay ha inaugurato circa metà di questa tratta, collegando la città di Carmelo Peralta, al confine con il Brasile, a Loma Plata, a Boquerón. Contemporaneamente, avanzavano i lavori per raddoppiare le corsie lungo la Route 2 tra Asunción e Ciudad del Este, dove si trova un importante valico di frontiera con il Brasile, con un'estensione di quasi 100 chilometri entro gennaio dello stesso anno.

I collegamenti aerei ruotano attorno all'aeroporto internazionale Silvio Pettirossi, vicino ad Asunción, scalo frequente per i voli che attraversano il Sud America. Più a est, l'aeroporto di Ciudad del Este convoglia un volume considerevole di merci attraverso la triplice frontiera tra Brasile e Argentina.

Dal punto di vista demografico, il Paraguay registra un alto grado di mescolanza etnica. La maggioranza – oltre il novanta per cento – trae origine da antenati sia europei che indigeni, prevalentemente guaraní. La lingua guaraní persiste accanto allo spagnolo come lingua comune; più di nove paraguaiani su dieci parlano dialetti guaraní e il jopara, una lingua vernacolare che fonde guaraní e spagnolo, permea le conversazioni quotidiane. L'urbanizzazione raggiunge circa il sessantatré per cento, uno dei tassi più bassi del Sud America, con la maggior parte dei residenti concentrata ad Asunción e dintorni.

La vita culturale riflette la fusione tra le usanze guaraní e le influenze iberiche. Tradizioni di ricamo come l'ao po'í e il merletto noto come ñandutí sono presenti in abiti e tessuti per la casa. Le forme musicali si basano sull'arpa e sulla chitarra autoctone, e si manifestano in vivaci polke e nella più ritmata guarania, un genere plasmato da José Asunción Flores all'inizio del XX secolo. Gli strumenti popolari risuonano nelle piazze cittadine, mentre le stazioni radio offrono un flusso costante di programmi bilingue.

Anche la cucina paraguaiana esprime questa fusione. La manioca, radice fondamentale, è alla base di pane e dolci – in particolare della chipa, una pagnotta a forma di anello impastata con formaggio e farina di mais – e della sopa paraguaya, una densa torta di mais spesso servita durante le feste. I piatti combinano latticini, cipolle, peperoni e mais fresco in stufati e contorni, sostenendo un'identità culinaria che onora sia gli elementi ancestrali che quelli adottati.

La letteratura e il cinema hanno conosciuto un notevole sviluppo a metà del XX secolo, con scrittori come José Ricardo Mazó, Roque Vallejos e Augusto Roa Bastos che hanno esplorato nuovi territori poetici e narrativi. Roa Bastos, la cui opera ha ricevuto il Premio Nobel, ha dato voce all'esperienza paraguaiana in una prosa caratterizzata da una profonda profondità psicologica. Gli sforzi cinematografici del paese rimangono modesti, ma riflettono un crescente interesse nel documentare le storie locali.

All'interno delle famiglie, le strutture sociali enfatizzano l'obbligo reciproco. I legami familiari estesi si intrecciano sia in contesti rurali che urbani. In molte comunità, i padrini assumono un ruolo quasi di patroni, vengono scelti per la loro posizione e ci si aspetta che forniscano guida e protezione ai loro figliocci come parte di una rete di supporto informale.

A livello internazionale, l'indice di sviluppo umano del Paraguay lo ha posizionato al 105° posto a livello mondiale, indicando progressi in materia di istruzione, salute e reddito, sebbene con margini di miglioramento. Il PIL pro capite, misurato in base alla parità del potere d'acquisto, si è classificato al settimo posto tra le nazioni sudamericane. Nel 2014, un'indagine globale ha identificato il Paraguay come "il luogo più felice del mondo", attribuendo l'elevata soddisfazione di vita dichiarata ai legami comunitari e alla coesione culturale.

Oggi, il Paraguay si trova al crocevia tra tradizione e cambiamento. Mentre strade e corsi d'acqua tracciano nuovi percorsi, le città si espandono e le colline boscose sussurrano di un potenziale inesplorato, il paese avanza sotto un governo stabile. La sua gente rimane legata ai ritmi del fiume e della terra, alle lingue ereditate e adattate, e alle usanze che radicano la vita quotidiana. In questa nazione senza sbocchi sul mare, il pulsare del passato e del presente risuona in ogni città, in ogni pianura e lungo ogni ansa tortuosa del fiume che garantisce al Paraguay l'accesso al mondo.