Washington

Il Distretto di Columbia è la capitale degli Stati Uniti. Secondo il censimento del 2020, la popolazione residente era di 689.545 abitanti. Poiché Washington non ha rappresentanti elettorali al Congresso, la sua indipendenza è contestata, ma con quasi 700.000 abitanti è più grande del Wyoming. Includendo i pendolari giornalieri provenienti da Maryland e Virginia, la popolazione diurna supera di gran lunga il milione. L'area metropolitana di Washington (l'area metropolitana di Washington più i sobborghi) conta circa 6,3 milioni di abitanti (stima del 2023), il che la rende la sesta o settima area metropolitana più grande della nazione.

Washington è ricca di diversità. Secondo il censimento del 2020, circa il 41,4% dei residenti si identifica come afroamericano/nero, il 39,6% come bianco (il 37,9% è bianco non ispanico), l'11,3% come ispanico o latino e il 4,9% come asiatico. (Un numero minore di nativi americani, isolani del Pacifico e individui multirazziali completa il quadro). Storicamente, Washington ha avuto una maggioranza nera (raggiungendo il 70% entro il 1970), ma i cambiamenti demografici dal 2000 hanno aumentato la popolazione bianca e ispanica. Il risultato odierno è uno dei mix razziali più equilibrati di qualsiasi città americana. L'età media è relativamente bassa (intorno ai 34 anni) a causa dell'afflusso di giovani professionisti e studenti, ma le famiglie e i residenti più anziani rimangono significativi.

Washington DC ha un'economia enorme (PIL di circa 176,5 miliardi di dollari nel 2023). In termini di reddito pro capite, si colloca tra le prime città degli Stati Uniti. Gran parte di questa ricchezza proviene dal governo federale: il 25% dei posti di lavoro in città è federale, e altre migliaia lavorano per appaltatori governativi, think tank, studi legali e ONG. Se si considera la regione, si tratta dell'ottava economia metropolitana più grande del Paese.

Il reddito familiare medio è elevato – circa 92.000 dollari (dato del 2019) – sebbene i redditi a livello cittadino varino notevolmente (alcuni quartieri benestanti rispetto ad aree a basso reddito). Il tasso di povertà è inferiore a quello di molte grandi città. Settori: oltre al governo, i settori chiave includono i servizi legali (molti grandi studi legali hanno sede qui), la finanza internazionale, l'istruzione (numerose università), l'assistenza sanitaria e il turismo. Infatti, il turismo è il secondo settore più grande della città. Nel 2019, circa 24,6 milioni di visitatori (di cui 1,8 milioni stranieri) sono arrivati ​​a Washington, spendendo 8,15 miliardi di dollari. Questa spesa turistica sostiene hotel, ristoranti, tour e attività di intrattenimento in tutta la città.

Washington, DC si trova sulla costa orientale degli Stati Uniti, geograficamente nella regione del Medio Atlantico. È situata sulla riva nord del fiume Potomac, confinante con la Virginia a sud-ovest e circondata dal Maryland sugli altri lati. La città è un distretto federale (Distretto di Columbia), non fa parte di alcuno stato. Dista circa 64 km dall'Oceano Atlantico (attraverso la baia di Chesapeake) e circa 24 km a sud di Baltimora, nel Maryland, formando con quest'ultima un'ampia area metropolitana.

La regione più ampia è l'Altopiano del Piedmont che si estende fino alla Pianura Costiera Atlantica. Il territorio della città è relativamente pianeggiante (soprattutto intorno al National Mall e al centro città), con altitudini generalmente comprese tra i 9 e i 120 metri. A nord-ovest, il territorio si eleva in colline boscose (ad esempio il Rock Creek Park). Cherry Hill (sede di importanti ippodromi) è uno dei punti naturali più elevati (circa 130 metri). Il clima è subtropicale umido: estati calde e umide e inverni freschi (massime medie di 30 °F a luglio, 6 °F a gennaio). La neve cade diverse volte all'anno (spesso costringendo la città a rimanere chiusa fino al suo sgombero). La primavera e l'autunno sono miti e ventosi (la fioritura dei ciliegi primaverili è famosa in tutto il mondo).

Oltre al Potomac, la città vanta diversi torrenti e parchi. Il Rock Creek attraversa un grande parco urbano forestale nel nord-ovest di Washington. Il fiume Anacostia divide i quadranti nord-est e sud-est. In estate, la volta degli alberi nei quartieri più vecchi fornisce ombra dal sole. Nel complesso, nonostante la densità urbana, gli spazi verdi coprono una porzione sorprendentemente ampia (circa il 22% del distretto è costituito da parchi o aree naturali).

Washington, DC ha una storia complessa che va dall'epoca coloniale ai giorni nostri. Prima del 1790: la zona era originariamente abitata da tribù di lingua algonchina (Piscataway, Nacotchtank) quando gli inglesi colonizzarono la Virginia e il Maryland nel XVII secolo. Rimase prevalentemente rurale e scarsamente popolata fino al XVIII secolo.

La Costituzione degli Stati Uniti prevedeva un distretto federale; nel 1790 il Congresso approvò la scelta del sito lungo il Potomac. Il presidente George Washington scelse il sito (tra gli insediamenti esistenti di Georgetown e Alexandria, e parte del Maryland e della Virginia). L'ingegnere francese Pierre L'Enfant sviluppò il grande progetto urbanistico della città nel 1791. Il governo vi si trasferì ufficialmente nel 1800. Lo stesso Washington contribuì a progettare alcuni dei primi progetti urbanistici, tra cui il National Mall e Capitol Hill.

Washington DC crebbe lentamente; non ebbe una ferrovia fino a dopo il 1830 né un centro bancario. I primi monumenti chiave risalgono a questo periodo: il Campidoglio fu completato all'inizio del 1800, la Casa del Presidente (la Casa Bianca) fu costruita nel 1800 e Georgetown divenne un porto commerciale. La città fu incendiata dagli inglesi nel 1814 (Guerra del 1812) ma ricostruita. Nel 1871, il Congresso unificò il governo cittadino separato e il più ampio Distretto in un unico governo unificato (l'odierno comune). Verso la fine del XIX secolo, iniziarono ad apparire monumenti come il Monumento a Washington (eretto tra il 1848 e il 1884).

Il Lincoln Memorial (1922-1922) e altri santuari nazionali furono costruiti sul Mall. La città si espanse dopo il 1940, con i sobborghi del Maryland e della Virginia che crescevano più rapidamente del nucleo federale. Gli afroamericani, molti dei quali provenienti dal Sud, divennero una componente demografica importante entro la metà del XX secolo; Washington D.C. era spesso chiamata "Chocolate City" per la sua maggioranza nera. Nel 1973, Washington D.C. ottenne l'autonomia con un sindaco e un consiglio eletti (prima di allora, la città era governata dal Congresso). Oggi, quasi tutti gli edifici di importanza nazionale si trovano a Washington: la Casa Bianca, il Campidoglio, la Corte Suprema e tutti i dipartimenti esecutivi si trovano qui. La città crebbe anche come centro internazionale: la Banca Mondiale, il Fondo Monetario Internazionale, la sede centrale dell'Organizzazione degli Stati Americani e 177 ambasciate hanno sede in città.

Washington, DC è una città cosmopolita e politicamente vivace, eppure conserva l'intimità di un quartiere. Carattere locale: l'inglese è la lingua universale, ma sentirete parlare molte altre lingue – lo spagnolo è molto diffuso, oltre a lingue provenienti da ogni angolo del mondo (che riflettono la comunità diplomatica e l'immigrazione). Le influenze culturali sono eclettiche: troverete cori gospel, jazz club, ristoranti etiopi e musei ultramoderni, tutto in una sola città. Politicamente, Washington DC è progressista e diversificata, come dimostrano i suoi modelli di voto "blu" e l'attivismo comunitario. A volte viene descritta come una città dalla "sofisticatezza suburbana", dove ogni quartiere ha un'identità distinta (ad esempio il fascino coloniale di Georgetown, i muri affrescati di Chinatown, i caffè alla moda di Columbia Heights, le case a schiera di Shaw).

Il calendario di Washington DC è ricco di eventi. Ogni primavera si celebra il Cherry Blossom Festival intorno al Tidal Basin, che richiama residenti e turisti per ammirare migliaia di ciliegi Yoshino in fiore. L'Independence Day on the Mall è famoso a livello nazionale per i fuochi d'artificio sui monumenti. Ci sono anche festival culturali (Smithsonian Folklife Festival), eventi artistici e musicali (DC Jazz Festival, H Street Festival) e celebrazioni internazionali (la parata del Giorno dell'Indipendenza del Messico, ecc.). Anche lo sport è importante: Washington DC tifa per i Nationals (MLB), i Redskins/Football Team (NFL), i Wizards (NBA) e i Capitals (NHL); i giorni delle partite riempiono alcuni quartieri (come Navy Yard per il baseball).

Alcune zone di Washington sono molto formali e cerimoniali (ad esempio il Mall, gli edifici federali, i negozi di lusso di Georgetown). In quelle zone la gente cammina veloce, parla d'affari e si veste elegantemente. Tuttavia, a pochi isolati di distanza, nei quartieri misti, l'atmosfera può essere rilassata e artistica. È comune vedere consulenti in giacca e cravatta e skater nella stessa strada. C'è sempre una vena di impegno civico – forse dovuta al fatto di essere la capitale della nazione – ma la disinvoltura non manca: si possono avvistare magliette con slogan politici spiritosi o sessioni di yoga all'aperto sul lungomare. Il ritmo della vita può essere sia frenetico e professionale di giorno (con il brusio del lavoro governativo) sia sorprendentemente piacevole per i pedoni di notte (bar informali, food truck, mercati notturni). Soprattutto, Washington ha un'aura di storia e solennità: ogni direzione offre la vista di un famoso monumento commemorativo o di un edificio maestoso. Ma abbraccia anche la spontaneità, dal jazz pop-up sul National Mall ai mercati agricoli di Anacostia. Il risultato è una città che ha un significato mondiale e, allo stesso tempo, una sorprendente intimità.

Washington, DC è ricca di attrazioni di fama mondiale. Tra le principali attrazioni figurano:

• National Mall e monumenti: Questo parco verde e lineare è il cuore di Washington. Passeggiando lungo il parco, si possono visitare il Lincoln Memorial, il Monumento a Washington, il Memoriale dei Veterani del Vietnam, il Memoriale della Seconda Guerra Mondiale, il Memoriale di Martin Luther King Jr., il Jefferson Memorial e altri ancora. La vista sul Mall dal Lincoln Memorial verso il Campidoglio (con la Reflecting Pool) è un panorama iconico americano. Quasi tutti i monumenti sono gratuiti. Di giorno o di notte, questi monumenti all'aperto (spesso illuminati dopo il tramonto) dominano l'esperienza della città.

• Musei Smithsonian: Il Mall è fiancheggiato da una costellazione di musei della Smithsonian Institution. Tra i principali punti di interesse figurano il National Air and Space Museum, il National Museum of Natural History e il National Museum of American History. Ognuno di essi è gratuito. Altri siti della Smithsonian includono la National Portrait Gallery, Hirshhorn (arte moderna) e il National Zoo (su Connecticut Avenue). Insieme, rendono Washington DC la città più ricca di musei degli Stati Uniti.

• Campidoglio: Le visite guidate del Campidoglio degli Stati Uniti (sede del Congresso) sono disponibili su prenotazione, e includono visite alla Rotonda, alla Statuary Hall e alle gallerie. Nelle vicinanze si trovano la Biblioteca del Congresso (la cui sala di lettura principale è splendida) e la Corte Suprema (visitabile dalle gallerie pubbliche). Questi sono il vero centro del potere legislativo americano.

• La Casa Bianca: La residenza del presidente è assolutamente imperdibile dall'esterno. Le visite guidate pubbliche all'interno sono possibili, ma richiedono mesi di anticipo, previa prenotazione da parte di un membro del Congresso. Tuttavia, il White House Visitor Center (appena a nord dell'Ellipse) offre un'eccellente mostra sulla storia della presidenza.

• Georgetown: Questo quartiere storico (fondato nel 1751, prima della città federale) è a pochi passi dal centro. Presenta strade acciottolate, architettura del XVIII e XIX secolo, boutique di lusso su M Street e il suggestivo sentiero del canale C&O. La Georgetown University aggiunge un tocco di energia giovanile. I moli sul lungomare offrono ristoranti e una vista sul Potomac.

• Corridoio di U Street: Un tempo noto come "Black Broadway", questo quartiere è oggi un vivace quartiere per la vita notturna e la ristorazione. Ospita l'iconico Ben's Chili Bowl e il Lincoln Theatre. Nel corso dei decenni ha subito diversi cambiamenti, ma conserva ancora la sua tradizione jazzistica (ad esempio, l'Howard Theatre nelle vicinanze e i murales di Billie Holiday).

• Istituzioni culturali: Oltre agli Smithsonian, ci sono luoghi unici come l'International Spy Museum, il Newseum (ora chiuso) e la Cattedrale Nazionale (ottava al mondo per dimensioni, sebbene tecnicamente episcopale non sia inclusa nei pass turistici). Il Kennedy Center è il principale centro per le arti performative (con concerti giornalieri gratuiti sulla terrazza). La città vanta anche numerose chiese monumentali, teatri vivaci (Arena Stage, Shakespeare Theatre) e concerti stagionali all'aperto.

• Parchi e panorami: Belvedere come il Monumento a Washington (con ascensore all'aperto fino alla cima) e il Capitol Dome (visite guidate disponibili) offrono una vista a 360° sulla città. Il Rock Creek Park offre percorsi per escursioni a piedi e a cavallo. Il Tidal Basin, vicino al Jefferson Memorial, è famoso per la fioritura dei ciliegi in primavera. Questi "polmoni verdi" della città offrono un po' di sollievo dal trambusto urbano.

Per i visitatori, la zona del National Mall è solitamente la priorità assoluta per una prima visita. Altri quartieri (Chinatown, Dupont Circle, Adams Morgan) offrono ognuno le proprie attrazioni in termini di ristoranti e locali notturni, se il tempo lo permette. In generale, qualsiasi viaggio a Washington, DC significa camminare molto: la città è progettata per i pedoni (soprattutto intorno al Mall) e la metropolitana copre gran parte dell'area urbana.

Washington, DC è ben collegata. È servita da tre aeroporti principali: il Ronald Reagan Washington National (DCA), appena oltre il Potomac in Virginia, con molti voli nazionali (in particolare USAir); il Washington Dulles International (IAD), nella periferia della Virginia, con un'ampia rete nazionale/internazionale; e il Baltimore–Washington International (BWI), 48 km a nord-est, servito da numerose compagnie aeree (tra cui Southwest). Da uno qualsiasi di questi aeroporti, è possibile prendere treni navetta o autobus per raggiungere il centro città (ad esempio, Metro da Reagan, Amtrak/Marc da BWI e l'estensione Silver Line Metro da Dulles). Washington si trova anche sul Corridoio Nord-Est Amtrak (i ​​treni da New York, Philadelphia, ecc., arrivano alla Union Station) e sulla rete ferroviaria suburbana VRE/MARC. Le autostrade interstatali (I-95, I-495 Beltway, I-66, ecc.) consentono di raggiungere i sobborghi più ampi della Virginia e del Maryland. Per chi guida, tieni presente che alcune strade (Rock Creek, George Washington) sono riservate alle auto (non ai camion).

Una volta a Washington, la metropolitana di Washington è il fulcro del trasporto pubblico (sei linee colorate che servono 91 stazioni). È in funzione approssimativamente dalle 5:00 a mezzanotte (più tardi nei fine settimana). Si applica un sistema tariffario basato sulla Metrocard. La metropolitana è pulita ed efficiente e trasporta i passeggeri in centro o nei quartieri. Washington offre anche un'ampia rete di autobus Metrobus e DC Circulator (le tariffe di quest'ultimo sono fisse e a basso costo). I turisti spesso usano il Circulator sul circuito del Mall o da Georgetown al Mall (è facile da capire). Taxi, servizi di ride-sharing (Uber/Lyft) e risciò sono abbondanti nelle zone turistiche. Anche la bicicletta è popolare: molte strade hanno piste ciclabili e stazioni Capital Bikesharing. Il centro di Washington è facilmente percorribile a piedi (la maggior parte dei monumenti sono contigui).

La valuta è il dollaro statunitense. Si applica il galateo americano standard: coda per il servizio, mancia del 15-20% nei ristoranti e nei servizi di ride-sharing. L'abbigliamento è comodo-informale; giacca e cravatta sono comuni solo in contesti governativi/politici, ma in inverno potrebbero essere necessari un cappotto o un ombrello. Washington è generalmente sicura nelle zone turistiche del centro; i siti principali sono ben sorvegliati. Tuttavia, come in ogni città, i viaggiatori dovrebbero essere prudenti a tarda notte in alcuni quartieri. Tenete d'occhio gli effetti personali nelle carrozze della metropolitana affollate. Il traffico può essere intenso (ad esempio Pennsylvania Ave nelle ore di punta), quindi calcolate un po' di tempo extra. Soprattutto, ricordate che Washington è una città di lavoratori: possono verificarsi chiusure stradali per parate o eventi di sicurezza. Verificate sempre in anticipo la presenza di eventi programmati che potrebbero bloccare le strade.

Infine, le regole locali di Washington: non fotografare all'interno della maggior parte dei musei (solo gli esterni). Sulle scale mobili della metropolitana, mantenetevi sul lato destro. Quando camminate tra la folla ai memoriali, continuate a muovervi (è consuetudine non bloccare la vista). E siate rispettosi nei luoghi solenni (ad esempio, la Rotonda del Campidoglio, i memoriali dei caduti). In sostanza, viaggiare a Washington è guidato da un mix di formalità (dopotutto è una capitale) e cordialità (la gente del posto spesso fornisce indicazioni con facilità). Con il suo centro pedonale, l'ampia rete di trasporti pubblici e gli ampi marciapiedi, spostarsi è semplice una volta arrivati ​​in città.