Acque di San Pietro

Sebbene si estenda su soli 3,61 chilometri quadrati, il che la rende il secondo comune più piccolo del Brasile per superficie, Águas de São Pedro porta con sé il peso di un luogo molto più vasto di quanto i suoi confini suggeriscano. Incastonata tra le dolci colline di Itaqueri, a circa 184 chilometri a nord-ovest della città di San Paolo, appare al tempo stesso intima e completa, come se colline e sorgenti avessero cospirato per plasmare una comunità in perfetta sintonia sia con la natura che con le esigenze umane. Con soli 3.521 residenti registrati nel 2020, questa piccola enclave pulsa di una vita scandita da acque termali, parchi rigogliosi e una quieta sicurezza nata da un'attenta pianificazione.

"Águas de São Pedro" – letteralmente, "Acque di San Pietro" – parla direttamente all'essenza della città. Qui, ogni fontana, bagno pubblico e piazza pubblica sembra alludere a quel legame tra il sacro e il terreno. San Pietro, tradizionalmente custode delle chiavi del paradiso, presta il suo nome ad acque che si ritiene portino sollievo fisico e pace interiore. Eppure, il titolo allude anche alla stretta parentela della città con il suo vicino più grande, il comune di São Pedro, che un tempo rivendicava queste sorgenti prima che fossero separate come comunità pianificata negli anni '40.

Il nome "Itaqueri", mutuato dalla lingua tupi-guaraní e che significa "pietra giacente", evoca la lenta e paziente scolpitura delle cime delle colline che circondano Águas de São Pedro. Circondata da São Pedro su tutti i lati, questa enclave appare al tempo stesso protetta e unica, uno dei soli quattro comuni di questo tipo in Brasile. I suoi quattro quartieri – Jardim Jerubiaçaba a nord-est, Jardim Iporanga a est, Centro nel cuore e Jardim Porangaba a sud – portano nomi tupi-guaraní che evocano lealtà, fiumi e ampi panorami. Si può passare da un'ombreggiata strada residenziale all'inaspettata piazza aperta di Centro, dove il silenzio delle fontane vicine rende persino il mezzogiorno un momento di relax.

Con una temperatura media annua di 22,4 °C (72,3 °F), l'aria qui trattiene il calore sufficiente a far sbocciare gemme e uccelli migratori, senza mai indugiare troppo a lungo nel fulgore estivo. Ampie aree rimboschite si snodano attraverso la città, una scelta deliberata che lega l'impronta umana alla flora autoctona. Queste arterie verdi conducono a due parchi principali e a un piccolo giardino comunale, ognuno dei quali è un'oasi di pace dove gli abitanti passeggiano, fanno jogging o si rilassano ad osservare i coati che corrono tra le foglie cadute.

Nel Parco Dr. Octavio Moura Andrade, oltre un milione di metri quadrati si aprono su sedici sentieri segnalati che si estendono per un totale di 6,5 chilometri. Lungo i percorsi, circa 250 specie di uccelli svolazzano tra bromeliacee e felci; i loro richiami formano la colonna sonora per gli escursionisti del fine settimana. Il sottobosco si apre di tanto in tanto per rivelare lo sguardo cauto di un coati, che scruta i visitatori prima di rifugiarsi sotto un groviglio di rami bassi. All'estremità opposta della città, il Parque das Águas "José Benedito Zani" concentra l'attività in 6.400 metri quadrati, offrendo una rampa da skate che vibra di energia, una pista ciclabile in legno che ne costeggia il perimetro e panchine dove gli anziani si riuniscono dopo una sessione di palestra all'aperto.

È l'acqua – sulfurea, ricca di minerali, misteriosa nelle sue profondità – che colloca Águas de São Pedro sulla mappa di ogni viaggiatore. Lo stato di San Paolo le ha concesso lo status ufficiale di stazione termale idrominerale, una delle sole undici della regione, riconoscendo la reputazione terapeutica delle sue sorgenti. Tre pozzi attingono da pozzi profondi:

• La Fonte Juventude sgorga da 348,59 metri di profondità, sgorgando la seconda acqua più solforosa del mondo e rivendicando il titolo di più potente delle Americhe. I visitatori si immergono nelle sue acque scure, dal profumo d'uovo, per trattamenti per la pelle e immersioni calde che lasciano una leggera lucentezza lungo i pori.
• Fonte Gioconda, caratterizzata dal solfato di sodio, è indicata per chi ha problemi digestivi: il suo sapore è leggermente salato e presenta un accenno di ferro che solletica la lingua.
• La Fonte Almeida Salles porta il nome del suo cronista di inizio XX secolo, il dottor Salles, che ne notò il contenuto di bicarbonato di sodio e la prescrisse per disturbi al fegato e allo stomaco.

Durante le lunghe festività, fino a 30.000 persone si aggirano per queste strade – quasi dieci volte il numero dei residenti – mentre nei normali fine settimana la popolazione può quadruplicarsi. Il Carnevale, in particolare, riversa milioni di reais nei negozi, nei ristoranti e nei bagni pubblici.

Priva di un entroterra agricolo degno di nota, Águas de São Pedro si basa su un'economia incentrata sui servizi. Nel 2016, il suo PIL ha raggiunto i 132.616.500 R$, pari a un buon reddito pro capite di 41.378,02 R$. Gli hotel fiancheggiano i viali alberati; i caffè propongono caffè nero e pasticcini alla guava in un'atmosfera da pastelaria d'altri tempi. Piccole boutique vendono sculture in legno, acqua di sorgente in bottiglia e saponi artigianali profumati all'eucalipto o alla lavanda. In ogni transazione, si percepisce la sensazione che la prosperità non derivi dallo sfruttamento della terra, ma dalla gestione di una risorsa rara.

Nonostante – o forse proprio per – le sue dimensioni ridotte, Águas de São Pedro vanta un Indice di Sviluppo Umano di 0,854, che la colloca al secondo posto sia nello stato che nella nazione. Le cliniche operano con puntualità ed efficienza; le scuole incoraggiano le lezioni all'aperto sotto i cedri e le jacarande. Le strade salgono dolcemente, illuminate da lampioni che si inarcano come ballerini che si inchinano al tramonto. Al mattino presto, spesso si forma una coda al panificio comunale prima che aprano le porte, con la gente del posto che si scambia notizie di avvistamenti di animali selvatici nel parco.

Qui, il tempo sembra dilatarsi. Il sole di mezzogiorno si addolcisce dopo un bagno al profumo di zolfo. Una semplice passeggiata dal Jardim Jerubiaçaba al Centro richiede una sosta al giardino comunale, dove il silenzio di palme e orchidee attutisce il rumore delle auto in transito. Anche il visitatore più frettoloso si ritrova a rallentare, assecondando il ritmo cadenzato della città.

Nel profondo, Águas de São Pedro si fonda su una promessa: che un luogo non abbia bisogno di espandersi per prosperare. Le sue sorgenti termali, un tempo la scintilla di una città pianificata, ora alimentano un continuo esperimento di equilibrio tra natura e vita urbana, tra esigenze locali e impulsi turistici. Nei momenti di silenzio, potreste incontrare una coppia di anziani che passeggia lungo un sentiero ombreggiato, ricordando quando i marciapiedi erano freschi e furono costruiti i primi padiglioni termali. Oppure potreste sentire una giovane guida raccontare la leggenda della visita di San Pietro a queste colline, pietre scolpite in rilievo da corsi d'acqua curativa.

In queste vignette, il comune si rivela non solo come un punto su una mappa, ma come un insieme di ricordi e abitudini. È nel sibilo del vapore che sale da una piscina termale, nel battito d'ali su un sentiero ricoperto di felci, nel tintinnio cadenzato delle tazze in un caffè mattutino: le note sottili che compongono la melodia più ampia della vita qui. E se il mondo al di là sembra sempre più irrequieto e vasto, Águas de São Pedro offre, nella sua piccolezza, un promemoria che la ricchezza non risiede nelle dimensioni o nel rumore, ma nella profondità del vivere.