Recife

Recife sorge su una sottile penisola alla confluenza dei fiumi Beberibe e Capibaribe, dove sfociano nell'Atlantico meridionale. Il profilo moderno della città emerge da una rete di oltre cinquanta ponti che collegano tre isole principali – Recife, Santo Antônio e Boa Vista – insieme a numerose isole minori disseminate lungo i canali fluviali. Scogliere rocciose sommerse al largo danno il nome alla città (recife, che in portoghese significa "scogliera") e mitigano le onde dell'oceano prima che lambiscano la sabbia. Insieme, i corsi d'acqua e l'ambiente marittimo hanno ispirato il soprannome di "Venezia del Brasile", un riflesso sia della geografia acquatica della città sia del ritmo della vita che ruota attorno alle maree e alle correnti.

Fondata nel 1537 come porto principale della Capitaneria di Pernambuco, Recife divenne rapidamente il centro nevralgico delle vaste piantagioni di canna da zucchero della regione. Navi cariche di barili di zucchero e barili di aguardente partivano regolarmente per l'Europa, mentre mercanti, marinai e sorveglianti delle piantagioni resero la città un snodo cruciale per il commercio atlantico. All'inizio del XVII secolo, il controllo di Recife passò di mano quando la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali fondò la Nuova Olanda; ribattezzata Mauritsstad in onore del Principe Maurizio di Nassau, l'insediamento divenne uno degli avamposti più colti dell'emisfero, famoso per i suoi giardini botanici e i suoi saloni scientifici. Dopo la riconquista portoghese del 1654, la città tornò al suo nome originale, ma l'impronta dell'urbanistica olandese – ampi canali, eleganti piazze – rimane vagamente visibile nel centro storico.

Prevale un clima tropicale monsonico, con un'umidità che raramente scende sotto l'ottanta per cento e precipitazioni annue che superano i millesettecento millimetri. Le piogge stagionali raggiungono il picco a giugno – quasi 390 mm in media – mentre novembre segna l'interludio più soleggiato e secco, con circa 39 mm. Gli alisei provenienti dall'oceano offrono un sollievo intermittente dal caldo: gennaio e febbraio registrano massime medie di trentuno gradi Celsius, che si abbassano leggermente a ventotto a luglio. L'entroterra ecologico della città comprende frammenti di Foresta Atlantica conservati nel Parco Dois Irmãos, dove i sentieri si snodano attraverso 387 ettari di vegetazione primaria, e altri quattordici ettari di orti botanici che ospitano quasi ottocento specie animali.

Secondo il censimento del 2010, Recife aveva raggiunto l'Indice di Sviluppo Umano più alto tra le capitali del Nord-Est e il secondo più alto tra le regioni del Nord e del Nord-Est, dietro solo a Palmas. Eppure, la reputazione della città in termini di sicurezza rimane ambivalente. Sebbene sia tra le capitali più sicure del Nord-Est, il tasso di criminalità di Recife supera costantemente quello della regione meridionale del Brasile, e la violenza armata è aumentata di quasi il 440% nel 2015. Anche le acque costiere sono pericolose: un'ondata di attacchi di squali ha reso note alcune spiagge, con incidenti mortali che sottolineano il pericolo nascosto sotto onde apparentemente innocue.

Recife è il fulcro dell'omonima area metropolitana, un polo manifatturiero che produce derivati ​​dello zucchero, etanolo, veicoli a motore, piattaforme petrolifere ed elettronica ad alta tecnologia. Gli incentivi fiscali degli anni '70 e '80 hanno stimolato una proliferazione di imprese: oltre 52.500 operano all'interno di Recife, e altre 32.500 punteggiano i comuni circostanti. Anche la logistica è fondamentale, con il porto di Suape e la rete stradale e ferroviaria – che presto sarà potenziata dal corridoio Transnordestina che collega sette stati – che consolidano lo status della città come nodo di transito nazionale. Questa infrastruttura sostiene un commercio del valore di miliardi di reais, collocando Recife tra i principali centri commerciali del Brasile.

A complemento della sua base industriale, Recife è emersa come il secondo polo medico più grande del paese dopo San Paolo. Ospedali all'avanguardia attraggono pazienti dagli stati confinanti, sostenuti da una numerosa forza lavoro qualificata e da investimenti privati ​​nella ricerca e nei servizi specialistici. L'Università Federale di Pernambuco, fondata nel XIX secolo e oggi la più grande università dello stato, sorge nel cuore intellettuale della metropoli; i suoi laboratori e le sue aule hanno formato scrittori, politici e abolizionisti, tra cui il poeta Castro Alves.

Sebbene l'economia di Recife sia un fermento di industria e sanità, il turismo rimane un pilastro vitale. La città stessa offre un palinsesto di architettura coloniale, dal Mercado de São José con la sua struttura in ferro al solenne neoclassicismo del Teatro Santa Isabel. Nella Città Vecchia, Rua do Bom Jesus, recentemente celebrata tra le strade più belle del mondo, si snoda oltre la sinagoga Kahal Zur Israel e i magazzini olandesi restaurati. Forti storici, come Cinco Pontes e la Torre Malakoff, ripercorrono le linee di difesa del XVII secolo, mentre spazi riqualificati come la Casa da Cultura, un'ex prigione, ora ospitano botteghe artigiane e caffè.

Oltre il centro urbano, spiagge come Boa Viagem, Pina e Brasilia Teimosa si snodano su litorali di sabbia bianca, costeggiati da barriere coralline torbide e da occasionali segnali di avvertimento per la presenza di squali. Sessanta chilometri a sud, Porto de Galinhas si classifica ripetutamente tra le spiagge più belle del Brasile, con le sue barriere coralline poco profonde e le pozze di marea che attirano nuotatori e amanti dello snorkeling. A nord, il centro di Olinda, patrimonio dell'UNESCO, offre chiese barocche e case coloniali arroccate su una collina, a sette chilometri da Recife.

Il calendario culturale della città culmina ogni febbraio nel Carnevale, una serie di feste che superano di gran lunga i festeggiamenti di molte capitali più grandi. Settimane di "blocos" preparatori iniziano già a dicembre, intensificandosi a gennaio con sfilate notturne e prove di percussioni. I festeggiamenti ufficiali si infiammano con il Galo da Madrugada, una processione di massa attraverso il centro di Recife che richiama oltre due milioni di partecipanti, rendendolo il più grande isolato carnevalesco del mondo. Il frevo, una danza acrobatica dai ritmi serrati, e il maracatu, una processione guidata da tamburi che rende omaggio alle tradizioni afro-indigene, dominano le strade, insieme a generi più recenti come il manguebeat, che fonde rock, rap e percussioni.

Il calendario di feste di Recife si estende oltre il Carnevale. A giugno, il Festival de São João celebra le radici rurali della regione con musica forró, costumi tradizionali e incontri comunitari. A Capodanno, Praia de Boa Viagem e le piazze della Vecchia Recife si riempiono di petardi e feste di strada, mentre la gente del posto celebra il cambio di calendario.

I collegamenti di trasporto si diramano dal centro di Recife. L'Aeroporto Internazionale Gilberto Freyre, la moderna struttura inaugurata nel 2004, gestisce voli nazionali e internazionali. Insieme a Natal, Recife è una delle due sole città brasiliane che offrono un servizio diretto per Fernando de Noronha, il remoto arcipelago famoso per le sue meraviglie marine. Le autostrade collegano Recife alle capitali vicine – Maceió, João Pessoa, Salvador – e il progetto ferroviario Transnordestina, completato, amplierà ulteriormente l'integrazione della città nella rete nazionale.

I visitatori in cerca di un rifugio naturale trovano conforto al Parco Dois Irmãos, dove la volta della Foresta Atlantica ospita una miriade di specie, e al Parco Acquatico Veneza, dieci chilometri a nord, i cui ampi scivoli e piscine a onde attraggono le famiglie tutto l'anno. Nel frattempo, le opzioni di alloggio in città spaziano dagli hotel internazionali a cinque stelle di Boa Viagem alle intime pousadas nei vicoli acciottolati di Olinda, per un totale di oltre 11.500 camere a Recife e più di 30.000 nell'area metropolitana.

L'identità di Recife è inscindibile dall'acqua: fiumi che dividono e uniscono, barriere coralline che proteggono e mettono a repentaglio, brezze oceaniche che animano le sue strade. La sua storia è incisa nella pietra e nello zucchero, nel sangue e nel commercio, nei canali olandesi e nelle chiese portoghesi. Oggi, la città pulsa di industria e guarigione, apprendimento e celebrazione, le sue contraddizioni visibili come i ponti che si inarcano sui suoi corsi d'acqua. Attraversare Recife significa incontrare strati di tempo, ogni marea rivela nuove texture di un luogo al tempo stesso ancorato al suo passato e proiettato verso l'orizzonte.